京城从来没有下过这般大的雪。
虞莞左手撑伞，右手提着一盏灯，趁着雪势终于小了些，朝府邸走去。
飞琼玉屑，寒气萧瑟。
入目皆是一片茫茫雪色，凛冽的北风席卷着雪片纷飞而来。恍然间，虞菀听到一阵议论声：
“听说，皇长子后院近日遭了变故，他那正妻前几日小产了？”
“好像是不小心绊了一跤，摔进了莲花池。染了一池子的血……啧啧，据说比那夏日的莲花还要艳丽。”
“那当真是可惜了。”
“可惜什么？”
有人冷笑一声，接了话茬，“李小娘子，你可别这么说。传言不是说她是个克亲的煞星？克走了娘不说，连肚子里的女儿和太后都被冲撞没了……”
厚实的白雪几乎要漫过她的脚踝，虞菀寸步难行。
喉咙间像卡着一口血，腥辣、黏腻。她说不出话来，只得低着头朝前走着。
忽然听到一声极为不屑的冷笑：
“不过是个女孩，没了便没了——”
虞菀脚步一顿。
“我看呐，殿下迟早得休了她！”
“对，休了她！休了那晦气的东西！”
这一声，让前路突然塌陷了下去，猛地一道天旋地转，她听到耳边传来惊呼。
“小姐、小姐？！”
虞菀痛苦喘息，从床上醒来。
这个噩梦，她做了整整三年。
大雪在熙和十七年的京城如约而至。一夜之间，往常喧闹的街道也遭不住这瑟瑟寒意，人声稀疏、鞍马冷落。
城中的达官显贵之家早备齐了过冬的红萝炭，而六条街开外的长平街，矮院中的平头百姓只能靠光秃秃的枝头上挂着的太阳驱寒。
长平街中一间不起眼的小院里，虞莞躺在床上，隐约有些许熹微的天光，照进冷寂一片的屋子。
在床上躺久了，早磨平了她的知觉，只有往事如走马灯般来回闪现。白日里忍不住回忆，连睡梦中，那些面目可憎的人也来造访。
即使过了三年，小产那一日，腹中刀割剧痛和惨红的鲜血记忆犹新。而耳边响起的话语，每次回想起来都如同在她心上插刀子。
她被百般痛楚缠绕着，暌违三年仍难释怀。虞莞一面回忆着，意识已经有些模糊，逆料耳畔传来步履匆匆之声，仿佛有客前来。
她病久了糊涂，下意识唤道：“拾翠。”须臾间，又想起拾翠已经去了，心里像开了道口子，冷风呼呼往里面灌。
白芍一路疾步，推开门看见床上躺着的熟悉人影，一路上提紧的一口气才松懈下来。不过顷刻之间，待她瞧清楚那人脸色，心却再度揪起。
虞莞勉强起身，看清来人，心中陡然一轻：“原来是白姑娘……”
白芍道：“是我来了，虞姑娘身体可还好？”说完就握住虞莞皙白枯瘦的手不肯松开，生怕下一秒这手就要脱力滑落。
面前的人生机褪尽，病入膏肓，死亡的阴翳笼罩在她的脸上。脸色苍白如金纸，眼中缕缕血丝，薄唇上艳色褪尽，惨白得扎眼。
白芍眼眶猛地一酸。上回看着还是微恙，不过两个月，怎么病得如此之重？
自虞姑娘嫁给薛元清，进了皇宫算起已经将近十年。从前养在深闺无人识也就罢了，进了宫后，无人不叹其姝色瑰艳，都感慨皇长子在娶妻一道上的好福气。连太后都赏了一丛桃林给她，借此夸她人比花娇。
不过五六年，尽态极妍的美人便被磋磨得皮包骨头，脸上死气笼罩，使人心中不安。今昔恍如两人，如何不叫人心生悲凉之意？
虞莞也回握住她的手，回应以一个虚弱的笑：“我早就闭门谢客……你偏要闯进来，不怕病气过给你……咳咳！”
将要咳嗽之时，左手下意识捂上了嘴。“咳咳——”随即响起一连串揪心的咳嗽声。
白芍眼尖，分明从檀口中瞥见一抹刺目血色，一时间如坠冰窟。口中哺血，是五脏衰竭之相。虞姑娘的病竟已至此？
虞莞把沾血的掌心藏入被子，抬头瞧见白芍愣怔的模样，心下一叹。
“你既然来了，那便……”
之前的咳嗽耗尽了体力，不过一句话，虞莞却说得断断续续。白芍感到握住她的那只枯瘦的手上力道也近乎于无，又听她说道：“我还有些话想说，生怕你不来、拾翠不在，也没人可说。”
话到嘴边，虞莞却不知道如何开口。她转头凝神望着窗外天光乍破，恍惚了一瞬：“我这一生……”
她这一生，只有数不尽的遗憾。
外人看上去是皇子宗妇，鲜花着锦、烈火烹油。掀开这层富贵堂皇的遮羞布，余下只有见不得光的阴谋与野心交织的陷阱。
薛元清不过是看重虞府背后势力，想收为己用助他夺嫡，却偏偏跟她演“一生一世一双人”的戏码。可笑的是，她竟真以为这是吃过十六年的苦头之后，老天终于肯给她尝一点甜。
不过是三四年前的事，现在想来，却恍如隔世。
怀上薛元清的孩子诊出喜脉的那一日，她记得清楚：白日还在院子里绣一个秋香色的鸳鸯荷包，想着在薛元清的生辰宴时亲手送上，一个不慎却晕了过去。
醒来就看见薛元清坐在她床头，面带狂喜地握着她的手：“莞莞，待这个孩子出世，就是我的嫡长子。我必把拥有的一切都传给他！”
那句话中，无非看重她肚子里的孩子占尽嫡长，不曾提她只言片语。
她却果真被冲昏头脑，把这句话当成什么天大承诺。
妊娠中时常噩梦，每次醒来都只记得刺目惨红。终于在她五个月时，这一幕成了真。
她清晰感知到腹中孩子的生命一点一滴倏然远去，除了呼痛却无能为力。太医匆匆前来，为昏迷的她灌下一碗药。再次醒来之时，只能瞧见一个红红的的小东西从身下流出。
那个孩子那么小，却已经有了手脚，她甚至能偶尔感觉她在肚子里有力踢她。
无数次幻想着有朝一日与腹中孩儿相见，却没想到，初见已是天人永隔。
她疯了似的派人去请薛元清。等了一天一夜，只等到一个不起眼太监前来传了句话：“不过是个女婴，流了便流了。”
直到那个时候她才知道，腹中骨血不过是他博取皇帝宠爱的工具。如果腹中诞下的不是皇长孙，那就如路边的芥草，比尘埃还不如。
随后不过一日，钦天监的黄铜丧钟长鸣八十一声，阖宫上下恸哭缟素。一向疼爱她的太后于梦中乍然薨逝，而她也背上了腹中亲子难留与太后八字相克、命中带煞、妨害亲长的污名。
白芍静静地听她说着，一言不发。
虞莞抹了下眼角渗出的泪。她这一生，好像自小产起就走到尽头，往后只是昏沉苟且的人偶，不断回忆着那一场悲剧。
从此薛元清抬了诸多妾室进门她也不管不问。而她被太医诊断不能生育之后，被薛元清以触犯七出之名休妻。
其间种种，都好像是别人经历的事了。
虞莞又咳了一声：“被他休了出宫做个庶人，未必不是一件好事。”能凭双手独自过活，远离那见不得人的地方，和永不见天日的噩梦。
只可惜她福薄，一场大病就害了她的命。
转而又想起了什么：“你之前跟我说要说合一户人家，趁现在帮我拒了吧。”
“免得人家沾了我丧事的晦气，不好听。”
白芍听着她的话，想起宫中苦苦期盼的主子，点了点头，终于落下泪来。
虞莞好像是真的有点疲倦了。左耳传来尖锐的响声，眼前糊成一片灰白，于是抓紧了白芍的手，嘱咐道：“若我死了，务必把我火葬，不入……虞家坟茔……”
手上的力道渐小，恍若生命力正在渐渐流逝。终于，那力道消失，一双手软软地向下垂去，芳魂悠悠，倏然西去。
——
皇宫。
新皇践祚不过半日，便直接进了御书房不出，流水般的命令井井有条地自此传出。
宫中上下或喜气洋洋或惴惴不安，唯有御书房附近却是一片肃静。侍卫与宫女太监们随侍在此，屏息凝神，不敢出声。
薛晏清下笔，正要拟一条新旨，耳边传来模糊的哭声，他心中一动，黄绸子上霎时多了一个墨点。
“何人在此啼哭？”他问了一句，屋外候着的太监立刻前来禀报：“是白芍姑娘前来，说有事要面见您。”
“快宣。”
话音刚落，白芍便快步趋进室内，对他草草行了一礼。随后便跪下泣诉道：“虞姑娘殁了。”
这五个字如同重锤敲在他耳膜。薛晏清的手死死扣住桌角，鬼使神差般问道：“哪个虞姑娘？”
还有哪个虞姑娘？这京城里能叫他不喊“皇嫂”而自欺欺人般喊一声“姑娘”的，能叫白芍不顾礼数、冲撞御前失声痛哭的，只有一个虞姑娘。
那个甫一见面，便使他牵萦在心，却偏偏因为礼教困锁，不敢上前哪怕一步的虞莞姑娘，殁了。
耳膜“突突”地传来号角鼓噪之声，连白芍的哭声都听得含混。良久，他开口，嗓子哑得惊人：“她走之前，可曾留下只言片语？”
白芍说：“虞姑娘说，劳烦我费心思给她说合人家，但是她命薄，不愿让人沾染了她的晦气。”
薛晏清提着毛笔的手微微颤抖了一下，他把先前拟好的“圈禁皇长子薛元清”的旨意上“圈禁”两个字抹了，又换了支笔，写下两个字。
朱墨衬着明黄，触目惊心。
“斩首”。