“瞧你干得好事！”
昏黄的灯光下,阚香玉跪在堂屋正中，正前方坐着一脸凝重的阚守礼和低垂着头的闵氏，说话的则是她的大哥阚司文与大嫂顾氏。
阚司文捂着肿得老高的半边脸,气急败坏地指着阚香玉：“你倒是说话呀,脸都被你丢尽了！”
顾氏也在一旁帮腔：“你大哥还从没这么丢脸过,为了去镇上?赎你，又是赔礼又是掏钱，呶,还挨了别人一巴掌。香玉啊,之前不一直好好的吗？怎地突然就出事了呢？”
是啊,之前一直都好好的,怎么突然就这样了？阚香玉从出事就开始想,一直想到现在,百思不得其解。
起初她以为是对方在污蔑,所以反驳得理直气壮。直到第二个、第三个乃至第四个、第五个跳出来,她才意识到不对，意识到可能真的是自己的芦荟出了问题。
为防那些人狮子大开口,她尽量端着不让自己在众人面前露怯，但?到底缺了底气，加之对方以报官相威胁，她只能认赔，在广喜叔的斡旋下,最终一人赔了五百钱才算了事。
将近二三两银子，一下就长翅膀飞了，阚家人能不气？
“依我说，就不认赔又如何？那些人还能奈何得了咱们？爹你老人家是秀才公，见到县太爷都不必行礼的,别说犯事的不是你，即便是，衙门也不能随便抓你，更不能随便动刑，你要是出面，那……”
“你妇道人家懂个啥！”阚司文把眼一瞪，“衙门是不能把爹怎样，但?可以报给学政革除功名之后再来拿问，岂能因小失大！”
顾氏丧着脸咕哝：“也不一定就是咱们的错，再说摆摊的是香玉，即便最后闹砸了，也落不到爹头上?。”
“那香玉不是爹的闺女？她从事商贾贱道已经够丢人的了，这幸好是在镇上?，若闹到县城，你让爹的老脸往哪搁！”
阚司文虽没甚本事，但?最是和阚守礼一条心，瞧阚守礼的神色就知这话说到了他心坎里，顾氏只能怏怏闭嘴。
阚守礼啪嗒啪嗒抽着烟袋，过了许久才开口：“香玉，那东西还能卖不？”
阚香玉也不是很确定，见他一脸愁容的样子，又不想让他失望，遂道：“能的爹，你放心。我在镇上?摆摊也有?小半年了，接待过那么多顾客，找茬的也就才这几个，如今都打发了，想来也就没事了。”
阚守礼点了点头，这才撩起眼皮看她：“起来吧，别跪着了，爹知道闹成这样你也不想，以后注意些。”
能得到爹地体谅，这让阚香玉倏地红了眼眶。
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闵氏举着油灯进了阚香玉那屋，阚香玉还没睡，皱着眉坐起身。
闵氏把油灯搁桌上?，来到床沿坐下：“香玉啊，娘心里总不踏实，要不明天就别去了吧？咱家不比以往，可禁不住再往里赔了。”
阚香玉冷下脸来：“我一个秀才家闺女，你以为我想要抛头露面？那不然还能怎么办！干扎着手，咱家指望甚么活，指望我大哥吗？他读书不成，种地也不成，若不是爹的秀才身份可以免除赋税徭役，咱家早去要饭了！”
“你大哥他是不成器，我多做点绣活便是……”
“绣活？”阚香玉转过头看向闵氏，即便光线不好，也能看到她那双老眼浑浊凹陷得有?多厉害。
阚守礼能考上?秀才，可以说是闵氏一手绣活供养出来的，供养了几十年，眼睛终于熬坏了，如今十天半个月也不一定能绣好一方丝帕，即便绣好了也是错漏百出，拿去店铺人家横挑竖挑根本不肯收，收也把价格压得极低。若非如此，她又怎会兴起做买卖的心思？她不想走娘的老路。
“还是算了吧。”
“那不然我和你爹商量商量，让他再去找个学塾坐馆？”闵氏叹了口气，“怪只怪你爹脾气太孤寡，为人又太清高，刚中秀才那几年，多少学塾请他？就连城中富户也来延请他当?西席。他没一个待得久的，到处得罪人不说，最紧要是埋头举业置学生于不顾，久而久之，谁还肯再找他？年头愈久，县学那边也不能待了，就这样一年年在家耗着……”
“娘！”阚香玉不乐意听她如此说阚守礼，“你知道考举人多难，考进士又有多难？沉浸举业何错之有?？爹也说了，若非那些俗务影响，他早中桂榜了。把时间都拿去教别人，肯定妨碍自己进步，还不如关上门来沉心苦读。”
“可他苦读这些年，回回考回回落榜，咱们好生生一个家被拖累成这样，你的亲事也被耽搁……娘难受啊！”
“我相信以爹的才学，定有?高中的一日，我去庙里求了卦，咱们家就要时来运转了，你能不能别在这时候说丧气话！”
闵氏看着女儿满眼的狂热，有?些呆滞。曾几何时，她也是这样坚定的相信着阚守礼，相信自己终有?成为官太太的一天，为此再苦再累她都不怕。直到后来，孩子们一个个出生，又一个个……
“娘是个无用之人，但?是香玉，你得为自己打算打算，就算你爹考不上?举人，日子也总是要过的……”
“我就是在为自己打算！”阚香玉不耐烦听她再说下去，“我心里有?数，你就别管了。”
见她一脸烦乱不欲多谈，闵氏起身端过油灯，临出门前，还是决定多一句嘴：“芦荟的事你再仔细想想，是不是你跟甜妞学的时候漏了啥，又或者甜妞没跟那丑丫头学全？不然你提点礼上?门去请教人家……”
“娘！”阚香玉蓦地拔高声音，又陡然压了下来，“我跟你说过，不要提这个。”
家里人都以为芦荟是阚香玉自己发现的，阚香玉还记得摆摊第一天回来阚守礼眼中的赞许，那对她而言太难得了，她不想失去。
闵氏叹了口气：“那娘出去了，你早些睡吧。”
东厢，顾氏蹑手蹑脚进屋，轻轻带上房门。
阚司文欠起身问她：“大半夜的，你弄啥鬼？”
顾氏踢了鞋爬上炕，趴到阚司文耳边嘀咕了一通。
阚司文听后，点了点头：“若那丑八怪能顶这个缸，那是最好。”
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等?县城那边的货也清完，冬小施开始着手盘账。
从七月八月到九月，她自己摆摊所得八两有?余，去掉成本，净赚四两。
县城那边，甘霖前后提了五次货，共五千多包，得银约三十四两，去掉成本十二两，净赚二十二两。
若非农忙耽搁，靠摆摊原可以赚更多，但?即便如此，和甘霖那边也有?着很?大的差距。
这种差距，让冬小施不得不重新作出思考……
不过再怎么思考那也是明年夏天的事了，重要的还是眼前——她决定宴客。
从摆摊起，甜妞、甘氏、王兴、鲁阿婆……还有?申长更，大家给她的帮助实在太多，如今她也赚了钱，不好好款待怎么能行？
宴客地点定在鲁阿婆家，冬小施一早就抓着甜妞赶集割肉买菜，路上，冬小施塞给她一个手帕。
甜妞摸着不对劲，打开来，一愣：“为啥给我钱？”
“你的工钱呀，赔我晒了那么久的日头，哪好让你做白工？”
甜妞一听，胡乱裹了裹就塞还给她：“我跟你去摆摊又不是图你钱，我自己开心，又能减肥……你这样我可要生气了！”
冬小施揣摩了一番，问：“你是不是觉得，我这样做不把你当?朋友？”
甜妞撇过头不说话，嘴噘得可以挂油壶了。
冬小施把她身子转过来，认真道：“就是因为把你当?朋友，我才会这么做。”
甜妞才不听她花言巧语，若真当?自己人，又何分?彼此？
“你有?没有听说过亲兄弟明算账？难道也是把自家兄弟当?外人不成？”
甜妞确实听舅舅说起过，“那是为何？”
“在我回答你之前，你先回答我，是咱俩的友情重要，还是这二两银子重要？”
这还用说？甜妞毫不犹豫地选了前者。
“那我告诉你，想一段感情持久，最忌讳该谈感情的时候谈钱，该谈钱的时候谈感情。同胞兄弟尚且如此，何况是没有?血缘维系的俩人？若一味拿感情说事，感情金钱掺杂不清，等?有?一日感情透支完了，必因一个钱字而横生嫌隙，到最后怕是反目成仇都有可能。生意上滥用感情，还会导致许多不必要的麻烦，所以最好的做法，便是从一开始就一码归一码。”
冬小施再次把钱递给她。
“友情很?宝贵，但?也很?脆弱，我很?在意咱们这段友情，所以无法心安理得享受你地付出，就看你是宁肯我拿同等?分?量的友情来抵押，还是收下这微不足道的二两银子。”
甜妞垂眼思考良久，伸手接了过来。
“这就对了嘛。”冬小施笑道，“除了这个，我还给你准备了礼物。”
“真的？”甜妞眼一亮。
其实比起钱，她宁可要冬小施屋里那些精美的羽毛制品，虽然冬小施平日也没少送她，奈何总有更好看的出来，她每一样都眼馋。
“自然是真的，不过等?会儿你得给我打下手……”
甜妞答应得好好的，谁知才进灶房不一会儿就被冬小施撵了出去，“比我当?初还笨！”
甜妞扒拉着门框：“我要帮你不让我帮的啊，那你答应我的东西可不许反悔。”
“不反悔不反悔，一边玩儿去吧你。”
要做一桌子菜，冬小施可没功夫跟她讨价还价。好在甘氏来的早，有?甘氏帮衬，冬小施顿时轻巧许多。
“长更呢？”甘氏一边用烧开的水褪鸡毛一边问。
“请王兴去了。”
甘氏去外面倒水，甜妞献宝似得把冬小施给她的工钱拿给甘氏看。
最开始确实不想收，但?被说服后，再看这二两银子，又是另一种心情了。
这可是她第一次挣到钱！
甘氏的第一反应也是还给冬小施，听甜妞转述了那番亲兄弟明算账的话，这才作罢。
感叹了句：“这孩子……”
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