翌日清晨,天还未亮申长更就起来了，过来倒座房这边，敲了一下门就应声而开。
冬小施眼睛湛亮,将他扯进屋,指着破陶盆里?的粉末状灰烬,又?挽起袖子给他看：“昨夜我特意露出手臂，你看，一个红点也没有。”
申长更被那乍露的一截雪白丰腴晃了眼。冬小施正等着他反馈呢,因而格外留心他的反应,他瞬间的不自在自然没躲过她的眼,见状赶忙扯下袖子打哈哈：“那啥,看我脸就行了,昨晚我脸也没蒙。”
申长更到底也没敢对上她脸,转过身走到桌子旁,果然看到上面落了不少蚊虫尸体。
“烟雾浓淡怎么样？”
“和富贵人家香炉里?烧的香没甚区别,只没有那些名贵香料好闻，这个免不了有股药草的涩意,却也不难闻，关键是它驱蚊厉害呀。”
看她神采奕奕的样子，申长更替她担了一夜的心也跟着松快了：“你决定卖这个了？”
冬小施重重点头：“还要?劳你再?跑趟县城，多买些松香粉和石留黄。”
“那好，吃过饭就去,还有没有其他需要?的。”
“嗯……麻绳家里?就有，如?果可以的话，再?买些草纸吧？最便宜的那种就行，到时候按包卖。中午回?来我多弄些艾蒿粉和烟叶粉，晚上配好,明天就可以拿去镇上卖了！”冬小施摩拳擦掌的说着，仿佛已经看见了大好钱景。
申长庚则有些迟疑：“你一个人能行？”
冬小施知道他在迟疑什么。进山的事已经拖了两天，肯定不能再拖了，他明天没法陪她一起，却又不放心她一个人。
“你借我钱，又?奔波着替我把原料买齐，已经帮了我最大的忙了，剩下的我能行的，放心吧！”
“仙塘镇你也就去过那一次。”申长更想起她当时被人堵巷子里?的狼狈样就皱眉，“我再?晚几?天吧，等你熟悉了再?进山。”
“可……”担忧还没来得及说出口，西厢门就开了。
陶氏一贯起得早，听见说话声，直奔倒座房而来。见这俩人大早上就黏糊上了，白眼简直要翻出眼眶子翻到头顶去。
无奈小辫子被人揪住，不好再拿这个说事，便另找了由头发难：“长更，收拾收拾，今天总该进山了吧？家里也忙完了，王兴家屋也修了，你这成天在家待着吃白饭也不是事呀！”
冬小施顿时不乐意了。她不想耽误申长更进山是一回?事，陶氏逼着申长更进山又是另外一回?事。
“闲在家的也不止他一个吧？长荣大哥最近好歹找了短工做，长贵大哥不是在炕上躺着就是在村里?晃着，照你这说法，大家都该找点事情做，也别漏了谁，不然担个吃白饭的名声多不好听。”
一大家子趴在申长更身上吸血还不够，现在连口闲气都不让他喘。就算申启仁对申长更有养育之恩，那也不能这样压榨人。
“欸？我说……”陶氏撸袖子叉腰，“我跟他说话有你啥事啊？你俩虽然不清不楚的，到底没过门呢！就算过门，论资排辈你也没资格顶我嘴！再?说长贵他也不是不干活，他那是闪着腰……”
冬小施本能过滤掉她前面的话，哦了一声：“从农忙开始，他不是闪着腰就是崴了脚，怎么净他走背运呢，要?不要?找人驱驱邪呀？”
对于陶氏含针带刺的话，申长庚不知听了多少，听了也就听了，听得多了，什么也懒得说了。小施却不能容陶氏说他半点不是，回?回?听到都冲到最前面和陶氏对峙，从一开始总因为不会吵架而吃瘪，到现在也学会了用自己的方式让对方吃瘪。
申长更将她气鼓鼓又?斗志昂扬地模样看在眼里，心里?有种说不出的妥帖。
“你！”陶氏可不觉得哪里妥帖，她有时是真恨不得撕了丑八怪这张嘴！不咸不淡，愣是能生噎死人！
然而这边刚冒出点火花，申长更就把她扯后面去了。
陶氏看得更气了，想想自家那个睡得跟死猪一样的男人，从嫁给他那天起，她就没享受过一次这样被维护的待遇！
“你俩跟我能耐有啥用？从农忙就没让你进过山吧，你打猎停了爹吃药可没停，现在家里?米缸都快见底了，你不去谁去？别忘了爹是因为谁才变这样的！”
冬小施清楚地感觉到，陶氏最后那句质问出口，申长更周身的气息都变了。
仰头，发现并不是错觉，申长更的下颌绷得很紧，眼底也一片沉黑不见光亮。
“我去。”他说，“明天去。”
“还明天，你今……”
陶氏得理不饶人，恰巧梁氏从上房出来，喝斥道：“还不做饭，等我做？”
一场闹剧算是结束了，然而好好的心情也给败坏了。
吃罢饭申长更出门找王兴，梁氏问他去做甚他也没说。在他走后，陶氏少不得又?是一番眼药。
冬小施听的郁闷，把自己的碗刷好便自去山上放羊了。
一路上她都在琢磨一个问题，一个绕不开也不得不提前考虑的问题——她做买卖，要?不要?跟申家人说？
不说，怎么脱身？她现在都成申家固定的放羊倌了，半天不放羊陶氏就要骂街的。
可说了，她的钱还是她的钱吗？
申长更还是亲侄子呢，都被压榨成那样……冬小施不否认“恩”的存在，她只否认“债”的存在，尤其还是“父债”。经过这几?个月她也算彻底看清楚了，申家人对申长更的态度已经不仅仅是挟恩图报，分明是以申长更债权人的身份自居——申长更在他们面前是有罪的，所以他要?为申家当牛做马，他的一切都得上交申家。
他在这样艰难的处境下留自己下来，给自己一口吃喝，难道以后还要?他来保护自己的私财吗？
冬小施当然不怀疑他一定会，却不愿让他夹在中间为难了。
“这个好办！明天我去找大奶奶，就说我要?去镇上赶集，让你陪我去！”甜妞出了个主意。
她是里正的孙女，虽然在大人面前还是个孩子，却也自带着几?分薄面。她去说梁氏不会不同意，但终究不是长久之计……
话又?说回来，她的蚊香还不知能不能销出去呢，现在就想什么长久，未免杞人忧天了些。
“那好，不过得先跟你娘说一下，这事不能瞒她。”
“嗯！”
中午回?去，冬小施跟甜妞一块去见了甘氏，把事情说给她听。
甘氏小时候是跟着父亲贩过货的，不比一般人谈到买卖就先想到亏本、进而畏缩不前，她对此十分支持，也理解冬小施的难处：“不管能不能成，尝试一下总是好的，若是梁婶子不同意，我去跟她说。我自有办法。”
有了甘氏母女做后盾，冬小施顿时有了底气。
中午也没回申家吃饭，从里正家提了满满一篮子晒好的旱烟叶就去了鲁阿婆那。
鲁阿婆门前以及屋后晒了许多的艾蒿草，她本意倒不是熏蚊子，而是因为屋前的干壕沟和屋后的空旷地净长这个，不砍掉更要疯长，虽然不招蚊子，但招蛇虫鼠蚁，砍掉晾干好歹还能当柴烧。
“别那么小气嘛，你看甜妞娘还赞助我一筐烟叶呢，我就要你点艾蒿草……你要?是担心柴不够烧，等天冷了我天天上山给你捡！”
为了自己的小小事业，冬小施也是拼了，对着鲁阿婆连撒娇这招都使出来了。
之前好说好讲都没用，这杀招一使，鲁阿婆大抵也是被恶心到了，眼不见心不烦，摆了摆手，回?屋歇觉去了。
这就是随她用的意思了呗！
冬小施哈哈大笑，甩开膀子开干。
院里老槐树下就有舂谷物用的大石臼和石杵，先把烟叶放进去舂碎。
这石杵甚重，等把一篮子烟叶舂完，比上山跑一个时辰还累。冬小施的衣裳已经汗透了，跑厨房洗把脸喝了瓢冷水，出来继续舂第二遭。
总共舂了三遭，烟叶片子已经彻底碎成了齑粉，可按冬小施自己的标准，粉末还是不够细。
只可惜眼下没有粉碎机……
冬小施灵光一闪，跑进屋把熟睡中的鲁阿婆晃醒：“阿婆阿婆，你之前碾大料面儿碾得那么细，用的是什么来着？不是院里的石臼吧。”
鲁阿婆烦不胜烦，拿蒲扇朝她身上抡了好一下，敌不过冬小施死皮赖脸，嘟嘟囔囔的下炕穿鞋，去了另一间屋。这屋靠南墙放了个老旧的五斗柜，打开最下层抽屉，示意冬小施自己把东西抱出来。
冬小施探头一看，嗬，这东西她还真见过，外?公家就有——药碾子，用来碾药材的！全铁制，凹形的碾槽，车轮似的碾盘，碾盘中间用一个两头尖的圆木棍贯穿，碾药时或用手抓或用脚踩着碾盘两边露出的木棍，在碾槽里前后辊压，很快就能把药材碾成药面儿。
这东西虽不小，却比不得院里的石臼大，一次能处理的东西有限，不过用在最后的精加工上倒是无妨。
果然，之前舂的烟叶末再用药碾子碾一遍，顿时精细了不少。
冬小施满意了，这才开始处理艾蒿。
艾蒿要麻烦得多，她也差不多力竭了，心想自己还是太乐观了，下午还得去放羊，只能晚上回?来接着处理，照这进度，明天未必能顺利开张。
正有气无力的舂着，听见有人叫自己，抬头，篱笆院外，申长更提着两个口袋朝她招手。
“回?来了！”冬小施忙去迎他，看他一头汗，又?赶忙去灶房给他端水。
申长更进了院儿，把两口袋挺沉的东西放到地上，接过水碗一气喝完，挽起袖子走到石臼旁，看了看旁边一堆待舂的艾蒿，对满头大汗的冬小施道：“你去眯瞪会儿。下午只管去和甜妞放羊，剩下的我来舂，不耽误你晚上使。”
说罢，拿起石杵就舂了起来。
“这大热的天赶回?来，该热坏了，要?不歇歇再?舂，不急的。”
“王兴家骡车装了凉棚，晒不着，也不累。”
“不累，那总饿了吧。”
看他这样子就没回?家吃饭，应该是从王兴那直接过来的。也对，这东西肯定不能提回申家，不然不好解释。她能想到来鲁阿婆这处理，他自然也能想到。
申长更还是摇头说不饿，冬小施却不再?理会，自去抓米煮饭。
“我饿行了吧，我中午还没吃呢。”其实是吃了的，她来得凑巧，捡了点鲁阿婆的剩饭。
申长更一听她没吃，果然就不说话了。
于是两人一个做饭，一个舂艾蒿，里?外?一起忙活。
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