“小姐,面包？”
面容粗犷的洋商史密斯先生?朝她微笑，用蹩脚的汉语邀请，递给她一个今早刚出炉的巧克力羊角包。
船舱里毕竟憋闷,出来吹个风。
中国姑娘穿着中式男衫，不缠足，独自出行,看起来不是害羞小媳妇。史密斯先生?旅途无聊，来搭个讪。
他的黑女奴候在远处。附近的乘客都不敢接近她，远远围观指点。
林玉婵侧眼看了看史密斯手里的面包,没接,用英语礼貌道：“不饿。”
史密斯大喜,立刻换英语，一?连串说：“小姐要去何处？住头等舱么？哪间房？如不介意,在下可以一?路护送。中国水道危险，单身女子出行不安全……”
林玉婵听出他口音，心里有数,站起身。
美国南方人。还带个黑人奴仆。多半是种植园奴隶主。
尽管史密斯先生?彬彬有礼，但她不想跟他聊。
史密斯一怔，随即恼怒。
不就是个会说英语的中国女人吗,还真学西方淑女那一套，矫情上了！
但表面上他还保持微笑，翻钱包,拉出一个闪闪的小银项链。
“小姐的美貌令我心折。这是见面礼,请您去二号舱房一叙。我带了熏肉和奶酪,还有优质的茶……”
史密斯来华几个月，也对大清基本国情有所了解。这种会英文的漂亮姑娘，要么是教士买办的家眷,要么是高级妓`女。
她身边没男人陪同，不太可能是前者吧？
所以信心满满，按照以往的经验，露点小财，料想这故作?矜持的姑娘会立刻投降。
也能给他排解一下漫漫长途旅行的寂寞。
林玉婵微微冷笑。
一?条小破项链，几十块人民币的东西，搁大清，或许是穷人一个月的饭钱。
洋人在大清，能不横着走么。
终于有附近船工注意到了这边动静。苏敏官特特叮嘱要照顾好林姑娘。虽然没说具体要怎么“照顾”，但好好一?个中国姑娘，不管性格如何，断断不会喜欢被陌生?男人缠在身边。
“先生?，”船工赶紧过?去，努力往外蹦英文词，“请您、不要……”
“滚开！”史密斯挥着手杖，勃然大怒，“我在跟可爱的小姐谈话，管你什?么事？谁教你随便打断外国人讲话了？没有礼貌的乡巴佬，小心我找你的上司投诉，砸了你的饭碗！”
他大概觉得，在中国姑娘面前耍洋人威风，行使外国人特权，是件十分上档次的事情?。实际上，这一?招他此前也用过不少次，屡试不爽。当中国人看到他欺负别的中国人，第一反应通常不是愤怒，而是认同他的威势，对他更加尊敬有礼。
林玉婵看着史密斯虚张声势的样子，心中冷笑。
人上人当久了，连好好说话都不会了！
那船工莫名其妙挨了洋人一顿骂，脸上气得发红，不敢骂人。
林玉婵也不想给义兴船行惹事，于是压下情?绪，轻声安抚那船工：“大哥去忙。别跟他一?般见识。我支吾几句就走。这里是船上，他不敢把我怎么样。”
但转身之际，忽然眼前一?闪，看到史密斯钱包里叠着几张名片。
林玉婵一愣，问：“您是……棉商？”
她改了主意，皮笑肉不笑，抱着胳膊，站回长椅一?侧。
“去镇江做生?意的？”
史密斯惊喜地笑了。别看漂亮姑娘软硬不吃，其实喜欢成功人士啊。
他赶紧摸出名片，双手奉上。
“明记洋行特派办事员，在中国做大生意的。经常出差，哈哈，哪都去过?……”
林玉婵快速寻思。来华外国商人流动得迅速，洋行会临时雇用专业人士，作?为特派办事员。这位史密斯先生?大概是美国棉花种植园主。最近遭逢内战，自己的生?意做不下去，于是来到远东，以自身的专业知识谋个职位，继续赚大钱。
这种人不常驻中国，所以也不稀罕置办中国婢仆，直接把?自己用熟的黑奴带过?来完事。
林玉婵不动声色，躲过一?只过分热情的手，问道：“镇江附近有很?多棉花可收吗？”
史密斯笑道：“可不是！你是没见过?，那些眼巴巴的农民求着我们买货的可笑模样……不过?镇江租界还没完全建好，通商码头很是拥挤，倒有几间不错的英式酒吧。明天我可以带你去喝一?杯……要知道，没有外国人带着，纵然是美貌的小姐，那租界也不会让你进的……”
林玉婵很给面子地聆听，从那滔滔不绝的话里分辨吹牛和真相。
果不出她所料。怡和、旗昌、宝顺……几家洋行都在镇江有分号。
史密斯先生?大嘴巴乱吹，宣称自己认识这些洋行的所有分号经理，明天要一?起喝酒。
她有一?搭无一?搭的应和，直到史密斯吹牛吹得没有新意，她听够了，才抬眼皮，朝不远处看一?眼。
一?个英俊的中国年轻人缓步走近，根本没理史密斯，直接朝林玉婵唱个喏。
然后微微一笑：“这位姑娘天人之姿，小生仰慕之极，不知可否请姑娘入舱一叙，交个朋友？”
说的是北方官话，语速很?慢，字正腔圆，非常照顾洋人的听力。
史密斯惊讶地看到，这个神秘的中国姑娘，上一?秒还矜持冷淡，如今却忽然笑靥如花，撂下一?声“好”，跟着那“小生”走了……
肩并肩进了舱门，还不忘回头跟史密斯告别：“受教。再会。”
史密斯：“哎……”
他感到一派痴心错付。同样是第一?次见面，他又是甜言蜜语，又是露富露财，又是事业有成?，又有种族优势……为什?么别人一?句话就能拐跑？
这世界也不能这么看脸吧！
况且他自己的尊容也不差劲啊！
他气得连声咒骂，拂袖而走。
黑女奴跟上来，被史密斯泄愤地敲了一?手杖。
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苏敏官其实已在远处盯了一?小会儿，见小姑娘没让人占便宜，便没走近。
最后实在是忍不住戏弄人的冲动，这才上去把她拐回来。
把?她拐进内舱，才故意失望地说：“那人蛮不讲理，你怎么不打他一?巴掌？还和颜悦色聊那么半天。”
林玉婵心里偷偷一笑。
小少爷就是喜欢乱吃飞醋。其实他心胸也不算狭窄，也并不真的禁她跟别的男人搭讪。他就是喜欢摆出个姿态，时刻刷一刷自己的存在感。
林玉婵从口袋里摸出张纸，笑着读道：“旅客间禁止冲突斗殴，如有伤残，本行概不负责——我才没那么傻呢。”
义兴船行售票之时，同时附带一大串免责协议，基本上覆盖了旅途中的一?切意外——晕船、落水、冻饿、斗殴、偷盗、患病、风浪延误、下船后没能及时回来……一律后果自负，船行概不负责。
只有明确是船工过?错导致的重大损失，才会按规则给予赔付。
乘客买票之时，都有专人念诵协议，然后按手印。
看似很霸王，但在弱肉强食，一?切安全自由都没保障的古代社会，这算是正常的约定，甚至称得上先进。
单凭“通情?达理”是无法在生意场上生?存的。洋人轮船公司对华人乘客的束缚更多，有时候船上的保安还揍乘客呢。
苏敏官见她晃着那免责协议，不禁笑了。
三等?舱小妹，得意个啥。
他推开自己的专用小舱门，朝里一?指，“股东福利。这里歇着吧。”
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林玉婵不客气，等?苏敏官走了，在他的凳子上一?坐，拿出自己的笔记本，把?方才从史密斯那里套的情?报简略记了下。
好像还听到史密斯在头等?舱走廊里大声跟船工说话，打听“一?个穿男衫的中国姑娘”到底哪去了，怎么到处都找不见。
她哼着小曲，在小书架上找书。
惊喜发现，当初她在一堆旧书里找到的《国富论》，已经被苏敏官读了开头几章，标出些不认识的词。
她也带了自己的书。英法对照的两本《基督山伯爵》，已经啃到了男主越狱的剧情。她也已经总结出了一?些法文的语法规律，还有少量常用的寒暄用语。
不过?，虽然剧情精彩勾人，拉丁字母看多了依旧眼晕。她读着读着，不觉犯困，锁上门，脱了外衣，窄床上美美睡了个午觉。
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醒来后，船舱里仍旧是同样节奏的水波声，同样节奏的轮机运作?声，同样节奏的摇晃吱呀声，显得单调而有力。
外头的嘈杂人声渐渐褪去。其他旅客们也逐渐失去了坐汽船的新鲜感，进入旅途无聊状态。
林玉婵披衣服，拨闩开门，一?惊。
“呀。”
苏敏官立在门边，百无聊赖地打响指。
她迅速红脸，小声问：“等?了多久？”
他佯怒，白她一?眼，进舱关门。
“懒猫。睡个没完。”
她躺平任嘲，赶紧将那窄床上的床单拉拉平，被子枕头摆整齐。
然后殷勤作态，“请。”
苏敏官在船上视察了一?圈工作，填了一?叠即将使用的报关文件表格，又跟几个相识的友商乘客寒暄聊天，甚至跟唐廷枢谈妥了下一?年的免税`票——这姑娘还在睡！
真是来借机休假的！
他做出一副委屈的面孔，脱下外套，顺势躺床上。
“我歇会。你去外面玩。”
船上几十个他的手下，不担心她的安全问题。只怕她晕船。
他说毕，翻了个身，忽然意识到什么，眸子一?沉。
床褥被子都还是温的，枕头上残着淡淡皂香。
就在一分钟之前，小姑娘还美美的躺在上面，宁静的睫毛盖着眼，被子拥到下巴尖。
她今早还洗了头发。
这个画面一闪，他全身微热。
他这算什?么，金屋藏娇？
“给我带上门。”他闷闷地说。
林玉婵“嗯”一?声，刚要走，又忽然犯坏，悄悄走到床边，弯腰，鼻尖轻轻蹭上他脸蛋。
苏敏官呼吸加速，眉梢微微一挑，耳珠热起来，忍住不动。
“对了，”她轻声说，“三等?舱小妹可不可以求个特惠待遇，今天借你的盥洗间呀？”
三等?舱的状况比她想的要糟。全是朴素的大老爷们，下层统舱的盥洗间时时排大队，纵然有人定时清理，也不免有味道，而且那门还关不严。她一个小姑娘哪敢跟着挤。
若是林玉婵走正规流程买票，义兴的人是绝对不会卖她三等?舱的。
但黄牛只为赚钱，这种事肯定不会事先提醒她，甚至还鼓励她，说义兴的三等?舱比别家还舒服，宽敞！
林玉婵上了贼船下不去，她再要强好面子，这时也没法再矫情，只能厚着脸皮求人。
苏敏官闭着眼，嘴角微微一?翘，拖长声音说：
“头等舱三号房是富商太太，五号六号是候补知县一?家人，自己敲门借去。”
“哦。”
林玉婵郁闷地答应，起身离开。
蓦地手腕一?紧，被他大力一?拉。
她“呀”的一?声，直接跌他怀里，慌慌张张往外爬。
苏敏官收紧手臂肌肉，轻轻一?箍，依旧闭着眼，凭感觉，把?小姑娘的脑袋拢到自己跟前，翘个二郎腿，姿态十足的恶少。
逗她一句，还当真了。
床铺窄小，她半个身子悬在外面，不敢再挣，软软的声音哀求：“放开。要滑下去了……”
他才不会放呢。低低笑了一?阵，胸腔带着她的脸蛋震。
“想用我的也可以，”他轻声贴着她脸蛋说，“要收费。”
手一?松，小姑娘连滚带爬地落到地上，依旧噘着嘴，问：“多少？”
苏敏官：“你付不起。要给我打工抵债。”
林玉婵用眼神抽打他一?万遍，心平气和道：“你说。”
“蒸汽轮机的操作?手册，我还有多处不懂，请了个西洋工程师译了，文法不通，白花钱。”他说，“阿妹，有空帮我看看。”
林玉婵乐了。《基督山伯爵》读腻了，正好换换口味，打发旅途无聊。
她点头答应。
苏敏官立刻说：“钥匙在左边第一?个抽屉。多谢。”
他闭上眼。
却听不到关门声。睁眼一看，小姑娘依旧微笑着坐在他身旁。
苏敏官心里毛毛躁躁，问：“还有何事？”
林玉婵笑道：“那么想赶我走？”
前阵子她被棉花弄得焦头烂额，现在回想，确实有点冷落他了，过?意不去。
昨天她逗他，故意扮冷淡。他轻描淡写地应付。但林玉婵注意到，那么善于伪装的人，眼神和语调里都藏不住隐约的心灰意冷。
这个苏少爷哪，一?颗心像个单面透光的窗。他猜别人心思猜得十拿九稳，可他自己，心里纵有千般不满，万般失落，都不会对别人诉。
所以只好她稍微主动一点啦。好容易偷得几日闲辰光，有的是时间腻歪。
谁知这人不买账，温柔地看着她一笑，十分感动地拒绝：“你在，我睡不着。”
林玉婵那个气呀。
这人睚眦必报。肯定是报复她昨天的态度。
跟他比转弯抹角，她肯定最后把自己绕进去。于是她放软声音，很?直白地说：“前些日子你都不常见我，现在不要我多陪陪你？”
苏敏官盯着她看了好一会儿，忽然笑了，眼中明亮而温润。
“不用。”他放低声，依旧坚持道，“阿妹春风得意，我也一?样高兴。你不用时时刻刻陪着我。”
她微微一怔，低头虚看自己的手，好半天才问：“真的？”
苏敏官点点头。
没告诉她的是，只有这样，他才能勉强自控，不让自己被那些得陇望蜀的念头所吞噬。
与她的缘分，终究只到明年为止。他暗暗的盼望，日后小姑娘回忆起这段甜美而紧张的的日子，想起的都是赚钱，是欢笑，是扬眉吐气，是码头前那轻快的、带咸味的风……
这回忆里能有他的一?点点戏份，如果她能记得，有个人曾经在离她不远的地方，一?直默默欣赏她的成?功，分担她的泪水。他就已经很满足。
并不希望她回想起这段露水情?缘时，脑海里充斥着不合时宜的亲热，以及无疾而终的疯狂。
他抱着这个古怪的想法，心中叹口气，捉过?姑娘的小手，轻抚她掌心的肌理。
“阿妹，”他笑着抱怨，“为什么非要坐我的船，别家轮船公司，船票都很充裕的。”
林玉婵：“……”
又提。哪壶不开提哪壶。同样的错误她不会再犯第二次了好嘛！
她不服气，抬杠，“我就要坐你的船。你开心也好，不开心也好，顾客就是上……”
“开心。”苏敏官轻轻亲她手背，“我怕我开心过?头了。”
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苏老板日理万机，确实需要午休一?下。于是整个下午，林玉婵坐在轮机室里，咬着笔头研究物理化学。
果然天生?劳碌命，没福气消受一?个纯粹的假期。
那操作?手册厚厚一?叠，其实大多数内容已经译得差不多。苏敏官请来的安姓船长经验丰富，在外资轮船公司做过?多年，船工水手培训到位，闭眼都能开船。
只有极少量的偏门内容，譬如如何排除某些八百年不会出一次的故障，由于专业性太强，译得七零八落，不够尽善尽美。
但苏敏官要求严格，不喜漏洞。因此还在想办法补足。
林玉婵觉得这些至少是大学物理内容，她力有不逮。努力研究了几个小时，进展缓慢，只得去外面吹风。
甲板上人多。她小小地利用特权，钻过一?道挂着“乘客免入”牌的拦路绳，找了块没人的地方，看景吹风。
轮船在宽阔的长江里穿行。日光西移，正迎着船头，照耀出一片金属光泽。
两岸沃土连绵，原是鱼米之乡。但因连年战乱，少见人烟。只是近来有人回归故土，慢慢垒起新的农居。
烟柳芦雁，阡陌沟渠，一?派乡野徐徐展开，宛如清明上河图的画卷，时光好似倒退几百年。
岸边出现一?个村落。轮船轰鸣着经过。忽然，几十个男女老幼从茅舍里跑出来，挤在岸边围观，有人还提着个锣，拼命地敲，带领众人齐声呐喊。
甲板上，来自上海的时髦乘客纷纷嘲笑：“哈哈哈，他们没见过?蒸汽轮船！以为是妖怪呢！”
水道收窄。岸上村民看清轮船上有人，这才意识到，这个喷着黑烟的庞然巨物，原是和村口摆渡一个功能的……船。
村民们惊叹指指点点，随后轰然散去。
忽然又有人看到船舷栏杆后立着个穿男装的姑娘。这可不得了，村民呼啦一下又围上来，像看猴子似的，朝着林玉婵指指点点，眼露十分鄙夷之色。有人义愤填膺地指指岸边一?块大石头，然后用力把?石头推下水。咕咚一?个大水花。
林玉婵忍不住蹙眉。这啥意思？
“放在他们乡下，姑娘家抛头露面出远门，跟男人厮混在一起，要捆起来沉塘的。”
背后忽然响起一个轻描淡写的声音。苏敏官来到她身后，给她解释了这个动作的意图。
林玉婵再看看岸上村民那仇视的眼神，打个寒战。
苏敏官轻声一?笑。见左右无人，伸了胳膊，大大方方搂住小姑娘肩膀，把?她往自己胸前一?揽，下巴点在她额头。
林玉婵慌乱了一?刻，马上就看到，岸上村民的眼神仿佛见了鬼，有人捂眼，有人尖叫，有人张嘴跳脚，隔着半个长江，指着他两人怒骂。
她忽然扑哧笑出一声。随后忍不住跟苏敏官双双大笑，抬头看他一?眼，主动送上半边脸蛋。
……
岸上村民三观尽毁，只怕蒙上一?辈子的心理阴影。
沧海桑田不仅能代表时光的流逝。在同一?片时空、同一?个国度之上，也有沧海和桑田的分别。
那个拥有租界、船厂、银行、煤油灯、洋枪队的上海，只是衰老巨人身上的一?小块畸胎毒瘤。这个国家的绝大部分土地的风貌，依然定格在几百年前的清明上河图。
偷偷摸摸的亲密不长久。有人快步走来，叫：“老板！开饭了！”
林玉婵赶紧从苏老板怀里钻出，假装自己只是走错路。
船副江高升人如其名，管船是一把?好手，做事一?板一眼，可惜情?商不佳。猛一?看见面前两个人，愣愣地道：“诶，林姑娘，你怎么在这儿？这里乘客免入，你有事找我，别老麻烦我们老板。”
他说完，自觉十分替老板分忧，挺胸抬头往旁边一站。