一小队人马在大路上匆匆行进,为首一人身披玄黑战甲，头戴银盔，骑高头大马,手持一杆红缨长.枪,寒风吹得银灰战袍飒飒作响，他眸似点漆，如松柏挺立，望向路尽头若隐若现的驿站和小镇。
战马发出一声嘶鸣，今淼勒住缰绳，只见探路的士兵回来禀报：
“少将军，路边有个重伤的蛮夷。”
“带过来看看。”
那个蛮夷浑身是血,被士兵了无生气地架起,奄奄一息。
驱马上前,今淼抬头看了一眼黑压压的天,皱了皱眉头道：
“带到驿站，让大夫看看还有没救。”
“是！”
一行人前脚迈进驿站,大片雪花洋洋洒洒落下,今淼即下令随行兵士自行整顿。
连日赶路,眼看还有半天就要到达北地边境，年轻的将军心中却压了一块大石。
今家三代将门,今淼又是新科探花郎，本应前程似锦，可惜入朝为官不到一个月，便被派往驻守漠北边疆,与驻守西南的父兄分隔遥远。
皆因朝廷外戚当道，多方边境时有被犯，镇国公今鸿卓——今淼的爹，在朝中直言进谏，弹劾太后骄奢淫逸，亏空国库，触怒天子，今家一脉因此大受牵连。
漠北气候恶劣，人烟稀少，补给困难，他此去不知什么时候才能返家。
出发时，他娘亲抱着他哭肿了眼睛，而之前踏破门槛说亲的媒婆，则是通通没了影。
竭力不去想烦心事，今淼解下盔甲，来到柴房，问正在给那个受伤蛮夷诊脉的大夫：
“他怎样？”
“回将军的话，他身受重伤，虽然没伤到要害，但因没有及时处理，如今还发起高热。”
摇了摇头，大夫叹气收起药箱，遗憾道：
“尽人事听天命吧，若能熬过今晚，大概能有起色。”
两人说话的当口，伺候的药童蓦地惊呼一声，今淼循着声响望去，只见先前昏迷的蛮夷不知何时两眼睁大，一双冰蓝的眼眸直直望向他。
那人脸上全是血污，看不清本来容貌，唯独一对眼眸蓝得像雨后晴空，透亮得让人心底发颤。
呼吸一窒，今淼的身体像是不受控一般，上前拍了拍那人露在外面的手，低语道：
“没事，这里是安全的。”
明明因高热神志不清，那蛮夷竟似听懂了他的话，缓缓合上眼皮。
说不清刚才的心悸从何而来，今淼命人替他擦去脸上污垢，不由仔细打量起昏睡中的人：
方才触到他的手时，虎口尽是厚茧，想必是习武之人；而他身上的伤显然是遭到追杀，下的都是狠手，不少深可见骨，结成黑色血块沾在破烂的衣服上。
奇异的是，哪怕狼狈至此，那人依然神情坚毅，身上透出一种让人无法忽视的贵气。
拭去污迹后，今淼方渐渐看清他的面容：
五官深邃，鼻梁高挺，天生的凌厉，气质凛冽如出鞘的宝刀。
“明日若他能醒来，老夫再来替他治疗身上的伤。”
施针过后，大夫如是说，便退出去领赏钱。
望向门外纷纷扬扬的大雪，今淼垂下眼，叮嘱驿站小厮把人看好，便回到房中研读兵书。
一夜无梦，今淼食不知味用过早饭，又听探路的士兵来报，前面路上塌了几棵树，加上大雪阻路，要耽误个一两天才能上路。
正当心烦之际，驿站的杂役奔到门外，满脸喜色：
“将军，那个蛮夷醒了。”
心中一动，今淼似被他感染，站起道：
“让人喊大夫，我下去看看。”
柴房被暖炉烘得热气弥漫，今淼一眼看见卧在床上的人，对方恰好也偏过头，两人视线在空气中交汇，像有什么被燃着，热得发烫。
刚从高热中恢复神智，伤重的人尽管面无血色，眼神却比昨天来得有神采。
“是你。”
额上敷着湿布条，那人尚无法起身，声音嘶哑，盯着今淼，一字一句用力道：
“救命之恩，定当涌泉相报。”
“言重了。”
缓步走上前，今淼在他身边坐下，轻声问：
“你叫什么名字？”
眼前的少年长得剑眉星目，身着云纹银边锦袍，以一根墨玉簪挽起长发，清秀俊逸，谈吐温文尔雅，宛如谪仙。
“霍鑫泓。”
这个名字几乎没外人知道，霍鑫泓也不晓得自己为何自然而然说出口，虚弱问道：
“可否请教恩公大名？”
“今淼。”
这两字似是牵动了霍鑫泓脑中一根弦，今淼接下来的话，更瞬间让他全身如遭雷劈：
“游骑将军。”
莫非是他……
眼神一黯，霍鑫泓因伤重的脸色又白了几分，思绪在心底翻腾不已：
难道是天意？
“你认识我？”
没放过他细微的表情变化，可今淼苦思冥想，依旧对这人没有任何记忆，不解问：
“我们见过？”
“很久以前，我曾跟家人到扬州做买卖，与少将军有过一面之缘。”
记忆中那个粉白的小团子，与眼前意气风发的青年逐渐重合，霍鑫泓心底涌上一股暖流，又怕今淼发现，生硬扯开话题：
“而今老将军过去曾驻守漠北十年，在这里无人不识、无人不晓。”
今淼恍然大悟：“原来是这样，难怪你的缙语说得这么好。”
霍鑫泓深深看了他一眼：“我爹是偃宁人，娘亲是大缙人。”
两人还想说些什么，门外响起一阵脚步声，小厮通传：
“将军，大夫来了。”
“这可真是奇迹。”
来的路上还在怀疑，大夫进门见霍鑫泓真的清醒过来，忙上前探了探他的脉搏，喜上眉梢：
“菩萨保佑！”
不知不觉松了口气，今淼嘴角微微扬起，便听大夫道：
“接下来要处理一下身上的伤，会有点痛，小兄弟忍着点。”
瞥见门外亲卫打的暗号，今淼站起身，回头安慰霍鑫泓：
“先不打扰大夫，等你好一点，我们改日再聊。”
心底有点不舍，霍鑫泓面不改色，颔首道：
“一言为定。”
跟着亲卫来到楼上客房，房内老者正要起身行礼，被今淼以手势制止：
“崔伯，是不是发现了什么？”
“少将军，那个蛮夷，极可能来路不简单。”
作为镇国公的得力部下之一，崔仑两年前对外以伤病为由告老还乡，在今府中担任管家；这次因今老将军实在放心不下小儿子，便请他随军同行，好提点一二：
“昨夜我检查过他身上的刀伤，似乎是出自偃宁人爱用的双刀；另外，他明明大半晚处于骇人的高热中，居然死死咬住嘴唇，半句胡话不吭。”
回忆起霍鑫泓身上种种异样，崔仑不无担心，分析道：
“偃宁族近年与我朝交好的原因，一是今老将军在漠北余威尚在，二是当年和亲的昭阳公主，目前已是偃宁的皇太后。然则新可汗不过龆年，据闻眼下偃宁族内暗流汹涌，摄政王泽金对中原虎视眈眈，不得不防。”
摄政王泽金与新可汗同为昭阳公主所出，然而泽金的父亲在迎娶昭阳公主两年后病逝，其叔父即位，按习俗继娶亡兄的所有妻妾，以致泽金从继承人沦为摄政王。
“那位公子来历不明，还是不要太接近为好。”
多年跟今老将军走南闯北，崔仑多少看出，霍鑫泓非等闲之辈，语重心长劝说：
“马上就要到大营，万一是来打探消息的就坏了。”
“知道了，本来也打算明日停雪后整装出发。”
明白崔伯说得有道理，翌日一早，今淼带领兵士继续上路，未来得及与霍鑫泓道别。
早吩咐过大夫按时来诊治，他并不担心霍鑫泓，但不解何故，翻身上马那刻，眼前又浮现昨日经过柴房前，从窗口中瞥见那人疗伤的模样：
他咬着汗巾，任凭大夫的刀落在身上，伤口中时不时流出污血；额头汗如雨下，身体却纹丝不动，更没发出半声痛呼。
不过是个萍水相逢的外族人而已，今淼刻意忽略心中淡淡的失落，不敢回头望驿站。
马蹄扬起的烟尘消散在路尽头，霍鑫泓扶在门栏上的手青筋毕现，直到看不见那抹银光，方脱力般挨坐在凳上，哑声开口：
“出来吧。”
“属下救驾来迟，请王爷恕罪。”
两道人影无声无息从梁上落下，单膝跪下：
“察台一族已全部解决。”
“好。”
接过侍卫呈上的止血丹药，霍鑫泓眉也不皱，冷声道：
“在绛勒镇寻一处隐蔽的居地，我明日过去。”
两名侍卫齐声应道：“是。”
*
如崔仑所言，漠北边境近年还算平和，位于两国交界处的绛勒镇商贸欣欣向荣，孩子在街上嬉笑追逐，其中不少两族通婚的小童，一派和谐。
“这是……”
反手接下路旁姑娘投掷过来的绢花，今淼初时紧张兮兮地以为是偷袭，直至来迎接的本地士兵笑着跟他解释，那是姑娘们看他长得俊，热情向他示爱。
受偃宁族文化影响，边疆民风比中原来得开放，不仅女子会主动追求心上人，男子与男子、女子与女子成婚也不是稀奇事。
“今老将军可安好？”
现今驻守漠北的大将是今父的旧部严澄，他亲自到营外迎接今淼一行人，见到崔仑时惊喜得热泪盈眶：
“还以为这辈子都不能见到兄弟！”
营中为今淼准备了洗尘宴，众将士知道他是今老将军的小儿子，且见他对人谦逊有礼，好感倍增，自然对他多加照顾。
因此今淼融入得很快，隔天下午，他得了空档，遂换上便服，独自一人到绛勒镇闲逛。
“今将军？”
背后传来熟悉的声音，今淼脚步一顿，迟疑转过身，果然见霍鑫泓站在不远树下。
比起初见那会，霍鑫泓纵然脸色还有点苍白，看上去总算好转些许；他身披一件纯黑貂皮长袍，仅以发带松松束起长发，一双蓝眸目不转睛盯着今淼，像是怕人会消失一样。
“不告而别，抱歉。”
从容上前，今淼在距离他几步远处停下，抬眸问：
“你怎么会在这里？伤这么快好了？”
“没全好，”
看出今淼对他的防备，霍鑫泓克制住靠近的冲动，苦笑道：
“将军心中定是有很多疑问，如果时间允许，可否到附近食肆坐下慢慢说？地方由你定。”
“我初来乍到，哪知道什么好地方。”
语气缓和了几分，今淼大方走到他跟前，莞尔道：
“不如由你推荐？”
青年穿着一件鹿皮披风，黑发一丝不苟以白玉簪挽起，当他走近，身上淡淡的草木香钻入霍鑫泓鼻息，令人心旷神怡。
霍鑫泓按捺住如雷心跳，强作镇定开口：“这条路上有三家店，分别的招牌是烤羊肉、炖菜、斋菜，不知道你的口味？”
今淼想也不想答道：“炖菜吧。”
须臾之后，两人坐在饭馆二楼的包厢中，霍鑫泓递上一个锦盒，开口道：
“这是偃宁贵族爱用的蓝染香，小小心意，希望今将军不嫌弃。”
眼尾余光扫到他紧握的双手，今淼笑了笑，并不推却，只故作不经意问：
“贵族爱用？那你是怎么得手的？”
“将军何必明知故问，”
低头咳了一声，霍鑫泓从怀里摸出一个木瓶，倒出一颗药丸吞下，沉着道：
“我是可汗身边的人，这次前来是为查清日前两国边境铁矿被炸毁一事，不料途中屡屡被追杀，幸好遇到将军。”
这确实是霍鑫泓潜入大缙的原因之一，他倒也不算说谎，当然并非全部。
“铁矿被炸毁？”
没人对他提及过这事，今淼打开锦盒，一阵阵甜香扑鼻而来，他追问：
“是被人恶意炸毁的？”
霍鑫泓点头：“对，不过已顺利解决，预计下个月可恢复生产。如果少将军不相信，可以自行查证，明日偃宁使臣会派人送谢礼到营外，至于少将军喜爱的各色香料，我会让人另外送。”
“谢礼？”
半天才反应过来，今淼一下变了脸，警惕问：
“你怎知道我喜爱香料？”
除了今家人和师娘，谁也不知道今淼精于调香，更别说一个偃宁人。
“少将军不要误会。”
小心翼翼从袖口摸出一个半旧的香囊，霍鑫泓如捧珍宝，郑重放到今淼手上：
“这个香囊，不知道你还认不认得？”
香囊用的是寻常布料，绣工也不甚精湛，许是常被捻在指间摩挲，表面已有些褪色；内里装着几片干枯的草叶，早失了味道，今淼却一眼分辨出种类。
“苍术、含笑花、白芷……”
在鼻下一嗅，今淼睁大双眼，难以置信：
“这是我调的方子！”
约莫是今淼五、六岁的时候，刚学调香不久，已能举一反三，改良过不少香料方子，而手上这款，应是他找的乐子之一。
“那时我刚到中原，有很多不适应，多亏少将军伸出援手。”
料想今淼大概不记得，霍鑫泓没流露半分失望，认真说：
“多年后少将军又再救我一命，恩重如山，当以身相许。”
“啊？”
险些拿不稳手上的香囊，今淼愕然抬眼，试图找出一丝他在开玩笑的迹象，却发现他的目光灼热得可怕，强行转移话题：
“有些话不能胡说，这个香囊太旧了，我给你个新的。”
对今淼的反应并不意外，霍鑫泓看他手忙脚乱去找身上的香囊，轻轻松了口气，唇角止不住勾起，漫不经心道：
“是我唐突了，不过，在生死边缘挣扎过，令我懂得，遇到喜欢的人就该抓紧机会告诉他，不然他会偷偷溜走。”
说这话时，霍鑫泓湛蓝的眼眸凝视着他，仿佛所有心思均无法匿藏，让人心尖发颤。
“太快了！”
从未遇到过这般直白的示爱，今淼脸红到了耳根，拒绝的话也说得结结巴巴：
“还有，你有没有想过，我是大缙的将军，而你是偃宁的贵族，万一两国开战，我们必定会拔刀相向。”
“这点你可以放心，”
解下手上的琥珀金链，霍鑫泓抓住今淼的手，放在他掌心，合起五指：
“至少在太后和可汗在位时，偃宁必定会是大缙的盟友，我保证。”
今淼听出其中的不寻常：“你到底是什么人？”
“我说了，我是可汗身边的人。”
松开手，霍鑫泓视线落在今淼另一手握住的香囊上，轻笑问：
“这算交换信物吗？”
“才不是。”
恼羞成怒把香囊甩到他手上，今淼后知后觉，自己表现得像个情窦初开的小姑娘，气结道：
“我不是这么轻佻的人！”
“我也不是，你多了解我就知道了。”
眉眼止不住上扬，霍鑫泓悄悄把香囊藏到袖中，把快冷掉的肉条放到今淼面前，期待问：
“等我伤好了，我们可以常见面吗？”
有一下没一下把玩着手上的琥珀链，今淼看了他一眼，见他眼神热切，小声应道：
“你先好好养伤吧，有机会再见。”
霍鑫泓飞快答下：“好。”
晚上回到大营，今淼便向严澄和崔仑提起与霍鑫泓的见面，探听铁矿一事是否属实。
“是有这个事，我倒认为是老崔多虑。”
听过今淼的话，严澄看上去没怎么上心，不以为然道：
“偃宁近年确实国力强盛不少，但以其现状，他们就算想吞并中原，也有心无力，放心收下谢礼即可。”
没有告诉两人霍鑫泓送自己琥珀链的事，今淼既得了大将允许，便不再打扰；唯独离开时，他似乎隔着门听见留下的崔仑质问严澄：“你老实告诉我……”
第二天一早，果真有一队偃宁使臣抬了十多个箱到营外，箱中除去山珍海味，还有黄金与各色稀奇玩意。
抓起内里一条珍珠项链，一颗颗珠子有鹌鹑蛋那么大，崔仑瞠目结舌：
“你救的到底是什么人？”
*
坐在一家小酒馆中，今淼小口啜着当地特产的马奶酒，身后响起霍鑫泓的声音：
“淼淼，又见面了，谢礼还满意吗？”
“何止满意，”
挑眉看了那人一眼，今淼见他还是穿着那件黑袍，面色红润不少，放下心打趣道：
“看来你在偃宁身份不低。”
“这是偃宁巫医特制的焕神丹，只要还剩一口气，都能把人鬼门关拖回来。”
在今淼身边坐下，霍鑫泓把一个锦盒放在他手上，关切道：
“你带着防身。”
“这么贵重，不好吧？”
拗不过霍鑫泓，今淼打掉霍鑫泓往酒瓶伸的手，无奈道：
“你伤未好，不能喝酒。”
“只要你收下，我就不喝。”
笑着看他无语的模样，霍鑫泓心下轻松许多，邀请道：
“绛勒镇边上有一条大河，隔岸就是偃宁国，下次我们一起去看？”
被勾起好奇，今淼爽快道：“好，我一直想看看那边。”
霍鑫泓打铁趁热：“还有，我一直对中原武功很感兴趣，希望能请淼淼指教一二。”
今淼昂起下巴：“可以考虑，不过别怪我不手下留情。”
霍鑫泓对此毫不介意：“那可太好了。”
几天后的休沐，今淼骑马到城外，见霍鑫泓仍旧独自赴约，好奇问：
“你难道不怕有人对你下手，既然是贵族，为何不带随从？”
“安排了一些伏在暗处，”
策马上前，霍鑫泓私心不想让人打扰两人独处，低声道：
“再说，有你在，谁能对我下手？要有连今将军都挡不住的刺客，我也只能束手就擒。”
他说得专注诚恳，今淼嘴角微微翘起，与他并肩悠然往河流的方向骑去。
他们要到的地方是一大片空旷草原，初冬草木枯竭，边上河流结了一层薄薄的冰，远处飘荡着两三叶捕鱼的小船，仿佛天地间只剩下彼此。
幸好今日阳光不错，照在身上暖洋洋，霍鑫泓无端问：
“你喜欢漠北吗？”
“还可以？”
来边境已半个月，今淼逐渐习惯了这地的环境，随口答：
“这里的人很热情，尽管与中原有很多不同，我是将军，要努力适应。”
握缰绳的动作一顿，霍鑫泓看向河对岸的偃宁国，斟酌开口：
“假如往后要留在这里生活很久，你会不会很不愿意？”
没听出他话里深意，今淼想当然答道：
“哪有愿意不愿意，奉命来驻守，早有几十年无法回去的觉悟。”
盯着他看了好一会，霍鑫泓欲言又止，迂回道：
“我收到消息，连年灾害加上重税，大缙最近不怎么太平。你自幼住在繁华的扬州可能不知道，很多地方的百姓都过得不好，近年还有不少从外地来的难民。”
“听说过一些，”
从小跟着母亲施粥，今淼在束发时曾跟夫子南下游历，多少对百姓现状有所了解；以及平日家中，爹和兄长商量国事时耳濡目染，他摇头道：
“说是民怨沸腾也不为过，朝中不少大臣为此尽力斡旋，可惜……”
他没有继续说，霍鑫泓心中有数，不动声色用马鞭指向远处：
“是我不对，提起这么扫兴的事，你看见那处红顶宫殿了吗？那是摄政王的官邸。”
“看上去好宏伟。”
不同于红墙绿瓦的中原建筑，偃宁族宫殿的屋顶竟是圆形，今淼感到很新鲜：
“不知道里面怎样？”
很快你就会知道，霍鑫泓心里这么想，神态自若与今淼聊起偃宁国的有趣习俗。
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