高骈最听不得沈璧这般阴阳怪气，意有所指地说话，一张脸涨得通红，怒道：“你放屁！”
“朕让你开口了吗？”
高骈瑟缩一下，噤了声。
蔺容宸道：“所以你就殴打朝廷命官？”
沈璧敢作敢当，毫不辩解，“请皇上责罚。”
蔺容宸：“……”
他就没见过认罪这么痛快的。
“不要急，罚是一定会罚的。高骈，你当着沈璧的面，把此事再细说一遍。”
高骈早打了一肚子腹稿，这会儿得了允许，倒豆子般全倒了出来。“侯爷在宵禁之后闯入微臣家，打伤护院。见到微臣，更是不由分说，一脚将微臣踹出重伤。”说完，他还咳上两声，以示受伤严重。
“微臣怜惜小女倾心侯爷，三次寻人提亲。侯爷若是不喜，直接与微臣明说便是，可侯爷明明已经定了亲，却不愿坦言，害得小女和微臣沦为整个京城的笑话……小女嫁了程六，终日以泪洗面。没曾想，侯爷还未消气，半夜上门寻仇。沈璧，就算你功高权重，也不能这般欺人太甚！”
沈璧听到定亲就火大，“高骈，老子什么时候定过亲？你再胡说八道，老子撕烂你的嘴！”
“此事下官是从别处听来的，为求证，特意调查过。侯爷，你敢说你没有定过亲？”
“没有！”沈璧斩钉截铁，矢口否认。
“如今京城人人都知道你跟季王爷的事！”
“高骈，老子跟他是仇人！”
高骈早已摸清沈璧的怒点，专提他和季北城的事，果然效果良好。沈璧一下就炸了，猛地朝高骈冲过去，要不是御林军的统领拦着，只怕他会当着皇上的面，再揍高骈一顿。
“闹够了没有！”蔺容宸震怒，一掌拍在龙椅上，“沈璧！你好大的胆子！朕还在这里，你就敢如此放肆！”
沈璧看到高骈面露得意之色，灵台瞬间清明——高骈是故意要激怒他。
“沈璧殴打同僚，夜犯宵禁，杖刑三十，罚俸一年！高骈，你身为尚书，本该心怀天下，为朕分忧，却一心只念着儿女婚事，对沈璧多番纠缠。若有下次，严惩不贷！明日早朝后，沈璧入宫领罚！此事到此为止，谁都不许再提！都下去！”蔺容宸被这出闹剧吵得头疼，赶紧定了刑，将人都打发走。
沈璧对这个惩罚一点异议都没有。能揍高骈一顿，杖责三十算什么？就算一百，他也挨的心甘情愿。
高骈就没那么痛快了，皇上不许再提，那他想趁机弹劾沈璧的算盘是落空了。白白错过这么好的机会，心头之恨着实难消。
沈璧原没打算告诉福伯杖刑的事，挨不住福伯一再追问。果然不出他所料，一听沈璧要挨三十大板，心疼的不行，“侯爷，你肩上的伤才刚好，三十棍子可不轻啊！”
“还不是因为季北城！”想起这件事的起因，沈璧又恨的咬牙。只要牵扯到季北城，他铁定会倒霉，“这笔账我先记下，日后一分不少地还给他！”
福伯想替千里之外的季北城说句好话，又怕他说一句，沈璧会有十句怼回来，索性作罢，只忧心怆然地摇摇头。
蔺容宸顾忌到沈璧的面子，将受罚的地点定在了明德殿。除了两个行刑的侍卫，殿中仅有监刑一人。
空荡宽阔的大殿正中，放着一条长板凳。
凳子似乎有些年头了，一头光滑程亮，十个凹下去的痕迹特别明显。想来每个趴在上面受刑的人吃痛时，都会紧紧扣着板凳，这才生生扣出十个痕迹。
凳子中间散落着一块块褐色的斑点，沈璧只看了一眼，就知道那是血迹。那么深的痕迹，想来沾过不少人的血，宫女的，太监的，嫔妃、大臣的……一层覆盖一层。
褐色的血迹如麦芒一般，刺进沈璧的眼里，无论他抬头，低头，看远处抑或近处，血迹的斑点都会出现在眼前，如跗骨之蛆。
“侯爷，开始吧！”侍卫催促道。
沈璧俯下身，趴在长凳上，将指尖一个个放进凹陷处。
监刑之人是御林军的赵统领，应是皇上授意不可重罚，所以落棍的分量并不是重，疼痛完全在沈璧能承受的范围内。可当棍子一下下落在身上后，沈璧渐渐觉得疼得有些受不了了。
这分明是沈璧第一次被罚杖刑，他却有种可怕的熟悉感。
一个极小极小的声音在耳边响起，抽泣渐渐变成声嘶力竭的哭喊——
“爹爹，不要打阿璧，爹爹，求求你……”
即便沈璧捂住耳朵，那个声音越来越清晰，甚至有了画面和场景——
神色阴鸷沉郁的男人，手中的节鞭，喋喋不休的辱骂。
“混账东西！”
“谁许你穿裙子，成日扮女子的！”
“忠义侯府的脸都被你丢尽了！”
“我沈秋泓怎么生了你这个没种的东西！”
“下次再让我逮住你穿这些不伦不类的衣裳，我非打死你不可！”
男人每骂一句就抽一鞭子。
孩子白皙柔嫩的小腿儿上一道道血红的印子。他满脸泪水，疼的乱蹦，不明白为什么父亲越来越不喜欢他，还这样狠狠地打他，仿佛恨不得将他打死。
“爹爹，不要打阿璧了，好疼！阿璧好疼！娘亲……”孩子哭的喘不上气，幼小的身躯蜷成一团，“爹爹，阿璧疼，爹爹，爹爹……”
男人置若罔闻，鞭子一刻也没停过。
“说！你往后还穿不穿裙子！”
孩子除了摇头，不知道自己还能做什么，才会让父亲停下，让疼痛停下。
沈璧的胸口闷得喘不上气。那个孩子好像趴在他的胸口哭，声音那么尖锐地传进他的耳朵里。
脆弱，无助，可怜。
“沈秋泓，沈秋泓，沈秋泓……”沈璧口中低低念着这个名字。
有很多次，他快要撑不下去的时候，给他力量的从来都不是爱。
是恨，是对一个人刻骨铭心的恨。
赵统领察觉出他的异常，暂停了杖刑。他凑近沈璧，低唤一句，“侯爷？”
沈璧茫然抬头，点漆的眼眸里混沌一片，好像整个人被困在了一片迷雾里。片刻后，眼前的茫然才渐渐散去，他的意识慢慢清明，“赵统领，还有多少？”
赵统领伸出手，“十棍。能坚持下来吗？”
“继续。”沈璧闭上眼，脊背挺的笔直。
三十棍子打完，，沈璧趴在凳子上，没有立即起来。赵统领询问再三，确定他没有大碍，方带人离开。
偌大的明德殿里，只剩沈璧一人，他突然觉得自己好像置身在无边的冷寂中，麻木之感从双腿传遍全身。他甚至能感觉到臀部正不断往外流血，粘稠，温热，像一把锁，将他和长凳紧紧锁在一起。
他无法起身，无法行走。
他从怀中取出摸出一把短小精致的匕首——鞘上雕着精致的海棠花纹，刀柄的一面镶有一颗指甲盖般大小的翡翠，绿光莹莹。另一面笔势纵逸地刻了个“季”字。
只有疼痛，才能让人清醒。
沈璧掀开袖子，闭上眼，手起刀落。
鲜红的血珠从白皙的皮肤里迸裂而出，极快地汇成一股血流，滴落在地。
他放下袖子，掩住伤口，又用衣角反复擦拭带血的利刃，收刀入鞘，一切熟练的闭着眼也不会出错。
在千秋门看到等候已久的福伯，沈璧松了口气。堂堂一个大将军，被打了三十棍就晕倒，这种事，他可不能忍。
“扶我上去！”他苍白着脸，气息虚弱。
福伯同马夫一左一右将其扶上车，松手时只觉手里黏腻不堪，低头就是满眼猩红。再看沈璧，左袖角还在滴滴答答，不大会儿，车板上就洇晕出巴掌大小的一块血渍。
福伯掀开车帘，回望沈璧走过的路，地上断断续续地血迹犹如散落的红珊瑚珠，连成长长的一条线。他心惊肉跳，这伤怎会如此严重？
沈璧趴在羽毡上，一言不发，脸白得比溺水的人还可怕。
“侯爷，不是罚三十棍么？为何会伤如此严重？”他伸手去掀沈璧的袖子，“怎么手臂上也有伤？”
沈璧堪堪避开，有气无力道：“先回府再说。”