按照明朝律法，赌博是被严令禁止的行为。这也就意味着它是一项利润与风险同在，适合那些具有冒险精神的人闯荡的行当，他们既要有广泛人脉，又得有够硬的手腕。
杜刑毫无疑问是这样的人。
从会谈开始后他就抓着手里的酒囊不时地小口喝着。整间茶室里只有他身上散发着酒气，身边一个鹰钩鼻的老者不自在地动弹了一下。
“怎么了阿叔，你也来点儿？”
“谢谢你，但我的主没有允许我喝这种饮品。”
他的肤色比周围的人更淡，由于年龄的关系褶子和老人斑已经爬上了他的脸颊，但一双明亮的眸子无声地宣示着他仍是个有旺盛精力的人。老人穿着以亚麻布裁剪而成的宽大袍子，手指上戴着枚光彩夺目的戒指。
杜刑假巴意思地惊讶了一下，一拍额头惊呼道：“我怎么给忘了？失礼失礼。”
他正要把酒囊塞子塞上，老人却摆了摆手示意他不必如此。
“主教导我们自律，却不强求那些与他无缘的人也遵守我们的律法。”
“那他真是太贤明了。”
杜刑主动收起了酒囊，老者庄严地向他点头以示感谢。他们不再私下交谈，而是坐直了身子静静地等着周围人吵出个结果来。
屈念秋的一句话在他们当中兴起了莫大波澜，人们唯恐自己被这次针对陆炳的袭击给拖下水，忙不迭地抹清关系。
“你们搞归你们搞，别把我拉进来啊，我他妈小本生意的，找谁惹谁了我！”
众人认出了这个嘴碎的家伙是个放贷抽成的人，大家虽然不开腔，心里大多也是赞同他的。就是瞅准了其它人的心理，他才敢这样肆无忌惮地挑衅屈念秋。
“是哦，个人生意个人看，官府找谁谁倒霉，这有啥子好商量的？”
“就是就是。”
搭腔的人渐渐多了些，杜刑没有开口说话，而是漠然地等着屈念秋的反应——事发的那块区域是他活动的地盘，屈念秋明里不针对他，实际上还不是冲着他来的。
几个生意伙伴得了他的授意，一个劲地和屈念秋唱起反调来。这些人的嗓门虽大，分量却不重，屈念秋没去看他们而是把询问的目光投向了白袍老人。
“罕叔，事发的那条街上几家铺子都是您手里的产业，若是锦衣卫找上门来盘问，您要怎么应付？”
“如实回答就是。”老人一摊手，“不管发生了什么事，我们这些外国人都是首先被怀疑的对象。锦衣卫的大人们要来抓我们，坐着等他抓便是。屈兄弟，你的姊妹也不是明朝子民吧？对这种待遇你应该不陌生才对。”
他坦然回视屈念秋，“无论他人问我什么，我据实以告即可。”
老人摆明了是不愿掺合这件事，众人的注意力自然而然地落到了与他邻座的杜刑身上。
“咳咳。”杜刑清了清嗓子，“罕叔跟我是邻居，我的意思和他一样。”
“我不跟赌博的人为伍。”
白袍老者谴责地看了他一眼，顺便将所有的事又推回到了杜刑身上。
杜刑没趣地比了个手势，心里盘算一阵。
“刺杀官员的官司要我吃？我可吃不起，别说那个姓陆的没死，他哪怕只是擦破点皮，我都得跟着脱一层皮，让我一个人来我不干，你们看着办？”
他说的话周围人自然都懂，众人一时都不说话了。
屈念秋很快明白了他的意思，顺着他的话头接了下去。
“罕叔，您的铺子里这一上午少了多少人？”
老人扳了扳手指算算数，说道：“一间卖布料的店，掌柜的和两个伙计被抓了，另一间也差不多；经营瓷器的铺子利润好些，陷进去的人也就更多，约有五六个吧......”
对于他最出名的金银玉器生意老人干脆只字不提，但大家不难想象这也会是遭受打击最大的生意。
“要捞人出来得费不少银钱。”屈念秋总结道，“其他人怎么说？”
诉苦的时候大家都是积极的，你报十个，我报二十个，恨不能把整条街的人都塞给锦衣卫。屈念秋统计了一下，照这样算，他们至少有一半以上的生意要陷入停工。
“这关的何止是人，简直把大家的财路都关完了。”
受灾最重的杜刑仿佛无事人般在旁边幸灾乐祸，他得意的表情让众人为之侧目。
“你们都听见屈爷说的话了，这事啊不让锦衣卫逮着几个人坐实了罪名，不算完。多拖一天，大家就要亏损一天，咱不能光坐着干瞪眼，得想个法子混过去啊？”
“姓杜的，刚才还说一个人扛不动呢，现在又来充好汉了？”
有人在下面起哄，杜刑面带笑容摆了摆手。
“我一个人是应付不来，可这不是有诸多好街坊在嘛......要让他们收手，本来无非是给钱的事。可这次锦衣卫的长官受了伤，不抓个人出来让他们消消气可不行。话说到这份上了，找谁来让他们抓，以及......该怎么给他善后，大家来讨论讨论吧？”
这话搔到了其他人的痒处，在座的人都是逐利的性子，顺着杜刑的话很快就思考了起来。
“我说，嗯，我这倒有个混小子，前两年在外犯了事，一直躲在我这里。”
他慢条斯理地说着。
“连他家里人都不认他，是个没什么出息的家伙。他活一辈子也就希望自己的儿子别像老子那样没出息。”
“杜老板，您的意思是这小子......这个兄弟是个肯担事的爷们？”
“这人姓甚名谁，哪里人，靠得住不？”
大家看见了一根救命稻草，纷纷围着杜刑追问了起来。杜刑得意洋洋地看了坐在主位上的屈念秋一眼，很谦虚地向大家解释。
“此人虽然楞，但性子也鲁莽直爽，最看重香火传承，只要能替他家这一支留个种，让他干啥都好商量。更何况，他这样背着罪在阴沟里讨生活的人本来就没什么盼头，现在还算给了他一个发光发热的机会。”
“那敢情好哇，杜老板给搭个线，大伙和他合计合计看开个什么条件能让他安心上路？”
三言两语，一个走在末路边缘的人已经正式被他们送上了末路。
屈念秋看着座下这些惯于吸血的人们，眼中无喜无悲。
当初自己和义姐也曾遭遇过类似的情形，他本该为那个不知名的男人感到悲哀和愧疚，但为求生存，这些情绪已被他抛弃很久了。
“找个人固然容易，给官府的供词方面却不能马虎。”
屈念秋发话了，众人立刻安静了下来，齐齐看着这个有权下最终决定的男人。
“罕叔，麻烦你在那条街上找间高处开窗、视野宽阔的屋子，收拾收拾腾出来借我们一用。”
白袍老人无言地点点头。
“杜老板勇担重任，跟那个好汉交涉的事就拜托你了。”
“好说好说。”杜刑舔着舌头拍拍腰上的酒囊，他又口渴了。
“其余的人倒不用出力，财物上多帮衬些吧，锦衣卫肯早点罢手对大家都有好处。”
杜刑听罢满意地鼓着掌，此时人群中响起一个尖细的声音来。
“那该谁出面应付官府的人呢？”
“这是最关键的事呀。”
大家嘴上议论着，视线可全集中在了屈念秋身上。此时也不容他推脱，屈念秋一口应承了下来。
“由我安排，你们无需费心。”
一道大难关眼看就要度过去了，这些各行各业的头面人物们都松了口气，现场的氛围也变得轻松了起来，有些熟人之间还相互打趣着。
“嘿嘿，还是屈爷面子广。”
“可不，家里有那么漂亮一姐姐，关键时刻当然要送出去用用......”
接茬的那个人没往下说，只伸出一根食指伸进嘴里一进一出地吮着，脸上带着猥琐的笑容。
和他对话的同伴立刻脸上变色，扭头看向了别处，周围人也不由自主地也后退一步和他拉开距离。
他是个替人介绍皮肉生意的人，平时最懂察言观色，可今天一时得意忘形......此刻他突然感到脚底踏空一般，战战兢兢地偷眼瞅着坐在座位上的屈念秋。
屈念秋的表情依然平静如故，可周围人看着这人的眼神已经变了。
就像在看一块掉在地上等着腐坏的猪肉一般。
商人们的和平请愿还没来得及送出去，锦衣卫的马蹄声已经在通往茶行的大道上响起了。京城内无故不得驱马奔跑，祁慎言轻踢着马腹尽可能让马儿快点前进。
这一带他来过几次，也听说有个罗刹国的美女商人住在这里，但他还是头一次从陆炳那里听说她的身份。祁慎言一扯缰绳止住了坐骑，他想先观望一下动静。
动静不待观望，风景已自向他来了。安菲娅做完了惯常的家务活，正在享受下午的温暖阳光。天气越冷她的心情就越好，因为阳光的暖意也会因此愈发鲜明。
她正想去周围的街道上逛逛。
“让开——都让开啊！”
道路尽头传来一阵惊叫声，一辆马车被惊马拉拽着在路上疯驰，马蹄在路上踏出一个个深坑，车轮压过路面发出轰轰声。
安菲娅一回头，正看见马车向自己凶横地冲来！
“危险！”
不知从哪传来的女声，下一个刹那安菲娅发现自己的身体不可阻挡地向后倾倒。有个人向她扑了过来，将她推出了马车碾压的范围。
祁慎言惯驯烈马，他赶忙一抖缰绳催马追着那辆失控的马车而去，试图在它制造更多的混乱前将其控制住。
惊魂未定的安菲娅仰面躺在地上，身上还压着那个救她一命的人。
那个人好像受了伤，胳膊底下不断渗出鲜血，额头也被磕破了，双目紧闭似乎陷入了昏迷。
就在安菲娅的怀里，无名的嘴边挂着一抹胜利的微笑。