苏显允刚赶到码头，就被常明拦了下来。
“少爷，姑娘让小的等在这里。”常明匆匆从屋檐下跑出来，把一个油纸包递给苏显允：“姑娘说，这是给少夫人买的阿胶糕。”
“去找快船。”苏显允并不接，而是吩咐手下：“你回家交给少夫人。”
“少爷，姑娘说了，陶家早有准备，您去追陶家，快船必沉无疑。她是去求生的，她不能让您去求死。”常明固执地挡在苏显允的面前：“她还等着您再战再胜，跟陶家抗衡，替她出气。”
苏显允的脚步一顿，看着远去的楼船，笑容苦涩：“她求的哪门子生啊……”
“姑娘说，她求的生，是活一天就活好一天，等着一家人好好地团聚。”常明只是重复苏令德交代他的话，却也红了眼眶：“今年她生辰没法一起过，但她有个生辰愿望。”
常明又将油纸包往前递：“姑娘希望您亲自把这包阿胶糕带给少夫人。”
苏显允红着眼接过油纸包，低吼一声，将手中的长缨枪直插入泥泞。
枪尖直刺乌云，他面朝楼船远去的方向，从怀里拿出一面朱红色的小旗，系在了他的□□上。
红缨与朱旗穿云透雨，迎风猎猎。
*
旗上的朱红，也落到了苏令德的婚房里——苏令德盖着盖头，在齐声庆贺中，踏过织金绣银的红绒毯。拔步床是檀香木，每一寸床梁都精雕细琢着并蒂莲。床帘是软烟罗，富贵人家难得扯一寸来炫耀，在这间新房里，却不值一提。便是这软烟罗的床帘上，绣着交颈鸳鸯、并蒂连理。
这里的一切，都彰显着她身后的涠洲王，是何等的荣宠备至。
然而，这个太后的亲子、皇上的胞弟，却死气沉沉地躺在她的身后。她看不见他的样貌，却能感受到他的暮气。任凭外头锣鼓喧嚣、唱念做打，他都像一潭死水，毫无生机。
双字囍，对红烛。万子千孙的锦被与罗帐，是最残忍的祝福。再多的朱红色，也压不住这间喜房里的焦虑和不安。
“太后，老臣已经替王爷施过针、喂过药了。王爷能不能过这一关，就看今夜了。”苏令德听到相太医苍老而疲惫的声音。
下一刻，她感受到赵太后紧紧地攥住了她的左手手腕，指甲几乎要掐进她的肉里。
“他不会有事的，是不是？”赵太后像抓着最后的救命稻草，歇斯底里地反复强调：“都已经冲喜了，舒儿不会有事的，是不是？”
她的手因为用力而发抖：“会不会冲喜的人命格不够贵重，救不了他？”
众人大气不敢出，唯有一个温柔的女声安慰道：“苏姑娘虽家世不显，但陶夫人说，苏姑娘的生辰与舒儿是天作之合，也应了太史令观星指明的方位与命格。”
“皇后说得极是。”陶夫人硬着头皮接道：“且苏姑娘贞义，一心想为王爷解困，上天一定能将苏姑娘的诚心看在眼里。”
“诚心？”赵太后忽地短促地笑了一声，她紧紧地抠着苏令德的手腕，阴沉地道：“但愿你不用剖心以证。”
苏令德本坐在拔步床上，闻言立刻“噗通”跪了下来。赵太后没有松手，苏令德鲜明地感受到她长长的护甲在自己的手腕上划出了一道血痕。
苏令德声音肃穆，毫不迟疑地道：“臣女愿剖心相救。”
众人紧跟着纷纷跪在地上。
赵太后缓缓地松开了攥着她的手。哪怕隔着红盖头，苏令德都能感受到赵太后深深地看了她一眼。
曹皇后立刻道：“母后，可见苏姑娘心诚。”她又安慰道：“既是冲喜，这喜房不容气息混杂，留给这一对新人吧。您也好几夜没合眼了，须得好好休息，才能等着听舒儿的好消息哪。”
赵太后沉沉地吐了一口气，应了声：“你说得对。人都到外间去守着。”
众人都暗自松了口气，鱼贯而出。
苏令德一下感觉到房间静了下来，外头为冲喜所设的喜宴倒是格外的热闹，声声唱着百年好合。
在这若隐若近的唱声里，有一道倩影走到了她的面前，将她扶了起来：“吓着了吧？母后是极慈爱的人，方才也是关心则乱。”
苏令德一听就知道这是曹皇后，她不方便起身，便颔首行礼：“臣女与太后同心同愿，臣女明白。”
曹皇后弯腰，拍了拍苏令德的肩，手顺势拂过苏令德受伤的手腕：“你自愿来冲喜，贞义可嘉。陛下惜才，知道你父兄为国出生入死，家里就你一个宝贝女儿。天命难违，若是……准你归家守着。母后那儿，自有本宫替你担着。”
苏令德心下一紧。她听明白了曹皇后的意思——如果涠洲王病逝，她可以回家守寡，而不必枯守在应天城。
苏令德紧绷着脊背，没有说话。
曹皇后不以为意，只温和地叹了口气：“本宫一心想着宽慰你，倒忘了你初来乍到。还有你这手腕上的伤……陶姑娘是你闺中密友吧？本宫让她来跟你说会儿话，你也好松快松快。”
*
陶倩语一进门，就不无羡慕地道：“给王爷冲喜借运，也是你天大的福气。曹皇后还对你青睐有加，居然还留意到了你手腕上的伤。又特意叮嘱我陪你，未免你坐立难安。”
“这是上好的金疮药，涂在手腕上就行了。”陶倩语把檀香盒交给白芷。
白芷屈膝想打开檀香盒，却被苏令德伸手压了下来。
“曹皇后先前才说了新房得留给你们夫妻俩。”陶倩语皱眉看着苏令德：“你快点上药，我好回去交差。”
苏令德接过檀香盒，又递给陶倩语：“多谢皇后惦念。我本是忧心王爷身体，一切小心为上。不过，你既然这么急，那劳驾帮我上药？”
陶倩语刚不耐烦地伸出手，却又在快碰到檀香盒时缩了回去。她狐疑而警惕地打量檀香盒——这檀香盒倒是简单，除了檀香木珍贵，盒身上倒是没什么雕花，一点都不像出自玉楼金殿的皇城。
“不过替我上药而已，陶姑娘怕什么呢？”苏令德轻笑一声，将檀香盒放到一旁：“你来参加婚宴，原不该带着金疮药这样的东西。怎么，是信不过把药给你的人吗？”
陶倩语失去了先前的气焰，嗫嚅着道：“你不要以小人之心度君子之腹。”
“是吗？”苏令德轻轻地摩挲着檀香盒：“那我就涂上药。反正，是陶姑娘把药送来的，是不是？”
药如果出了问题，那陶倩语也必然要跟着陪葬。这言外之意，陶倩语立刻就懂了。她想得甚至更深——她要入后宫，就算曹皇后贤名远播，曹皇后当真看她顺眼？曹皇后打发她来看望苏令德，会不会其中有诈？
她眼看着苏令德要打开檀香盒，脱口而出道：“别！”
“你既然没事，那我就先走了。”陶倩语急匆匆地站起来，片刻都不想在房中待。
“夜深露重，万望小心。”苏令德含笑告别。
陶倩语出门的脚步生生止住，她转过头来，怨怼地看了苏令德一眼，然后火烧屁股似的走了出去。
陶倩语一走，白芷立刻对苏令德附耳道：“姑娘，这金疮药是陶姑娘送来的，许就是曹皇后借陶姑娘的手……”她顿了顿：“如果顺天应命，岂不是更好？”
白芷也听明白了曹皇后的意思。
白芨不知道她们在说些什么，但她深知一切按姑娘吩咐的道理，只关切地问道：“姑娘，要不你跟白芷聊着，婢子先给你上药？”
白芷紧接着强调道：“陶姑娘说要涂在手腕上。”她紧张地咽了一口唾沫：“姑娘，试试总无妨。”
“不试。”苏令德没有犹豫，径直将檀香盒抛给白芨。白芨稳稳地接住，有些二丈摸不着头脑地问道：“那婢子把它收起来？”
“姑娘……”白芷念念不舍地看着檀香盒。
“白芷，你要记着。”苏令德压低声音，严肃地道：“先不说如果真出了事，我们必然会受到迁怒。而且，我虽然是替王爷冲喜才会来应天城，但错不在他，也不该他来担。”
白芷低眉垂眸，愧疚地道：“婢子想左了。”
白芨有点儿懵，看看檀香盒，又看看苏令德：“那，婢子把它还回去？”
白芷立刻摇头：“不行，你不能直接把它还回去，也不能收着，要给相太医过目。”
苏令德点点头，对白芨吩咐道：“把它交给相太医，就说我不小心磕伤了，多谢陶姑娘赠药。不过担心药物冲撞王爷，不敢用，交由相太医过目。”
白芨提起十二万分的精神，把金疮药交给了相太医，回来时松了一口气：“相太医说没事，不过婢子还是把金疮药留在相太医那儿了。”
苏令德颔首，安慰两个神经紧绷的使女：“害人之心不可有，防人之心不可无。要不然，就冲着我把陶夫人珍藏的鱼翅燕窝一扫而空的仇，我们没点提防，胡吃海喝的那些山珍海味，早不知被陶家母女啐了多少口了。”
白芷不由莞尔道：“陶家裁衣的时候都呆了，没想到一路颠簸，陶姑娘蜡黄着一张脸，姑娘还白润了些。站在一块儿，陶姑娘脸都青了。”
白芨也乐了：“婢子也真是做梦都没想到，坐陶家的船还有这么大的好处，我都能从姑娘那儿得半碗燕窝呢。”
白芷想锤她：“还不是你日日去问她们要，害得姑娘都给腻住了。”
白芨敏捷地躲开，朝白芷做了个鬼脸：“这叫跟着姑娘享大福。”
一时间，就连心思重的白芷都不由得眉开眼笑。
她们笑声虽然很轻，却也足以让红盖头下的苏令德心头快慰。苏令德装模作样地重重叹了口气：“得亏涠洲王还没醒，要不然……”
她话音未落，忽地感觉到有人拽了一下她的袖子。。
一个喑哑困惑的声音缓缓地在她身后响起：“你……是谁？”