“国家养士都一百六十四年了，仗义死节还得拖到今日啊？”
夏翎蹲在铁牢外百无聊赖地逗着牢中囚犯们。
“嘴上说要死节，可事到临头又不肯主动去死，这就让我们很难办了……”
他捏着鼻子站起身来俯视那些阶下囚。这批犯人全是国子监里的青年，个个都以读书种子自居，讲起道理来一套一套的。
锦衣卫同这些人的斗争经验十分丰富，为了体现对读书人的礼遇，每人都分配了一个小单间。虽然未加镣铐可牢房就那么大点空间，关进一个人放进一个恭桶就再容不下其它。
蓬头垢面的学子们努力挤在墙角试图远离那堆秽物。犯人间的待遇也有着微妙的不同：态度较好或长得顺眼的领个大桶，尚有一点生存空间。脾气差或者长得碍眼的只给个小桶，种种腌臜邋遢不可言说。
手无缚鸡之力的书生们就以这种形式顽强地向皇帝表达抗议之情。
过道那头传来脚步声，夏翎回头看去原来是仵作过来了。由于长年和尸体打交道，他对恶劣环境有着天然的适应力。仵作和蔼地冲这个后辈招了招手。
“伍哥，陆大人回来了么？”
“大人正在后头的小屋里休息，你有事找他自去便是。”
“没……没有，我就问问。”
夏翎敷衍地笑了笑，仵作看他这副神情就明白了，他探过身来压低嗓子问道：“是不是想打听一下大人心情如何？告诉你也不妨——昨天叮嘱你先回来替我们打点好把大人受伤的事瞒下来，没想到你小兄弟这么靠不住，当天陆老爷和陆夫人，哦还有那个未来陆夫人……就都知道了。”
他的语调充满同情。
“陆大人很生气，他说你明年的禄米例银也要扣一半。”
“嘶，别吧……这么狠？当个人吧！”
“那你有意见去和大人当面提，我不拦着你。”
仵作平时不苟言笑，资历又老，大家都很拿他说的话当回事。偶尔开个玩笑就唬住了夏翎这个顽劣青年让他心情一下子好了起来。
“晦气！”
夏翎恨恨地踢了一脚铁栅栏。
对于这个喜怒哀乐全写在脸上的家伙仵作很有好感：他向来热爱跟低智商人群打交道。
“到底要在这里待多久呢？”
他半是抱怨地念叨了一句，顺便给面前牢里的水壶中添了一瓢水。
“……你们这，这是在喂牲口吗！”
从那个囚犯干涸的嗓子中突然迸出一句话来。看面孔还是个五官清秀的人，眉眼间带着点学究式的固执劲。仵作抬眼瞧了瞧牢门上的小木牌，犯人叫冯谦，看样子挺年轻。
“不要傲，人也好，畜生也罢，都是要喝水的。”
仵作漠然地看着他，瘦胳膊毫不费力地伸过栅栏将水壶向对方推了推。
“你运气不好，进牢里前就得了痢疾。按说你这种情况就算病死在这里也无需他们来负责。”
他说着话，又添了一瓢水。
“摸摸自己的嘴唇，都干得发裂了。再这样发痢就算不用刑你迟早也要因为失水过多虚弱而死。作为半个大夫，我建议你……多喝热水吧。”
冯谦愤怒地仰起头啐了他一口，正吐在仵作袍子的下摆。他提起衣角看了看，并不动怒而是对夏翎说道：“没我们事了，走吧。”
夏翎还想发作，让仵作直接拖走。
“不过是一根筋的书呆子，叫人给撺掇着去当马前卒，和他斗气有什么用呢？”
两人逐渐走远，直到走得看不见人影走得悄没声了，冯谦才默默地从地上爬起。他左右看了看没人注意到自己，这才勉强握住壶把，对着壶嘴拼命地啜饮。
……
陆炳兀自蹲在黑漆漆的小屋里思考人生，两个部下就这么很不识相地冲进来了。
“谁啊大晚上的灯都不点，坐角落里吓唬人玩吗！”
夏翎不小心被他绊了一跤，骂骂咧咧站起来到屋外取了支点燃的蜡烛。回来一照，房间正中央端坐着自己顶头上司。烛火照亮了房间，但没照亮陆大人那张黑脸。
陆炳平时不怒自威，现在怒了更威。仵作悄悄在心里想着：这回夏翎的钱不扣也得扣了。
他如实向陆炳回报了牢里的情况，陆炳耐着性子听完，抬抬手表示明白。
但仵作看着他，似乎还有话说。
“伍主事你还有别的事么？”
仵作欲言又止，他心中想的是陆炳遇袭那晚，南镇抚司人马出行的事原本没有几个人知道，但凶手却已经在宛平设下了埋伏还安排好了逃脱路线。
他有万千怀疑，但夏翎在场他又不能贸然开口。陆炳盯着他等着他的回答。
“大人，我想告个假。”
“告假？这种时候？”
陆炳和夏翎都疑惑地看着他，仵作坚定地回答：“是，这阵子家里出了点事，我想抽两天空去处理。”
仵作向来是最勤勉的那个人，因此他提出告假的请求时也没人能拒绝。陆炳有些不情愿，但思量一阵还是许了。
“多谢大人体谅，那属下先告退了。”
“哎那我也——”
“夏总旗请留步。”
夏翎蹑手蹑脚想开溜，可惜连房门都没走出去。
“咱们来聊一聊你明年的待遇问题吧？”
……
夜晚的京城已经入了禁，还在外逗留的人如被发现一定会遭到责罚。但规矩视人而异，严世蕃从不在乎宵禁。他自己就是京兆尹的官吏，区区宵禁耐他何？
因此他仍然与朋党们肆意宴饮。酒楼里请来了新的女人，还带来了新的玩法。他的独眼中闪着淫猥的光，不断在杯盏与白皙的肌肤上游走。
“严大才子，令尊对于先帝入庙称宗一事到底啥看法，你也给兄弟们兜个底，不然我们心难安啊。”
严世蕃不以为意地一摆手：“我家老头子管着礼部，礼部那是什么地方？讲礼貌的地方呀！什么是礼貌？遵循先帝遗旨就是礼貌。张璁之流说的话……统统不算数！”
他用力强调了“先帝遗旨”四个字，周围人还有些不放心，但酒意正酣也不好太过追问他。
“您还顾虑什么呢？”
他懒懒地冲邻座的人笑道。
“毕竟当今圣上格外重孝道，光是搬出那套繁文缛节真能管用？”
“不——怕，礼部不点头，户部工部与我们同气连枝，那就是我们说了算。”
他愈加猖狂甚至连“我们说了算”这近乎大逆不道的话都说出来了，邻座的人讪笑着陪了一杯酒，心里还忐忑着。
酒壮怂人胆，怂人们几碗黄汤下肚也被严世蕃哄得情绪高涨了起来。忽然门被人一下子不客气地撞开了。
“谁啊！”
坐在他对面的某人嚷嚷起来了，但他一看清来者立刻站了起来。
所有人都站起来了。
颜朔拄着他那根著名的拐杖，背后跟了两个北镇抚司卫视，正笑眯眯地打量着众人。
“别管我，继续，继续啊。”
“不敢当，不知颜大人还有这两位钦差来此有何贵干……？”
先前吼颜朔的那个人颤栗着讨好他，颜朔斜了他一眼。
“无它，唯干你尔。”
早有两名卫士左右挟住了他，那个人的酒彻底醒了，从头顶寒到了脚尖。
“这儿看的人多，咱们斯文点，就不绑着你了，老实点跟我们走吧。打扰了其余几位大人的雅兴，大家吃好喝好啊！”
颜朔非常潇洒地挥挥手，伴随着噔噔噔的拐杖声离开了。席中各人都面无血色地看向严世蕃，他倒泰然自若。
“那位兄弟怕不是犯了什么别的事吧？都跟你们无关，哎呀怕个屁啊！”
他的注意力居然还集中在餐盘里的烤鸭上。
酒勉强才过一巡，催命的敲门声又响了起来惊得他们几乎跳下座位。
“嘿嘿嘿，又是我，真是不好意思刚才抓漏了，还得再跑一趟。”
颜朔靠在门框上搓着手掌，这次他连点了两个人的名。
酒客们拿着杯的手都在不住地发抖，有几个人想起身离开却被严世蕃按住了。
“走什么啊？锦衣卫真要拿你你走得掉吗？听我一句话，就坐在这吃着喝着，我还真不信一个小千户能把我们怎么样！”
他这前半句话说得情真意切，话糙理不糙。人们麻木而认命地坐回到座位上，满桌的珍馐此刻在嘴中味同嚼蜡。他们几乎期盼着抓人的队伍一次性把事办完好给自己一个解脱。
咚咚咚。
“惭愧，还得再带一个走，打扰了各位大人。”
咚咚咚
“哦哟你们还没走啊，真方便，这三位大人请随我走一趟。”
咚咚咚……
“严世蕃，你很坐得住啊？”
颜朔支着身子盯住了眼前这个酒徒。严世蕃作势向他伸出双手。
“颜大人，这回您来可是要将我缚了去的？请吧。”
“你误会了，我来就是给你招呼一声，晚上来来去去地打扰你们，实在对不住。”
“哪的话！满朝尽知皇上最宠信的那个蓝道长得了上天喻示，一日之后将天降祥瑞。得赶在大日子前把积累的事办完，这点我们理解得很。”
颜朔扭曲的脸庞也没有吓住这个狂人，两人不动声色地交锋一个回合，颜朔拱了拱手说声改日再见。
严世蕃跌坐回凳子上，他满斟一杯酒，朗声敬道。
“敬在座诸公，愿各位前程似锦！”
没有人回答他，除了他所有人都被锦衣卫抓走了。
他郑重地把酒洒在了地板上，随后又为自己倒了一杯酒。
“敬明天升起的太阳。”