过了午时,文斗中余下的二十三人休息过后，便是武斗了。
那边场上打的热火朝天，祝卿卿几人坐在比武台旁的阴凉中，看着楼阁上坐着的姜家人。
华朝皇帝此时身边带着二皇子和四皇子,三皇子称病没有前来。
齐文书已然忘却了上午他参加文斗丢人时的窘迫，望着上面其乐融融的二皇子和四皇子，对祝卿卿他们道,
“三皇子此番称病推脱，怕也是不想见到二皇子这春风得意的样子。”
祝卿卿看他一眼，他接着又道，
“陛下向来都偏袒三皇子，这次却将选亲大会的安防工作交给二皇子,看来是有要培养他的意思。我这几日听闻，朝中的风向都变了，本来支持三皇子的人,一部分投入了二皇子门下。”
“你还有心思关心这个？”
秦云敛捻起一颗葡萄放进口中,有些酸。
齐文书倒是毫不避讳,“我爹他不是一直没有站队嘛,我这不是帮他留意着。你放心,这些可都是朝堂上人尽皆知的事情,京城百姓也都有所耳闻，我朝向来提倡言论自由，今天早上我路过常去的茶摊还听到有人在讨论此事呢，立太子是早晚的事情。”
“定是有人故意引导舆论了,即便如此，这种话还是少说得好。”
秦云敛看着场上跃跃欲试的第一对要比武之人，低声告诫。
齐文书耸耸肩，他本来也对这些事情没什么兴趣，反正都是为华朝做事，谁当了皇帝不是当，他只是有的时候会担心他爹万一站错了队，被连累可就不好了。
祝卿卿听着二人的对话，在心里默默掐算着。
鸿风被接回宫是立五皇子为太子之后的事情，鸿风被接回去的时候大概在快要八岁的时候，她之前问过鸿风的年龄，他明年十月就八岁了，还有一年，那这样的话……
这一年间，刚好就是华朝太子之争最激烈的一年。
这边祝卿卿还在想鸿风的事情，那边台上已经打了起来。
第一场对阵的是夏菏和林家的一个少爷，那少爷打眼望去和夏菏差不多高，看起来却比他要壮不少。
祝景信和齐文书无聊，便索性压起胜负来。
就场上那个场面，夏菏处处被压制，一直在闪躲，看起来必输无疑，齐文书想都没想便压了林公子会胜。
祝景信却不以为然，他毕竟是个学武之人，虽然不甚精进，但在夏菏的身形步法中看得一二，觉得他也不是没有胜率。
“我和夏菏还是有些接触的，就他那个身子板，小时候汤药就没断过，他能学过什么武。”
“我小时候身子也不好，现在打你不还是绰绰有余？”
“祝景信你这话可就过分了啊！”
齐文书佯装发怒，祝景信不为所动，就在两人专心吵架之时，场上一片喝彩的声音。
祝景信抬头望去，却见那位林公子已经躺在了地上，夏菏站在他的旁边，气喘吁吁的，满头大汗。
“瞧，我说的没错吧？”
祝景信开心的指给齐文书看，齐文书一头雾水，“没道理啊这……”
他们两人在那边吵架没能看到始末，祝卿卿和秦云敛却是看得真真切切。
夏菏前期一直在闪躲看似是势不均敌，其实是在积蓄力量；林公子本来只看他的身板，觉得他是个不足挂齿的对手，但是夏菏太过灵活，多次无法命中之后，林公子便开始急躁，这样便给了夏菏可趁之机，趁其不备一击制敌。
以柔克刚，养精蓄锐，这个夏菏，还是有点东西在身上的。
林公子被几个侍卫抬走，夏菏也在簇拥下回到了看台，下一对选手登场。
祝卿卿又抬头看了一眼楼阁上的几个人，午后阳光正好，不知道他们是不是看得津津有味，反正她是有些困了。
“困了便伏在案上睡会吧，一会儿郑节初上场我再叫你。”
祝卿卿微眯了一下眼睛，秦云敛便看出了她的困意，在一旁建议道。
祝卿卿本来对其他人的比式没什么兴趣，这里大多数人的功夫甚至还不如祝景信，也就郑节初看起来还强一些，听到秦云敛这话，她点点头，便把胳膊放到了案上，没一会儿意识模糊，便睡了过去。
……
……
肩膀被人轻轻拍了几下，祝卿卿抬起头，有些迷糊的睁开眼睛。
“郑节初上场了。”
秦云敛在一旁轻声道。
祝卿卿抬起头，却发现阁楼上不见了皇帝，
“陛下呢？”
“刚刚走了，说是还有政务在身，留下二皇子和四皇子陪着牧国皇帝。”
“还真是……”
目光落在那牧国皇帝的脸上，祝卿卿看不清他的脸色，但她知道肯定不太好。
“陛下日理万机，能抽出一上午的时间来陪同，已是莫大的恩赐了。”
齐文书在一旁半开玩笑地道，祝卿卿面无表情地看了一眼一旁的牧国公主，把目光放回到了场上。
郑节初果然没有让她是望，一盏茶的功夫不到便解决了对手。
看着他的对手被人扶了下去，齐文书暗自庆幸。
“幸好我没能进入这一轮，你看看这战况多么的惨烈啊，就这么一会儿，二十三个人里面就有八个被抬下去的了。就我这个身手，上去也是丢人，还好我第一轮就淘汰了，第二轮被淘汰还得挨一顿打，还不如早早的下来观战，还乐得清闲。”
“你若是上去了，可能不会挨打。”
“怎么，祝兄觉得我的身手还行？”
“不，你可能会吓得直接求饶。”
祝景信一句话把还在沾沾自喜的齐文书呛得无话可说，他瞪着祝景信，嘴唇微微颤抖着，却愣是一个字都没说出来。
看着齐文书一言不发地直接坐下了，祝景信倒有些意外，“你不反驳我？”
齐文书眼神冷漠，冷哼一声，不再理他。
虽然祝景信这话说得可气，但是齐文书想反驳他时却无话可说。
他从小就怕疼，如果注定要上去挨揍的话，他可能真的会……
算了，不能告诉祝景信，他一个大男人，怎么能任由他们耻笑！
几人的玩笑之间，已到了最后的对决。
郑节初不负众望，毫无压力的坚持到了最后，而他的对手……竟然是夏菏。
祝卿卿不过就眯了一小会儿，夏菏居然打败了十几个对手走到了最后，实在是令人刮目相看。
场上震惊的声音一片，他们也没注意到，这个第一次在众人面前露脸的庶出公子，居然就这样走到了最后。
楼下震惊，楼上也是一样。
牧朝一开始完全没有注意到夏菏这个瘦弱的男子，就算他第一局赢了，牧朝也觉得他不过是侥幸罢了；可当夏菏第三次击败对手时，牧朝开始把目光放到他身上来。
虽然瘦弱不起眼，但是功夫还过关，也有谋略；牧朝还听说，他那嫡出的二哥前几日死了，他大哥也中庸，他爹有培养他的意思。
牧国不在乎什么长幼嫡庶，一直奉行都是强者为王的道理。
牧朝看着那个虽然台上面对比自己强的对手却毫无惧色的夏菏，心中原先的想法悄然改变。
郑节初虽然耀眼，但是这个夏菏，却有无限的潜力，若是能带回牧国就好了……
“哥哥，牧国皇帝的意思，是想让我留在京城吗？”
想着刚刚皇帝离开时说的话，牧楚楠犹豫良久，还是忍不住出声问道。
牧朝的思绪被骤然打断，想起那个皇帝临走前说的话，他的脸色也暗了下来。
按照华朝的规矩，只有女方的家族足够强，男方才有入赘的可能；他们这看似是结盟，实则是依附，纵使牧楚楠是公主，要选择的是臣子，那臣子也是华朝的臣子，还是朝廷重臣的孩子，所以想把牧楚楠和她的夫婿一同带回牧国，几乎是不可能的。
见牧朝沉默了，牧楚楠心中也有了答案，她坚定地看着牧朝，严肃道，
“哥哥，妹妹甘心留在这里，只要牧国能歼灭闵国，保我牧国安危，换百姓和平。”
“楚楠……”
牧朝看着牧楚楠，心中却想起了自己的妹妹，若是她牧楚夏没有被选为祭司，是不是也终有一天会为了牧国，把自己的终生幸福交付出去，嫁到异乡，就算是死，都要变成异乡的一缕孤魂，回不了家乡。
他曾经为妹妹被选为祭司而惆怅不已，觉得这是上天降给他们的惩罚，但这样想来，成为不得触碰世间情爱的祭司，对皇室的女儿来说，未必不是一件好事。
……
……
“好！”
台下的声音将牧朝拉回到现实，坐在他后方的四皇子此时已激动的走到了栏杆旁，
“果然是郑节初那个小子赢了。”
夏菏居然没有赢。
牧朝有些失望地顺着姜如庭的目光望去，台上，夏菏半跪在地上，郑节初站在他的面前，已然一副胜利者的模样。
“走！我们下去瞧瞧今天的胜者。”
皇帝走后负责选亲事宜的二皇子脸上也是写满了震惊和欣喜，他站起身来，正准备下楼。
“二哥你是高兴坏了吧，何必下楼去，让郑节初上来便是了。”
姜如庭在一旁建议道。
“瞧我，太激动了，等不及想让公主看一下她的夫婿了，如此，便传郑节初上来吧！”
旨意一层层的传下去，还在人群中感受胜利的喜悦的郑节初听到二皇子传他上去，踌躇满志的抬头看了一眼，正巧对上了牧楚楠的目光，牧楚楠朝他微微一笑，郑节初只觉得自己浑身的血液都沸腾起来了，他抛下众人，上楼而去。
众目睽睽中，郑节初带着笑意踏上了阶梯，身后是伙伴对手的欢呼，面前是他即将迎娶的美人，待他成了牧国驸马，牧国与华朝缔结盟约，他便是维护两国关系的重要人物，将来的官途势必会一帆风顺。
被巨大的喜悦包围，郑节初一步步踏在木梯上，每一步的声音都如此悦耳，仿佛在奏响他未来的绝美乐章。
但当一支冷箭射入从背后射入他的心口时，这喜悦戛然而止。
茫然的看着郑节初的身体一僵，从楼梯上滚落，原先还在热议的众人一瞬间鸦雀无声。
“他、他怎么了？”
“不知道啊。”
“有没有上去看看……”
守在楼梯口的侍卫也愣了一瞬，立马上去查看，在看到郑节初嘴角的血迹和他心口的短箭时，侍卫们立刻进入了戒备状态，
“有刺客！保护皇子！”
‘有刺客’一出，场下立马乱成一团，祝景信和秦云敛围在祝卿卿身旁，警惕地看着四周。
“咻——”
又一支短箭射出，这一次，它的目标，是阁楼上的二皇子。