苏令德有几分惊讶，她明显能看出来玄靖宁不怎么喜欢陶家。论理，玄靖宁跟陶家素未相识，陶夫人见面如此热情大方，他们原也不该有什么嫌隙才对。
不过，此时苏令德自然是以玄靖宁为上，反正她也不喜欢陶家。苏令德当即便揽了揽玄靖宁的肩膀，对陶夫人笑道：“他主意正，亲疏远近得由他细细瞧。”
苏令德这话挑不出错来，可里头透出来的态度却是礼貌又疏离，让陶夫人的笑容当即便有些僵。陶倩语更是差点儿当场垮脸，使劲地攥紧了帕子，才勉强维持着尴尬的笑容。
不过陶夫人到底比陶倩语强上太多，当即便一笑：“王妃说得在理。这次为着小王子来，我们还特特请各家夫人带着孩子来。替夫人们在河上撑了乌蓬，孩子们便去后院玩，不妨事。”她也不图亲近唤“德姐儿”了，索性恭敬为上。
她们说话间，便已走进菡萏园里。
菡萏园在应天城外的郊县，苏令德放眼望去，先见通幽曲径。浓绿的林叶间，隐约可见衣香鬓影。分明听得莺声燕语，环佩之声叮咚作响。可细细去看，却又只见衣袂一角，锦缎若霞。
穿过曲径，见“接天莲叶无穷碧，映日荷花别样红”。更有远处的芦苇荡，迎风摇曳，时有鸥鸟振翅而飞。
她们在船坞与前来赴会的贵女们相遇。此时众人不同往时，不管心底作何想法，面上都恭恭敬敬地给苏令德和玄靖宁行礼，齐声贺道：“王妃万福金安。”
其中，又以赵英纵的夫人赵钱氏最为热络。
赵钱氏先笑着给玄靖宁递了礼，又让自家子侄赵芦带着玄靖宁去暖阁。
玄靖宁踟蹰地看着苏令德，苏令德轻轻地拍了拍他的肩膀，安慰道：“没事，还有白芷姐姐跟着你呢。”
玄靖宁临行前，玄时舒给他安排了两个使女。先前跟着他的陈嬷嬷则被苏令德以荣养为名，养在王府里架空了管事的权力。玄靖宁听完她的话，便乖顺地依言牵着白芷的手，跟着赵芦去玩儿。
赵钱氏一笑：“这孩子与你亲近，可见你们有缘。”她说着，又亲昵地领着苏令德上乌蓬：“陶伯母和陶妹妹心思巧，别看这乌蓬样式简单，听说船身是上好的香樟木，便是这竹棚，亦是用的湘妃竹。”
除去两名船娘，一条乌蓬可供八人落座，苏令德、赵钱氏、陶倩语和曹皇后的表妹严嫦各带了一个使女坐在同一条乌蓬上。
乌蓬尚未离开船坞，陶夫人身边的使女便匆匆赶来，附耳对陶倩语说了几句话，陶倩语就慢慢地红了脸。
严嫦坐在苏令德身边，也瞧见了这一幕，似笑非笑地道：“看来是有贵客呀。”
苏令德微微诧异地看了她一眼：“严姑娘知道是什么贵客？”
严嫦抿了口茶，意味深长地道：“范家这菡萏园可不小，连着外头的栖渊河，男眷女眷各自开宴也可以互不相扰。”
严嫦话音方落，陶倩语便打眼看过来，故作亲昵地道：“菡萏园既大，那就不用顾忌这许多。光坐在船舱可没什么意思，出了船舱，自摘了荷花莲蓬来，才算有趣。”
乌蓬摇出船坞，渐渐驶入菡萏之中。陶倩语的手在荷叶上一点，翠盘相托，红蕖轻晃，一点荷露欲坠未坠，倒确实是雅致又不失灵动。
严嫦起身，跟陶倩语靠坐着，伸手就舀了一捧水，往陶倩语看中的荷花上泼：“我来陪陶妹妹。”
陶倩语的脸上难免被溅到水，她神色一厉，娇笑着摘了朵荷花，不经意地一抖，把水抖到严嫦身上去。
苏令德见状，毫不犹豫地拒绝：“我伤未全好，见不得风，还是坐船舱里吧。”她可不想到外头去，万一谁不小心伸了手抻了腿，还得劳累她去湖里游一遭。
“是啊，伤筋动骨一百天，王妃要好生将养。”赵钱氏陪苏令德坐在船舱，接过话头，叹了口气。
赵钱氏也不避讳，直接歉疚地道：“芳园端阳宴的时候，着实把我吓了一大跳。我家少爷想着曹大少爷来，又兼之想补上簪花宴，跟着几个好友细细地安排这端阳宴，却不曾想百密一疏。要不是王妃贞义，我们怕是百死难辞其咎。我家少爷懊悔得不得了，今时今日还待在家中不肯见人呢。”
苏令德一笑了之：“首恶已经伏诛，我们也无大碍，此事便了了吧。”
赵钱氏又叹一声：“还是王妃想得开。便是太后娘娘，这些日子都闭门礼佛，着实也是被吓着了。”
苏令德一听，目光微闪，试探着问道：“那我是不是该带着宁儿去拜见母后？我实在是有些拿捏不准，还请嫂嫂教我。”
她想知道，赵太后对过继玄靖宁是什么态度。
赵钱氏显然也明白，她压低了声音：“你还是督促着王爷好好养身体，等过些年生个自己的孩子，带着兄弟俩一块儿去见太后，也好让太后多享几分天伦之乐。”
这就意味着，赵太后不想让玄时舒过继玄靖宁。可这就更奇怪了，如果赵太后不愿意，皇上怎么会违逆她的意思？
“啊。”苏令德短促地叹了一声：“那我还是等着王爷替宁儿请封世子的时候，再去叨扰母后吧。”
赵钱氏一惊：“世子？这怎么能行呢？那你将来的孩子如何是好？”
赵钱氏因着赵英纵跟玄时舒亲厚，此时趁着严嫦和陶倩语在外头打机锋，便跟苏令德说几句体己话：“我也不是说小王子不好，只是龙生龙、凤生凤，你跟王爷的孩子定然是更天资聪颖的。”
苏令德微微挑眉。赵钱氏说来跟她不熟，赵钱氏这句“天资聪颖”自然是落在玄时舒头上。
赵钱氏敏锐地明白了苏令德的困惑，她轻叹一声：“先帝在时，王爷是极受宠的。王爷五岁那年，就被封了涠洲王。就算有倭寇作乱，涠洲郡的富庶也有目共睹，足见先帝对王爷的宠爱。”
“便是我们的赵小叔，那样板正严苛的性子，对王爷都赞不绝口。”赵钱氏唏嘘又同情：“岁月催人。王爷从前，可没有……”她顿了顿，委婉地道：“如今的名声。”
苏令德心底微惊，却又觉得在意料之中。他们共乘马车时，玄时舒随手就能复原棋局；端阳宴那日，曹峻说“阿舒还有舞剑之心”；还有那本《鸳鸯野梦》，内里其实藏的是《周书》。
“那我该拜会赵小叔，请他劝一劝王爷才是。”苏令德不欲接赵钱氏对于物是人非的感慨，她觉得玄时舒如今也是“名不副实”——她还没见过花娘会认不清熟悉的恩客的声音。
“小叔五年前就驻守拒马界河了，再也没回过应天城。”赵钱氏遗憾地摇了摇头：“说来，也就是打那年过后，王爷……”
赵钱氏没再说下去。
“王爷现在也很好。”苏令德一笑：“我只盼他能平安无事地活着。”
赵钱氏立刻应和，又唾了一声摄政王旧党：“都怪那起子该下十八层地狱的，当真是有其主必有其仆。成日里作祟，闹得人不安宁。”
她这一声因着骂人，微微扬高了些，那厢严嫦正跟陶倩语在乌蓬的另一端赛着诗词呢，闻言遥遥看过来：“赵姐姐说得极是，这林子大了什么鸟都有，譬如那东施效颦的，偌大的荷花还往发髻上簪。”
陶倩语头上正簪着一朵荷花，她闻言冷哼了一声，手中执着两朵荷花，走进船舱：“我是东施效颦，可王妃和赵姐姐却是真真的西施，总簪得吧？”
严嫦又道：“那是自然，可这嫩粉不若正红，王妃和赵姐姐亲自来挑两朵吧。”
苏令德和赵钱氏也不好一直推辞，便都走出船舱。苏令德依旧不想站到船边去摘花，只遥遥一指，道：“我伤还没好全，便只虚指一朵，托船娘——”
“哎哟！”
苏令德话音未落，乌蓬忽然猛地一晃！