对于东厂，人们总不吝以最丑恶的词汇来描述它，毕竟它背负了太多的冤魂，其罪其恶罄竹难书。
怀着这样的心理准备，莫菲随着他们第一次造访了东厂。难得能以自由身近距离观察这个臭名昭著的大监狱，下了马车后莫菲站在大门前好好地看了一阵。
好像......环境还不错？
远看是座松柏森然的古院，墙头上还爬着几缕青藤，除了门前牌匾根本无法看出这里就是传说中的东厂，颇有点隐于市的意味。她忍不住用手摸了摸墙上的石砖，冰凉凉的，有些地方感觉像是重新修葺过。
“莫姑娘，甭看啦，东厂又不是什么好地方，寻常人躲还躲不及呢。你想游园？下次我领你去风景好的地方逛逛。”
黄锦热心地替她带路，看得出这里他其实也熟。
“这里跟我想象中的一点都不一样嘛。”莫菲突然回过头看着他们，“看上去很低调......而且还挺雅致？”
萧随没说话。
看他这副样子黄锦心里就想笑：原来东厂通常从西南门进出，这道南大门却很少开，只留着专给自己人走，又是老宅子，当然就有那么点幽深清静的意味了。
原来萧提督您偶尔也讲究礼貌待客啊？
真是活到老学到老，黄锦感觉自己发现了新世界。
南门不常走人，门后铺着的石板道上已经蔓着一片片青苔。平日里只有晚烟爱在这条路上散步，萧随也就没吩咐人去清理。莫菲不知这些事，只道是萧随私底下也别有情调，对这个面瘫人士隐隐有刮目相看之感。
“沿着路直走，第二个转弯处右拐，正厅左侧的小厅。有人在等着你，至于路就不用咱亲自带你走了吧？”
“不劳萧公公费心，我自己会走。”
她向两人行礼道别，提起裙角小心地踏着这条道长且滑的路走向了萧随示意的方向。两位公公原地目送着她离开，直到人走得没影了，黄锦才开口。
“来都来了，我到祠堂进炷香再走吧。”
“算你还没忘本。”
“哪儿能呢，咱走着。”
萧随替莫菲指的路直通东厂大厅左侧的小厅。平日里用来招待人，议些事，如今为了她已经整个地空出来了。莫菲一路走一路看，途径一座灯火通明的大堂，堂内有座牌坊，上面写着......百世流芳？
她默默地佩服了一下明朝人的黑色幽默，顺着拐弯角走进了东厂的正大厅。也是庄严肃穆的建筑，与一般衙门无二。
“这里就是正厅了吧？那萧公公说的偏厅应该走这边......”
她自言自语地摸索着路，果然旁边有间坐满了人的屋子，大门敞开着似乎正等着她。路走到这儿莫菲终于有点紧张，她咽了咽口水，深呼吸一番，迈开步子向里走去。
说是小厅，其实也是个宽敞的地方，但莫菲的目光全被厅正中的那个神位吸引了。厅上供着的是一幅岳飞画像，看得她莫名其妙。她一进屋，两边桌前坐着的太监们齐刷刷起身迎接，排场着实有点吓人。
上首坐着个瘦长脸蛋的人，仔细一瞧，居然是曾在南镇抚司和酒楼里有过两面之缘的王高才。他一见莫菲就换上了副笑脸。
“哟，是莫姑娘来了？小的给您问好了，您还记得小的不？”
第三次见面，王高才的姿态放得无比地低，上次在酒楼看到皇帝给这个民女赐话就够他吃惊的了，这次居然是司礼监和东厂的两个头头合起来请她来办事......
王高才脸上镇静，心里慌得飞起：初次见面时居然还拿她当锦衣卫府里的婢女，给她使脸色，想到这儿他简直想拿把榔头往自己脑袋上来一下，晕过去算了。
“让我想想，等等——是您呀王公公？一个月不见，你倒升官了？”
莫菲的注意力却放在他胸前那块补子上，王高才闻言不由地挺起了胸膛。
“嘿嘿，姑娘就别取笑咱家了，升不升......那干的还不都是伺候人的事。您请坐、请坐......”
早有底下的人上来端茶送水，王高才接了过来让他们退下，自己亲自伺候莫菲用茶。
那股殷勤劲看得莫菲老大不自在。
“谢啦，茶倒不忙喝，你先坐着再慢慢跟我讲这里的情况。”
看在王高才眼里，她那意思还是让他坐上首。莫菲这一无心之举倒大大提升了他的好感度，脸上的假笑里也增加了两成的真诚度。
“那也好，姑娘请随我来看，这一列——”
他随手指向身边最近的一排桌子。
“上面存的是三个月来京城商市里各项商品物价的变动，从粮食到生活用具无所不包，您想了解什么，问他们就是。”
桌边的内侍们仿佛没听见他们说话，一手算盘一手毛笔，噼里啪啦地计算着各项数据。只有在王高才点到某个人的名字时他才会停下手中的活，向莫菲解释自己工作的内容。
“而这些，记载的都是京城各门，各时辰出入的人、商、货，一切进出记录均有迹可查。其中有些比较可疑的人我们已在清单里做上了标记，您要翻阅时也方便些......”
他带着莫菲在各张长桌前走动着。黄锦虽然只说要二十人，看来宫里的那些人都很给他面子，来的帮手远不止这个数。
只在今晚，这座北京城里所有的秘密几乎毫无保留地展现在莫菲面前。几乎每个人生活的细节她都能轻易察看，一时间这巨大的权力让她感到措手不及。
“王公公，这些师傅都是你们请的来的画工吧？”
“姑娘说得没错，他们都是厂中手艺数一数二的人。当然要在宫里里挑那么多会画画的人就有点勉强了，所以有许多是民间招的。”
莫菲慢慢地在他们面前走着，画师中有几个男青年见到她既感到新奇又不敢盯着她看，只能在心里暗自胡猜这个女人是何来历。
王高才细心地替她解释道：“有时画工们绘图时仓促，没办法把看到的场景全部细致地画下来，一些不重要的地方他们就用符记代过。您碰到看不明白的地方，可以让他们来解读。”
莫菲把这些话都在心里记下了，整理了一下思绪。
“那么首先是京城里的商店......”
那些整理数据的人们纷纷停手，抬起头来等着她的吩咐。
看着他们那服帖的架势莫菲突然感觉很不自在：一座城市所有的信息此刻任她随意调用，而这些调查的方向若是有误，也许就会有许多无辜的人因此被卷入调查，遭受盘问拷打。
眼前这些东厂的人貌似恭敬，可一旦他们得到了目标就会立刻化为疯狗扑上去乱咬，不知会让几人落网，几人蒙冤。
莫菲迟疑了，她仿佛看到了诏狱里那些不成人形的囚犯们哀嚎的画面。
“姑娘，时间不等人，下吩咐吧。”
见她久久不开口，王高才小心地问了一句。
“啊......？”
她有些无助地看着那些人，他们还在恭敬地等她的命令。
“让我想想......你们这一队......”
一开口却是陆炳平时在衙门里发号施令时惯说的话，众人面面相觑：自己啥时候给编上队了？
“你们这一队的人去东直门，先从携带大宗货物的商队开始，厘清他们的规模、来历，携带货物种类，进出城的时间。特别是那些车辆负重大，停留时间短的人，务必留心。”
虽然这语气说得像要指派大家跑到城门口搞调研，但意思还是听得明白，这一组人喏喏领命，依着她意思迅速地盘查了起来。
“你们几位......以各个商市为单位，把每日米、麦、食盐这些生活必需品的物价变化做个表出来。如果同一个区域有银铺，那也把银钱兑换的比例变化替我列出来。”
“全听姑娘的。”
其实大家压根不知道“做表”是个什么玩意儿，反正那意思无非是把变化列出来，能看懂就行。于是这帮人也含糊答应下来，屁颠屁颠干活去了。
此刻莫菲并不知道自己真正该追查什么，唯在心中想起陆炳平日里调遣手下时的那个套路。她仿佛成了陆炳的翻版，沿着他的思考方式一步步安排下去。
“但愿我的方向是对的......”
虽说跟着陆炳有些查案经历，她却从未试过自己去独当一面，此刻只能硬着头皮上了。
“莫姑娘，您对画工们还有什么吩咐么？”
王高才也暗暗松了口气，他刚才正和莫菲有着相同的顾虑——这个女子显然没什么经验，要是忙活半天什么成果都拿不出来，她倒没事，自己这个管事的可得挨上司好一顿臭骂。眼下看莫菲做事还算有条理，悬着的心也放下了半点。
“画师大大们就......就从今晚最后一批出城的人——”
“哦在这儿呢您拿好。”
没等她说完，王高才已经取出一摞画簿递到莫菲手上，果然画的是陆炳这队人的行踪。
王公公脸上明晃晃地写着一句“我就知道你想问这个”。
莫菲被他看得有点不好意思，吐了吐舌头，从他手里接过画簿。
画纸的第一页画的就是陆炳和自己出府时的场景。
不知为何，看着画中的这个人，莫菲自己的心情也随之变得镇定了许多。
东厂的画工们水平极高，简单几笔就将人物神态姿势刻画得惟妙惟肖。她一页页翻动画纸，画面上南镇抚司的骑队由陆炳打头，擎着火把在大街上穿行。
这人怎么这样啊？明明是个朝廷命官，带部属出巡看着倒像是山贼去打劫。画师好像特别能把握陆炳那种惯于欺负人的气质，在陆炳的带领下这帮正规军从头到脚都散发着莫名不良的氛围。
碍于王高才在旁作陪，她不好笑出来，只能默默憋在肚子里，一页页地接着往下翻。
哎！好不容易给系上的头盔带子，他还给解了？可恶。
正待往后翻时，画纸已到了尽头。
“王公公王公公，这后面发生了什么还看得到吗？”
她想也不想地就去问身边的王高才，他笑着对莫菲解释道。
“再往后就是陆大人出城的事了，他是携公文出城的，可我们这边的画工没法跟着去啊，只有等城外的人回报了。”
“是这样......那，东厂在外的信息多久能送进来？”
“唉哟，这咱也说不好。”
王高才脸上犯了难，但看莫菲失望的表情，他想了想又补了一句。
“姑娘也别着急，按以往惯例，一个时辰......至多一个半，就会有回音了。”
“那我就先等等......”
周围一圈算盘珠子响，莫菲暂时无事可做，抓着画簿惆怅地坐回到椅子上。
还要一个时辰才能有他的音讯啊......？
一颗心半是担忧，半是期待。