“东家,那人还跟着咱们?呢……”
驿站之夜已经过了好几天?，她们?也连着过了两处城镇，没想到?那个黑衣人不声不响地,竟又出现在?了他们?马车后。也不见说什么做什么,就这么不远不近地坠着。
怪道东家先前总说有?人盯着她们?，应当就是他了。
现下可好，不盯了,改为光明?正大地跟了。
“东家，”阿兰忧心忡忡，“那人到?底想干嘛呀？”
要说心怀不轨吧,那晚却?出面帮他们?解了围；可若说他是好人，东家又为何理都不肯理人家？
而且自这人出现后,东家再也没笑过，这是多严重的事,两人别不是有?仇吧？
考虑到?这一点，阿兰对黑衣人的感激之情?荡然无存,只剩下满满地防备。即便对方是那劳什子云麾将军，也不代表就是好人！
“要不要让罗峰哥去把他赶走？路有?那么多条，没道理总赶巧……”
“随他。”冬小施头都没回，兀自撑着下巴欣赏窗外的风景,意态难得的闲适，是真正放松的姿态。
多久了,自申长更诈死投军后,她一个人独守着秘密,都不是心口压块大石的问题，而是负着一座山，沉重地抬不起步子,日夜悬心吊胆。
在?王兴窥出端倪之前，她甚至连个倾诉的人都没有?。有?形的疲惫、无形的压力，还有?无边无际的思念、无休无止的猜测，她就是这么日复一日过来的，像是陷入了一个循环往复的泥沼中，想跳都跳不出。
已经记不起有?多久没有?过这种全身心放松的时候了。
天?边的云，拂面的风，枝头的雀鸟，路边的杂草，一切都是那么让人愉悦。看山是山，看水是水，再不是黑白的、无味的，或许这就是守得云开见月明?吧。
至于曾经守的那个人，不提也罢。
紧赶慢赶，总算在?太阳落山前住进了一家客栈。不必野地露宿，今晚终于可以好好睡上一觉了。
饭菜是让店小二送进房中吃的，吃罢饭，小二又殷勤送来热水供她们?洗漱。
阿兰纳闷，她还没来得及去后厨要热水呢。
不过管它?呢，有?的用就好。还别说，这客栈不咋地，小二倒是挺有?眼色。
阿兰听?着屏风后传来的水声，有?些犹豫，不知?该不该告诉东家，那人也跟她们?住进了同一家客栈。
唉，还是算了，东家也不是很乐意听?的样子。而且方圆几里就这一家留人的地儿，总不能把人往外撵。
冬小施洗漱好就躺下了。
在?外久了，才知?床的可贵，连日赶路，浑身发?僵，骨头都颠散架了，躺下不多会儿就进入了梦乡。
虫鸣声声中，夜渐渐深了。
睡梦中的冬小施皱了皱眉，有?些恼。车中颠簸倒也罢了，连做个梦也这么不安稳。
“小施，醒醒……”
熟悉的声音在?耳畔响起，冬小施眉头皱得更紧了，抬手想把这恼人的声音挥走，结果啪地竟打在?了实处。
这脆响……冬小施缓缓睁开眼，才发?现自己竟被人抱在?怀里。
屋内一片漆黑，借着月光渗进来的微弱光亮，还是能看清抱着他的人带着斗笠。
呵，一路藏头露尾，如今竟连梁上君子也做得了。
冬小施挣了挣，不想跟他说话，只想让他放自己下来。谁知?这人非但不放，还抱得更紧了些。
时已近夏，又是夜间休息，她穿得可谓清凉。在?一个已经变得陌生?的怀抱里，和一个已经变得十分?陌生?的人紧紧相贴，这一切都让她难以忍受。
冬小施彻底恼了，“申长更，你放我下来！”
申长更也意识到?了她恼怒的根源，窘迫之余，又有?些难言的神伤。但眼下情?况紧急，不能依着她，待出去再跟她赔罪吧。
“得罪了。”话落，迈步朝外，途中顺手扯掉了衣架上的披风，将她整个人裹得严严实实。
转身之际，门被人从外面撞开。
罗峰一脚踹开门，阿兰没头苍蝇一样朝里闯，“东家！东家！快，着火了，快……”
后面的话全卡在?了喉咙里。
门是大开的，廊上的灯次第?亮了起来，而她看到?了什么？那个黑衣人，那个黑衣人竟抱着她家东家！大半夜的，这人为何出现在?东家房里？！
“你，你、你……”想鼓起勇气放两句狠话，让他放了东家，可不知?怎地，许是对方太高的缘故，又或是站得太近的缘故，气势上矮了好几头，胆气也漏了个干净，只能回头找罗峰求助。
罗峰看了眼东家，没动。
冬小施这才发?现外面闹哄哄的，四处都是叫喊声和跑动声，隐隐还闻到?了烟味，她顿时懵了，“起火了？”
原来申长更夜半入室是怕她烧死啊！一瞬间，冬小施的心情?别提多复杂了。
不过生?死面前，一切都得靠后，逃命要紧！
她冲罗峰和阿兰道：“都愣着干什么呀，跑呀！”
木质结构的房子，火借风势，呼啦啦能烧着一片，稍微慢点都跑不掉，还有?时间在?这发?呆？
“啊？哦……”
罗峰拽着脑子还没转过弯的阿兰先走一步，申长更抱着冬小施殿后。
客栈前的空地上已经站了不少人，有?提着行?李的，有?裹着棉被的，还有?端着水盆随时准备救火的，皆是一副神魂不定形容不整的模样。
客栈后院方向，浓烟滚滚冲天?而去，看来火势不小。
“奇怪，怎地没见着火光呢？”
“谁知?道呢，也没处问，到?底怎么个情?况啊？”
“我跑出来时瞅见了，掌柜的、店小二，还有?后厨的杂役，都忙着救火呢！”
“算了，再等等看……”
客栈所处之地虽不算荒郊，但离城还有?些距离，向官府求救是来不及的，一来一回，房子都烧干净了。只能祈盼着烟雾多往城中方向飘，让军巡铺的人尽快注意到?异常才好。
四人选了个位置站定后，冬小施就让申长更放她下来。虽说大家的注意力目下都集中在?火情?上，但她这样被人抱着也是怪突兀的。
申长更这回没再坚持，先屈膝蹲了下去，让冬小施坐在?他腿上。
冬小施深感莫名。大家都站着，偏她娇贵地站都站不了？就算站不了，她也不要坐他腿上！
正欲起身，被申长更按住了，而后变戏法似的拿出两只鞋放到?地上，顿了顿，亲自动手给她穿上了。
冬小施都没注意到?，他是什么时候……怔忪了一阵，紧绷着脸，赶忙站了起来。
耽搁了她这么些年，救她是应该的，拿鞋这种小事就更不值一提了，哼！
申长更跟着站起身，看了她一眼，而后目光转向阿兰和罗峰，“照顾好她。”
阿兰心道，这还用你说？罗峰依旧没回应。
申长更也不需回应，交代了冬小施一句“不要乱跑”，便原路折返。
“你要进客栈？”嘴巴比理智快了一步，脱口而出的话让冬小施恨不得抽自己。
这还是相逢以来她头一回主动跟自己说话，赌气以外的话。申长更点了点头，语气透着显而易见的轻松，“我去看看火源在?哪，别担心。”
冬小施：“……”谁说我担心了？鬼才担心。
说是这样说，接下来的时间，她的目光再没离开过客栈入口。
半柱香过后，群情?越来越焦躁。就在?几个男客商量好欲进去探探情?况时，掌柜和店小二出来了。
“对不住了各位！还以为发?生?了火情?，方才排查了各处，原是有?人恶作剧。扰诸位清梦了，饭钱全免、房钱减半，就当是给诸位压惊。实在?是对不住。”掌柜地连连拱手赔礼。
又惊又怕，眼皮打架，搞半天?竟是场乌龙！众人七嘴八舌好一通抱怨。
不过话说回来，虚惊一场总比真的失火强，何况店家赔了罪，他们?也落了实惠。
住客们?纷纷回了客栈，冬小施喊住掌柜，迟疑了一下，问：“方才进去一个带斗笠的男人，既没失火，怎不见他？”
“我等翻遍客栈角角落落也无所获，怀疑作恶之人趁乱跑了。那位住客是个热心的，发?现了一些线索，去帮我们?追捕了。”
追捕？深更半夜的，去哪追捕？将军还兼着捕快的活儿呢。
冬小施哦了一声，“我就是问问，没别的事。”
回到?客房，却?是怎么也睡不着了，气得坐起身狠擂了下枕头。
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申长更顺着踪迹追到?一片树林，这里算得上真正的荒野了，静的瘆人，偶有?寒鸦掠过，更添阴森。
“出来吧。”申长更忽然出声。
话方落地，两道身影便从树梢飘落。站稳后，嬉皮笑脸上前：“怎么样啊头儿，今晚这一场英雄救美，可有?让嫂子回心转意？”
申长更二话不说，直接动手，动作快到?两人根本没办法躲开。
片刻后，两人纷纷倒地，一个抱胳膊一个抱腿，龇牙咧嘴哎呦个不停。
且不论官职高低，都是出生?入死的兄弟，当然不会因为挨打就着恼，但为自己叫两句屈还是要的，“又不是真放火，我们?也是为你着想。你再不努把力，媳妇都要丢了……”
“为我着想就能如此胡作非为？”申长更脸愈发?寒了，“客栈里那么多住客，就让你们?随意耍弄，没出事还好，真出了事谁个担得起？！梁飞、陆杨，才打完仗，军规军律就全都忘了？”
被点了名的梁飞和陆杨瞬间垂下头：“将军，我们?错了。”
申长更负手背过身去，“明?早找到?掌柜，客栈的损失由你们?补平。掌柜的若要揪你们?送官，你们?也得受着。”
这二人自知?做错了事，也甘愿受罚。不过认罚是明?日的事，眼下他们?有?更要紧的。
“头儿，我们?快马加鞭去了你老家，你猜，打听?到?了啥？”
申长更忽然不说话了，不过任谁都看得出来他瞬间的紧绷。
陆杨咳了声：“冬小娘子呢，确实有?了夫君……”
早已不存侥幸的申长更，骤然闻听?此言，心口还是像被人重重擂了一拳。
果然，他还是晚了一步。
梁飞不似陆杨玩性大，考虑到?头儿的伤还没好，当然主要是怕被收拾，撞了下陆杨，给他使了个眼色。
陆杨清了清嗓子，也不再卖关子了：“五年前，冬小施确实嫁人了，她夫君的名字是……”
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早起又吃了顿免费的。冬小施几人不太好意思吃白食，何况掌柜的这也是无妄之灾，便坚持要给钱。
掌柜的拒绝了，笑道这钱并非他出，有?人替他出。一问才知?是昨晚捣鬼之人“投案”认赔了。
冬小施心下稍安，问他送官了没有?。敢拿这种事情?开玩笑，委实可恶！
掌柜是个和善人，摇了摇头：“年轻小伙儿，贪玩了些，没有?恶意，何况也赔了钱，打不还手骂不还口的，也就罢了。呶，就是那桌。”
冬小施顺着手指看过去，但见靠窗位置坐了两个鼻青脸肿的人。而就在?冬小施看过去的瞬间，那俩人齐刷刷扭过身去，一个看天?，一个看地，鬼鬼祟祟，此地无银。
视线移到?他们?对面那个戴斗笠的，冬小施和悦的面色瞬间一收：“阿兰，收拾东西，咱们?走。”
“怎么回事？那个人怎么跟那俩猪头在?一起？瞧着关系还很好的样子。”阿兰跟在?冬小施后面嘟囔，突然冒出个可怕地猜想，“东家，他们?该不会是一伙的吧？！”
傻子都看得出他们?是一伙的！冬小施咬着牙，心里那叫一个窝火。
亏她昨晚还有?些担心来着，担心对方若是十恶不赦之徒……敢情?全是自演自唱。从军几年，好的不学，“不许再提他！”
刚刚还夸嫂子色如春花，没想到?转眼就入了冬，春花变成?了冰花。
梁飞挠了挠头，有?点过意不去：“头儿，嫂子肯定误会你了，她肯定以为你跟我们?是一伙儿的，昨晚的英雄救美都是你设计的。”
陆杨肿着一只眼，跟着虚情?假意地呜呜了两声，“头儿，你不要管我们?了，快去追嫂子吧。只要嫂子肯理你，我俩哪怕去蹲大狱……”
在?申长更面无表情?的注视下，后面的话又咽了回去。
“吃完记得结账。”申长更把手中半个包子三两口吃完，起身追妻去了。
陆杨遗憾的直摇头：“原本我后面还有?几计，绑架、装鬼、苦肉计……不怕嫂子不心动，可惜了，无用武之地。”
“你可拉倒吧！”梁飞戳了戳他的钱袋子，“让你平日少看些话本子非不听?，这一环环的若顺利实施，头儿能不能追到?嫂子不知?道，你肯定穷得当街卖裤衩了。”
陆杨摸了摸自己一夜之间就消瘦了好几圈的钱袋，戏瘾瞬时淡了，“罢了罢了，自己媳妇自己追，我还是个光棍呢！”
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冬小施发?现申长更的脸皮是越发?厚了。
之前还保持着一定的距离，自从被撞破和那两个“纵火犯”是一伙的后，反倒豁出去了似的。重新上路，他再不是默默跟在?后头，而是策马上前，与马车并行?，不知?道的还以为她们?本就是一行?的。
堂而皇之进同一家客栈就不说了，就连吃饭他也来拼桌。三个人六双眼直勾勾盯着他，他也泰然自若得很，还告诉冬小施多吃点，“你瘦了。”
“……”咔嚓一声，冬小施手中的筷子撅折了。
还有?更过分?的。不管进哪一家客栈酒楼，冬小施旁边的客房永远被占着，住客永远都是申长更！即便提前订给阿兰和罗峰也没用，掌柜开门做生?意，谁给的钱多听?谁的。
冬小施已经濒临爆炸的边缘，不想如他意，硬逼着自己忍了这口气。
这日进了禹州城，正赶上城里有?庙会。阿兰很兴奋，想去庙会上逛逛，冬小施也同意了。
秣陵县的庙会停了好几年，近两三年才接续上，但她们?和寻常游客不同，每年都要以拓展生?意为重，从来没法纯粹地游玩，这次难得一身轻松，尽兴一回倒也无妨。
夜灯初上，冬小施和阿兰出了客栈。
她们?提前问了小二，得知?禹州城的庙会重点就是花灯，出来一看，果不其然。街上挤挤攘攘都是人，但是高悬于半空中的花灯竟比人还多的样子，浩浩繁繁，如天?上的星子。
冬小施边走边赏灯，阿兰则一路都在?惊呼，罗峰跟在?他们?身后，在?罗峰身后，是照旧戴着斗笠的申长更。
罗峰一直不错眼的盯着前面俩人，想着庙会上鱼龙混杂，万一遇到?恶人就不好了。然而到?了最繁忙街段，还是把人给跟丢了。
原是城中富户在?楼上洒喜钱，引得众人一顿哄抢。冬小施和阿兰也被哄抢的人群冲散了。
冬小施左右寻不见阿兰，只好一边叫着阿兰的名字一边往街边退。怎奈她想后退，有?的人却?想往前，前后一对冲，就不由己了。
东倒西歪之际，后背忽然靠上一堵胸墙，冬小施道着歉就要挪开，却?找不到?挪脚的地方。
正尴尬着，对方的手臂忽然横在?她腰间，一箍一握，两人之间好不容易才拉开的一线距离瞬间消弭。
冬小施一惊，心道这是遇到?色狼了？对方一言不发?地带着她往后撤，直撤到?街边屋檐下暗影处才停。
甫站定，不动声色的冬小施，抬起脚，狠狠踩了下去！
对方闷哼一声，却?并未松手。
“申长更？”
冬小施掰开那只手臂转过身，果然是他。
积压多日的情?绪突然爆发?，“你到?底想做什么？藏头露尾是你，如今缠着不放的也是你！既然一开始没想过露面，那就永远不要露面好了！”
申长更任由她发?泄完才道：“之前是我错了，我不该躲着不见你，明?知?你为我忧心，我……”
“说什么都晚了，我不想再见到?你。”冬小施不想听?他讲绕圈子的场面话，扭头就走，边走边在?人群中找阿兰。
阿兰没找着，却?被两个男人拦住了去路。
虽然脸上痕迹已消得七七八八，冬小施还是一眼认出来，这一高一矮，正是几日前客栈“纵火”的那两个祸首，也就是申长更的同伙。
“怎么？”冬小施没好气道，“你们?这回又打算做些什么？放火，还是当街绑架？”
“别别别！”陆杨急忙摆手，“嫂子别误会，我俩已经洗心革面，再不做那混账事了。”
“那最好。”冬小施绕过他们?就要往前，没走几步又被拦了下来。
冬小施抱臂，气笑了，“自己不行?就找别人来，申长更可以啊。”
“嫂、冬姑娘，我俩确实是为将军来的，但并非将军授意，只是不忍心见你们?二位再这样下去……”
见陆杨啰嗦半天?说不到?点子上，而冬小施已露不耐烦之色，梁飞将陆杨推到?一边，言简意赅把要说的话一口气说完。
“将军先前不肯现身，并非存心戏耍，只是……”
罗峰率先找到?了阿兰，两人一块来寻冬小施，远远就看见她一个人，人来人往中站着一动不动，神情?也很奇怪，似哭似笑的。
“东家！方才可把我吓死了，那么多人……你没事吧东家？”
“啊，没事。”冬小施回过神，看向阿兰，“我问你，在?惠州时，你是不是跟人说过，我不仅嫁人了，且有?娃了，家里俩，肚子里还揣着一个？”
“惠州啊，我想想……”阿兰揪着辫子认真回想，“是说过，还不止一个！我也是怕东家你被骚扰嘛。不管咱们?去哪，总有?人跟我打听?东家你的事，只要我说东家你孩子都好几个了，那些人立马就消停了。这法子还是二东家教?的呢！二东家说，男人就是这么现实，若说色心有?十成?，一旦听?说对方名花有?主，立刻就能打消三成?，再一听?对方有?孩子，还得再降三成?，更别说肚子里还揣着一个，那就直接降到?底了。东家在?外也就安全了。”
“……”冬小施磨了磨牙，不知?该把这笔账记在?甘霖这个狗头军师头上，还是记在?阿兰这个盲目执行?者头上。
其实甘霖和阿兰也是为她着想。女子在?外行?走多有?不便，更何况是经商，稍微有?点姿色的，那麻烦也是百倍的。
这几年间，类似的情?况冬小施已经遇见过不止一次，有?合作商、有?顾客，还有?一些不相干的路人。哪怕她已经梳了妇人发?髻，也还是避免不了。
她心里清楚，并非她长得有?多好。有?些人会因为你的能力，把你当做值得尊敬的对手；有?些人却?只能看到?性别，觉得一个女人家在?外抛头露面，即便不是水性杨花，也是个不安于室的，于是狎昵之心顿起。
甘霖后来关了胭脂铺，两人一同经营冬字，需要去外地的活儿他基本都揽了下来，就有?这层原因在?。
难怪这次来惠州耳边清静了不少，她还当是当地民风淳朴的结果，没想到?是阿兰的功劳。
“我跟你说啊东家，其中还有?个特别贼眉鼠眼的，见面就往我手里塞银子，还让我把东家你的大事小情?通通都告诉他……”阿兰愤愤骂了句，“当我蠢呢！”
这个贼眉鼠眼应该就是那个叫陆杨的了。他找阿兰打听?，两个糊涂蛋凑到?一起……冬小施叹了口气。
回身打量四周，没有?再看见那道身影，冬小施道，“不早了，回去歇着吧，明?天?还要赶路。”
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回到?客房，油灯刚点亮，阿兰就惊乍一叫：“东家！你身上怎么有?血？是不是人多的时候不注意给伤着了？”
冬小施一愣，“哪里？”
阿兰指着她后背。
冬小施脱下外衣，就着灯光一看，果然暗红一片。
可她没受伤啊。
下意识摸了摸背部?，不疼不痒的。
“大概是别人……”方才虽然混乱，但她只扎扎实实撞上过申长更的胸膛。
冬小施倏地抓紧那片被血迹染红的布料，定了定神，跟阿兰耳语了几句。