三日后,挑了?个艳阳高照的日子，申启仁被抬到了?申启信夫妇埋骨所在。
不止他，整个申家都在梁氏的勒令下?披上?麻衣戴上?孝布,还请了?吹响班子,一路吹吹打打，吸引了?满村人旁观。
梁氏心?知，瞒是瞒不住的。
当天晚上?去的那些人并不都是口严之辈,这中间稍有人漏出一丝口风，旧事照样会被揭开?。与其如?此，不若光明正大着来。
自家声?名是不要想了?,对长昀也肯定会有影响，但只要不闹到县学,就无碍。大不了?以?后少让他回来，他的将来也不该在这青田村。
这是梁氏为人母本?能?的算计,而撇开?这些，这也是他们欠二弟一家的。
梁氏带头,大人小孩，三步一叩首，一直跪到申家坟地。
申启仁面无人色，不知是被梁氏的安排给气的,还是对即将面对过去的恐惧。
木板放下?，梁氏在旁人帮助下?,搀着申启仁跪在了?申启信夫妇坟前。
“二弟、弟妹,你们大哥做了?孽,今日来给你二位赔罪了?！”
申启仁整个抖动?起来，眼中惊惧不甘交错闪现。
“不、不……”他嘴里不断逸出怪异的声?调，死?活也说不出一句话,身子不停挣动?着，就是不愿磕这个头。
梁氏一个眼神，两个儿子迟疑着上?前，一左一右摁住了?他。
“想想长昀，我告诉你，这个头你不磕也得磕！你拖累我多年?也就罢了?，若再牵累了?他，我跟你拼命！”
梁氏小声?说完，申启仁一脸绝望地停下?了?动?作，半被强迫着磕了?头。
回程的路上?，他的脸色愈加灰败，精气神彻底没了?，整个人几乎是瞬间垮了?下?去。
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“我还以?为是梁氏面甜心?苦，原来真正的恶人一直隐在她身后。”
都说最毒妇人心?，这男人要是毒辣起来，颠倒黑白、以?奸扮良，又?岂是妇人比得了?的。
冬小施感慨完，又?有些遗憾，“就这样放过他，太便宜他了?。”
不过申启仁有句话是对的，严格来说他并没有触犯律法，律法奈何不了?他。寄希望于道德谴责？那人心?如?坚冰、脸似城墙，估计菩萨罗汉下?凡在他跟前念经都不好使。倒是新晋秀才公申长昀，这个小儿子寄托了?他毕生的荣耀和厚望，倒是个很好的打击点——
“放过申长昀，你不后悔？”
“我本?也没想着毁了?他。他十年?寒窗，走到如?今不容易，那些事他也没参与，祸不及后代。”
冬小施叹气，若是当初申家的孩子也能?这样想，申长更的日子也就不至于那么难过了?。
可是话说回来，这世上?又?有几个申长更呢？
随着申家人的离开?，围观的村民陆续也都散了?，他们俩留在了?最后。
申长更笔直跪在父母坟前，冬小施站在他旁边。
“要不，我先回避一下?，去地头等你。”她以?为申长更应该有很多话想对父母说。
申长更摇了?摇头：“小的时候，受了?委屈，或是想他们了?，常往这里跑。有次不小心?睡着了?，睁开?眼，满天都是星星，星星中隐约有熟悉的面容，迷糊中还以?为他们回来了?……该说的话好似都在那时说光了?，没什么可说的了?。”
申长更郑重?叩首，站起身道，“回吧。”
冬小施却没动?步，望着他，嘴唇动?了?动?。
想说：“他们亏欠你的公平，我来补。”
想说：“他们亏欠你的温暖，我来给。”
还想说：“……”
想说得太多，最终也只是上?前一步握住他的手，在他父母的坟前，坚定地告诉他：“没关系，以?后有我陪着你。”
连日的阴霾散去，申长更眼底终于有了?些微笑意。
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青田村近来是一波未平一波又?起，没有最惊人，只有更惊人。
有那上?了?年?纪的老人感慨说，今年?注定不是个太平年?。
其实不太平的又?何止是青田村，联想到城里那些乱象，一切早有端倪，只不过老百姓不关心?罢了?。他们关心?的是自家一亩三分地，只要风暴不刮到自家地界上?，任它天高皇帝远，操心?不着。
近几日，冬小施发现帮工们总是愁眉苦脸，即便是到了?领工钱的日子也不见展颜。若只一个两个也就罢了?，都这样，难道发愁也会传染？冬小施好奇，就找甘氏她们询问原由。
“谁能?不愁？要交秋税了?，去年?已经比前年?高，没想到今年?比之去年?更高！这是诚心?不给老百姓活路啊！”
原来是田赋的事。冬小施对这个不甚了?解，她没有地，申长更名下?也仅有一块，秋收是他和王兴忙活的，根本?没用自己问事，冬小施这边忙着出货也脱不开?身。
“多了?多少？”
“去年?一亩地二斛粮，今年?，一亩就要收八斛六斗，你说说，怎能?不愁！就指着卖了?秋粮还旧账，既要留种，还要留够到明年?夏收的口粮……这真是要逼死?个人！”
冬小施咂舌，她以?为翻番已经顶天了?，没想到这直接翻了?好几番！
“有什么由头没有？是朝廷就这么规定的，还是县衙那边欺上?瞒下?、横征暴敛。”
从衙门近一年?多的荒唐行径看，后者不无可能?。不过一下?子加收这么多，若仅是出于中饱私囊的目的，胆子未免也太大了?。以?小窥大，冬小施猜测，应当是朝廷出了?问题。
甘氏道：“朝廷下?的令，县城那边张贴了?榜文，我爹抄录了?一份回来，挨家挨户通知的。长更兄弟也在县衙，他已经知道了?的，所以?就没来老屋这。”
可申长更并没告诉她……
大抵是看她太忙了?吧。
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申长更每次从县城回来都会带些东西，基本?都是给小施买的。他自己偶尔也会选购些书册和纸笔，即便去了?县衙，读书习字的事也没有落下?。
这次回得有些早，到桥头时太阳还没落山，和以?往一样，骡车又?被热情的乡亲围了?起来。寒暄的同时，眼睛一个两个都往车上?瞟，见吃的喝的穿的玩的应有尽有，羡煞死?个人。
“呦！这都是给小施买的吧？还是长更知道疼人。”
“你儿子要能?娶到那样漂亮又?能?干的媳妇，他也知道心?疼。”
“他哪有那福气啊，不像长更……”
若搁以?往，聊不几句，准得又?往婚嫁之事上?扯，然后旁敲侧击地问他打算什么时候娶冬小施过门。
今天却不然，打趣了?一阵后，大家纷纷问起了?秋税的事。
“听?说下?月中交不上?来就要游街蹲大狱，是不是真的啊？”
“长更，你如?今好歹也在衙门里头混事，就不能?跟县老爷说说情……”
王兴一脸不耐烦，不是对父老乡亲的不耐烦，是提到衙门那些乌七八糟的事就烦。
“叔叔伯伯大娘大婶，我和长更就是衙门里两个小虾米。”他掐住一点点指甲盖比了?比，“瞧见没有？是个官都比我俩大，哪够的上?跟知县大人说话！”
其实大家也知道，只不过走投无路的时候，任何希望都不想放过。
骡车向?村里驶去，耳听?着身后一片唉声?叹气，申长更本?就不甚好的脸色愈发凝重?。
“我不想干了?。”
吃罢饭，刚收拾好碗筷，他突然冒出这么一句。
冬小施顿了?一下?，很快点头：“好呀。”
其实他告假在家那几日冬小施就察觉到了?，他在衙门做的一点都不开?心?。本?想询问原因来着，被申长荣给打断后，一耽搁竟给忘了?。
不过什么原因也不重?要了?，做的不开?心?那就不做，多大点事儿呢。
她态度这么爽快，申长更有些意外，却也不那么意外。
跟他一样，阚豹也早不想干了?的，无奈家中媳妇不同意，说那好歹算个公差、长脸面的差事，无论如?何不准他撂挑子。
小施在这方面一直看得很淡，或者说她一直都很随性。
“那我明天去跟阚虎说。”
冬小施没有异议。
等两人把?锅碗瓢勺清洗好，回到东屋，冬小施拍了?拍身侧的位置。
“想不想聊聊。”
“也好。”申长更走过去坐下?。
冬小施当然不是为了?给他做思想工作，她只是想弄清楚县衙究竟怎么个情况。
一番长谈下?来，险些把?下?巴惊掉。
原来衙门里像申长更这样的编外衙役并非几十、几百，短短半年?功夫，小小一个秣陵县，竟扩充了?近千名临时衙役！已经数十倍于正式衙役的数量。就这县太爷犹嫌人手不足，打算明年?再将这个数字翻上?一番。
扩充的这些人职责十分明确，就是横行乡里、巧立名目，处处设卡、到处要钱。
有那不识相的或敢质疑顶撞的，二话不说就关入私牢严刑拷打。城里的小商小贩们几乎被勒索了?个遍，还闹出了?好几起人命案子，庄户人家也逃不脱，不仅秋税加收，还要被收取各项额外的税费。
申长更原本?是奔着缉捕盗贼去的，进去才知，官府比盗贼为恶更甚。
无奈他是阚虎举荐进去的，阚虎让他再忍忍，甩手就走的话多少让他这个举荐人有些难堪。想到初进县衙时冬小施开?心?的模样，申长更也不想让冬小施失望，便主动?接了?巡城这个没什么油水可捞的活，没有参与那些设卡勒索之事。
然而同一片乌云之下?，又?岂有干净的地方？便是不参与，看在眼里也是种煎熬。近来情形愈加过分，他已经忍无可忍了?。
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