“接下来我会独自留在房间里,如无必要不见任何客人。与中国人接洽的事交给罕,至于人手安排都由你拿主意。”
每多说一句话,火者就感觉自己的体力被削减一分。他说完话后喘了口气，又想起一件最要紧的事。
“你们务必说服南京的官员,令他们将入城典礼提前一天,以便让我们能及启程去北京。中国人笃信‘国运’一说,若本使走不到京城,不,哪怕我到了京城却以一脸病容示人都会招来非议,令人轻视我国......”
他说着说着,声音逐渐低了下去。老康躬身垂头表示自己明白首领的意思,请他保存好体力,不必再多言。
......
为应对提前到来的典礼，撒马尔罕使团上下迅速投入了行动。书吏开始统计入城式中的参与者名单,好提交给南京官府审核。
考虑到进城后停留的时间短,要选些口齿伶俐且能干的人随团入城才行。书吏一边这样想着,一边走向兽栏。他记得在雇来的向导里有个汉人血统的少年,既能说流利的汉语，五官也无可挑剔,正可作为他们停留期间采买货物的帮手。
“是谁叫阿纳托利的？站出来。”
他自恃记性好,从不用纸笔记东西。使团里所有人的名字相貌他统统记得,但此前他从没跟这些雇来的人们说过话。
“是我！”
少年一听有人在喊自己,三步并作两步跑到书吏跟前。
书吏低下头仔细打量他一番,不错,果然是黑发黑瞳的汉人面孔，走在街上不易招人注意。
他满意地点了点头，掏出一只小袋子丢了出去，“接着！”
阿纳托利一把接住，托在手里掂了掂，袋中的铜板相互刮擦着发出金属音，分量也很可观。
他朝对方鞠了一躬，乐呵呵地退下了。
“还有一个是康先生特意拜托的，是谁来着......对了，那位姑娘，对，你！”
书吏骤然提高的声调吓了莫菲一跳，那人轻轻招手示意她上前。
“你是老康带来的那个新人？”
莫菲紧张地点了点头——难道临时发生什么变动，他们不带自己进城了？
好在书吏只是将她从头到脚打量一番好留个印象。他绕着她走了一圈，点点头，一语不发地离开了。
“呼......吓我一跳，这人谁啊这么拽？”
莫菲抚着受惊的小心脏，向阿纳托利打听刚才那人的来历。
“他啊？也是个管事的，但这人脾气忒臭，平时从不拿正眼瞧我们。”
阿纳托利一边嘟囔着一边背过身去悄悄数袋子里的铜钱。他估了个数目，随后将钱袋揣进怀中。
莫菲看到了他收钱数钱的全过程，发现这小子的动作像个熟练的小贩，看来有些人适合做生意是从小就培养起来的。
“那他待你还算不错，给你塞了这么一笔钱。”
“这钱有用的。”屈念秋解释道，“使团此行目的之一就是到中国采买些撒马尔罕买不到的稀缺品，譬如许多药材就只产于中国——”
“所以在他们和官府打交道的时候，就由你们在南京城里到处活动，采购物资。”
“正是。”
阿纳托利隔着衣服拍拍钱袋，对自己能担负起如此重要的责任感到很得意。本来在一旁树下打瞌睡的安妮听见他俩的对话，微微睁开眼朝少年说了两句话。阿纳托利听完后脸色变得有些尴尬，他挥舞着拳头要姐姐赶快闭嘴，但安妮却坏笑着不肯住口。
“你姐姐在说什么呐，好像很有意思似的。”
“没，没什么大不了的......”
哥萨克姑娘伸手指向远处那几个朝他们走来的同胞，磕磕绊绊地答道：“他们，喝酒。”
她皱着眉头想了想，又补充一句。
“花酒。”
莫菲差点没忍住笑出声来，她眼看着阿纳托利从尴尬转为恼怒，那表情精彩得很。
“咳咳，没啥不好意思的，男人嘛......”她同情地拍了拍他的肩膀，“对了你今年几岁来着？”
阿纳托利翻了个白眼，说道：“不是你想的那样！姐姐是提醒我把钱袋看牢，别让那几个色迷心窍的人拿了钱就去挥霍。我看他们眼馋南京这块宝地已久，等不及要去见识那里的温柔乡了。”
“耶？真的就只有他们去，你呢？”
“我替他们收拾残局还来不及。”阿纳托利往地上狠狠唾了一口，“这些人去逛逛土窑也就罢了，有一次我没看住他们，让他们溜进了一家出名的青.楼。那里的女人何曾见过这么野蛮邋遢的家伙？一个个吓得失魂落魄......”
后面的事他没好意思描述，但一旁的安妮听完后默默地在胸前画了个十字。
两姐弟很不约而同地叹了口气。
无论阿纳托利还是安妮，他们都不愿多提这些不堪的往事，但从其话语间可以听出他们已将之视作生活里理所当然的一部分，并不以此为耻。阿纳托利被累得像个小老头，他除了要为同伴充当翻译，协助使团与汉人做交易，还得提防那些血气方刚的同胞们在外捅娄子。
“这些都是避无可避的，我只能尽力看着不让他们乱来。说实话，这趟旅程如果不是和使团的人同行，我根本不敢带安妮一起来。”
“说的也是，那么多男人里就她一个女孩子......”
阿纳托利阴沉地点了点头。
生活加在女性身上的诸多不便在这里体现得十分彻底。
有些地区的观念认为带女性上船会招致灾难，莫菲起初还觉得这是迷信，但阿纳托利对此表示赞同——在长期枯燥的海上生活里，女船员必然引起无穷的麻烦。
“等我攒够了钱，我要盖座属于自己的屋子给安妮住。我们会定居在像南京这样漂亮的地方，再也不用提心吊胆地在野外奔波。”
他又拍了拍钱袋，如此保证道。
安妮听见了弟弟的话，开心地冲他咧咧嘴，重新靠回树干眯上眼睛打起了瞌睡。
阿纳托利半是玩笑半是认真地对莫菲说：“就是不知道何年何月才能如愿。”
“你有这份心，总有一天会做到的，也许那一天来得比你想象中还要早。”
“嗯，托你吉言！”
那句话并非空洞的安慰，她的确见证了十年之后屈念秋真的为自己和姐姐建起了一座大房子——尽管那家伙始终都在干些非法的营生，罢了，水至清则无鱼的道理她在明朝已经见得太多。
阿纳托利为她的鼓励所感染，少年终于露出了一个属于自己那个年龄应有的微笑。
......
夜里躺在床上，莫菲仍辗转反侧睡不着觉。
今天晚餐时老康突然宣布使团入城的仪式提前了一天，明天她就能跟随撒马尔罕的使者一同进入南京城。
这也意味着她离见到陆炳的日子又近了一天。
她枕着胳膊肘，在床上蜷曲着身子将自己抱成团，一会儿又舒展手臂和双腿摊成一个“大”字。等待总是如此，离目标遥遥无期的时候不会让人心烦，但当目标近在眼前时，长时间积累的焦躁情绪会集中释放出来，令人忧喜交加。
夜很静，静得她能听见自己的呼吸声，也听见了屋外骤然响起的捶门声。
有人在康家的门外使劲地敲着门，砰砰砰砰，丝毫没有停下来的意思。
“......怎么了？”
莫菲忽地从床上坐起身来，她屏息聆听，从老康夫妇的屋里传来几声响动，随后是某个人的脚步声。
她听出了老康的声音。
现在这个时候左邻右舍都休息了，忽然响起的敲门声准没好事。莫菲的第一反应是“这些人居然不遵守宵禁？”，她随后意识到自己目前寄住在南京城外的郊区，这一代的法度不如京城那么严。
莫菲抓起挂在墙上的袍子胡乱穿好，夜里黑漆漆的，她索性连面纱都不戴就急着追了出去。当她走到正门前时恰好看见老康站在门边在和人讲话。对方的相貌自看不清楚，但她从来者的声音里听出了他的身份。
正是白天过来给阿纳托利送钱的那个傲慢书吏，此刻他的声音里已没有了白天那份从容。书吏急切地向老康说着话，老康没有吱声，书吏看他没有反应便抓着他的肩膀猛地摇了摇。
老康抬起头，说了一句莫菲勉强能听懂的话。在她被隔离在小木屋里时这几个词曾反复从探视她的人口中出现过。
病人？
死亡？
有谁因病去世了？
她还在努力回忆自己仅记得的那几个粟特语词汇，面朝里屋而站的书吏已注意到她的存在，他立刻闭上嘴，要老康回头看。
老康只回头瞥了她一眼，随后转向书吏示意他不必担心，她听不懂他们的语言。
“没事，有户人家的女人要分娩了却找不到稳婆，他来找我求助。”
他的假话简直张口就来，莫菲顺从地点了一下头，仿佛没起疑心一般走回屋去。
她听见房门被关上，然后是两个男人急切而逐渐远去的脚步声。