邵爵爷离开大部队后,因为身体状况不好，受不得颠簸之苦，一路走走停停在到京城,已经是一个月以后了。
左丞相兼太子太傅刘兴稷,早早地在城外的官驿迎接他。
出征的时候邵爵爷意气风发,穿着红缨黑甲,在众星拱月中出城,这?样气贯长虹的一员大将,回来的时候却瘫坐在躺椅上,让人抬着行动。
刘兴稷向他拱手：“邵爵爷辛苦了。”
邵爵爷面如菜色,气若游丝地勉强笑道?：“寸功未建，何?敢言苦。”
他上下打量了刘兴稷一眼，艰难道：“刘太傅，这?才一个月不见,你如何?也苍老了许多。”
邵爵爷这段日子不在京城，所以并不知道刘家好不容易找回来的女儿刘溪诗走失了的消息。
刘兴稷苦笑着摆摆手：“家中出了些小变故,一言难尽、不提也罢。”
人家的家事，邵爵爷不便多问,他艰难地抬手朝着紫禁城方向一拱：“皇上一向可好？”
刘兴稷眸光一黯：“皇上已经三天没上朝了。”
邵爵爷大吃一惊：“皇上一向春秋正盛,这?是出了何?事？”
“你我为人臣子，私下议论皇帝不敬。”刘太傅叹息着摇摇头：“邵爵爷还是适当的时候亲自去宫里看?看?较好。”
刘兴稷把?邵爵爷送回英武侯府,便匆匆告辞了,他衙门里还有一大堆事情要处理。
罗夫人早已带着家中诸人等在府门口迎接，见一家之主这副病弱模样归来，罗夫人顿时哭天抢地，儿女妾室也都跟着痛哭流涕。
邵爵爷板着脸不悦道：“你们这是哭什么，成何?体统,我还没死呢，都退下！”
他把?这?些人全都打发回去了，回到正房后，对罗夫人道?：“去取我的朝服来。”
罗夫人抹着眼泪把?炖了一天的参汤端上来：“爵爷，现在要朝服做什?么？”
邵爵爷靠在椅子喘息着，脸色蜡黄：“我即刻要进宫面圣，今夜宿在宫中。”
罗夫人忙劝：“爵爷，现在天色晚了，你身体又这?么差，好好休息一晚，明日再去不行吗？”
她压低了声音道：“妾身听说因为北边战事不顺，宫里这?两天也不太平，皇上三天没上朝了，这?当口还是少去触霉头的好，反正你现在身体不好，正好在家里避避风头。”
邵爵爷狠狠瞪了她一眼：“妇人之见，你可知，苟利国家生死以，岂因祸福避趋之。”
罗夫人见当家的男人动了真怒，嗫嚅着不敢说话了。
邵爵爷在宫门落钥之前进了紫禁城，敏德皇帝躺在病榻上，额上敷着降温的棉布，昔日风流倜傥的中年帅哥，现在风度全无。
让邵爵爷平身后，敏德皇帝哽咽道：“邵爱卿你可回来了，朕的太子丢了。”
邵爵爷一怔：“丢了？皇上何?出此言？”
小邵皇后悲痛欲绝道?：“大哥你有所不知，前两日二哥八百里加急寄了密信回宫，信上说太子仿佛为了寻找一个女子，私自越过国境线，现在生死不明。”
邵爵爷大吃一惊：“太子是个懂事的孩子，怎么会做出这等事，若是真有此事，为何邵洪海竟没有写奏折上报，而是写密信。”
小邵皇后低声哭泣：“这?种?事二哥哪敢胡说呢，再说事关太子的生死和名声，没想好怎么办之前，怎么能堂而皇之在朝堂上公布。”
邵洪海这么做，其实是小邵皇后的授意，她思虑再三，怕直接告诉敏德堂弟说谢初静死了，皇帝会受不了这?种?刺激，到时候大发雷霆要求彻查，可能就会发现那具尸体是假的，那么定然要找出真的尸体去哪里了，很容易把?查出追杀太子的痕迹。
她索性就让邵洪海先编个不光彩的理由说太子失踪了，留一线希望做过渡，让皇帝有个心理准备，然后再说殉国，可能相对容易接受一点。
邵爵爷从最初的震惊中回过神来：“皇上，娘娘，此事就只有一封二弟的密信么，犬子邵浩广目前还在边关驻扎，他可有消息来？”
小邵皇后擦擦眼泪道?：“收到密信的当天，已经飞鸽传书去询问浩儿了，想必这?两天就该有回音。”
邵爵爷咳咳地咳嗽了几声，尽管自己身体十分虚弱，还是勉力劝敏德皇帝道?：“皇上不要过度忧虑，此事须要从长计议。”
小邵皇后也在旁边柔声道：“皇上，昨晚臣妾梦见了妹妹和太子，妹妹说他们母子二人在底下一切都好，请我转告皇上，一定要保重龙体，妹妹还说，她十分想念殿下。”
小邵皇后这一番旁敲侧击，表面上在安慰皇帝，实际上在暗示谢初静已经死了，已经在阴间和邵念娇团聚了。
邵爵爷一听就皱起眉头。
可惜敏德皇上一心?一意只想着谢初静的安危，完全没听出画外音，在听见小邵皇后提到早逝的心?上人后，更悲从中来：“朕的太子还这?么年轻，如果他有个好歹，我将来到了黄泉路上，怎么有脸面对朕的娇娇。”
敏德皇帝话音刚落，外面有太监敲门道：“陛下，边关急报，是否开宫门？”
皇帝惊坐而起：“边关，哪个边关，谁的急报？”
太监道?：“西北关隘，邵浩广，邵副帅的急报。”
这?下不等皇帝发话，小邵皇后已经站了起来，心?急如焚道?：“快快快，开门！”
急报一刻不停地送到了敏德皇帝的手上，邵浩广在奏折中道：太子殿下到达边关后，不幸遇到伏击，但太子一直率部英勇作战，终于将沙塔国匪军全数击退，我军大获全胜。令人扼腕的是，太子殿下不幸战死，现在正在加紧打造防腐的棺椁，不日将会将太子殿下的遗体护送回京城……
敏德皇帝拿到急报的时候手就开始颤抖，他有种?不祥的预感，待看?到上面写着太子战死，还有棺椁、遗体这?几个词儿的时候，他喷出一口鲜血，天旋地转晕了过去。
“皇上，皇上你怎么了？”小邵皇后立刻六神无?主地哭叫起来：“太医，快叫太医。”
一直候在偏殿的太医们冲进来，手忙脚乱地救治皇帝。
邵爵爷捡起地上的急报，一眼认出，那上面的确是邵浩广的亲笔字迹，知子莫若父，儿子的字他还是认得出来的，他了解自己的儿子，这?么大的事，邵浩广岂敢胡扯，这?说明，太子殿下是真的已经不在人世了。
邵爵爷顿时浑身发抖。
他跟太子，是君臣，也是甥舅，想起太子从小唇红齿白跟在他身后叫舅舅的模样，和少年长大后意气风华的笑颜，邵爵爷心如刀割。
寝宫里太医们忙得团团转，小邵皇后坐在龙床旁边不停地哭泣：“本宫可怜的孩子啊，怎么就白发人送黑发人了啊，老天爷你心?太狠了啊，为何这?么对待本宫啊，本宫从那么小带大的孩子，说没就没了啊。”
敏德皇帝虽然在昏迷中，但是脸色更差了几分。
太医正听小邵皇后这么哭，心?里多多少少猜到发生了何?事，他只得委婉劝小邵皇后道：“娘娘，皇上现在不可过于激动悲恸，听见娘娘的哭声，皇上的心?绪会被打扰，还请娘娘为了皇上的龙体康健，稍微克制一二。”
小邵皇后只好起身，走到邵爵爷身边，哭着问：“大哥，本宫现在怎么办呢？”
邵爵爷何尝不是看着谢初静长大的，他心?里刀绞般疼，眼眶发酸，强忍泪意道：“先把?孩子带回家吧，其他事情等皇上醒了再议。”
*
自从收到邵洪海的密信后，敏德皇帝就病倒了不能上朝，这?三四日朝中诸事都压在了中书省的诸位内阁大臣的身上。
说来也是巧了，中书省右丞相原本是冒牌货李定山，他死后沙塔国开始发兵挑事，朝野上下一通忙乱，皇帝还没有来得及任命新的右相，结果一波未平一波又起，现在又病倒了。
左丞相刘兴稷只好身兼数职，因为在政务房署理公务，他已经几天没有回过刘府了。
刘兴稷的长子刘玉川奉了母亲郭夫人之命，前来给刘兴稷送些换洗衣衫。
看?着老父不知何时花白的头发和佝偻的背，刘玉川心?疼道：“爹爹，娘说让你得空回去好好休息一夜，你年纪大了，总这么熬着不行。”
刘兴稷平静道?：“为人臣，当鞠躬尽瘁死而后已，朝廷正是用人之时，这?种?时候我怎么能休息呢？”
对刘兴稷而言，这?一个月先是爱女刘溪诗走丢了，外头疯传是死了，接着最爱的学生谢初静也出事没了。
西边边境战事还没停，皇上又病倒了，他一个年近六旬的老人，实在撑得很辛苦，却无人可说，也不能说。
只因他是丞相，一人之下，百官之上。
如今皇上在病中，太子已然逝去，他再悲痛也得忍耐，这?江山和百姓还得有人稳着。
刘兴稷目光一扫，发现儿子马车角落里还放着一个六色伴手礼盒：“这?是准备去谁家做客，现在你妹子出了这?样的事，你娘心?情不好，你没事不要总是往外跑，多陪陪你娘。”
刘玉川羞愧道：“最近户部的李侍郎总是约儿子喝酒，已经拒绝了三次了，他今日又请，儿子便想该给人家个面子。”
“李侍郎，是叫李昌中么？”刘兴稷沉吟了一下：“我记得他的妹妹是皇后娘娘身边得脸的姑姑，他从都察院连升三级去了户部，提拔的路子似乎不正，这?等人，你少与他来往吧。”
刘玉川低眉顺眼道：“儿子知道了，这?就退了他的帖子，回家陪娘去。”