“明天那边就要来人了,我知道香玉以往有很多不懂事的地方，可我就剩这么一个闺女了，我、我不能眼睁睁看?着她被?推进那火坑！昨日我借口去镇上打酒,去找了我那在富户庄子上做活的娘家二叔。庄子收成下来,其?中一部分山菇秋果要给彭城那边的主家送去，我就想让香玉藏在车里?离开……今天中午那爷俩喝多了，我把香玉偷放出来,白天人多眼杂，我二叔还要去趟县城办事，就让香玉先藏在柴堆里?,打算等?天黑再赶去庄子那边汇合……”
好不容易挨到太?阳快落山，闵氏拿了个窝头去柴垛那边,却发现人不见了。偷摸着在村里?找了一圈也没见着人影，眼看?阚守礼和阚司文的酒劲就要过去,闵氏忧心如焚，拿绳子将俩人分别绑在床上,这才出来继续寻人，甚至还往庄子那边跑了一趟。可是?都没有。
闵氏慌了神，强迫自己?冷静下来。回想起闺女被?关这几?日，最常问?的就是?冬小施这边的情况,今天有外?地人来取货也是?她告知的，所?以才会寻到老屋来。
“我娘家二叔赶车送我回来的,他已?经在村口等?着了……”
阚香玉兀自在一旁冷笑：“娘,你用不着求她,尽可让她去。”
冬小施松开闵氏，冷眼看?向阚香玉：“你不仅自私，还是?个胆小鬼。”
“你说谁胆小鬼？！”
“既不胆小,就听你娘的话?，逃呀，为何不逃？怕没有路引，没了正大?光明的身份，流落到一个全然陌生的地方，靠不了爹靠不了娘，只能靠自己?。你害怕这种未知，害怕成为流民，因为你根本没有重新开始的勇气，我猜的是?也不是?？可是?你娘拼死放你出来，你这样回去，既辜负了她，也显得自己?懦弱。所?以你跑来我这，想让我做这个恶人，那样日后回想起来，你就可以告诉自己?，不是?你不想跑，是?我挡了你的路……”
冬小施叹为观止：“阚香玉，到了这步境地，你仍不忘给自己?找理由，也不忘给我挖坑。我上辈子是?不是?挖了你祖坟，你就那么记恨我啊？”
阚香玉的脸色已?经彻底僵住，显然，冬小施说中了她的心事。
嘴上仍不肯承认：“我不怕，谁说我怕？我不怕、我什么都不怕……”
闵氏紧紧握住她发抖的手，将她抱进怀里?：“对，香玉不怕、香玉不用怕，离了这个家，香玉只会活得更好。”
闵氏的脸已?经面目全非、惨不忍睹，拳拳爱女之心却昭然灼目，这种人世间最天然的情感，是?怎么掩也掩不住的。
冬小施在一旁看?着，很不是?滋味。
她趁这个空档回房找了块布，将橱柜里?剩的几?个包子系了起来，而?后来到母女俩跟前。
“既是?不怕，就快走吧，我怕你留下烧我屋。这点吃的你带着，路上吃。”
阚香玉垂头，看?着她递过来的小包袱，神情怔忪。
闵氏见闺女迟迟不接，自己?伸手接过。
家里?仅剩的一点钱都拿去买酒割肉了，不然今天根本脱不了身，可如此一来，给香玉的盘缠也没有了。虽然在她百般哀求之下娘家二叔答应帮忙，可寄人篱下，混个饱肚估计都难，等?到了那边，怎么安身更是?不敢深想。
眼下有几?个包子也是?好的。闵氏对着冬小施千恩万谢，若非冬小施拦得及时?，还要再次给她跪下。
阚香玉亲眼瞧着娘亲为自己?卑躬屈膝的模样，心紧紧纠成一团。她闭了闭眼，硬逼着自己?挤出了一个“谢”字。
冬小施听到了，但为了阚香玉那岌岌可危的自尊，装作没听到，打开院门，道：“我就不送你们了。”
夜色吞没了阚家母女远去的身影，冬小施盯着夜色深处，那里?像藏着一个会吃人的怪物。
她打了个寒噤，正打算掩上院门，阚香玉却去而?复返。
“你，还有事？”她固然同情阚香玉的遭遇，但本能还是?会警惕。
阚香玉直直看?着冬小施，没有了癫狂和忿恨，脸上只余一片平静。
“冬小施，我很羡慕你。”
无父无母、一介流民，处境糟糕到了极点，起点更是?比她多有不如，可偏偏她靠自己?翻了身，也靠自己?立住了脚。
自己?跟风、踩着她的脚印走、频频与她作对，说白了，不过是?一种微妙的嫉妒心理，只是?以往深深藏着、不敢承认罢了。
冬小施是?真想不到之前的自己?有什么好值得别人羡慕的。
她笑了笑，“我可以，你也可以。脚踏实地，别走捷径，到了那边好好开始，一切都会好起来的。”
阚香玉点了点头，返身追上闵氏。
“跟人家赔不是?了？”
“赔了。”
“那就好……”
母女俩快步走到桥头，远远看?见一点光亮，万幸，闵氏二叔的车还在那候着。
临上车，阚香玉拉住闵氏的手，突然泪如雨下：“娘、娘……”
有太?多的话?要说，可是?来不及了。
闵氏背过身去，用袖子飞速擦了下眼角，回过头推了她一把：“上去吧。”
“我走了，你怎么办？他们会打死你的！”
“不会的，娘不会再让他打我了，以后都不会了。娘现在就是?后悔，要是?早这般……”闵氏就此打住，笑着挥手，“好了，快走吧，别惦记娘了。娘会好好的，你也好好的，别让娘挂记……”
骡车轱辘辘往前行进，闵氏的身影一点点缩小，终于与黑暗融为一体?。
而?前路茫茫，有太?多的未知等?着自己?。
阚香玉坐回车厢，蜷缩着抱膝，却不小心被?硬物磕了一下手背。是?冬小施给的那个包袱。
解开来，里?面装着六个包子。拨开包子，才知方才磕到她手背的竟是?一锭十两的银子。
阚香玉伸手，拿起沉甸甸的银块，心也变得沉甸甸的。
她将银子紧紧攥在掌心，再一次拉开车帘。
青田村已?经远去，什么也看?不到了。
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冬小施睡得极不安稳，翻来覆去地做着噩梦。
迷迷糊糊中听见脚步杂乱、人声吵嚷，都在喊什么“着火了！救火啊！”
她猛地睁开眼，屏息，仍能听到隐隐约约的敲盆声，才知这次竟不是?梦。
仓促爬起来穿衣服，心里?一万个卧槽，心道不是?吧，阚香玉又跑回来烧她房子了？
打开堂屋门，才发现自家院子好好的，一点动静都没有。
仔细听，人声和敲盆声是?往东去的。
把院门锁好，跟着人群往村东头跑，远远看?见火光冲天。
“这是?……”冬小施停下脚步，怔怔地看?着被?映红的夜空。
那是?阚香玉家的方向。
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阚家大?火，直烧到黎明才停，从火堆里?扒拉出三具烧成木炭的尸体?，已?经完全辨不出谁是?谁。
“邪门，好好的怎会着火？”
“还有更邪门的，有住得近的和那来得早的，听到闵氏在火里?面大?笑……”
“呦！大?白天的，可别在这吓人！”
“骗你作甚！好几?个人都这样说的，边笑边喊甚么早该死了、都该死……”
“这火别不是?她放的吧？！”
“还真说不好，不然怎么就三具尸体?？都怀疑少的那个是?阚香玉，说不准闵氏先把人送走了再放的火。”
“老夫老妻，哪能够呢。再说那还有她儿子，忒狠心了吧！”
“你也不想想她这些年咋过来的，丧儿卖女一个家祸害成啥样了？这次阚老秀才又没考中，昨天我在桥头见着闵氏，一张脸都不成人样了……”
“作孽哦……”
不管是?在自家院里?还是?在村里?，冬小施总能听到这样的议论。
甘氏注意到她有些恍惚，吃得也少，就问?她是?不是?不舒服。
冬小施摆了摆手，说没事。
这天傍晚，申长更终于从衙门回来，刚进院门就被?冬小施一把抱住。
“怎么了？”他顿了一下，大?掌轻轻落在冬小施脊背上，感觉到细微的颤抖，目光一凛，“申家那边找你麻烦了？”
冬小施摇头，“你让我抱一会儿。”
申长更没再问?下去，手掌在她背上轻轻拍抚着。
冬小施终于镇定下来，才把那日的事讲给申长更听。
“前半夜还活生生站在我面前跟我说话?的一个人，后半夜就死了，活活烧死的……”
即便知道跟自己?没关系，可，如果，如果她坚持带闵氏去找里?正，一切会不会还有转圜？至少，不至于走到这样惨烈的结局。
冬小施总忍不住这样想，一遍遍地想。大?热的天，浑身发寒，手脚冰冷。
她已?经连着两个晚上没睡着觉了，一闭上眼就是?闵氏青紫肿胀的脸，卑微地跟她道着谢，突然就被?火苗吞噬了。闵氏在熊熊火光里?仰天大?笑，又大?哭着质问?她，为什么不救救她。
冬小施尖叫着醒过来，再不敢睡，就那样睁着眼到天明。
申长更握住她的肩，让她看?着自己?的眼睛：“不是?你的错，不是?你不救她，把她逼上死路的也不是?你，是?她的家人。”
五百两，足以压垮青田村任何一户。便是?没有这把火，几?日后赌馆那边来追债，闵氏仍然要受牵连。
申长更又把闵氏先前那几?个孩子的是?详细说给冬小施听，“冰冻三尺，不是?一朝一夕的事，或许她早怀有死志，阚香玉被?卖，正是?压垮她的最后一根稻草。”
“是?吗？”冬小施反问?，其?实心里?已?经接受了这样的说法。
一个母亲，护不住自己?的孩子，只能眼睁睁看?着他们或病死饿死，或被?贩被?卖，她心里?早压抑疯了吧。
她肯定是?恨着阚守礼的，但是?规矩礼教不允许她反抗，她也不敢反抗，所?以只能将满腔恨意转向自己?。
直到阚守礼要夺走她最后一个女儿，她才生了同归于尽的心……
冬小施捂住脸，长吁一口气，无力道：“我好后怕。”
“我却庆幸。”阚家的惨祸让人叹惋，他却庆幸那把火烧的不是?老屋。
申长更重新展臂将人揽进怀里?，“你没事就好。”
冬小施紧紧抓住他腰两侧的布料。
“阚香玉说要放火时?，我心里?想的也是?，我不能死，我还没见着你呢。我若死了，就剩你一个人了，住这么大?的院子，多寂寞呀。还有我的小金库，有命挣没命花，我死不瞑目……”申长更的气息让她觉得踏实，心一踏实，熬夜的疲惫就压不住了，声音越来越低。
能这么说，就证明她好多了。
申长更拍了拍她的背：“困了就睡吧，别怕，有我在旁边守着你。”