“到底是?为着啥呢？”甘氏和麻氏几人想不明白生?意为何就突然变差了,忍不住自我怀疑起来，“难道是?咱们做的不行？出了漏子不知道？”
“出啥漏子？咱们东西好?着呢！”鲁阿婆第一个不同意，毕竟每一件货都?是?打她眼皮子底下过去?的,有没有纰漏她能不知道？
麻氏惯常骂起了阚香玉：“定是?她们影响了咱这?边,价越定越低，可?不奔着抢生?意来的？！”
冬小施摇头。货卖不动，固然有遍地?仿制品的冲击,但冲击有限，“阚香玉那边也?是?同样?的情况，甚至比咱们更早暴出问题,要不然也?就不会?一再降价了，尤其在价格定的本就不高的基础上。”
“她们那边也?卖不动了？”甜妞问。
“嗯,你小舅舅一直盯着，好?几家商铺已经陆续取消了跟她的合作,估计这?会?儿也?正着急上火呢。”冬小施没再多说，毕竟重点不在阚香玉。
“咱们要不要也?适当降低一下价格？”石秋试着提出建议。
“这?个我也?考虑过,但治标不治本，阚香玉那边就是?个现成的例子。”
帮工们面面相?觑，不知该怎么办了。
冬小施拍了下手：“这?样?吧，我给大家放几天?假,大家先回去?休息几日，等我通知。”
也?只能如此了。
人散后,冬小施开始想下一步怎么走。
她很清楚,会?有今日的情况出现,算是?正常的生?意规律。但说到底，根本原因还在于市场狭小、受众有限。
正如她先前跟甘氏所说，手工艺品不同于快消品,首先不是?日常所必需，其次更新换代慢，再就是?小众。相?比较那些面向普罗大众的产品，利润虽高，但也?很容易陷入困境。
想要走出困境，就只能扩大市场、找到更多的新客户。可?是?去?哪找新的市场呢？
申长更得知冬小施给帮工放了假，问她：“鸟羽要不要暂时停收？”
之所以有此一问，是?因为危机远不止于市场和客户，还有个最致命的原料危机。
其实去?年申长更受伤那会?儿羽毛就有些捉襟见肘了，好?在王兴那囤了不少。开春后，申长更重新进山，从前打猎都?是?随心所欲，这?回有目的地?将重点放在了各类飞鸟上。有他?和王兴的供应，再加上生?意刚起步，需求量没那么大，她在设计时也?着重将羽毛的疏密部分做了调整，倒也?勉强够用。
然而随着市场彻底打开，羽毛制品一度遭到哄抢，乃至到了供不应求的地?步，羽毛需求量也?因此激增，屡屡告缺。见此情况，申长更除了加快进山的频率，还去?找了曾跟他?进过山的那群人。
一直盯着老屋动向的阚香玉再次闻风而动。
阚家没有会?打猎的人，唯一的男丁阚司文连打弹弓都?不会?，是?不指望的，幸而闵氏娘家二叔在一个员外的庄子上做事，庄子里园林密布，逮雀捉鸟倒是?方便。然而再方便，到底不是?自己的地?方，闵氏二叔只是?个打杂的，并没有多少实权，捉鸟还得背着主家和管事，隔三差五才能送来一口袋。
论到原料，阚香玉比冬小施那边更缺，她也?想到了村里那些猎户，提着礼，紧随申长更身后就登了门。可?无一例外的，那些人都?把她拒了。他?们多是?跟着申长更学的打猎，有这?份交情在，申长更又事先打了招呼，他?们当然更倾向于把鸟羽留给申长更。
何况还不是?白给。在寻常人看?来，鸟毛嘛，值个甚么钱？以往只有扔掉的分，拿来做个顺水人情正好?。可?人冬小施说了，凡是?送过去?的鸟羽，只要是?合格留用的，分斤论两都?有钱拿。
这?是?众人所没想到的，欢喜自不必多言。相?比之下，阚香玉拿把子菜提两个蛋就想空手套白狼，多少有点吝啬，且缺德。
可?即便如此，鸟羽依旧紧缺。毕竟羽毛制品嘛，羽毛是?主体，设计上再怎么花心思，也?不能节省太多。
冬小施想到阚香玉的原料来源，心生?一计——没道理只能阚香玉给她添堵，她也?得回敬一番才是?。
闵氏二叔那边很快传来消息，说庄子上再不许私下猎鸟了，管事的弄了个猎鸟队，不管是?山上还是?树林，鸟雀都?被他?给承包了，鸟肉留着庄子里吃，鸟毛拿去?卖给别人。
这?个别人指的自然就是?冬小施了。
除了闵氏二叔所在的那个庄子，申长更还出面跑了好?几家庄园。富家大户的庄园多由庄头管事负责，山中无老虎，猴子就是?大王，一方只要鸟羽，一方有油水可?捞，皆大欢喜，何乐不为？
阚香玉那边被逼得没法子，只能忍痛拿钱出去?买……
想到这?，冬小施道：“继续收。如果阚香玉那边停止，她合作的那些庄子咱们去?联络一下，争取都?拉拢过来。”
生?意下滑的事申长更是?知晓的，虽有些替冬小施担心，但见她虽有愁绪，却不见慌乱，语气也?十分笃定，就知她心中大约是?有底的，没多问便应了下来，“那我这?几日先不进山。”
从蒸蒸日上到江河日下，阚家那边也?傻了眼。数钱数得正高兴，谁能想到说不行就不行了呢？
上月底开始，合作的商铺就陆续停止了收货，咬牙硬撑到这?个月，情况愈发不济，那些商铺不收货也?就罢了，竟还要求退货！
眼下阚香玉房内摆了十数个及膝深的藤筐，每个里面都?装满了仿制品，已经到了快要无处下脚的地?步。
闵氏满面愁云：“香玉啊，要不咱还是?停了吧。再不停，真要撑不住了。”
顾氏已经满脸不耐烦，不客气道：“再硬性子做下去?，全得砸手里！前阵子挣的都?得吐出来！这?么大个窟窿，得多少钱往里填？”
严氏是?外人，坐在一旁没有说话。不过从她发愁的样?子看?，大约也?觉得这?门生?意不能再继续了。好?不容易找了个财路，就这?么被堵了，也?难怪一副奔丧的表情。
“依我看?，干脆把这?个月的钱分了，咱们就此散伙吧！”顾氏倚着门框把手一伸，意思很明显。
阚香玉太了解这?个大嫂的揍性了，想起去?年她闭门那些日子顾氏的冷嘲热讽，心里就气恨不已。可?同一个屋檐下住着，她做仿制品的事瞒得了别人瞒不过自家人，顾氏得知她有了新的生?财之道，翻脸如翻书，若非缺人手又要堵顾氏的口，她才不会?同意顾氏掺和进来。眼下见她如此唱衰，也?不意外。
其实即便顾氏今日不提，阚香玉也?清楚不能再继续了。再继续下去?，不是?赚不赚钱的问题，而是?每天?都?要往里烧钱。她烧不起。
何况又不独她一家是?这?种情况，甘霖那边也?不咋景气，只不过问题出得比她们晚了些，想来也?拖不了多久，冬小施那边停工应该也?就在近前了。这?么一想，心里的那股不甘也?便散了。
“大嫂，你也?知道货卖不出去?，眼下又遭了退货，哪有钱再给你？”
顾氏可?不管这?些：“反正该我的钱，一文都?不能少！”生?意再亏，也?不能亏了她那份！
阚香玉往桌边一坐：“不信的话尽可?翻找，能找到的都?归你。”
顾氏当真不客气地?去?找了。
阚香玉看?向严氏：“严嫂子，你也?要结钱吗？”
严氏迟疑了一下，点头。
她也?不舍得，但眼下已经这?样?了……光出功，卖不了钱，再耗下去?也?是?徒劳。
前些日子阚香玉硬催着赶工，她在阚家待的时间?太长，被陶氏告了一状，婆婆还过问了。虽然找理由含糊了过去?，但自那以后每天?都?提心吊胆，深怕事情暴露，那样?赚到手的钱全得掏出去?不说，她在申家也?没法做人了。散伙也?好?，至少不用再活在重压之下，偷偷摸摸喘不过气。
阚香玉笑了笑，其实她早就想把严氏踢出局了。当初找梁氏合作，是?因为自己不知道该从哪里入门，又没钱去?县城买成品回来研究，加之石秋拒绝了她，她也?没有旁的更好?的人选。后来慢慢摸到了门路，严氏的存在就变得不那么必要了。
若只是?个普通帮工，倒也?无所谓，偏严氏不知足，不知从哪里打听到了她给商铺的定价，跑来跟她闹，那时她急着出货，才不得不妥协。忙过了那段时间?，她就开始琢磨怎么甩掉严氏的事，没想到在行动之前生?意就黄了。到了这?步田地?，也?没必要再顾及情面。
“你也?看?到了，我现在是?分文没有，都?赔给商铺了。”阚香玉指着被顾氏翻得一团乱的屋子，话风一转道，“但我也?不能让严嫂子吃亏，这?样?吧，这?几筐东西你尽管拿走，全当抵债了。”
“不是?……”严氏目瞪口呆，“香玉啊，这?、这?怎么能行呢？”这?几筐东西搁在前阵子或许还值些钱，现在都?卖不出去?了，抵什?么债？再说她将这?些东西弄回家又该怎么解释？
然而不管她怎么说，阚香玉就是?咬死了没钱，那边顾氏也?已经把屋里院外翻了个底朝天?，仍旧一无所获，严氏只能认栽，几筐东西她也?没要，空手出了阚家。
严氏走后，顾氏也?气得回自己屋歇觉去?了。
闵氏一边帮着闺女收拾屋子一边忍不住叹气：“多少给她点，万一她到处跟人说嘴可?咋办？”
“她不敢。”阚香玉把被子叠好?放到一边，“她说出去?对她有何好?处？梁氏和陶氏都?不知道，她瞒还来不及。”
“那就好?。”闵氏迟疑了一会?儿，道，“你爹又带你大哥去?府城了，说是?请人吃饭……指定不少花钱，回来准得又管你伸手，这?回可?咋办？”
阚香玉见她忧心忡忡的样?子，走到门口把门掩上，回过身小声道：“你别瞎担心，我存了些钱的。”
说罢蹑步走到墙角，蹲下拨弄了一会?儿，竟从土洞里捧了个木匣子出来。难怪顾氏方才遍寻不见，谁能想到她将钱埋在了地?下？打开细看?，有四五十两之多。
“若非上月严氏那一闹，补了她二十两……”她当然不可?能真跟严氏评分，便假称赚的钱只是?看?着多，实际一多半都?用来购买原材料了，还要打通那些庄子上的管事，所剩无几。
不管严氏信不信，她也?只能信，而且从没见过太多钱的人，一下子到手二十两，也?该知足了。
闵氏吃惊：“之前结的钱款不是?都?给你爹了？”
随即面容一喜，还以为闺女终于想通了，不再执着于她爹考举人的事，终于也?知道为自己打算了。
谁知阚香玉却道：“爹一心读书应举，不懂得银钱经济这?些琐事，没钱还好?，一旦有了钱，花用起来难免不太节制。乡试在即，该打点的都?打点了，等乡试结束，放了榜，需要应酬的地?方只会?更多，所以我截留了一小半下来，等爹考中举人再拿出来，爹必然惊喜。”
“你、你……”闵氏哑口，不知道该说什?么好?。还以为经过去?年的事，她该冷了心，没想到她的执念非但没减，反而更深，“你忘了去?年那些人闹上门来，你爹和你大哥推你一个人去?应付的事了？香玉，你、你醒醒吧！”
“那事确实怪我。爹是?秀才公，重面子，是?我给他?丢脸了，害得村里人都?看?咱们家笑话。但是?，只要爹今秋中举，我那些事还有谁会?再提？”想到前景，阚香玉疲累的眼神?再次焕发神?采，“届时那些笑话过咱们的人上门巴结还不够，娘你就等着看?吧！”
“可?是?你爹，万一他?今年仍中不了……”
“不可?能！”阚香玉打断她，“爹一定会?中！一定会?中！”
阚香玉喃喃重复着这?句话，把钱匣紧紧抱在怀中：“一定会?中的……”
闵氏回到上房，扑在炕上闷声痛哭起来。
举人，举人！为了考这?个举人，司魁和司举生?病没钱医，硬生?生?在她怀里咽了气，小小软软的身子，一点点在她怀里变得僵硬，她的心都?碎了，到现在想起来都?淌血。还有香珊跟香琳，被牙婆子拉走的时候才六七岁，那一声声撕心裂肺的哭喊至今还萦绕在她的梦里，也?不知两个苦命的丫头现如今是?在富贵人家为奴作婢，还是?被卖进了那烟花之地?，又或者……
闵氏不敢再想，她紧紧揪住心口的衣裳，已经痛彻心扉。
“娘对不起你们！娘对不起你们！娘是?个罪人啊！娘后悔了，娘清醒了……”
可?是?后悔有何用，她醒了又有何用？这?一大家子都?还在梦里，都?还在梦里，什?么时候是?个头啊。
作者有话要说：感谢在2021-04-2720:05:59~2021-04-2921:13:45期间为我投出霸王票或灌溉营养液的小天使哦~
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