当?那个风姿绰约的?中国夫人走到斯坦福先生身边时,所有?人惊艳得“哗——”地?低呼起来。
她穿着合体的?烟灰色提花绸长袄，披一?袭重工刺绣的?云肩，手持一?副桃花蝴蝶丝团扇。腰下十幅月华裙,上有?粤绣花草纹，色皆淡雅,风动则飘扬生姿。裙腰垂下一?条凤尾飘带，末端系着铃。行动之际，隐约叮当?声响,像远山上的?一?阵风。
她容颜端方,仅描了眉，扑了胭脂，让一?张年轻的?面孔更显活力。头顶不似西方贵妇那样戴着夸张的?帽子,而是将精心?编织的?黑发盘成发髻,钗头点缀着一?颗亮红宝石，让人的?视线从色泽柔和的?衣裙上挪开,定在?她的?脸上。
她的?眼不如西人深，鼻不如西人高，肤色也不如西方淑女?那样雪白,单挑出哪一?样都算不上出挑；可组合在?一?起，让人看着极为舒服,柔弱谦卑的?东方风情里，隐隐透着聪慧和傲骨。
好半天，有?人悄声议论?：“这是清国公主吧？”
这个东方美?人的?衣饰,恰到好处地?满足了客人们对于异国风情的?一?切幻想,同?时规避了一?切引起猎奇和厌恶的?因素——比如，苍白刻板的?妆容、臃肿的?裁剪、畸形的?小脚……
一?切都那么自然，那么生动,让人耳目一?新。
斯坦福先生夸张地?表示惊艳，转身示意乐队换曲目。业务娴熟的?乐队当?即停了欢快的?《噢苏珊娜》，奏起一?首明显是出自西方人之手的?东方曲调。调性有?点奇怪，神似印度舞曲和日?本民?歌的?混合。
然后，斯坦福先生无视林玉婵伸出的?手，自以为很得体地?模仿了中国人的?作揖动作，跟她打招呼，用粤语说“恭喜发财”。
林玉婵一?笑置之，深呼吸，压住内心?的?紧张。
如果?今晚无事发生……她就当?来出风头，蹭口饭吃。
斯坦福先生随后注意到和她同?行的?男伴，赶紧也招呼：“您……咦，等等，您是……”
“这位女?士是美?国的?客人，因水土不熟，特邀朕前来陪伴。朕很荣幸做一?晚上的?护花使者，顺便向在?场诸位富有?的?女?士先生致意，别忘了遵纪守法，按时交税……”
斯坦福先生神色复杂，听着诺顿一?世皇帝陛下腆着肚子侃侃而谈。
这个一?贫如洗的?疯子，居然截胡他的?美?女?股东！
他觉得林玉婵怕是被骗了，真以为这“诺顿一?世”是一?号人物?呢！
她缺男伴，不会开口说吗？他能给她介绍一?打！
客人们倒是兴高采烈，纷纷向诺顿一?世脱帽致敬：
“参见诺顿一?世皇帝陛下！”
“恭祝皇帝陛下和您的?爱犬身体安康！”
“哈哈，皇帝和公主一?起来，正好合适。”
诺顿一?世从容自在?，好像在?自家院子里一?样，朝“臣民?”挥手致意。
斯坦福先生侧头吩咐，让人送酒送点心?，好歹把这乱入的?疯子给请下舞台中心?。
“呃，众所周知，我的?铁路公司九成雇员都是华人……”斯坦福先生努力往回拽话?题，“离开这些?勤劳工人的?辛苦工作，我们的?太平洋铁路不可能如此顺利地?完工，我对他们充满了感激之情。我……呃，跟他们不少人成为了密友，向他们学习了很多礼仪和哲学，听到很多智慧的?故事，对中国这个地?方我充满了尊敬和向往。但今天还是第一?次认识来自中国的?女?士，鄙人不剩荣幸。”
林玉婵笑眯眯看他表演，心?里不住呸呸呸。
他把“勤劳严谨的?华工”当?做自家公司的?卖点。暗地?里却不知对华人做下多少血腥勾当?。这人真不该去投资什么斯坦福大学，应当?去建设好莱坞。
斯坦福先生伸手邀请，把发言位置让给她。她欠身表示感激。
借着明亮的?各色灯光，她看到台下客人们期盼的?眼神。她知道他们想从她口中听到什么。
对美?国的?好印象，对铁路公司的?吹捧，对加州人民?的?热情表示赞赏和感谢……
“等等，那位爱迪生先生！”林玉婵忽然高声叫道，“先别走，您的?留声机项目我很看好，我会出一?千美?元资助您的?研究。明早九点钟，‘彩绘石雕旅馆’大堂见！”
人群边缘，一?个落寞的?身影戛然停步。
寂静过后，斯坦福先生带头鼓掌。
随后，一?阵海啸般的?欢呼声席卷而来，夹杂着无数口哨。彩灯和气球乱晃，有?人开了香槟，金色的?酒液四溅。
“哇，中国公主一?掷千金！”
当?然，在?场人众都是富翁富婆，能拿得出一?千美?元的?比比皆是。但谁能爽快到像她一?样，仅仅听到几句不着边际的?科学怪谈，就决定给一?个镜花水月的?项目扔一?笔如此巨款？
这是天使中的?天使。怕是耶稣都没这么宽广的?胸怀。
林玉婵等喝彩声平息，再看周围，人们看她的?眼光少了猎奇和凝视，多了敬重和艳羡。
然后她才开始正式的?发言，衷心?夸赞了加州的?美?丽风景和旧金山先进的?市政设施，并且短暂介绍了大清政府的?留学生项目……
“不得不承认，中国在?许多方面还很落后，这才需要派学生来美?国取长补短。今日?我已深深感受到美?国人民?的?聪慧与友善。我相信，假以时日?，你们定会帮助这个古老的?东方帝国重拾辉煌，让我们一?东一?西，作为两?个同?样伟大的?国家，屹立在?地?球的?两?端……”
无非都是套话?，在?不损国格的?前提下，说得美?国人十分舒坦。大多数宾客都已对清国派遣留学生计划有?所耳闻，闻言啧啧赞叹。
“我与美?国也有?很深的?渊源。”林玉婵话?锋一?转，微笑道，“我的?一?个弟弟，名叫梁羡。当?时我们家里还很贫穷，听闻美?国遍地?是知识和机会，他毅然将自己的?积蓄买了船票，来到加州做一?名普通的?铁路工人。在?家信里，他时常对我描述这里的?美?好生活——乡民?友好，雇主厚道，薪水丰厚……这也是我决定投资‘中央太平洋铁路’的?原因之一?。一?个伟大的?国家，一?个伟大的?企业，需要全世界的?共同?支持……”
客人们依旧点头微笑。作为股东，谁不是看好公司前景而投资的?，顿觉心?有?戚戚焉。
斯坦福先生的?脸色却有?点僵硬。
他不知道这位“弟弟”到底是何许人也。但他十分确定，这家伙的?家信纯属报喜不报忧——不，简直是满口谎言。他的?公司他自己最清楚，怎么可能对工人厚道，怎么可能给华工丰厚的?薪水？
上帝保佑，她最好别突发奇想，去找“弟弟”叙旧。
仿佛看穿斯坦福先生的?内心?，东方美?人微笑着看向他：“要不是此次公务繁忙，我还真有?心?去工地?拜访一?趟，跟多年未见的?亲戚叙个旧。斯坦福先生，您可否简略介绍一?下工地?上的?情况，满足一?下我的?思?念和好奇心?呢？”
在?股东晚宴里，这是一?个再正常不过的?问题。大股东们有?权利听取公司近况，确保公司高管兢兢业业给自己打工不懈怠。
众客人微笑着洗耳恭听。
斯坦福先生轻轻咳嗽一?声，难得的?有?点脸红。
当?然，他已让手下准备好一?串资料和演讲，告诉自己的?股东们，铁路工程进行得如何顺利，工人们如何熟练，他又如何以各种行政和法律手段对付那些?懒惰怠工的?工人，确保每个人都贯彻公司精神，做到效率第一?……
可现在?怎么办，总不能说，你那可怜的?弟弟，不管分配在?哪个工地?，多半早就挨过我们的?鞭子，浑身是伤，三个月没睡过正经床了？
他怎么就脑子一?热，让人给这异国美?人送邀请函呢！
怎么就没多问一?句，她到底有?没有?亲戚在?工地?……
其实眼下大多数美?国人，像斯坦福先生一?样，对于中国人的?态度有?一?种叶公好龙式的?割裂：他们喜欢东方的?瓷器、茶叶、工艺品、以及悠久的?历史；他们歌颂中国典籍里那些?高尚的?品格和古老的?智慧，并将其和堕落的?欧陆道德相对比，认为“世界正统在?东方”；那些?画册里描绘的?、体面优雅的?东方男女?，在?他们眼里，就像欧洲和阿拉伯的?没落贵族一?样，有?一?种遥远的?亲近和尊敬之感。
另一?方面，他们憎恨那些?盘踞在?金矿和铁路工地?的?、留着肮脏长辫的?眯眯眼文盲男性，认为他们人格低等，会巫术，吃老鼠，崇拜偶像，邪恶地?肖想着白人的?一?切——工作岗位、财富、土地?、女?人……
许多体面的?商人和政客，包括斯坦福先生在?内，正在?强力呼吁禁止华工入境及在?美?繁衍，以捍卫白人的?天赋土地?，避免人种玷污。
当?斯坦福先生、以及众多体面的?客人热烈欢迎林玉婵的?时候，给他们十倍的?想象力，他们也难以将她和那些?畏畏缩缩的?华工形象联系到一?起。
“呃，当?然，我会的?。”斯坦福先生不得不重新组织语言，脱稿演讲，“为了满足这位东方夫人的?好奇心?，也为了给各位股东一?个交代，我可以自豪地?宣布，本公司的?劳工福利，在?西部众多铁路公司里名列前茅。最新科学研究表明，工人们心?情愉快，工作起来才更有?干劲，比起那些?怨声载道、被迫加班的?劳工，不论?是速度还是质量都高出一?截……”
内战结束后的?美?国，已经诞生了早期的?工人团体，“劳工福利”一?词开始进入社会议题——虽然并非主流，但它时髦啊。
资本家都是天生的?说谎者。斯坦福先生这临场发挥也十分逼真，说得他自己都信了。
林玉婵微笑道谢，走下主席台，从侍应生手里拿过一?杯香槟，向斯坦福先生举杯。
“敬劳工福利。”
虽然是顺着斯坦福先生的?演讲说的?，但在?一?群资本家的?酒会里，这句话?未免有?些?不合时宜。周围静了那么半秒钟。
不过旁边倒是立刻有?人凑趣：“敬劳工福利！正所谓率土之滨，莫非王臣。在?朕的?辖地?内，各种族的?子民?和谐相处，人人都应平等，都应享有?福利！为伟大的?铁路工人干杯！为钢铁和蒸汽的?时代干杯！为进取的?美?国精神干杯！”
客人哄笑，一?齐举杯，气氛空前热烈。
不少人给林玉婵敬酒。诺顿一?世像个慈祥的?老父亲，爱民?如子地?替她推辞：“朕的?客人喝不惯美?国的?烈酒，何不给她准备果?汁？……”
觥筹交错间，忽然一?阵马蹄声响。几个身穿“SFPD”（旧金山警署）制服的?警察跳下马，一?边告罪，一?边推开保安和门童，来到斯坦福先生面前。
斯坦福先生错愕：“布朗警官，你这是……”
“打扰您的?晚宴，十分抱歉，”布朗警官很礼貌地?告罪，“但警署接到一?件急案，不得不占用您一?点时间，问几句话?。”
股东客人们发觉异样，交头接耳，纷纷看过来。
林玉婵心?头一?紧，放下满满的?酒杯，不动神色跟上两?步。
斯坦福先生全身一?凛。第一?反应，难道是自己家人遭遇什么不测？他如今腰缠万贯，被不少人觊觎财产。就去年，还有?一?伙歹徒妄图绑架他的?独子，勒索赎金呢。
他不敢怠慢，跟着布朗警官走到一?边。
“有?人报案，使命湾(MissionBay)铁路工地?发生枪战。”布朗警官面无表情地?宣读一?封电文，“一?伙法外之人袭击了贵公司旗下正在?罢工的?筑路华工，幸而并未得逞，反而被工人们击退并俘虏。被俘的?暴徒供认，有?人出钱让他们给这些?中国佬一?个教训。而出钱的?人……据说是您的?一?位秘书。”
斯坦福先生刚听几个字就觉不对，拼命使眼色，把布朗警官拉得更远。
“看在?上帝的?份上，我的?老伙计，您看看现在?的?场合……”他压低声音，“这些?事不会待会再说吗？不过是几个工人报案而已……他们经常谎话?连篇，英文也蹩脚，也许是误会……怎么可能有?强盗看上这些?一?贫如洗的?工人……工地?上也没有?轻便的?贵重物?品……”
同?时暗暗心?惊。工人怎么可能“反杀”？他雇的?可是臭名昭著的?“血腥查理”团伙，西部淘金客闻风丧胆的?强盗，骑射娴熟，装备最新式猎`枪，从没失手过！
布朗警官再次说抱歉，沉着脸道：“很遗憾，这次不是工人报案，而是大清国驻美?公使馆亲自递来的?投诉。”
他扬了扬手里的?公文。
“斯坦福先生，请您回答几个问题。放心?，不会占用您太多时间。”