竹镜堂的伙计们都认得林瑞鸾,她还未开口,已有人跑着去替她找书坊老板。其余的人见她到访,纷纷停下手里的活向她问好。
“师父好像有事出去了，陆公子你先在这坐一坐，我到里头看看去。”
她说话的语气像把这里当成自己家一样。
有个小伙子搬来板凳请陆炳坐下歇息，陆炳连忙摆手，口称不必。那人还想奉茶招待，也被陆炳婉拒了,他背着手往门口方向走了几步，好远离那些过度热情的伙计。
陆炳对图书行业并不熟悉,他只听说那些书坊都是刊印兼贩卖，卖书的店面和印书的工坊连在一块,看来林瑞鸾是亲自到印书厂里去了。他在店里转了几圈，等人的这段时间里进出店面的客人拢共不过六七个,且都是些年轻的读书人。
他特地留意了客人们会关注哪些书，发现这几位全是先奔着书店最外面那排科考用书去的,里头既有基础的四书五经及其注解,也有专供应考学子背诵的时文集。但他们只是随便翻过几下就弃之不顾，并没有要买的意思。
“这又是在瞧什么呢？”
陆炳一时闲心大起，他跟随那几个客人的脚步往书坊里侧角落的书架走去，年轻学子们明显对这侧的书更感兴趣。他们先拣起其中两本翻了翻,交头接耳评论几句,忽然有人注意到芸儿正站在书坊的柜台后面似笑非笑地看着他们。青年们先是面色一窘,旋即将书塞回远处,一本正经地回到了孔孟语录前。还有人忍不住朝芸儿脸上多看了几眼，丫鬟则无动于衷地将头转向另一边，不再理会他们。
在刚才那些人离开的书架前胡乱堆着一叠书，看样子时常被人翻动以致封面都微有卷边。
陆炳走上前去正欲将书摆整齐，扫了一眼却发现这些书全是标题露骨的□□。他随手一翻，书里插图和文字参半，文字的描述颇为粗陋，但插图却精细得过了头。
“难怪那帮人被芸儿看得尴尬，原来书坊这一角里放的尽是这种玩意......”
他自言自语地抬起头，恰好注意到芸儿也在看他这个方向。丫鬟眼中没有嘲笑之意，倒伸手往身旁的小门指了指，示意林瑞鸾随时可能从门里出来，让陆炳别站在那堆架子前免得教她看见。
陆炳会意地点点头，换了个地方继续他的书坊参观之旅。
芸儿见他东张西望的样子颇觉好玩，便开口问道：“陆公子您觉得这家书坊如何，可找到什么有趣的书了？”
其实当年陆炳跟随朱厚熜在兴献王府读书，里头各种典籍应有尽有，根本不需要他亲自去书坊选购，所以活到这个年纪他进书坊的次数仍屈指可数。
他听丫鬟这样发问，心里不愿让人知道自己对书坊不甚了解，唯恐被当成不学无术之辈，遂含糊地应了句“还行”。
其实竹镜坊里的图书库存相当可观，这家店除了最畅销的科考教材和小说戏本外，还摆了大量琴谱和若干诉讼方面的笔记。
从这些偏门的书籍上可以鲜明地看出书坊主人的个性来，林瑞鸾也确实说过她师父曾做过一段时间的讼师。
“陆公子您看，是邹先生回来了！”
丫鬟忽然叫了一声，陆炳也抬头朝门外看去，见书坊外头正有两个男子边聊天边朝屋里走来。两人貌似岁数相仿，其中一个正是他曾见过的书坊主人邹敏。
“嚯，你两个楞么快就过来了，你家小姐的稿子已经写好了？”
邹敏的话中带着浓浓的乡音，让陆炳听得很不适应。他认出陆炳就是今天在林府门口的那个年轻人，便向他拱手行礼。
“这位公子，你我两个之前在林府前就见过了，恕我失礼，还没请教您如何称呼——”
“先生客气了，晚辈姓陆。”陆炳连忙还礼，“这两日我们在林家府上做客，先前听林小姐提起您和这家书坊的事，今天便特意来拜访。”
“哦，那她肯定没说我啥子好话！”
邹敏听得直摇头。
他的同伴在旁嗤笑了几声，拍拍邹敏的肩膀后自顾自地往书坊里屋走去。
趁刚才这寒暄的间隙陆炳好好地观察了一番，或许是因为经营书坊的缘故，邹敏给人的印象就是那种学识渊博的文士。在他抬手时陆炳发现这个中年人的手保养得颇好，皮肤白嫩手指纤长，正像林小姐描述的那样是一双属于琴师的手。
和邹敏的翩翩风度相比，他的同伴看起来就寒碜得多。陆炳对这位来客的印象仅止于他那双吊梢眼和宽鼻头，他进屋之后看到陆炳也没有打招呼，只是点头略意思了一下便匆匆走开。
“陆公子莫见怪哈，我这位朋友生性不喜欢跟人打交道，一天到晚就这副德行，说他他也不听。
邹敏对他朋友这没礼貌的举动已经相当习惯，他招来店里伙计向对方问了几句生意上的事，又请陆炳再稍等片刻。
“芸儿，你家小姐的稿子带来没得？让我看看她这几天都在家写了啥。”
“先生这话说得有趣，小姐写书那是小姐的事，我一个下人哪会过问呢？”
芸儿把头一撇，摆明了就是不肯告诉他。
书商跟林瑞鸾虽是名义上的师徒，但这位仁兄平时不摆长辈架子，所以连林府的小丫鬟在他面前也敢开开玩笑。陆炳惊讶于南京城里有这般诙谐开明的风气，相比之下自己在家乡所见者往往更重长幼尊卑。
丫鬟眼珠一转，忽然想起刚才看到的那一幕，便问道：“邹先生，我刚才看到李家大嫂从你店里急匆匆地出来，怎么，你没碰见她么？”
“碰见了，碰见了又能咋样？”邹敏闷闷不乐地揪着胡子，“我都要被你家小姐烦死咯，一天到晚把人推到我这里，老有人坐到我店里哭，弄得我生意都莫法做......”
“嘿嘿，您受累了。”
芸儿十分理解地在旁陪着笑。
提起打官司的事邹敏顿时有满肚子的牢骚要发，趁他在店里四处盘货的空隙，陆炳悄声问芸儿道：“你家小姐不是让那妇人到这里来向人求助么？为何这位邹先生又说不肯见她，还将人晾在店里教她空等？”
丫鬟的眼神有些闪躲。
“这......您得先保证别告诉我家小姐啊。”
她虽然面露难色，但最终还是将实情向陆炳和盘托出。
“我家小姐什么都好，唯独耳根子太软，见不得人在她面前受委屈。自从她开办女学的名声传出去后时常有人上门来向她求助，大多都是些苦于家庭不和睦的妇人，俗话说清官难断家务事，可小姐她偏爱管这些闲事。”
丫鬟意识到自己这是在背地里说主人的坏话，吐吐舌头停顿了一下。
“以小姐的身份怎么可能亲自出面帮人打官司？所以但凡遇到上门求助又不好推脱的，便请人到竹镜坊里找邹先生，毕竟他曾做过讼师，对诉讼之道总是比较门儿清。”
“但看邹先生的反应，似乎很不情愿？”陆炳猜测道。
“岂止是不情愿，邹先生总说她做的这些事都是徒劳，每次碰到那些想打官司的妇人，他要么让人家吃闭门羹，要么像今天这样避而不见教人知难而退......总之这些事我们还都瞒着小姐没让她知道。”
这回答让陆炳非常不解：“你们这又是为何？”
“因为帮了不如不帮。”
忽然有第三个声音插入了这场谈话，陆炳和芸儿同时转头看去，原来是刚才和邹敏同来的那个男人。
男子卷着衣袖露出两截粗壮的手臂，双手和衣服上都沾着点点墨迹，手里还抓着一卷旧书，无声无息地出现在他们身后。
“宋师傅你别老神出鬼没的，人都被你吓死了！”芸儿不满地发出抗议。
姓宋的男人拿着书随意地比划两下叫她别那么大惊小怪，他看向陆炳，草草点了点头算是打招呼。
“这位......陆公子是你们家的客人罢？”
他用询问的眼神看着芸儿，后者笑了笑没说话，他遂继续提问。
“我听林小姐说你们来找一本书，里头写的是水泊匪盗的故事，是么？”
“晚辈见识浅，不知那书叫什么名字，只从这位芸儿姑娘手里看到一副叶子牌，上头画了二十位水匪匪首的肖像和名号。林小姐说这些俱是从某本书里摘来的，至于究竟是什么书，她却也说不清楚。”
“丫头，把那叶子牌拿来我瞧瞧。”
宋师傅将手一伸，芸儿乖乖地把叶子牌交到他手里。
他眯着眼看了最上头那几张牌里的人物画像，歪着头想了想，忽然把自己手里攥着的那卷书递向陆炳。
“喏，你看看是不是这个！”
陆炳有些困惑，但毕竟对方是长辈，他便恭敬地双手接过那卷皱巴巴的旧书，一看封面磨损得极为言重，连书名都看不清。
“看里头内容对不对。”
宋师傅催促一句，陆炳依言开卷，翻着翻着果然发现了书中那些和林瑞鸾描述完全一致的人物。
呼保义宋江，玉麒麟卢俊义，这些水匪和诨号跟林瑞鸾说的完全对的上号。
陆炳边翻边点头，心想果然人不可貌相，像林瑞鸾这样饱览群书的才女也不认得的书，面前这个看上去平庸无奇的竟能轻易为他们找到。
“林小姐不认得这书，不奇怪，因为这书还没编完呢。”宋师傅揩揩手上的墨水对他们说道，“这部水泊群雄传由本朝及前朝多部小说戏本拼凑而来，市面上虽有此书，流传得却不广，书名也各不相同。老邹和我最近在外找了好几个刊本来相互比较，就是将其修订后出一版印制精美、校对准确的刊本。你手里这卷也是其中之一，喏，先借给你和林小姐读几天，也省得她一门心思在外给我们揽些糊涂生意。”
陆炳将书纳入袖中，暗道今天这趟总算有所收获，回去能对妹妹交差了。
宋师傅看样子颇为满意，正要转身离开时，陆炳突然叫住了他。
“前辈请留步，我有一事不明想向您请教。”
“哦？”
男人停下脚步，眯起眼睛打量着他。
“陆公子有何指教？”
“指教不敢当，只是我刚才听您说起有关诉讼之事，那些妇人来求邹先生替他们打官司，您却说帮她们还不如不帮，我实在不理解这是何意？”
宋师傅的眼睛简直眯成了一道缝，他伸长脖子好好看了看陆炳的脸，慢吞吞地说道。
“陆公子，我观您谈吐举止，想必跟林小姐一样都是好人家出身，不用为生计发愁也更犯不着跟人对簿公堂，是不是这么回事？”
陆炳只是静静地听着他的解释，果然不待陆炳回答他便很快地续道。
“林小姐心善见不得人受苦，在她看来世间没有断不明的道理——这倒不假，只要上了公堂不管是好是坏总能有个结果。可她却不知道，有些人没进公堂前日子还过得下去，无非挨几顿打骂，忍一忍总有熬过去的时候；一旦进了公堂这命就攥在别人手里了，老邹他当年做讼师，见过的糊涂案不计其数。这些案子中......哎你往旁边走两步！”
他突然摆手把芸儿赶开了，丫鬟虽然满肚子怨气却不得不从，只能站得远远地看着他们。
“有些话爷们间说说就好，犯不着让她们听了去。我就举老邹经手的一桩案子，小叔□□其嫂，那嫂子不从，二人闹起来惊动了其它人，这才没让那坏种得逞。这件事若是能就此捂住，大事化小便罢，可坏就坏在两人厮打时那坏种脚下一滑，脑袋磕在了桌角上，当天晚上就断了气——”
宋师傅停下叙述，观察陆炳的表情。
“后来这事自然闹上公堂，陆公子你猜结果是怎么判的？”
陆炳回望着他一语不发。
“嗬，那男方一家不肯罢休，硬生生将案子作成了双方通奸，女子失手杀人。那小媳妇无奈之下只得自缢明志，但是你看看——纵然判她无罪又如何？丑事一旦传开来，她就注定走投无路。”
宋师傅讲述其见闻时异常平静，仿佛这些都是稀松平常的事。
“老邹不愿再碰这些烦心事，索性改行开了书坊。他当然知道林小姐是一片好心才向那些妇人伸出援手，但个中微妙之处，林小姐这样的大家闺秀未必晓得。所以那些上门求助的人往往是回绝的多，接纳的少，我们偶尔也会替那些人出点主意找点门路，但都是杯水车薪，起不了什么大作用。
他的话音戛然而止，因为林瑞鸾和邹敏已从里屋出来了。宋师傅轻拍两下手掌，在陆炳耳边叮嘱道：“这些事不必让林小姐知道，她帮不上什么忙，听了徒增烦恼。”
说完他便转身朝林、邹二人走去，留陆炳独自在那陷入沉思。
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本章里邹敏和宋岑的见闻和《萧曹遗笔》这部古代律师教材有关，我在写小说前读了不少明朝诉讼判例，有些案子的结果现代人根本无法理解......小说里的邹、宋二人跟萧曹遗笔的成书关系紧密，当然，这只是小说情节。