当第一封捷报送到青田村时,桥头蹲守的众人?一致认为是阚守礼的。
申长昀那么年轻，便是再好才学，不下场个几回,都不一定能摸到秀才门槛。阚守礼就不同了?,他?已是磨砺多年的了?，今次赴考前又是信心十足的派头，这不,果?真就中举了?！
自?乡试后就日日守在桥头等喜讯的顾氏当即晕了?过?去，若非有那眼疾手快的人?接了?一把，非摔得头破血流不可。不过?这样天大的馅饼,摔破头也?值得，那叫鸿运当头！
重新出现在人?前的阚香玉没管晕掉的顾氏,游魂般迎上?前：“喜报是，是不是,给阚老爷的？”
声音是颤抖的，隐在袖中的双手哆嗦个不停。
她深吸一口气,而后屏住呼吸，双目死盯着听差手中的红纸，一步步走?近，走?近那个她期盼已久的美梦。脚步放得轻之又轻,深怕把即将到手的美梦惊飞一般。
“是我爹的吗？”强做镇定，又把话?问了?一遍,灼热的目光几乎要将那一纸捷报烧穿。
“你爹？”那听差闻言一笑,“咱们的秀才公估计生不了?你这么大的闺女?。”
阚香玉的脑子此刻正处于罢工状态,一时间没太明?白这是何?意。
“这还听不出来呀？”另一个听差哈哈大笑，“秀才公姓申，不姓阚！”
轰隆——
似一道惊雷落在了?阚香玉头顶,她怔愣在当场，三魂七魄霎时间都离了?体。
桥头却是炸开?了?锅，村民们一个赛一个的惊讶。
“真是申家?老幺呀？哎呦不得了?！”
“欸？怎么没他?家?的人?呀！我记得前几天申家?老二还在这等呢！”
“被老幺……不对，现在要叫秀才公了?。被秀才公叫回去了?！”
也?正是因?为申长昀的这一举动，让众人?误以为他?考砸了?，自?知无望，所?以才不让家?里人?来桥头白等。
谁成想?恰恰相反，人?分明?是成竹在胸啊！
“哎呀赶紧的，快去申家?告诉一声儿！再来个人?给差老爷领路——”
听差们在村民们的带领下敲锣打鼓往村东去了?，扶着顾氏的两人?急得不行，又是扇风又是掐人?中，顾氏总算悠悠醒转，那两人?忙丢了?手向申家?奔去，深怕去的晚了?捞不到喜钱。
顾氏从那些人?的奔走?呼号声中也?算弄明?白了?，合着她是空欢喜一场？
“爹他?没考中啊！”
“胡说！”怔愣中的阚香玉回头，狠瞪着顾氏，“院试和乡试本不是一起考的，院试开?考较早，县城离咱们这又近，喜报早到也?不奇怪。爹的喜报晚些送来也?是正常的，是正常的……”
说到最后，近乎喃喃自?语。
“但愿吧。”心情大起大落之下，顾氏有些消沉，禁不住抱怨道，“乡试都考完了?，爹为了?等开?榜，待在府城不肯回，你哥竟也?跟着长在那了?！好歹通个音信，爹他?到底有底没底，也?跟家?里人?说说，省得咱们在这丢人?抓瞎。”
阚香玉没搭理她，眼睛犹盯着远方?。路的尽头，下一拨报喜的听差或许正在赶来。
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整个青田村都惊动了?，不管村东村西还是村南村北，一股脑全都涌向了?申家?。
县学的听差把喜报送到，申家?众人?从不可置信到欣喜若狂，一系列情绪转变之后，还是梁氏最先稳住阵脚。散喜钱、招待听差、安排酒席、请戏班子，都是题中应有之义，银钱如流水般花出去，但是她一点也?不肉疼，因?为花得值！太值了?！
申家?祖辈积德，长昀今日考取了?秀才，便是倾家?荡产也?心甘啊！何?况老二媳妇说得也?不错，今日花出去的，他?日都会千倍百倍的还回来。和远大前程相比，眼前小利实在算不得什么。
“流水席要摆三天呢！”甜妞以夸张的语气伸出三根手指。
“嗯，听说了?。”
这两天不少帮工先后都来跟冬小施请假，要去申家?贺喜吃席。起初大家?还有些顾虑，毕竟申家?和老屋的关系有多僵，村里人?都是有目共睹的。如今她们在老屋这边干着活领着工钱，却要去申家?吃席，说得好听些是贺喜，其实谁不是存着一份讨好的心？沾沾喜气的同时顺带拉拢拉拢关系，寄望于秀才公以后飞黄腾达了?还能记得提携乡亲。虽然希望不大，那也?比不去得罪人?的好呀！
说白了?，帮工们是既怕失了?饭碗，又不想?开?罪申家?，左右两难。
硬着头皮推了?两个人?出来做说客，还怕冬小施不准假，没想?到冬小施头点得很干脆，凡来请的，就没有不准的。
“我娘和麻婶她们今天也?去了?，你不生气吧？”
冬小施对照订单逐箱清点着已经打包完毕的羽毛制品，“为什么要生气？我和申家?不走?动是我自?己的事，又不关别人?的事。乡里乡亲，逢喜事去捧个场是老例儿，不然也?太不近人?情了?些。”
“可她们毕竟在你这上?工……”甜妞早起和甘氏闹了?好大的别扭，她觉得娘去申家?吃席就是对冬小施的背叛，甘氏说不通她的死脑筋，这才把她赶来老屋这。
“在我这上?工，做好本职工作就行，她们挣的钱也?并非我善心施舍，而是她们自?己劳力所?得，不能因?为这个就强逼人?家?站队，那未免太幼稚了?。”
每个人?都是独立的个体，与谁来往，不与谁来往，在不影响她生意的前提下，自?有选择的自?由，她又不是那黑心的奴隶主，连帮工的人?际交往都要全方?位管控。
再者说了?，强制管控也?没用。为了?工钱，或许绝大多数人?都会屈服，但心里不定怎么埋怨她呢。倒不如抬一抬手、放她们去，自?己落了?好名声，她们也?遂了?心意，皆大欢喜。反正第一批货也?赶出来了?，她趁这个机会难得缓几天劲儿。
甜妞就问：“你既看得如此开?，那你会去吃席么？申家?其他?人?再如何?不好，长昀叔好像还行，见谁脸上?都带笑，又成了?秀才公，以后万一真成了?大官，说不定是个助力呢？”
这话?无疑是从甘氏那听来的。甘氏本意当然是为申长更和冬小施好，若搁以往，与申家?断绝往来就断绝往来，没甚可惜的。可今非昔比，在申长昀明?摆着前途无量的前提下，两家?关系再僵持下去，对他?们俩有百害而无一利。
甘氏与冬小施长谈过?，希望她劝劝申长更，即便不能与申家?修好，也?别系个疙瘩在那。适当的低一低头、互相给个□□下，这事儿也?就过?去了?。
对此，冬小施也?只?是一笑了?之。
科举在她眼里天然缺乏神圣的光环，而入仕之路攀登之难是出了?名的，即便申长昀有幸最后金榜题名又如何?？官场中激流暗礁遍布，不见得就能顺风谁水。便是一顺到底，那也?是他?个人?的造化，冬小施不觉得有去讨好的必要。
不过?她是她，申长更是申长更，与申家?是僵是和，她不会替申长更做这个决定。
只?是近些天轮到申长更值夜，他?一直没有回过?村。
但这么大的事，他?又在县衙，不可能没听说，听说了?却不回来，态度已经明?摆着了?。
他?和申家?的关系，并不会因?为申长昀是不是秀才而有所?变化。说不定恰恰相反——若申家?一直倒霉下去，或许他?终有一天会动恻隐之心；正因?为申长昀考中了?秀才，他?才更加放心的斩断关系、更不会再往前凑。
“不去。”
“长更叔呢？”
“他?也?不去。”
“那好吧。”甜妞帮她把箱子抬上?又抬下，“不过?话?说回来，这么大的事儿，申家?都没来人?知会一声，你俩不去也?是应当的。”
冬小施动作一顿。其实申家?是来了?人?的，就在捷报送达的当晚，申长昀来过?。
按说自?己应该给这个新晋秀才公一个面子，请他?进屋喝杯茶啥的，但申长更不在家?，冬小施不想?沾惹麻烦，仍旧是在院门口说的话?。
申长昀并不是前来夸耀的，而是来请申长更与她赴席。
流水席也?不都一样，远亲近邻多是不请自?来，能劳动他?这个秀才公亲自?出面相请的，都是村里有头面的人?。
他?亲自?登门，态度算得上?诚恳。冬小施也?十分诚恳地送上?恭喜，而后婉拒了?他?的邀请。理由很简单，申长更不在。
也?不知申长昀抽了?哪门子疯，脱口而出一句“我知道”，而后便支吾起来。
久到冬小施都打算送客关门了?，才听他?问：“堂兄不来，你可愿前来？我今日并非请你俩共同赴席，原就是想?单独、单独相请……”
冬小施的眉心直接纠成了?疙瘩。单独相请，不就是说她和申长更还是两家?人?么？难道还想?收两份礼不成？
虽说自?己确实在申家?屋檐下待过?些时日，但她和申家?婆媳仨先后都闹成那样，这礼她乐意送，她们也?未见得愿意收。
于是冬小施很果?断的摇头：“我不去，秀才公的风光也?不会减半分，所?以我就不凑这个热闹了?。在此祝你鹏程万里，天不早了?，不送。”
“欸……”
申长昀下意识伸出一只?手，还欲再说什么，冬小施已经后退一步，闭阖了?院门。