陆大人醒了。
准确地说，是被打醒了。
在颜朔连夜忙着给人罗织罪名的时候，陆炳也同样以督办长官的身份守在现场。坐等了一晚上，收获寥寥，到凌晨时分他终于坐在椅子上睡着了。
他一场睡眠堪称鸡飞狗跳，在梦里他恍惚觉得自己身陷一场无止境的暴力漩涡。梦中的他被无数的人拉扯着，有的是过去已经被他制裁伏法的人，有的面孔不清，是他将抓而未抓的人……
梦境尽头有个遥远而熟悉的身影，待他想看得更清楚些时，梦醒了。
“嘶……”
陆炳郁闷地揉了揉肩膀。
这觉还不如不睡——梦里被人打了一晚上，醒来后还浑身发疼。之前带莫菲去见蓝道行，那神棍说莫菲的梦魇症很快就会消退……
陆大人的疑心病发作了：这他妈别是转移到我身上来了吧？
满腹起床气无处发泄，陆炳一脚踢开了面前的桌子，站起身来朝门外走去。厚木板门刚打开外头的空气就涌进这个不开窗的小房间。在这里闷了一晚上，是该出去透透气了。
“陆头儿好！”
“老大辛苦！”
沿路上不断传来问候声。
这几个守牢房的老吏都是从前线上退下来如今领个闲职养老的人。其中大多为陆松曾经的部下，与陆炳打交道时亲切而随意。
“陆大人熬一宿辛苦了，先吃个包子填填肚子吧？”
“几位师傅有心了。”
他也不跟这些人客气，拉了张椅子坐了下来。有人替他拿了双筷子，面前放着碗红枣粥，一小碟切好的酱菜，旁边摆了一笼烧麦一屉包子，还有油饼、枣糕、扁食、烧鸭四样吃食。
“怎么，今天伙房那几个人兴致很高啊，大早上的还弄点花样出来。”
“大人猜错了，伙房那两位老哥是一如既往地懒，每天翻来覆去就那样……”
“是今天知道您在这儿才弄的，咱哥几个也沾沾光蹭个饭。”
大家七嘴八舌地说着话，一边都脸上带着长辈特有的和蔼表情看着陆炳。可惜这几位过去都是锦衣卫的凶神恶煞，上了年纪脸上多添了几道褶子，笑起来更吓人了。陆炳被他们盯得心里有点发毛，底下头默默吃自己的早饭。
嗯，这个小瓷碟子我家也有。
那口碗跟我家的好像是同款。
还有这个食盒……这他妈不就是我家的么！
陆大人眉头一皱，发现事情并不那么简单。
几个老伙计察言观色知道他已经察觉了，顿时一群人满脸姨父笑地盯住了他。其中一根最老的油条代表众人发表感言。
“说句没规矩的话，咱当年也是跟着令尊做过事的人，大伙看着您一年年地……过来。”
其他人忙不迭地点头附和对对对、是是是。
“我们也很替您高兴，您看这个，嗯，不错！”
文化水平有限，他挑了最朴实无华的“不错”来表达心中感想。
陆炳已经知道食盒是谁送来的了：往常他若在衙门里通宵值勤，早上也不过是和其他同僚一起吃伙房提供的东西，偶尔上街吃，从没让家里送过。
曾经铃儿心血来潮给他做过一次早饭让他带去。盛情难却，扔也扔不得，陆大人心情复杂地吞下了那个放了许多盐的包子，然后一口气喝了三碗水。
表面工夫还是要做的，陆炳心里意外却没表现在脸上。他划拉了一下面前的碟子皱了皱眉——
“大清早的，这弄得也忒油腻了。”
众人忙于“沾光”，无心听他在那端架子。他也不再吭声，吃了一口酱菜又喝了一口粥。
这帮锦衣卫无论老少吃饭都是风卷残云。那么大一个食盒顷刻间就被他们扫空了。众人食毕，拍拍肚子站起来四散而去，只留下两个白天不值班的人替他收拾餐具。
“昨天一夜都太平么？”
有人给他倒了杯消食的茶，他捧着杯子向对方问道。
“回大人话，颜矮子带队出去搜刮了一波，一切还算顺利。”
“明白了，你交了班也早点回家歇着吧。”
“哎！多谢大人关心。”
如严世蕃所期的那样，今天的太阳也稳稳当当升了起来，盘在正当空傲慢地把光洒在人们头顶上。
然而那些晚上就被匆匆投进牢里的人们无缘见到它。
安菲娅抡起藤条拍打着晾在绳杆上的被子。很难想象她纤瘦的身段握着藤条能挥出那么大的力道。
屈念秋缩了缩脖子，眼前的情景让他想起了某些不愿想起的回忆。他同情地看着那条被子。
“姐，我今天要出门，中午不回来了。”
“行啊，去你的。”
她头也没回地应了一声，继续忙活着家务。屈念秋本想指出她刚才那句话在汉语里其实不算好话，但看在藤条的分上他忍住了。
他道了别，点上两个得力的帮手陪他一道出门。车马已在门前备好，周遭的人们向他问好给他让路，而他也亲切回礼。在这块地盘上他俨然是个混出点名堂来的人物了。
“屈爷好哇！吃了没？”
一上马车就看到杜刑蹲在里头侯着他。屈念秋咕哝了句你也好，忽略了他没话找话的套近乎。
“路上赶快点，我家里有事急着回去。”
一方面是想中午早点回家，一方面是不愿看到杜刑这张脸在自己跟前晃来晃去。
“得——嘞，您二位坐好咯！”
车夫扬鞭赶马，车轮轰隆隆地辗过路面，引得行人们匆忙避让，骂声和惊呼声交织成一片。
“六儿那头都说好了么。”
屈念秋闭着眼问了同车的人一句。
“道理都和他说通了，但死到临头任谁心里都会犹豫。”杜刑收起了谄媚的笑容，正色答道：“罕叔和我腾出了一家空铺面，都布置好了，给锦衣卫来的那个刘头儿也塞了不少钱。就差这个六儿把行刺的事给揽下来，我们把人交给锦衣卫，这就算完了。”
暂时完了，屈念秋在心中纠正了一下。
“光是交个人未免太敷衍，行刺的动机可充分么？”
“这您就有所不知啦，六儿是个窝囊废，但他老冯家有个幺儿很有出息，进了官学读书。不知怎地说错了话犯了事让锦衣卫抓去了好久都没消息，他们家没啥背景，想救人又不得其法……”
他咽了咽唾沫看向屈念秋。
“正巧出了陆指挥使遇袭的案子，锦衣卫紧着问我们讨凶手。我想来想去，也就六儿这种无牵无挂的人适合拉去背这口锅。他欠的账又多活得又落魄，要我说这日子过得也什么滋味。他就一个心愿，想请您疏通一下关系设法把他亲弟弟弄出来，要有这份功劳在那他死后冯家也肯认他这个子孙……咱算是功德一件啊！”
他一拍大腿，说得是唾沫星子飞溅。屈念秋不动声色地往旁边让了让，心里盘算着他刚才说的那些话。
“救人的事，我没有那么大能耐。”
“我的爷啊，先把活揽下来，办不办得成这不以后再说的事么？咱也保证尽心尽力替他完成遗愿，要真的不济那也只好认命，我杜某人提着香火纸钱上他坟前给他磕头赔罪——不然您说还能怎么办？”
屈念秋没买他的账，给了句“先见见他吧”。
杜刑为他们的会面所选的地点是个废弃的旧屋。如今里面被打扫得干干净净，正中央摆了桌酒席，几个汉子围着一个人陪他吃喝。
“他就是冯六。”
“我看见了。”
六儿已经被灌得有些断片了，他这辈子都没受到过这样的礼遇。嘴唇上泛着油光，眼睛里有了点生气，这个瘦骨嶙峋的可怜人久违地被当成个人看待了。
“给屈爷问安了。”
一桌人见他来纷纷站起身，屈念秋抬手示意他们坐下，一指座中的六儿。
“都坐下，先把这位兄弟照顾好，今天他才是正角。”
众人又看向六儿，他喝得糊里糊涂，醉眼迷离地打量着屈念秋，两人就这么对视着。
“你……就是屈，嗝儿，屈爷？年轻，真年轻……”
他咧开嘴露出一个缺了两颗牙的笑容，满身酒气，说话时舌头都打结。
“来，来吧……趁我没，没反悔……你答应我的事……也别反悔。”
六儿趁着酒劲猛地掀翻了桌子站了起来。他挺直了脊背人们才发现他几乎和屈念秋一般高。两人就这样对视着。
“你坐。”
屈念秋走到他身边一按他的肩膀，六儿颓然跌了回去。
“你叫什么名字？”
“我……我？我是六儿——”
“不对，要你爹娘给你起的那个名字！”
他严厉的语气忽然唤醒了冯六脑海里的朦胧。
“……冯其昌……”
六儿的嘴唇蠕动着，他觉得自己被当成一个人了，即将要做这辈子最后一件属于人该干的事。
“对，冯其昌。”
他用满布血丝的眼睛瞪着房间里所有人。
“冯其昌！我的名字叫冯其昌！”他突然哭喊着拍打座椅激动地咆哮，“我有名字！我不叫六儿，我大名叫冯其昌！”
“好。”
一条绳索鬼魅般绕上了他的脖子，将他的话语连同生命紧紧扼住。
“你的名字，叫冯其昌。”
他的手猛烈地向后挠着，但左右两个壮汉扑上来按住了他。
“你有一个亲弟弟，叫冯谦。”
冯其昌那靠着椅背的脑袋向后仰着，翻着眼睛死死地望向屈念秋。后者身体前倾，也俯身迎上了他的视线。
“对于手足之情我略知一二，你的愿望，我会替你完成。”
他直视着冯其昌说出了这句话。
醉汉的腿无力地在地上最后踢蹬了几下，终于不动了。他眼中刚焕发出的神采消失得一干二净，下身因为死亡引起的肌肉松弛而失禁。冯其昌带着最后的尊严走了，留给在场的生者一地秽物和满屋子的臭气。
屈念秋将绳子递给身边的人，嘱咐了几句之后就离开了。周围人连同杜刑在内，所有人都满怀敬畏地目送他离开。
直到傍晚，安菲娅才等到自己弟弟的归来。那时她正跪在神龛前做着晚祷，屈念秋一语不发地走了进来盘腿在她身边坐下，然后身子一歪，一头靠倒在了姐姐的膝上。
安菲娅也没有说话，她伸手轻轻摸着他头发，就像他还是当年自己捡回来的那个野小子一样。
……
久居陆府让莫菲的举手投足间越来越有明朝女性的范儿了。陆铃美滋滋地看着她心目中的未来嫂子在厨房里走来走去，觉得这份变化里也有自己的功劳。
“嫂子，啊不，莫姐姐原来是会下厨的呀！”
“很奇怪么？”莫菲抓过抹布擦了擦手上沾的面粉，“以前一个人住的时候，休息日没事情干就买了食谱自己在家做着消遣，久而久之就学会了。”
她看向铃儿，这个小丫头最近怎么总好像在盘算什么事的，动不动还一个人偷笑。
“怎么了，你觉得有什么地方不合口味的？那我改改。”
“没有没有！味道好极了！”
铃儿拼命摇头，唯恐莫菲以后不肯再亲自做饭了。
“你们兄妹俩啊，神神秘秘的……”
莫菲奇怪地看了她一眼，然后打开了橱柜去找糖罐。
“诶，这不是我早上剁的肉馅吗。怎么还在这儿，那你今早端出来的馅是哪来的？”
“咦，是哦……”
她忽然捂住了嘴。
“呜啊！我拿错了！那盆馅是我几天前试着剁的，后来搁那里忘了用……都放那么久了……可能有点坏了。”
莫菲：？？？
当日，南镇抚司遭遇了史上最严重的食物中毒事故，唯独陆炳因为没碰油腻的点心而逃过一劫。