和亲的队伍已经准备好了。北康宫门外，数十架马车裹上红布载着八十台北康多年攒下的奇珍异宝，静静地等着它们的主人一同出发。
孟平乐还在前殿里，伏在孟南星膝上不愿起身。
“衍儿已经在宫外等着你了，他会陪着你将你送出北康国境。”
孟南星慢慢抚着平乐的一头乌发，细看之下指间微微颤抖，“之后的路，你要自己好好走。父皇此举只为保全北康先祖江山，倘有朝一日若能……父皇必回亲自迎你回家。”
说罢孟南星终于忍不住，双眼微红哽咽地对平乐道：“是父皇对不住你，也对不住你母后。”
孟平乐抬头。孟南星长相儒雅风流，即便已年近不惑仍能看出少时风姿。传闻当年父皇也是神云大陆风流四子之一，难怪母后对父皇一见钟情，自愿来北康结下姻亲。
然而此刻他那张看向平乐总是慈爱笑着的脸上满是忧虑和伤感。平乐伸手想抚平父皇眉间的皱痕，却意识到那痕迹早已深深印在父皇的额上。
自母后病逝后，父皇虽然在自己来请安的时候总是笑着，可父皇母后感情深厚，再加上东陵背信弃义发兵北康，父皇定是日夜忧心难以安眠。
平乐握住孟南星的双手。
“爹爹，我来之前去看了看娘亲宫里的牡丹，长得可好了。
“嬷嬷告诉我，那花匠怎么也不肯离开，说是东陵不守信义，但他本就是西兆国人，自是不惧东陵，便留下来继续打理娘亲的园子。”
慢慢摩挲着父皇手指间因常年批阅奏折而起的茧印，平乐接着道：“我宫里本就没什么宫人，这回大多都要跟着我去南晟。
“爹爹可别忘了派人打理女儿的宫殿，要是等女儿回来看到花都枯了，可别怪女儿又撒泼哭闹。”
孟南星想起平乐幼时一家四口扮成平常百姓模样出门，两个孩子都唤自己爹爹的样子。
应了一声，孟南星不忍再看平乐那张与爱妻有八分相似，却又更加年轻的脸庞，催促平乐道：“别让你哥哥等久了，父皇就不送你了，去吧。”
平乐站起身，最后向孟南星行了一个大礼，便头也不回地走了。
孟南星孤独地坐在椅上，一言不发望着平乐离去的方向。内侍悄悄上前，为孟南星换上一盏热茶。
茶杯里的热气缓缓升腾，飘散在孟南星眼前，慢慢模糊了平乐离开的背影。
平乐走出这座她生活了十四年的宫殿，在宫门旁站定。孟平衍向她走来，与她比肩而立。
“会回来的。”孟平衍转身，风带起了他的暗色长袍，“走吧。”
他翻身上马，目送平乐坐进马车后，微微抬手示意队伍启程。才坐下的平乐听着前方的马车轱辘滚起，轻轻闭眼。
会回来的。她在心里默默重复。
——
十日前，和亲队伍行进至北康与南晟的边境，孟平衍目送队伍离开，反身回北康禀告孟南星。此时距离队伍出发已经将近一个月，气候渐暖，也散去了些许离别的伤感。
“公主，前方就是南晟边城，南晟三皇子已经派了队伍在下个驿站等着咱们了。”念夏掀起帘子，坐进马车向孟平乐报送来侍卫的情报。
孟平乐脚翘在边凳上，毫无形象地不停嗑着瓜子，嘴里却故作娇弱叹道：“可算是要到了，我都坐得头疼了。”
“公主，我记得前些日子您是把腿摔了，可不是把头摔了。”念夏凉凉地回，顺手接过孟平乐手里的瓜子壳收进小茶几的抽屉。
忍冬本安静地跪在孟平乐的下方给她捶腿，闻言也忍不住轻笑出声：“公主这是在抓紧时间自在呢。”
“你还为公主说话！”念夏瞪了眼忍冬，不由地又忧心道，“也不知这南晟三皇子是个什么性子，府里有没有人。”说着便又懊恼地打了下自己的脑袋，“怎么先前出宫的时候就没去南晟多探听些呢。”
“念夏，我怎么看着以为要嫁的人是你呢，愁这么多？”平乐贼兮兮地凑近念夏，打趣道：“不然你扮作我，嫁个南晟三皇子？”
念夏推开孟平乐，“您还说笑！左右就我一个人着急。”说罢气呼呼地转过脸去。
“你别瞎想了，照这路程，明日咱们就能见到三皇子，”忍冬忍俊不禁，拉过念夏声音柔柔地劝，“到时就能知道三皇子是什么样的人了。”
“可……”念夏还想再说，就被忍冬打断。
“公主自是会做打算。”
平乐懒洋洋地又瘫坐下：“还是忍冬了解我啊。”感叹完，平乐突然紧紧地盯着忍冬，若有所思道：“不过这主意倒是不错。忍冬，不如你替我去和亲吧？”
忍冬本以为公主又在开玩笑，正要回了公主时，却发现公主面带严肃仔细打量自己，大惊之余立刻跪下：“公主万不可再开奴婢这样的玩笑。”
“哎呀这马车里地方这么小，亏你也跪得下去，快起来。”平乐伸手将忍冬拉起，然而忍冬怎么也不肯起来。
平乐长长叹息，无奈扶额：“忍冬，六年前我救你时就说了，日后你想做什么都可以，不必跟在我身边报恩。”
“过来坐下。”念夏很有眼力地去将忍冬拉起来坐下，平乐扫了一眼两个丫鬟。
“南晟虽然知道要去和亲的是北康公主，但他们除了七年前来牡丹宴的时候见过父皇母后，怕是早就不知道北康公主该长什么样了。
“你们两个跟着我这么多年，走南闯北去了不少地方，也知道我的性子拘不住。
“忍冬，我早就看出你性子沉稳，举止言谈有教。虽然你不肯说，但我也能想到之前你大约应该也是哪家贵女。
“本想着既然你不说，我也就不问，自然不将你只当寻常丫鬟看待。”
念夏听到这里，神情紧张地着孟平乐，平乐一时无语，拍了拍念夏的手安抚她。
“你也是不一样的，咱们从小一起长大一起挨过师父板子的情分可不一般。”
念夏这才满意地放松下来，安静地坐着接着听。
忍冬低垂着眼，声音闷闷道：“奴婢愚钝，自是当不起南晟三皇子妃的重任。倒是公主，成天只想着怎么甩开奴婢，好与念夏一道胡闹。”
平乐哈哈大笑：“本以为你若能当了南晟三皇子妃，我就能继续当我的平乐公子逍遥自在。”
见忍冬又急了欲再说些什么，平乐忙解释道：“想来也是不行的，万一哥哥哪天去南晟见到不是我，又得打我一顿板子。”
像想到了些什么不好的记忆，平乐抖了抖：“第一次女扮男装被哥哥发现时就被打了一顿，现在想起来还疼。”平乐不安地挪了挪。
“公主还记得呢？那回太子可真是气得不轻。”念夏没心没肺地大笑，忍冬掩嘴像是也想起了昔日趣事。
被这么一打岔，先前的替嫁计划仿佛从未提起过，马车里一派欢声笑语。
“不提了。”待两个丫鬟笑够了后，平乐佯作生气瞪了眼念夏，掀开马车的帘子向外看去，“你们俩跟着我，等到南晟也先收着点，等把情况摸透再看之后怎么办。”
忍冬收敛住笑容，无声地叹了口气，上前将平乐的披肩搂了搂，“马车外风还大，公主小心着凉。”
——
次日，和亲队伍停在南晟边塞大城凉山。
“公主，南晟三皇子在前方迎接。”领队侍卫长驾马进入队伍中央，向马车内的孟平乐禀告道。
孟平乐声音平稳带些威严：“知道了。代我谢过三皇子，队伍跟着他们去驿站。”
“是。”侍卫长应声。
是时候了。孟平乐将近日时时拿在手里把玩的枯骨吟收进怀里。
南晟虽然国力强盛，这些年因着偏帮北康反击东陵反而有些力不从心。
此行和亲，南晟皇上必然对自己不甚待见，进而也可推断三皇子约是在皇上面前无权无宠。想要日后能回北康，必须要和南晟三皇子达成一致。
但愿这三皇子是能说话的。孟平乐心不在焉地想。
不过半柱香的时间，队伍便随着南晟人马抵达驿站。念夏先跳下马车，回身扶孟平乐走下马车。
洛云晟透过层层人丛，望向孟平乐。
她身着浅色长裙，姿态曼妙。可能是因为旅途劳累，又或者是为了方便行动，她的一头乌发仅用一根银簪堪堪绾住。
一双小鹿般的眼睛好奇地打量着周围，一层薄薄的面纱掩住了她的容貌，隐隐露出她椭圆脸蛋的轮廓。
她在婢女的服侍下盈盈走下马车，脚步小巧却略显沉重。
不会武，看着确实温婉贤淑，只是年纪也太小了些，不知及笄了没。洛云晟别过脸，面无表情地想。
半个时辰后，两队人马交接完事宜，北康侍卫长进入驿站向孟平乐禀告。
“你们在外面等着，本殿与公主有事相商。”
洛云晟抬手示意身后的队伍原地休息，翻身下马将缰绳递给墨凌，向驿站内走去。
“三皇子殿下，您与北康公主还未成亲，此时单独见面怕是不妥。”随行而来的户部侍郎之子杜子期冷不防出声阻拦。
“无碍。”一向好说话的洛云晟冷冷地扫了一眼杜子期，越过他便直直走进了驿站。
屏退下人后，屋内悄然无声，洛云晟与孟平乐相对而坐。
孟平乐先开口，斟酌着说：“久闻南晟三皇子，今日一见果然名不虚传。”
“南晟盛传北康公主温婉贤淑，不虚此言。”
两人互相打了招呼后，屋内陷入了久久的沉默。
“本宫……”
“这次……”
两人一同开口，在意识到对方也开口时又尴尬地同时停住。
“公主请说。”
“本宫并无要事，三皇子先请。”孟平乐婉拒了洛云晟的谦让，洛云晟也没有再纠缠，便直接道明来意。
“本殿今日冒昧与公主私下见面，是想听听公主如何看待这桩婚事。
“本殿只不过是圣上面前众多子女中的一个皇子，手中并无实权，外祖家底更不丰厚。
“倘若公主也不满意，待本殿的大哥、当今太子登基后，本殿自能求来和离书。
“本殿自知此时事关重大，请公主仔细考虑。待大婚当日，你我再讨论也不迟。”
洛云晟说完来意，起身微微一欠。
孟平乐端坐如山，躲也没躲就受了洛云晟这一礼。待洛云晟再次落座，孟平乐才拿起绢帕，似是柔弱地嘤嘤叹道：“三皇子可是觉得这婚事委屈了？”
说罢不等洛云晟回答，便又娇声软语接道：“本宫自是能理解。来和亲之前，本宫的父皇也与本宫提醒道，南晟虽答应了和亲，可未必甘愿娶北康公主。
“本宫来的路上就在想着，若是三皇子不愿将就这桩婚事，本宫就是直接回北康也是可以的。
“现下三皇子愿意与本宫先行大婚，日后哪怕是和离，本宫也是甘愿的。”
孟平乐看着年岁略小，但声色已介于女孩与少女之间，尤其在孟平乐特意软了嗓音说话时，更显悦耳。
洛云晟虽不是沉溺女色之人，但听到这绵言细语也心生不忍，自觉有些无礼：“多谢公主体谅。
“今日时辰也不早了，明日本殿便派人将公主迎去长公主府。长公主与本殿生母旧时关系甚好，公主在她府中应能好生休息几日。
“待公主入了三皇子府后，来日方长，自是可小心谋划。”
顿了顿，洛云晟似是不知该如何继续。
孟平乐轻轻地笑了笑，语气里带了些忧伤接过话：“多谢三皇子体恤。本宫来南晟举目无亲，若不是三皇子仔细安排，本宫还不知能去哪里呢。”
洛云晟不善与女子打交道，过去十九年里只与年龄相仿的丁晓沁多说过些话，此刻更是如坐针毡：“那还请公主今日在驿站屈就一晚，明日本殿也会去长公主府拜访。”
说完洛云晟便起身行了一礼：“本殿还有要事在身，就不打扰公主休息了。”
孟平乐也起身，一双大眼湿漉漉地看着洛云晟，仿佛千言万语都在这眼神中，柔柔地福了福身：“殿下慢走。”
还没听本宫要讲什么呢。孟平乐垂目，暗自腹诽。