第二天的饭桌上依然没有沈璧的身影，季北城忍不住问沈秋泓，“伯父，阿璧呢？为何不见他来吃饭？”
“他？在读书！”沈秋泓将一只烧鹅腿夹到季北城碗里，轻描淡写道：“不用管他！北城，快尝尝这个烧鹅，这可是我家厨子的拿手菜。”
那烧鹅色泽金红，皮酥肉嫩，刚刚端上来已是香气扑鼻，惹人食指大动。可季北城却吃得食不知味。
他只在沈府住了三天，就已看出来沈璧和沈秋泓之间似乎不如他们父子那般亲密无间。难道这天下的父亲对待自己的孩子并不是一样的么？
“北城，过几日伯父要去福州一趟，阿璧的兵法和拳脚都与你相差甚远，伯父不在，就麻烦你多教教他。”
“伯父放心。”季北城本就希望能多点机会跟沈璧见面，弄清楚他那般排斥自己的原因，自然痛快应下。
晚上闲来无事，他打听沈璧的住处，一个人悄悄跑去看沈璧。
房门紧闭，季北城只能从窗户上看到一个孩子的剪影，似乎正读书，只是身形太过瘦弱单薄。他欲敲门，正巧见福伯端着个小巧精致的汤盅过来。
福伯见了他也是一楞，似乎没料到季北城会出现在这里。“季公子是来找小少爷的？”
季北城点头，看了眼福伯手里的托盘，问道：“阿璧还没吃饭吗？”
“吃过了。小少爷近来整日练拳，常不能按时吃饭，消瘦的厉害。老奴看着心疼，叫厨房每晚炖上一盅汤送来。”
“那你快快进去，我在檐下坐一会儿。”
福伯张张口，觉得有些话说出来也不妥当，伺候了沈璧喝完汤，便离开了。
季北城等他走远了，才起身，推门而入，“阿璧，你在看什么书？”
沈璧听到他的声音，抬起了头。一双幽亮的眼睛里，极快地浮上一层厌恶，“谁让你进来的？出去！”
即便季北城比沈璧大三岁，可毕竟自己也还只是个十岁的孩子，怎么可能会知道沈璧那么厌恶他的原因？
他尚未走过去，沈璧的眼里已噙满泪花，“不许你踏入书房！出去！”
如此激烈的反应让季北城迷惑不解地收回脚步。或许福伯能给他答案。
福伯听完他的话，却是摇头，“少爷每日都需完成侯爷布置的功课，今日的背诵尚未完成，他一时焦急……还请季公子不要计较。”
是这样吗？
虽明知道这个答案并不是他要的，季北城还是忍住了，没有继续追问。“是我打扰阿璧了。只是读书习武，非一日能成，一蹴而就，伯父为何逼迫他如此之紧？”
福伯笑的苦涩，“虎父岂能有犬子？”
两日后，季北城在绿波亭又遇到了沈璧，他的半边脸上有极淡的紫红色痕迹。季北城自小也是受伤无数，一眼就看出那痕迹是受伤所致。
“阿璧，你受伤了？”他说着伸手要摸。
沈璧连连后退两步，捂着半边脸，眼泪扑簌簌地往下掉，“不要你管！”
季北城上前抓住他的手腕，焦急道：“走，我带你去找福伯，让他请大夫。”
沈璧惊呼一声，试图掰开季北城的手指，“你松开！”
挣扎间，季北城看到他的手臂处还有两条青紫的细痕，忙掀开他的袖子，细瘦的胳膊上纵横交错着数条青紫色的伤痕，仿佛如一条条丑陋的长虫，“阿璧，你在哪里受的伤，怎会如此严重？”
沈璧仿佛炸了毛的小老虎，恼羞成怒地猛推季北城一把。
季北城没设防，重心不稳，跌进一旁的花圃从里，将一片郁郁葱葱压的东倒西歪，自己的手掌也被月季刺伤，鲜血直流。
正巧这一幕被沈秋泓看到，当即黑了脸。揪着沈璧的领子，将人拖进祠堂，请出家法。
福伯心疼沈璧身上旧伤未好，又要添新伤，思来想去，只能让季北城来当这个解铃人。
“你说阿璧身上的伤都是伯父打的？”季北城刚才也不是没有看到沈秋泓的表情，他知道沈璧这回肯定要遭殃，但那里想得到沈秋泓下手会那么重。
“畜生！什么都没学会，竟学会伤人了！我若不狠狠教训你，改日你还不捅了天？”
“一套拳法，两个月了还没练好！北城像你这么大时，十八般武艺，样样都耍的有模有样！再看看你，我沈秋泓怎么会有你这种儿子！”
“你若有北城一半好，我沈秋泓也不至于在人前抬不起头！”
……
眼见沈秋泓手里握了鞭，季北城冲进祠堂，拦在沈璧前面，“伯父，我受伤不管阿璧的事，是我自己没站稳……”
“北城，我知道你心底善良，但这件事我看得清清楚楚，是这小子推的你。我必须要好好管教他，你先出去！沈福，将季公子带出去！”
祠堂的门从里面被拴上。
季北城站在门口听着沈璧撕心裂肺的哭喊，说不出的心疼和难过。他与沈璧身世相当，为何境遇却如此不同？他在季府是人人都捧在手心的公子，可沈璧为何会遭到这样的对待？
沈璧哭了多久，他就在外站了多久。
沈秋泓拉开门，看到门口泪流满面的他，怔了一下，“北城……”
那是季北城第一次对一个人表现那么大的敌意，他几乎是用尽了全身的力气，推开了沈秋泓。十多岁的男孩子，力气也不小，他这么一推，沈秋泓连退几步才稳住身形。
刚揍了沈璧，他心里的火气本就没有泄干净，被季北城这么莫名其妙地一推，简直就像在一把火上浇了一瓢油，沈秋泓怒从心起，刚要呵斥，瞥见季北城红着一双眼睛恨恨地瞪着他。
透过眼底的眼泪，他能清楚地看到季北城的失望，难以置信，伤心，悲愤，以及厌恶，还有兔死狐悲，物伤其类的怜惜……
无论如何，沈秋泓都不应该同一个孩子计较，他觉得自己这一次是失控了，便耐着性子忍下。“北城，你是个好孩子，如果沈璧能跟你一样，我沈秋泓就是哪日战死沙场，也能瞑目了……你还小，不懂……”
季北城不想听，打断了他的话，“我想进去看看阿璧！”
沈秋泓下手虽狠，却知道分寸，断不会毁掉自己唯一的希望，所以沈璧只是受了些皮肉伤，并未伤筋动骨。“他没事。你也回去吧！”
季北城不走。
刚才出手虽不重却也不轻，沈璧身上的那些伤，沈秋泓并不想让季北城看到，正上来拉他的手，哪想季北城预先知晓一般，甩开他，趁其不备，钻进屋子里。
沈秋泓叹了口气，转身离开了。
祠堂里的门窗都关着，空气异常沉闷，甚至带着血腥气。季北城好一会儿才在墙角里找到瑟缩发抖的沈璧。他双手抱膝，头发凌乱，右边脸上一个轮廓分明的巴掌印，一股血迹从鼻子一路流到下巴……
季北城还没开口，眼泪就掉了下去，“阿璧！”
沈璧哭哑了嗓子，反反复复只有一句话，“你滚啊！滚！”
……
那些暗无天日的过去……
还好，他熬过来了。
季北城抬眼，看着如今风姿俊逸的少年，心就像陷入了大团大团蓬松的棉花里，他低低唤了一声，“阿璧……”
这个称呼叫的沈璧皱起眉。
他端着自己那种不可一世的倨傲，色厉内荏的模样，冲淡了季北城心头的怅然和酸涩，季北城笑道：“我知道，在府里叫你侯爷，在军中要叫你沈将军！”
沈璧白他一眼。
“阿璧！”季北城又喊了一句，声音缱绻。
这一声仿佛穿透了时间与空间，此时此刻，仿佛他面对的依然是四岁的沈璧。
沈璧听的牙齿发酸，正待发作，却听到一声极其郑重，甚至带了些微的鼻音和颤抖的话。
“对不起！”季北城道。
先是握卷的手在抖，接着是嘴唇，最后全身都不可抑制地抖了起来……
四岁到十五岁，他一直在沈秋泓望子成材，恨铁不成钢的疯狂训练和鞭打下度过。
如果所有的伤害和折磨能用一句“对不起”消弭干净，他哪里还会如此痛苦？
尽管沈璧知道，有些事情跟季北城没有关系，甚至很多时候，都是他迁怒于人，而对方却从未辩解分毫，海纳百川一般，来者不拒地包容了他所有的有理取闹与无理取闹。
可越是这样，沈璧就越觉得自己挥出的每一拳都打在了棉花上。如果他不能从季北城这里为自己这些年所受到的不公讨回些什么，那么他活下去的意义又是什么？
“阿璧，对不起！”
他知道沈璧在受杖刑时，会想起场景如此相似的过去。那过去就是把一点点将他凌迟的刀。而这所有的一切，皆因他而起。
为了控制不由自主的发抖，沈璧咬住了嘴唇，许久之后，才低着头清斥一声，“出去！”
季北城看不到他的神情，却能感觉到他周遭的空气在凝固，凝固成一张网，一堵墙，甚至一座铜墙铁壁般的牢房，将他自己困入其中。
在那漫长的折磨下，他已经形成了某种习惯，任何有可能的伤害都会让他如惊弓之鸟一般，调动全身上下可以调动的一切来保护自己。
沈璧如同一只陷入绝境，随时准备作殊死搏斗的野狼。
季北城没再多说，打开房门，出去了。