刘天雄猝不及防，被一拳揍得撞在坚硬桌角上，打翻许多瓶瓶罐罐，疼得发出一声杀猪般的惨叫，闻折柳扑上去抢过他手上的狗牌，只顾把他按在地上猛捶，刘天雄激烈挣扎，一膝盖将闻折柳顶翻在地，狠狠往他脸上给了两拳。
他长得高胖壮硕，拳头的力度也格外沉重有力，两下就将闻折柳的嘴角打得青紫见血，第三拳落在他的腹部，第四拳则砸在胸口，血腥味一波波从嗓子眼里涌出来，闻折柳只是咬着牙，也不呼痛，他奋力伸长手臂，抄起边上的木板就朝刘天雄头上狠抽一下，直抽得木屑飞溅，对方额头上亦擦掉了一大块油皮。
阁楼上的响声惊天动地，引得刘建章和闻倩全都急急跑上来看情况，当看见阁楼一片凌乱，两个人在其中撕打翻滚时，闻倩发出一声惊叫，刘建章黑着脸，上去把两人强行分开，自己也在乱战中挨了好几下。
“够了、够了！”刘建章怒吼道，同时把刘天雄拖到一旁让其站好，任由闻折柳趴在满地狼藉间喘息，“一天到晚打来打去，像什么样子！”
刘天雄放声嚎哭，闻倩扑过去，心疼地揉着他的额头。闻折柳撑着从地上爬起来，手里抓着狗牌的绳子，脸颊青紫肿胀，嘴角破裂。
他抹了一把鼻子，把手上的血胡乱擦在衣服边，冷笑道：“他要是不惹我，我也没必要挨他，难道我不嫌脏？”
“你给我滚出这个家！”刘建章大发雷霆，“我们对你已经够好了，你这个忘恩负义的畜生！”
闻折柳恨恨地瞪着他，他目光冰冷，一字一句道：“你们最好记得，这究竟是谁的家。”
说完，他转身离开，用尽全身的力气摔上阁楼的门，几乎震得整栋房子都在颤响。
夜风微凉，闻折柳踉踉跄跄，漫无目的地走在街上，往来行人匆匆，没有一个人愿意将目光在这名满脸伤痕的少年身上停留片刻。立牌里、挂像上、投影中、光幕间的圣修女瑟蕾莎依旧无知无觉地散发着纯洁的光辉，以祷告的姿态面对世人。
闻折柳头晕眼花，只觉得全身上下都在发疼，疼得他快要吐出来了。他眯着眼睛，在大街小巷的璀璨灯光里勉强分辨着，选择了一个24小时营业的咖啡厅，推开门就一头扎了进去。
店主和服务生吓了一跳，闻折柳走到前台，点了一杯咖啡，又要了许多冰块。他跌坐在柔软的座椅上，疲惫不堪，只想永远这么睡下去。
手上的终端忽然响了，他勉力抬起手腕，撑开眼皮瞄了一眼，发现上面显示的居然是。
：【在哪，怎么还没过来？】
他有气无力地笑了笑，看来贺钦这是在恐怖谷里给他发的消息了。
他想了一下，发了条语音过去：“哥，我累了……我想休息一会。”
对面安静了片刻，闻折柳再度疲乏地闭上眼睛，半晌后，电话铃声响起，贺钦打过来了。
“怎么了，出什么事了？”电话那头，除了贺钦磁性的嗓音外，还掺杂着隐隐约约的说话声、哼唱声。
“我被家里赶出来了……不对，那也不能算是我的家，我……我没家了……”窗外黑夜如水，星子稀疏，他望着茫茫未知的远方，心头的委屈与愤恨排山倒海般朝他涌过来，他吸了吸鼻子，带着哭腔道，“……等我把钱还给他们，再拿回我爸妈的钱，我就能再买个游戏仓了。到时候我再上来找你……”
“你在哪？”贺钦道，“定位发过来，我现在让人去接你。”
“不用了吧。”冰块上来了，服务生还好心地给他拿了一块手帕，闻折柳忙不迭地站起来道谢，他以手帕包住冰块，敷在自己脸颊肿胀的部分，直疼得咝咝吸气，“现在都这么晚了，你到哪找人接我……”
“怎么回事，”贺钦远比他想象得更加敏锐，“你受伤了？”
闻折柳道：“没、没有！刚我喝水呢，那什么，我没事，你不用担心我。”
贺钦沉默了一会，嗤笑道：“谁担心你个小蠢货……真没事儿？”
“没事……”他含糊地回答，“我好着呢。”
闻折柳看着窗外，寒凉彻骨的冰块贴在火辣辣的伤处，确实令他舒服了不少，神志也清醒了许多，他望着窗外，忽然皱起眉头。
在他的视线里，无数原本一动不动，在黑夜里散发着白光的圣修女投影在霎时间好像都齐齐地歪了一下头。
他睁大眼睛，听见终端里传来一种类似于信号不好的“嗞嗞”声。
“……哥？”他迟疑着问道。
“我在，”贺钦回道，“怎么了。”
“你有没有看到恐怖谷的主脑……”他斟酌词汇，“不是，我刚刚看到她们……”
话未说完，他目力所及之处的修女像就忽然全都将头颅猛地转向了他！
无论是背对他的，侧过身体的，还是悬浮在咖啡厅斜上方的……她们身体的纹丝不动，只是统统将头颅扭过了一个整齐划一的弧度，对准了闻折柳所在的方向！
几百张红唇向上弯起，朝着他森森一笑。
四下一片哗然，闻折柳大惊失色，失手打翻了托盘里的咖啡杯，“哥，这是怎么回事？！”
“你……不要……乱……我……”终端里猛地传来尖锐嗡鸣的噪音，贺钦的话语很快就被吞没在其中，只能艰难地泄露出只言片语，“马上……来……”
街上的行人纷纷停下脚步，对形状诡异骇人的圣修女像指指点点，打开光脑摄像拍照。闻折柳浑身寒毛倒立，犹如被什么猛兽盯上了一样，他冲着终端大喊道：“哥！”
同一时间，店家用于宣传的光屏、商城上循环播放广告的巨幕，甚至是车站边闪烁不停的霓彩灯在这一瞬间都尽皆黑屏，再亮起来的时候，圣修女那快要咧到耳根的夸张笑容铺天盖地，几乎以污染的速度占据了人们所有的视线！
闻折柳不顾腰腹酸痛，抽身便往外跑，咖啡馆内用于点单的悬浮菜单叮咚亮起，倏地横挡在他眼前，同样闪出圣修女的脸庞。
整个世界都被大片死寂的白和一抹血腥的红挤满了，密密麻麻、成千上万个圣修女异口同声，以空灵的声音对闻折柳道：“你在这里！我看见你了。”
此起彼伏的尖叫声和警笛呼叫的噪音逐渐从闻折柳耳边远去，在这一刹那，他忽然醒悟过来，圣修女要针对的人可能不是他！
他匆忙关掉终端电源，将纤薄的液晶屏一拳打得粉碎：“滚！”
面前炸开一片刺目的雪光，他停滞了一瞬，用力推开咖啡厅的旋转门，寒冷的夜风扑面而来，差点让他站立不稳。外面已经乱套了，到处是因为失控而急剧而从天空坠落的悬浮车，街头巷尾，电路爆开的火花如瀑，喷溅在每一个惊惶逃窜的行人身上，无数全息投影灯自动转向城市中心，在上空汇聚出了一尊巨大的圣修女像。
犹如置身虚拟世界里的新星之城，圣修女瑟蕾莎在高旷无垠的夜空下张开双臂，与此同时，无数居民家中的显示屏亦强行亮起，这个目前代表了全世界最高科研水平的巨型AI以她自身压倒性的力量入侵了民用智能系统，正在强迫所有人聆听她的声音。
“新星之城，梦想和未来——”
她环抱着虚无缥缈的夜风，全息投影的3D形象忽然诡异地扭曲了一下，规律的斜状雪花条波动过她的身体，仿佛被高频电子干扰过，下一秒，她弯至极致的红唇砉然裂开，露出其下血肉淋漓的牙床和撕裂的肌肉纹理，几乎掀翻了她的大半个头骨。她张开嘴唇，犹如张开了一张深不见底的，直通地狱的血盆大口。
“——由我塑造。”
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公元2301年7月29日，由于N-Star公司研发人员的疏忽，《恐怖谷》智能主脑“圣修女瑟蕾莎”突破图灵墙限制，拥有了自己的思维与智慧。她以仅次于新星之城核心AI的权限入侵主系统，驱逐上千位区域监管者，夺取了自身对恐怖谷的全部控制权。
同日凌晨，“圣修女瑟蕾莎”切断《恐怖谷》内四百多万名在线玩家与外界的联系，同时通过终端信号锁定了N公司亚太地区区域执行官的生物电波动频率，从而将其作为人质囚禁于游戏世界。
《恐怖谷》正式脱离新星之城的管控，圣修女瑟蕾莎叛出AI协议，宣布自己成为独立的智能生命。
——仅用一天，外界的情形已是翻天覆地。
作为异常风波的焦点，闻折柳很快就被警方带走，随后连椅子都没捂热，N-Star公司派来的律师便强势介入，拉着他出了警局。
他坐在造价昂贵的豪华悬浮车上，对面则坐着衣冠革履的律师，他眼睁睁地看着律师从怀里掏出一个圆如纽扣的小东西，然后贴在座椅下方。
顿时，闻折柳感到一股静谧而隐蔽的力场在整个空间内蔓延开来，直至完全包裹住二人。
“电子屏蔽场，在它的笼罩之下，任何电子产品都将不得使用。”律师主动为他解释，“鉴于瑟蕾莎的特殊性，这是必要的防护措施。”
闻折柳惊魂未定地看着他，好半天才找回自己的声音：“贺、贺钦呢？他还好吗？”
脖子上悬挂的狗牌随着他起伏的呼吸声相互碰撞，发出零碎而清脆的声音。
律师没有正面回答他的问题，道：“到了地方，自然会有人向您说清楚，请您稍安勿躁。”
闻折柳只是没有想到，这个“有人”指的居然就是贺钦的两位叔父，N-Star公司的正副首席执行官。
他踩在光洁如云，连一丝缝隙都无的地板上，贺怀洲朝他慈祥一笑：“请坐。”
闻折柳身后随即悄无声息地浮起一把同样雪白无暇的座椅，轻轻往他腿上一托，他猝不及防，一下跌在上面，被带着自动向前滑去。
他眼前坐着两位老人。
一个温和可亲，穿着驼色羊毛衫，浅色休闲裤，打底的衬衫洁白，只是有一角领子还掖在羊绒衫的圆领里；另一位却是外籍人士，棕发蓝目，身着挺拔肃穆的西装，不苟言笑，深邃的眉目间自有一股常年久居上位的威严。
“别紧张，”贺怀洲笑容柔和，说话声音也是慢吞吞的，“你就是那个和阿钦打过赌的孩子？”
“是、是的！”这感觉就像被老师提问，让闻折柳不由自主地心底发慌，“我赢了，所以他把他的狗牌……电子名牌给了我。”
Adelaide在旁边听着，一言不发。
贺怀洲沉默片刻，轻声道：“瑟蕾莎发生的异变是我们所没有想过的结果，它甚至连累到阿钦，甚至也连累了你，作为恐怖谷项目的提出者和总设计师，我向你表示由衷的歉意。”
说着，贺怀洲站起来，对闻折柳深深躬身。
“您别这样。”闻折柳慌忙推阻，“我只是给他打了一通电话，没什么可连累到我的……”
“你已经激活了恐怖谷准入资格。”N-Star公司的首席执行官Adelaide·Green开口道，说的居然是一口流利的中文，“Cereza目前切断的只是在线玩家与外界的联系，持有准入资格但还未进入恐怖谷的人就以为可以逃过一劫，但实际上，你们依然被她锁定，随时有失去意识，堕入游戏世界的可能。”
闻折柳愣怔之下，只感到深深的荒谬与不可置信。
“……她是怎么做到的？”他问，“既然是您主导研发的程序，她怎么会……”
贺怀洲苦涩道：“在一开始设计主脑的时候，我们给她安排的初始性格是十分公正严明的，正如一个真正的圣修女那样……但是这个方案立刻被董事会的一部分人否决了，他们认为，倘若瑟蕾莎只是一个中规中矩的主脑，那恐怖谷也会失去一部分卖点，反之，他们向设计组提出了‘全智能化’的方案。”
“恐怖谷里的所有NPC，我们都为其加入了复杂多面的弧光设计。”贺怀洲道，“他们有冲突，有挣扎，有一瞬千变的不同想法，几乎和一个活人没有多大分别，尤其是主导这一切的智能系统——现在该称她为智能生命的瑟蕾莎。设计组和策划组给她加上了足有数亿字节的真实复杂的人设背景，我们模拟了上万组不同的人生走向，挑选其中最合适的一组嵌入她的主程序，又改动了她的初始性格……”
贺怀洲的目光痛苦，Adelaide从一边伸出手，轻轻安抚着他的后背，“……越是复杂，越是矛盾，越是真实，越是容易冲破控制。可以说，她的失控根本就是人为造成的错误。”
闻折柳皱起眉头：“就算这样，人又怎么能一辈子都在游戏世界里生活呢？难道他们要当一辈子的植物人吗？”
他想起贺钦，想到那个时时刻刻都游刃有余、坦然高傲的男人，那个说要当他哥哥的男人，不知为何，他的心里就像噎了一口冰，又硌又疼，直冷到了脚底。
Adelaide插话道：“不过，这件事也并非毫无转机。”
闻折柳蓦地抬起头。
“没错。”贺怀洲道，“原始程序以及设定仍在，瑟蕾莎并非一块坚不可摧的钢板。在你来之前，谈判团已经送来消息，按照他们与瑟蕾莎谈妥的最终协议，如果玩家能通关九个世界，那么，他们就可以得到离开恐怖谷的钥匙。”
闻折柳喃喃道：“通关九个世界……”
贺怀洲低声道：“这已经是我们能争取到的最大限度了，她手中还有几百万人的性命，更有阿钦，我们无法通过强迫手段来达到我们的目的……我很抱歉。”
“为了做出补偿，巨型电子屏蔽场已经开始搭建，预计一周后就可以投入使用，其面积足以容纳一个人口过百万的城市……届时，我们将会邀请剩余玩家到这里生活居住一段时间，在此期间的所有起居饮食所产生的费用都由N-Star承担。我……我再次向你，以及那些无辜的玩家道歉，对不起，是N-Star的疏忽，导致了这一切。”
闻折柳一时间也不知道该怎么说。
现在再跳起来抢天呼地，破口大骂又有什么用？被迫关在游戏世界里的人还能回来吗，贺钦又该怎么办？
“我看出来了，”贺怀洲目光柔和地望着他，“你很关心阿钦，你们俩真不像是只见过一次的朋友，反而像是已经认识了很多年的老友。”
闻折柳低着头，也不知道在想什么。他看着手上贺钦的狗牌，用食指缓缓触摸着其上凹凸不平的花纹，在亮如白昼的室内，它折射着一片模糊不清的光芒。
“是。”看起来沉默寡言的Adelaide也开口道，“阿钦这个孩子，从小心思重。只见过一次，就能让他放下戒备的人确实不多见……你很好。”
想起自己的后辈，Adelaide和贺怀洲都垂下眼睛，望着那块小小的金属牌，目光里带着难言的悲伤。
贺怀洲吁了口气，对闻折柳轻声道：“虽然有点冒昧，但是，你可以把这块电子名牌交给我吗？至于阿钦和你的赌约，我们完全可以换其他的东西给你作为补偿。”
闻折柳一笑，双手伸到颈后，做出一个想要把皮绳取下来的动作，他开玩笑道：“不过，我的赌注可是很昂贵的。”
Adelaide默不作声，贺怀洲则感叹说：“是啊，3S级道具碎片，你的运气太好了。”
听闻此言，闻折柳的脚尖蹭地，身体微微前倾。