“当年的事……”申长昀措辞了一番,徐徐开口，“都是我爹的错。他罪孽深重，对不起二?叔和婶娘,更对不起你。我亦深觉愧对,在此谨代全家向?你赔罪。”说罢拱手下拜。
申长更沉默片刻，回了句：“与?你无关。”
“既如此，”申长昀直起身来,将系发的飘带拂向?身后，“有一事还请堂兄成?全。”
“何事？”
“我想娶冬小施。”
这话突兀非常，但?字字铿锵,足见?说话人的心志坚决。
申长更眉心一攒，面色倏沉,“婚嫁之事并非儿戏，岂能随意出口？今日所言我当没听?过,你好好回县学读书吧。”
言外之意，是让他不要瞎想。
申长昀笑了下：“家里本就打算院试结束后给我成?家的,只是前不久家丑一扬，如今也不大有媒婆肯登门了。”
何止媒婆，村里人但?凡经过申家门口，恨不得都绕着道儿走。再出个秀才公又如何？爹老子心肠坏到底了,自家兄弟都坑害，谁还敢往跟前凑？除非是嫌命长。
外人避之不及,内部情况更糟。自坟地回来后爹就不怎么说话了,爹娘分?屋而居,他独自缩在东屋，时而暴怒，时而消沉,不见?人，不过也没人肯进去见?他就是了。
家不成?家，这些申长昀都不在乎；没有媒婆登门，他也不在乎，“不瞒堂哥你说，我中意小施已久。之前身无长物，怕唐突，如今好歹有了秀才的名衔，想来她不会介意……”
“你怎知她不会介意？”其实那日庙会上?申长昀的心思就现了端倪，只不过听?他亲口承认，仍有种?说不出的感觉。申长更眉目凛然，周身气势陡变，“打消这个念头，回去吧。”
隐忍着怒气说完，径自朝前走。
申长昀看着他的背影，索性把话挑明。
“你们要是能成?，早就成?了，何以还会拖到今日？不妨让我来猜猜。”
“听?二?嫂说，没分?家那会儿你就打算娶她的。以她那时的身形和容貌，我想你或许不讨厌她，但?绝对谈不上?喜欢，只是受当时名声所累，你没有更好的选择，所以才不得不将就。”
“后来分?了家，她一天天蜕变，变成?一个越来越耀眼的存在。同?一屋檐下，又有共患难和朝夕相伴的情义，但?你们仍没有成?亲的迹象……”
“小施是个好姑娘，她一直存着报恩的心，百般对你好，这一点连我都看得出来。你要是跟她提了婚嫁之事，即便?她再不情愿，想来也不会拒绝。但?是你没有。”
“究竟是为何？莫不是在如今的她面前，堂兄自惭形秽了吧？”
诛心之言轻飘飘出口，虽是疑问，语气却无比笃定?。
垂于?身侧的双手缓缓握起，神?色越来越冷。申长更哑然开口，一字一句道：“我和她的事，用不着你操心。”
“堂兄莫气，我没有旁的意思，只是想提醒你，别忘了她的来历。”
申长昀上?前几步，与?他并立。
“娘跟我说了，她曾有意撮合你俩，但?小施当时就拒绝了，可知她对你并无……她的转变应是自你受伤后吧，心软是姑娘家的通病。”
“但?是堂兄，男女姻亲应当两心相许，挟恩图报亦或以弱势博人同?情，这可不是大丈夫所为。我想以堂兄你的为人，定?然也不屑如此卑劣行径。”
“即便?你不介意她因恩情或同?情嫁与?你，可别忘了她的来历。她应当不是一般人家的姑娘，等有一日想起自己的身世，你确定?她和她的家人能接受一个猎户作女婿？真到了那一天，你留不住她的。我不同?，我若能踏入仕途，她的家人只会开心女儿寻了个好归宿。”
“我也不想和堂兄你抢什么，从?小到大你让了我无数次，这次我想凭自己本事拿。”申长昀侧目一笑，似已胜券在握，“何妨问问小施的心意？让她来做这个决定?。”
语毕，微一颔首，施施然走了。
也不知在原地站了多久，胸腔里积蓄的怒气不断攀升，到了顶点，却突地散了。阚虎的话、申长昀的话，从?前的事、今后的事，千头万绪不停在脑中缭绕，忽而一切都归于?沉寂。
申长更望着不远处的家门，双目幽邃，不知在想些什么。
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冬小施觉得申长更有些不对劲，但?又说不出来哪儿不对劲。
直到这日，又有帮工拿他俩说笑，“小施啊，村里咋都在传你俩年底要办事呢？是不是真的啊？是真的那就太好了，有需要帮忙的只管招呼一声！”
冬小施也不知流言从?哪起的，怀疑又是王濑娘和阚六嫂那些人干得好事。
之前她们求上?门来，撒泼打滚冬小施也没用，后来扩大招工，满村人选了一多半，她们仍旧被拒之门外，心里怨气大发了，这样?的谣言三不五时就要来上?一回，要么暗指她没人要，要么内涵她嫌贫爱富，指望给冬小施难看。
冬小施辟谣辟多了，也烦了。吃瓜群众从?来都只信自己愿意信的，哪怕是当事人站出来，若说了她们不爱听?的话，那也是假的。
她懒怠再说什么，脸不红气不喘回了句：“谁说就是年底呢？年底那么忙。放心，甭管什么时候，喜糖总少不了你们的。”
“那必须的！”帮工们嘻嘻哈哈走了。
冬小施关上?院门，回过身，正对上?申长更沉沉的双眼。
方才的话他必然也听?到了，冬小施正想说些什么，申长更却避开了她的视线，转身进了灶房。
当天晚上?，都要睡了，申长更神?色肃穆的找到她，没头没尾来了句：“下次村里人若再拿婚嫁之事打趣，你切不可再像今日那样?……时间一长，解释不清，反累你声名。你以后还要嫁人。”
“哈？”冬小施不知他哪根线搭错了，又或是自己听?错了，亦或会错了意？
申长更绷着脸，背在身后的那只手攥得紧紧的，“你没听?错。这段时间，我思前想后，觉得我们还是做兄妹得好。反正最初带你去里正那谈附籍时，名义上?就是兄妹……”而今不过是让一切回到原点，罢了。
冬小施双目充满了疑惑，她看着申长更，简直一脑门问号。
等把他的话消化完，确信自己没听?错，顿时就恼了，说话也顾不得矜持了，“咱俩可都一个炕上?躺过了，全村都当我是你媳妇儿，你现在跟我说要跟我做兄妹？”
申长更也清楚自己如今的行径有多不负责任，但?，“村里人不知内情，你我都很清楚……”
清楚什么？清楚他们即使在一张炕上?躺过，但?一清二?白什么都没有发生吗？实质的是没有，但?那些说不清道不明的东西?呢？难道都是她自作多情？
冬小施一直以为有些事是无需多说的，也是水到渠成?的。明白自己心意后，等自觉变得足够好能见?人了，不是没想过把那层窗户纸挑破，又怕太主?动吓着人家，就决定?入乡随俗等他先开口。甚至还偷偷为之苦恼过——他要是太早开口怎么办？她还不想那么早结婚，还想搞搞事业……如今想来真是笑话！人家想跟他当兄妹呢，何曾想过娶她。
深吸一口气，勉强压下心头翻滚的怒气，和止也止不住的难堪。
她到底不是土生土长的青田村人，不会揪着同?处一室同?居一榻这个点，硬逼他娶自己。
虽说强扭的瓜未必不甜，但?她觉得没意思。何况她在意的也不是婚嫁本身，而是……
“你是不是喜欢上?别人了。”冬小施问。
申长更怔了一下，摇头：“没有？我这种?人，怎会有人看上?。”
“怎会没有？”
自打申启仁做的那些丑事被揭露出来，申长更命硬之说也便?不攻自破了。论相貌、论品行，论心肠、论能力，他从?来都是最理想的女婿人选，只是以往怕他克亲克妻，才望而却步。如今再没什么可忌讳的，不少人家又意动起来。
有替自家亲戚打听?的，也有外村人想通过本村人打探的……若非冬小施明晃晃在这霸着，大家以为申长更有“主?”了，加之还想从?她这领工钱，干不出掘她墙角的事，申长更这会儿说不得媳妇都娶回家了，速度再快点孩子都揣上?了。
冬小施越想越气闷得慌，半赌气道：“石秋不就喜欢你么？别告诉我你不知道。”
申长更这下是结结实实愣住了，而后有些尴尬的垂下眼。
他并非完全迟钝之人，几年前，发生王濑那件事后，石秋以答谢的名义先后给他送过吃食和衣物鞋子。虽没有明言，他隐隐还是察觉出了什么。
两人一个克妻，一个望门寡，都是前后脚的事，这种?冥冥中的巧合，再加上?无助的处境和感动的情绪作祟，或许使石秋的心态发生了某种?转变。但?申长更当时没有任何心思，很干脆的拒绝了她的好意。
石秋是聪明人，一来二?去，明白了他对自己无意，也就没再私下找过他。
“那些东西?我一样?也没收。你、你别多想。”不知为何，即便?已经做了放手的决定?，申长更还是怕冬小施误会，“只是因为我阻止了王濑的恶行，她错把感激当成?了别的……那也是很早的事了，近两年我们没有任何往来，甚至不曾说过话。”
哼，果然。
“你那么着急做什么？我是你谁呀，你还怕我误会呀？”冬小施抱臂，不依不饶，“石秋那么好，你都舍得拒绝，是因为王兴吧！不想跟好兄弟相争，所以忍痛退出？”
申长更皱眉，差点就要指天发誓，“我那时还不清楚王兴的心思，又怎会……”
瞥见?冬小施憋着坏的眼神?，他倏地止住话头，有种?小辫子被揪住的窘迫，暗怪自己说多错多。
她黏缠人的功夫已是见?识过的，且见?识多次，不好招架，也招架不住。这次好不容易下定?决心，在开口之前他就已经警醒过自己，万不能因为她的撒娇和眼泪而妥协，不能因为任何因素而前功尽弃。
眼下不禁有些后悔，还不如方才点了头，干脆承认自己心中有人。那样?的话，她应该会对自己失望透顶，继而彻底死心……想到这种?可能，申长更的心口蓦地一抽。
待那股窒闷缓解，他长吁一口气。当断则断。无论如何，不能再让她牵着鼻子走了。
“总之，我们不合适。”申长更定?了定?神?，正色道，“我对你没有任何想法，也不想耽误你。今后再遇到这种?事，还是说清楚得为好，对咱们都好。短时间内或许仍有误会的人，但?时间一长，大家都会明白过来……”
他停下来，缓了口气，以尽量冷硬的口气道，“即便?你不打算嫁人，我也是要娶新妇的，老这样?含混不清，终归不是个事儿。”
冬小施不相信他突然的转变没有旁的原因，确实打算和往日一样?，耍些小心眼请他入瓮的。可他竟然连圈子都不兜了。
冬小施在感情上?没有很丰富的经验，和一个人组成?家庭厮守一生的想法也是头一次有。
可她再是个现代女性、再豁得出去，别人都当着面儿这么直白的告诉她对她没想法了……她也是要脸的。
“你确定?了？真的非这样?不可。”
面对冬小施的愤怒和质问，申长更一颗心不断蜷缩收紧，十分?煎熬。可当她突然没了表情，这么冷静相问，申长更又有种?说不出的空当和失落。明明没有任何伤口，偏偏窒闷的喘不过气，其痛堪比受刑。
“无比确定?。”
“好。”冬小施点头，“如你所愿。”
申长更脑中空白了一瞬，半晌，点了下头，“那就这样?吧。”
冬小施从?炕上?下来，木着脸，手一指，请他出门：“夜深了，孤男寡女搁一个炕上?闲聊不合适，便?是亲兄妹，长大了也得避嫌，你请吧。”
申长更讪讪起身，走到门口，想想还是得说点什么：“不管怎样?，我们总是一家人，你以后要是有了，有了……中意之人，告诉我一声，我帮你张罗，送你，送你……”
一番话说得极为艰难，“出门”两个字愣是说不出口。
就这冬小施已然气笑了：“我谢谢你啊！你心里没人，我心里有人了，不劳你操心！”
说罢，嘭一声关上?了房门。
申长更干站了一会儿，回到自己屋躺下，一夜难眠。