经过昨晚的三堂会?审,原以为总能消停些时候了，没成想仍有人不死心。
翌日一早，冬小施前脚出门,申苗后脚就跟了出来。冬小施本?是要去鲁阿婆那拿东西?的,见?身?后坠了条小尾巴,脚步一转，作出朝里正家走的样子。
申苗仍旧不远不近地跟着?，明?目张胆得?很,根本?没有躲避的意?思,看样子是要同她?一道去里正家。
冬小施停步转身?,耐下性子问她?：“你大早上就跟着?我,有事？”
申苗走到?她?面前站定,昂着?头、架起腰,个头虽不高,却?一副万事由她?做主的架势：“你既不愿去镇上,又不敢跟里正提，我去提！就说我们家忙得?很,离不得?你，你必须回来放羊！”
“申苗你最?好记住一点，我没有卖身?给你们申家，我不是你申家的奴仆！”冬小施彻底冷了脸，说话也不再客气,“别以为你那点小心思旁人看不出，你不想放羊自去找你奶，坦坦荡荡告诉她?，该谁放的羊就该由谁放，你只放自己那份。”
申苗脸子更难看：“那四只本?就该你来放！”
“本?该我来放？我没来申家之前那些羊是绑在你们姐妹俩身?上的以为我不知道？别总想着?把你视为灾难的东西?推给别人！你的不满对着?谁就该冲谁去。还是说只要有我这个最?惨的给你垫底,你就满意?了？那我可真看不起你！”
“你！”申苗指着?她?，“你一个丑八怪，凭啥看不起我？！”
“你有什么可让人看得?起的？心里怨怪家里人偏心有余有庆，怨怪他俩想偷懒就偷懒、想要什么就有什么，所?以处处跟他俩比着?来。他们玩你也玩，他们多晚回你也多晚回，他们蛮不讲理你也蛮不讲理，他们欺负人你也欺负人……除了把自己变得?更讨厌，你比出个高低了没有？”
“我跟他俩比着?来又怎么了？凭啥他俩能，我就不能！”申苗握着?拳红了眼。
这是她?一直以来耿耿于怀的事。同样是申家的孙辈，为何她?与姐姐受尽委屈还要处处忍让，要眼睁睁看着?所?有好吃的好穿的都?归申有余和申有庆，哪怕再懂事听话也得?不得?一声夸，想尽办法也博不到?那兄弟俩所?拥有的一半的关心和关注。
“你能，你当然能。但总有些是你不能的，譬如你二婶之前说的，他俩什么都?用不着?干，家里也不会?短他俩吃穿，甚至将来娶妻生子都?不用他俩操心，可是你，于申家而言你就只是一盆早晚会?被泼出门的水而已。是不是觉得?不公平？对，就是这么不公平！而且这才哪到?哪啊，等你再长大些，你会?发现眼前这些都?是小儿科，那时你又该怎么办？继续和他们比吗？”
“你长大了，你出嫁了，届时你就会?发现，你连比的资格都?没了，再想像做姑娘时这般任性使气，更是想都?不用想。你被教导着?服侍夫婿孝顺公婆，你被困在方寸之间?成日围着?锅台转，背上背着?一个娃手里牵着?两个娃，喂了大的喂小的，这个闹罢那个哭，你被支使的脚不沾地、从早忙碌到?晚，没有片刻属于自己的时间?，然后早早衰老、早早驼背，你到?时候连自己叫什么怕是都?忘了，还比什么呀？或许你自己都?忘了要比什么了，你满脑子塞着?的全是一家老小的吃喝拉撒，要么就是在为生不出儿子发愁，生不出就一个接一个生，然后那些被你生下来的‘不成功的’和你一样的丫头，也会?如你今日这般……”
冬小施摇头，一脸怜悯：“这就是你的一生，也会?是你女儿的一生，不信？看看你娘吧。”
申苗呆了，被冬小施为她?描述的这副未来图卷惊呆了、吓呆了！越想越窒息，越想越不寒而栗，七月的天硬是一阵阵打起了寒颤。
她?才不要和娘一样！她?就是不要和娘一样才处处掐尖要强的呀！为何丑八怪那般笃定地说、说……
“你胡说！”
冬小施当然不希望自己这番话成真，申苗再烦人，也不至于得?到?这样恶毒的诅咒。
可是大环境本?就如此，一个女人的一生就跟套了模板似的，一眼就能望到?头，何用她?多去猜想。
后世情况虽好些，“女儿是泼出去的水”的说法仍然存在，很多地方重男轻女的观念也仍旧大行其道……
申苗比申茉强一点，她?至少意?识到?了不对，意?识到?了不该这样，而申茉却?被“教得?太好”，对于加诸于自身?的所?有不公都?逆来顺受，认为一切都?是理所?应当的。
“我是不是胡说，你不妨关上门好好想想，若实在想不通，不妨再推开门去村子里转转，那么多活样本?、活生生的妇人，你只要睁开眼，她?们就会?告诉你，我是不是胡说。”
到?了这会?儿，冬小施的火气也消得?差不多了，平和了声气道：“申苗，你路子走错了，想压过申有余和申有庆，不该是和他们比蠢、比懒、比烂，你该和他们比强。”
虽然变强后也未必能改变什么，毕竟与一套运转了几千年的规则作对抗，不是一件简单的事，更不是一朝一夕之事……但这个残酷的现实冬小施没说，因为太遥远了。时机未到?的情况下，当个先行者无疑是痛苦的，何况申苗需要的也未必是这个。
申苗冷笑：“不管是放羊、捡柴还是打猪草，我处处强于他们，又有什么用？”
冬小施反问：“放羊、捡柴、打猪草，不过是你为讨好大人而做的事，你本?身?强在哪了？或者我换一种问法，离开你要讨好的那些人，离开申家，你能养活自己吗？你有不靠任何人而立足于世的本?事吗？”
申苗答不上来，梗着?脖子道：“申有余他们自身?也强不到?哪儿去。”
冬小施叹气，知道有些话即便说了，以她?这个年龄估计也领会?不了，便简单形容了一下：“有的人，出生就在半山腰，而你却?生在山脚下，想和出生在半山腰的人一起竞争去摘山顶那枚果子，你就要付出比他们更多的血汗和努力。”
见?申苗还要强辩，冬小施抬手制止了她?：“我知道你又要说不公平，可是申苗，这世道本?就是这样的，你要么就去改变世道，要么就只能选择变强。强者才有资格要求公平，弱者只能任人宰割，或者如你这般，无能狂怒。”
转身?欲走，想了想，又补充道：“我忘了，弱者偶尔也是能得?到?公平的，不过那都?是强者们高兴时或者出于□□的需要施舍的公平，你想做个乞丐吗？”
冬小施干脆利落地走了，留申苗站在原地发怔。
甩掉小尾巴后，冬小施又绕了一圈才从鲁阿婆那提上货。和甜妞顺利碰头后，两人商定，以后就在鲁阿婆家汇合再出发，这样即便申家人发现也怀疑不到?什么。
至于为何不干脆把制作点挪去甜妞家，倒不是冬小施防备心有多重，这是甘氏的意?思。甜妞给小施帮忙，瓜田李下的，若万一有个泄露……还是避嫌为好。
到?了镇上，发现阚香玉早早就到?了，占的还是昨天她?们的位置。
甜妞顿时火了，直奔上前质问是不是她?跟申家人说的小话。
都?还没及说是什么小话，阚香玉就否认了。意?味不明?的笑了一笑，又状似惊讶的问，既然不心虚，摆摊的事为何要瞒着?申家？
甜妞语噎。
冬小施将她?此地无银的行径看在眼里，走上前道：“状元公的女儿理应懂得?‘各人自扫门前雪’的道理，多嘴多舌谁不会?？我和甜妞加一起还比你多了一张嘴，信不信明?天全村的人都?知道芦荟的秘密，届时满镇上都?是跟你抢生意?的，还笑得?出来吗？”
阚香玉果然笑不出来了，一整个上午脸都?是阴着?的。
冬小施拉甜妞另找了摊位，甜妞不甘心：“我们在那处摆了好几天了……”
“摊位原也不是固定的，谁让咱们晚了一步？没关系，别人抢走的，下回咱们再抢回来就是。”
一场风波算是过去了，然而仍有余韵。
“申苗娘昨儿下午去我家串门了。”
“就她?一个？”
“嗯，拿着?鞋底去的，找我娘一起做活说话……”
至于说什么话，明?摆着?的事。
冬小施心知申家人不会?因为自己三言两语就彻底打消怀疑，没想到?还真去找甘氏求证了，距离三堂会?审也就才过去两天而已。
“昨天下午你不是和我一起在山上放羊呢吗，这事儿你怎么知道的？”
“我娘没瞒我，从山上回去就告诉我了。严氏绕山绕海的，反正还是为着?打听蚊香生意?的事，我娘认下来了。”
“给你娘添麻烦了。”冬小施那天想和盘托出的原因之一就是不想拖太多人下水，没想到?甘氏母女还是被自己绑上了船。
“啥麻烦不麻烦的，你还跟我客气呀？再说我娘又没明?说，不过是顺着?严氏的话点头，黑黑白白都?是严氏自己领会?的。”
甜妞摆好自己那边的蚊香包，想起来还有一事：“听严氏话里的意?思，应该是大奶奶让她?去的。我娘让你注意?点，大奶奶心不坏，事实上人还挺好的，但申家又不止她?一个，自古钱财动人心，小孩子抱着?金子在街上晃悠，便是好人也容易被勾起邪念……嗯，应该就是这么说的。”
冬小施郑重点头：“我记下了。”
她?却?忽略了一点——不仅在申家人眼里她?是怀赤金行于闹市的幼儿，在别人眼里也是。
申长更清早回的村，冬小施已经去了镇上，两人将将错开，没见?着?面。
“原说七八天，这一走又是半个月，东西?也没见?多多少，合着?你进山躲清闲去了？”陶氏见?猎到?的野物不如预想，又是一通埋怨。
“正因为不如预期，才拖了几天。”申长更饭也没吃就着?手收拾起来。
梁氏帮着?说话：“最?近地里不忙，进山打猎的人成群结队的，他们常去的那片山头应当猎不到?啥了，等入了秋许是会?好些。”
“猎不到?不会?继续往里走？”
陶氏嘟囔个不休。梁氏把她?撵走，而后说起了冬小施的事，还问申长更知不知道。
申长更自然是知道的。冬小施不想让申家人知道生意?是她?的，虽没明?说，原因他也知道。
他垂下眼，手上的动作跟着?停下，过了会?儿才摇头。
梁氏一想他进山的时间?，确实对不上，便也没再说什么。
申长更加快速度处理完，和王兴驾着?骡车去了镇上。
先去固定的酒楼饭馆把大件销掉，又去卖菜肉的地方摆了会?儿摊。东西?全卖完后日头已经升到?正中天，两人这才往镇南头赶。想着?接了小施一块回去，到?了地方一问才知，她?俩前脚刚走。
一个卖木盆的大爷给他俩指了个大概方向：“那俩丫头惯常抄小道，说是不用晒太阳，等车也方便，前两天还带我走了一遭……”
两人顺路追过去，很快到?了一个偏僻的巷子口。
巷口狭窄，骡车拐不进去，正想调头从大道追，巷子里突然传出一声跑了调地尖叫。
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