银铃声与尖细的歌声奔流在夜空中，洒下阴沉而不祥的氛围。
只有少数人能听到它的召唤。
无名深深为之陶醉，她不知疲倦地将自己的身体悬附在马车的底座上，随着的车厢的晃动不断调整着身体的平衡。北镇抚司的马车终于进入了驻所的辖区，有几个卫士打着灯笼上前迎接长官回归。颜朔拍了拍其中一个老兵的肩算是打过招呼，又向众人嘱咐了一句。
“门前的落叶也扫扫，等会儿还有大人物要来，别让他看见我这衙门口脏得一塌糊涂。”
撂完话他就拄着木杖走开了，留下几个手忙脚乱扫地的卫士在原地折腾。进入恍惚状态的无名根本没有察觉周围的说话声，直到马匹的一声响鼻将她从神游中拉了回来。北司衙门的一个马夫牵着马连同车子一起带到了后院。他卸下了马身上的重负，将它们分别在拴桩上系好。
他听到了不知何处飘来的歌声。
马夫正想回头一看究竟，忽然有一对手臂从背后伸来，温柔地环住了他的脖子。
马棚边传来一声脆响，继而是重物拖曳声和布料的摩擦声，过了一会儿一切归于寂静，只有一个身影还在马棚边忙碌着。
“老兄，大晚上的还忙活呢啊？差不多得了，早点歇歇吧！”
门口一个侍卫好心朝他喊了一嗓子，马夫转过身来向他挥挥手表示明白。他看了看脏兮兮的手掌，使劲在裤腿上蹭了蹭，低着头向侍卫走去。
他一路走一路将手捂在嘴上打着哈欠，侍卫看都没看他一样就放他进去了。
“谢了啊——”
无名在心中给那热心侍卫道了个谢。马夫的衣服穿起来味道不好闻，一想到这件衣服刚刚还穿在一个男人汗津津的身上，无名不由自主地颤抖了一下。她努力提醒自己：冷静，深呼吸，不过一套衣服罢了。
她很快融入了这个新角色，轻松自如地行走在北镇抚司中，仿佛这里对她来说已经是走得很熟的老地方了。无名抬起头寻找着颜朔的房间。
很好找，说话声音最吵那间就是。
北镇抚司指挥使的房间现在还点着灯，坐在上首的却不是颜朔。东厂厂督裹着一件皮裘坐在扶手椅里，右手反复在烛火上划拉着，像是无聊，又像在无意中烘热自己发冷的手。
“摆什么谱呢，才九月份一点都不冷。”
无名在心中暗暗吐槽着，她接着树丛的掩护藏在颜朔房边的墙下，时不时偷瞄一眼屋里的情形。
萧随虽然也坐着，他的姿态却像站在颜朔面前俯视着他一般。
“督公，要见我吩咐一声就行，害您大晚上跑我这野地方来，多委屈您啊。”
“不委屈，只要是为了皇上的事，都不委屈。”
萧随摇了摇头，表示先说正事。
“你白天在城里调查的事我有所耳闻，不太顺利？”
“您说不太顺利真是抬举我了，何止不顺利，这活根本没法干。我才查了两家钱铺，后面那些刁民就跟疯狗一样冲进来兑钱。我抓了十几个人，一问全是听说什么朝廷要夺民间的银子，只用纸钞付钱给他们，越传越邪乎。”
“可有问清主使？”
“没有。”颜朔遗憾地低下头，“这些人虽然可疑了些，背景倒都清白，一看就知道是被人撺掇来的。”
“嗯，所以你的线索就断在这儿了。”
萧随简短地下了结论。
“你的本事也就到此为止，要你再挖出点什么来也有点强人所难。”
“厂公您能耐比我强多了，我承认，该使的招我使完了，要不您指点指点我该怎么做？”
“嗯......晚烟？”
“在。”
一直站在角落的那个小太监捧着一叠画纸恭敬地递给颜朔，颜朔接来一看，原来是陆炳进严府前的场面。出于礼貌颜朔慢慢地将画一张张翻了过去，张数不多，全是陆炳与莫菲出入严府时的样子。
“厂公，这就完啦？他们在里头干什么呢？”
“如果陆炳愿意说，你可以尝试去问问。”
“......莫非东厂的人也没查探到严府里的动静？”
萧随闭上眼去轻吁了一口气，大方地承认了：“是，严府外疏内密，防范得滴水不漏，连我的人都没能渗透进去。想必是严世蕃在后面捣鬼——那独眼龙做事向来缜密，确实是个烦人的蚊虫。”
“那我就不明白了，督公在严府那儿也没有新的收获，来找我又有什么用？”
“来找你，是为了保你这个不中用的家伙。”萧随的眼中闪过一丝寒意，“我虽没能见到严陆二人私下谋划的场面，但我晓得严世蕃的鬼脑子里打的什么主意。毕竟他才是顺天府里主事的人，京城里凡是银与钱的事情没人能比他更清楚。这番流言一起，严世蕃必有所准备，京城里他忌惮的人多，不敢妄动，功夫必然下在京城以外。”
“督公的意思是......”
“是什么意思还用我教你吗？”
萧随不耐烦地喝斥一声，奇怪的是从他口中呼出的气息里也夹着一丝凉意。他猛地咳嗽了两声，身后那个小太监连忙凑上前，被他挥手遣开了。
“没事，偶感风寒罢了。”
他抬起头来，仍是目光炯炯地看着颜朔。
“如今朝廷征银的谣言一起，势必愈演愈烈。如今你又在城里搜查钱铺，正好落了他们口实。接下来等着你的就是更大范围的动乱，京城里也许还能维持住秩序，周围的乡县......可就难说了。”
“属下明白了，请督公放心，有我锦衣卫所在处必把这些刁民镇得死死的，绝不容他们作一丝乱。”
“那倒也不用，乱是肯定要乱的，你想拦也拦不住。只是治乱如治水，你堵不住，可以疏。至于要疏到哪儿去，自己想。”
颜朔谨慎地看着这位东厂厂督，没有轻易接他这句话。无论萧随打算把这股动乱疏到何处，那里的人们都要遭一场大灾了。然而这些人对于萧随而言如同草芥，他们的生计并不在他考虑范围之内。
“如此一来灾情可以稍缓，但毕竟酿成了灾祸，总有一个人要为此负责。你北司负有一部分京城防卫的责任，撤了你的职......一时之间还真找不到人来替你。所以你的官帽子暂时还得扣在脑袋上。”
“你这个北镇抚司的千户干到现在，想再晋升一步其实很难了。不过——”他顿了顿，“刚好你的老上司陈寅年事已高，也到了快卸任的时候。锦衣卫南北两镇抚司的事，你不介意一并管了吧？”
图穷匕见，萧随的计划中藏着的那把刀终于闪着凶光出现在了台面上。颜朔庆幸这次刀不是冲着自己来的，但谁是萧随下刀的对象，答案再明显不过了。
窗外的无名无聊地驱赶着身上的蚊子，萧随的话她听到一半差不多就明白意思了。比起这两个人，还是那墙角的小太监有看头。无名一眼就看出乔装的晚烟是个女人，她在脑中饶有兴趣地将晚烟和安菲娅做了个比较，最后发现还是罗刹美人比东方女子更合她的审美。
“您这包袱有点重，我得再掂量掂量——您不介意多等一天吧？”
“乱民等得，我便等得，机会放在这儿，抓不抓得住那是你的事。”
萧随结束了话题，然后从怀里取出一个小布包。
“说到包袱，你那个包袱只是小菜一碟，我怀里这件才是要紧。”
很少听见萧随用如此郑重的口吻评论皇上以外的事，颜朔被勾起了兴趣，他把椅子挪进了些好看清萧随带来的究竟是何物。
窗外的无名突然兴奋了起来——漫长的寻觅终于有了着落，她猛地捂住了自己的嘴，以免因为极度的亢奋而发出笑声。无名的身体激动地颤抖着，如饥似渴地望着那件东西。
一本皮革包裹，纸张泛黄的书被放在萧随的膝上。萧随注视着书本的封面，仿佛在同一个凶险的敌人对峙。皮革的颜色和质地在颜朔心里隐隐引发了一个不太吉利的猜想。
“厂公，您这本书封面的皮莫不是用......”
“你也是锦衣卫里刑吏出身的，自然看得出这封面用的是什么皮做的了，按说这种有违人性的东西我该毁了它，可只看了一眼我就明白了，此书不可轻易处置。”
他用泛白的手指轻轻翻开了一页。
“你只准看一眼，久观伤身。”
纸上的文字在颜朔眼前只一闪而过，那些黯淡的墨迹，扭曲的线条却像千万条蛇般钻进了颜朔的心脏。他的耳膜中回响着尖利啸声，心在胸膛里疯狂地跳动着，额头上汗如雨下，浑身感到一阵不可名状的厌恶与恐惧感。
恐惧对他来说既熟悉又陌生：这些锦衣卫的酷吏都是以他人的恐惧为食，但已经有很多年不曾有什么事让颜朔感到过恐惧了。
“够了。”
萧随合上书，那些笼罩在颜朔身上的莫名恶感顿时烟消云散，只在他心头留下一道长长的阴影。
“......厂公，您从哪里得来的这书，书上究竟写着什么？虽然这些字我一个都不认识，但看到它们我就想起......想起一些最坏的回忆。”
“所以才不让你多看，这是为了你好。”
萧随重新用布将这本邪恶的典籍包上，晚烟想替他拿着，却被他狠狠瞪了一样。
“不许碰！”他低声训了她一句。
“关于这本书的来历，我只知道是古时大食国的一个诗人写的一卷故事集。其中内容已无法解读，就算有人读得懂，恐怕没等他完成翻译也早被这本书逼至疯狂了。我把这本书从头翻到尾，通篇都是这样歪歪扭扭的大食文字，中间还配了些图画，也都是亵渎之极的东西，不说也罢。”
“您把这本书，全看了？”
饶是颜朔也无法想象有人能把这本可怖的书从头读到尾。他重新审视着面前这位东厂的太监首领：没想到此人的意志竟坚毅如此。但萧随的身上已无可掩饰地透露出疲态，重新看到这本书的真貌似乎对他造成了巨大的冲击。
“再玄乎的东西，也不过一本书罢了。但近来有人在京城里散布异端邪说，我不能对这样邪门的东西视而不见。放任他们作乱有失皇上的体面，乱贼，当诛。”
京城里大半人的生杀之权握在这位厂督手里，尽管已身心俱疲，但萧随仍紧紧握着这权柄，时时保持着警戒。
颜朔看出了他的体力已濒临透支，很快找了个托辞结束了今晚的交谈。
萧随裹紧了身上的皮裘，昂着头走出了颜朔的书房。晚烟跟在他身后，不时担忧地看着他的侧脸。
“怎么？这么一副紧张的样子，难不成心里还在记挂陆炳的安危？”
“都说了我不在意他啊，我是怕——”
“哦那就没事了。”萧随止住了她的话头，“别的事你不用管。”
他顶着夜风走向了大门，其他随行的太监们立刻围了上来，替这位干爹干爷爷掌灯看路。
“——我是怕你有个什么万一......”
晚烟独自被落在原地，她的眼眶因为情绪激动而微微发红。在月光下她悲伤的脸惹人心疼，而萧随的心中除了忠于君事，容不下任何其它杂念。
更何况他本就是个毫无未来可言的人。
“师姐，干爹问你了呢，说你怎么还不走？”
萧随手下另一个得宠的太监搓着手掌贱兮兮地看着她笑。这些太监平时趋炎附势，想尽办法讨好萧随，看到晚烟在厂公面前如此受信任，他们又岂会不眼红？
这些人在背后时常笑话她，她平时只充作不知道。
“走呀，当然走了。”
她的声音变得温柔甜腻，小太监心中骤然一凛。
“本来，干爹让我在颜大人这儿当个传话的人，既然你这么好心来喊我，就由你替我吧？”
“......师......师姐您这是？”
太监脸上的嘲笑骤然变成一抹讨好人的尬笑。
“你替我站在这里，一步不许动。干爹那有什么事自会找你，要是传话的来时不见你人，自己回去领四十板子吧。”
“饶命，饶命.....咱可没有敢笑你的意思啊师姐，都是——”
“还有，我听你们喊我师姐就犯恶心，再喊一声，杖八十。”
在这些阉人的世界里攀附贵人以图生存是不变的法则，而在这个规则之下上级与下级间不仅等级分明，生杀予夺往往是上级一句话的事。太监知道自己就算再得宠也永远不可能赶上沐晚烟的地位。他强忍住心中的恨意，老老实实闭上了嘴。
晚烟再无兴趣看他一眼，沿着路追着萧随的脚步而去。