陈谔好歹是顺天知府，正四品的高官，王远华虽然不归他管，品级可要低得多了。陈谔反复追问，口气越来越是严厉，王远华被逼不过，这才只得解释说，那化名“沈万三”的乞丐原本是前朝钦天监监正的后人，他的先祖受命在北京城八处地点埋下了祈禳风水的镇物，以保元朝国运。现在既然要迁都北京，势必要将前朝的风水阵破掉，既然已经挖出了一处，这阵势就算是破了，其余七处，以及那沈万三的死活，也就不那么重要了。
此事就此告一段落，可是过不多久，北京城里突然有很多人暴毙。陈谔起先并不在意，但接下来的几天里，押解和责打沈万三的那些皂隶们也都接二连三、莫名其妙地死了。经过调查得知，那些暴毙的百姓都是曾经凌虐过沈万三尸身的人。陈谔难免有点慌神，他请王远华过府商议，可王远华总是支支吾吾地不肯明言，最近几天更是干脆躲起来不见了踪影。
说到此处，陈谔有些犹豫起来。刘鉴追问：“明府好像有什么心事？不妨直言。”
陈谔苦笑着回答：“……愚兄最近常发恶梦，时常系遍身冷汗而醒，恐怕也命毋久矣。今日原本就是来此借酒浇愁的么。我越想越惊，猛然望着贤弟乃，毋禁失态……贤弟毋得耻笑。”
刘鉴轻挥折扇，微微一笑：“鬼神之事，原本就扑朔莫测，明府担心祸及己身，这也是人之常情。”
“但毋基……”
刘鉴正色道：“明府是忧劳过了，以至于神思恍惚，您不会有什么危难的。下官一会儿就给您写道灵符，回去烧掉，用黄酒化开吞服，也就行了。”
陈谔听刘鉴这样说，才终于放下堵在胸口的大石头。
送走陈谔，刘鉴离开酒馆，和捧灯两人缓步往柏林寺走去。这时候天色已晚，街上行人稀疏，捧灯凑到刘鉴身边说：“嘿嘿，这回爷就算不说，小的也知道了沈万三的事儿。不过那草鞋的原委，还请爷给小的解说解说。”
刘鉴只是沉吟，并没有搭腔。直到回了柏林寺的寓所，捧灯掌上灯来，又帮刘鉴打了洗脚水、铺了床，还为他泡了一壶清茶放在床头。
刘鉴盘膝坐在床上，叫捧灯搬了把椅子坐在自己面前，这才开口说：“你说你已然知道了沈万三的原委，其实并不尽然。王远华可没对咱们的知府大人把实话给说全喽。”
捧灯一听这话，不禁眼前一亮：“小的原闻其详！”
刘鉴端起茶壶来轻嘬了一口：“……关于前朝风水阵的事儿，可能所言不虚，姚少师的钧令也不可能是假的。但结合这双草鞋，还有那么多人暴死的事情看，恐怕没王远华说得那么轻巧。这其中有王远华自己一个大阴谋在内。”刘鉴顿了顿话头，好像是试图在心里整理出一个详细的脉络来：“首先，要是关乎国运的风水阵，只挖一处地方应该不会那么简单地就破解掉。其次，王远华一到北京，就先审了沈万三七七四十九天，这事儿也大有可疑！”
捧灯忍不住插嘴：“《易经》上说‘大衍之数五十，其用四十九’，这四十九天之内，莫非王远华做了些什么？”
刘鉴“嗯”了一声：“这四十九天，他一定是在布置……”
话说到这里就停住了。刘鉴坐在床上，只是低着头把玩折扇，打开又合拢，合拢了又打开。捧灯看主人的神情与往常大为不同——刘鉴这人无父无母，无妻无子，毫无牵挂加上天性想得开，平常什么事情都不放在心上，更不会挂在脸上，认识的人三成夸他“飘然有神仙之概”，七成骂他吊儿郎当。象今晚这样眉头紧锁，半晌不语，这种神情对于捧灯来说都相当陌生，所以他也不敢再多说话，甚至连大气都不敢喘，只是紧紧盯着主人的眼睛。
过了好一会儿，刘鉴才长长地叹了口气，仿佛是自言自语地说：“《镜鉴记》里记录过一种活祭之法，大违天和，难不成他王远华用的就是那种邪术？！”
“爷，《镜鉴记》不是早就失……”捧灯话说到一半，突然打了个哆嗦，赶紧缩缩脖子，“活祭？可是拿活人来祭祀吗？！”
刘鉴点点头：“正是。我听说沈万三被活活打死，又听老书吏说有不少人都去糟蹋他的尸身，那时候就开始怀疑了。你想，这当街对犯人行刑有哪个不是要严密防护的？如果事先宣明沈万三有叛国大罪还则罢了，一般来说，怎么可能人刚死就放任闲人上前践踏尸身？”
“那爷的意思是说，这都是故意为之？可他那干嘛要那么做呢？”
“如果说是要活祭，就可以解释得通了。所谓活祭，简略来说，是要先对祭品施以秘法，使其戾气大增，然后用非刑将其处死，再把尸身进行一番处理，用他身上的物件布下一个至寒至阴的阵。这样，就可以吸收相关人等的阴魂，用来破解咱们前面说过的那个前元风水阵了。”
捧灯胆怯地转头望一眼存放草鞋的书柜。
刘鉴颔首：“没错，那草鞋肯定就是活祭阵法的工具之一。”
捧灯不禁愤然：“姚广孝竟然使用这样邪恶的法术，始作俑者……倒不怕断子绝孙！”
刘鉴摇头：“这件事儿，我看姚少师未必知情，八成是王远华自作聪明。”
“啊？照爷说起来，这王远华可真是胆大包天哪。”
“唔，他原是稽疑司的人，这稽疑司又是诚意伯刘基所建，诚意伯在世的时候，姚少师就和他意见相左，现在王远华不遵少师之令，也在情理之中。正邪之道咱们先不去考虑，王远华如此所为，或许倒也是最简便、最有效果的办法之一。”
“那些老百姓的性命呢，就不算数了？爷，您平日里可不是这么教导小的的。所谓‘上天有好生之德’……”
“你以为，我把草鞋挖回来是什么用意？我如果不这么做，恐怕连咱们的知府陈大人都性命难保了。”
“原来如此，”捧灯刚松了一口气，突然又想起一件事来，“爷，可是您这么一来，不就破了王远华的阵法吗？他又岂能与您善罢干休？”
刘鉴的眉头渐渐舒展开来：“你倒不必为我担心。第一，王远华未必知道这事儿和我有关；其次，我料他这么做，终究瞒不过姚少师的法眼。聪明反被聪明误，他自顾尚且不暇，又怎么有闲心来找我的麻烦？这两件事我都给你解说完了，可遂了你的愿了吧？”
捧灯听完，搬起凳子往外屋走去，嘴里可还嘟囔着：“虽说这两件事儿了了，可又勾出更多的事儿来。王远华的下场、前朝风水阵的破解，还是一个谜套一个谜呀，这不九连环嘛。”
刘鉴吹灭了油灯，在黑暗中说：“这些事嘛，自有高人禳解，你我就不必担心了。”
捧灯每天都早早起身，去寺外给刘鉴买早点。这孩子天生一条闲命，他主人擅长数术符法，他却专一喜好怪力乱神，那晚听了一番解说，好奇心没给压下去，反而又膨胀了好几倍。某一天早上起来，到南边王大人胡同买了豆浆、油条，看着天色还早，不着急回去，反而往南面拐，到处踅摸。
正走着呢，一边嘴里还在练习刚学得的绕口令：“打南边来一个白胡子老头儿，手里拄着迸白的白拐棒棍……”可就这么巧，话音才落，真的街南拐角出现了一个老头，长长的白胡子，手里柱着一根拐杖，见了捧灯就笑。捧灯一看，认得，这老头见天蹲在路边讲古，那什么“八臂哪吒城”，就是他向自己说起过的。
捧灯赶紧打招呼：“您老起得早呀。”老头一吹胡子：“这还早？不早了。小哥儿你年纪轻，还得更早点儿起身，所谓‘一日之际在于晨’也。”寒暄两句，正打算告辞，突然老头两眼往旁边一扫，“啊呀”一声叫出了声。
捧灯赶紧问怎么了，老头提起拐杖来指一指身边南北朝向的青砖大墙：“小哥儿，你看这墙象什么？”捧灯随口回答：“这墙好怪，竟然不平，起起伏伏跟条龙似的。”老头点头微笑：“好眼力。这其实就是一条龙哪！”
捧灯想起刘鉴那晚所说的话，心想莫非这就是龙脉所在？他踅摸了一阵子，还想详细询问，转头却不见了老头的踪影。于是顺着墙一路向南方走去，眼珠子滴溜溜地四下张望，看这个祥云牌楼也象是积煞聚阴的地器，看那个屋顶吞脊兽也似戾气邪种的妖孽……整个北京城在这小小孩童眼中，赫然成了一片鬼气横溢之地。
大墙到了道边拐个弯，奔西而去。捧灯一脚踏上衢道，正要跟着大墙走势，忽听身后一声炸雷般的吼叫：“滚开，别挡道儿！”捧灯大惊之下，本能地抛开豆浆、油条，匆忙往道旁跳去，堪堪避过。原来是一辆大车横冲直撞地擦过他肩膀，漫不经心绝尘而去。捧灯转过头，只见早点全都滚到泥地里去了，气得指着渐行渐远的大车就破口开骂。他看到车上颠下几块石头，就蹿过去一块块拣起来，朝着已经跑远的车后猛丢。
他丢得正起劲，忽然手臂被人按住。抬头看去，原来是老书吏的儿子高亮，抓着自己胳膊，一脸的惊慌，问：“小刘哥儿，你这是在做啥？”
捧灯笑道：“哟，你呀。今儿个不逢五、逢十，敢出来溜达了？”高亮陪笑说：“多亏您家大人相救。”捧灯笑过了，突然一拧双眉：“咱丢的正开心，汝因何而阻吾？”前半句大白话，后半句却又改了文口儿。高亮看看四下无人，赶紧把他拉到衢道旁边，小声说：“小刘哥儿，你胆儿也真大，连都水司的料车也敢扔石头吗？”
“都水司？”捧灯听着这名字耳熟，想了想，恍然大悟地问：“可是那有个员外郎叫王远华的？”高亮诧异地回答：“正是，正是哪。小刘哥儿你也知道王大人的名字，你看那车上插着面三色凤尾角旗，就是都水司王大人专使的标记了，七品以下的官儿见了都得避让。你是又骂又扔石头，你想找死啊？”
捧灯这些天听刘鉴说了王远华的种种厉害之处，闻言不禁吐吐舌头，暗叫侥幸。但他从来的脾气就是煮熟的鸭子——肉烂嘴硬，还要叫嚣：“那又怎么了，他难不成还能砍了我的脑袋？”高亮“啧”一声，把头缩了缩，好象是心有余悸：“不是我成心吓小刘哥儿你。前日价我们几个瓦匠在通州运河边儿上干活，就亲眼见着一个小吏冲撞了王大人的料车，直接按一边儿就给‘咔嚓’了。”
捧灯闻言，才知道自己刚才已经往鬼门关上绕了一圈，不禁脸色煞白，手里捏的石块也汗水津津。他摊开五指，见这石块有核桃大小，棱角锋利，显然是被敲碎的；石色青灰，却有金黄色纹理纵横其间。高亮见了“啊呀”一声，说：“这是赤金石。”
“怎么，这是金子吗？”捧灯大喜。高亮却只是摇头：“小刘哥儿，这是赤金，是拿来炼铜用的。”捧灯大失所望，又问：“你怎么这么门儿清？”高亮一指大车消失之处：“不远就是华严钟厂，这些赤铜都是运那儿去的。兄弟这两天给征发去铸厂盖工棚，听他们说的多了，也就记住一些。”
捧灯放心不下，唯恐那马车卸了料就转回头来抓人，随手把赤铜石揣进怀里，央告高亮领他去看个究竟，求个心里踏实。高亮还有点犹豫，等捧灯抬出刘鉴来，他也只好答应了。
二人一路寻去，快到德胜门的时候果然见车辙印拐个弯，进入一处工坊。这工坊上空烟雾飘飘，火光缭绕，坊内“叮当”捶打之声不绝于耳，很是烦人。门口有四名兵丁站岗，上面还写着块牌匾“华严钟厂”，气度与别处工坊迥然不同。
高亮悄声说：“就是这儿。有人说是要铸个两丈高的大钟，原有的铸炉模子不够用了。这两天正四处调料，还在挖新的范坑呢。”
正在这时候，忽听远处传来了急促的马蹄声，兵卒们赶忙把大门拉开，就见又是一辆大车轰隆隆地开进，随后还有数骑跟随，为首一人相貌清瘦，两撇鼠须，正是那工部都水司员外郎王远华。
捧灯到而今才知道高亮所言不虚，不禁两腿发抖。倘若刚才他骂的那辆料车后面就跟着王远华，只怕连刘鉴也救不下他的小命。
捧灯想到刘鉴，忽然“哎呦”一声，出了半脖子的冷汗。高亮问他怎么了，捧灯匆忙拱手说：“先走了先走了。”说完转身就跑。原来他猛然想到，这趟出来本是要给刘鉴买早点的，如今已经日上三竿，豆浆、油条还裹了泥在大道上躺着呢，自己回去可该怎么交代呀？捧灯没别的办法，只得一路小跑，随便在路边摊上又买了点剩在锅底混着渣子的豆浆、早炸得又放凉了的油条，匆匆忙忙赶回柏林寺。
一进院口，屋里直接飞出一只官靴来，正中捧灯面门。捧灯惨叫一声，两手捧着食物又没法捂脸，只好硬着头皮往里冲。刚走出几步，又飞出另外一只官靴，再次砸中面门。捧灯不敢再往前走了，朝屋子里喊：“尊主，以履责我，却是为何？”
屋里又飞出一只布鞋，第三次砸中鼻梁，把这小书童打得是满脸赤红，双目噙泪。刘鉴这才从屋子里走出来，脚上只穿着袜子，手里还提着另外一只布鞋，冷冷地说：“你还知道回来？”
捧灯不敢再拽文了，只是流着眼泪回复：“小的买早点迟了些，原是该罚，奈何爷您连砸三番，未免太重。”刘鉴瞥了一眼他手里提的食物，冷哼一声：“一番砸你，是因你迟归。”
“那二番呢？”
“现而今都快正午了，既然晚归，你就该顺道买点午饭回来，光拿这些残渣来敷衍，该不该批？”
捧灯苦着脸嘟囔：“那这第三番的布鞋，莫非就是因为小的说古文？”刘鉴冷笑道：“你自己倒也明白。说，上哪儿玩去了？”
捧灯于是把路遇高亮的事情原原本本说了一遍，只是隐去自己无故招惹料车一节。刘鉴听到王远华的名字，先是一楞，随即就问捧灯要赤铜石看。捧灯从怀里取出来交给刘鉴，生怕他又追问什么，故作乖巧地说：“爷我去给您置办午餐。”说完一溜烟地跑出了柏林寺。
刘鉴也不理他，自顾自拿着赤铜石回到屋中，反复端详。他虽然精通阴阳数术，对地质矿物却所知有限，饶是如此，也能看出这块矿石质地甚纯，乃是上等好货，果然是拿来铸钟用的。
对于华严钟厂，刘鉴早有耳闻。此处早在元代就是朝廷专设的铸坊，远近大小寺院包括柏林寺内挂的铜钟都出自华严。北京城翻建，铸个大钟什么的原也不足为奇，刘鉴唯一觉得怪的是，这钟也未免铸得太早了点。现在外墙还没修完，皇城也只打起了一个地基底子、起了几栋偏殿，诸官署行部的设施也没完备，论起轻重缓急来，怎么也轮不到铸钟。再说了，既然有新钟，必然得有新寺，刘鉴随着宋礼来北京，这些天又跑过顺天府好几趟，也没听宋礼和陈谔提过北京要新起寺庙呀。这天下哪有庙宇未成，先行铸钟的道理？
更何况，其中还掺进去一个王远华，那就更加令人觉得蹊跷了。
刘鉴想了一回，漫无头绪，随手排出六枚铜钱来卜了一卦，兑上巽下，是个“大过”。卦象里二阴爻在外而虚，为栋梁挠曲之象，有强行太过而致灾险之征。刘鉴举头望去，只见窗外艳阳高照，心里却隐隐有些不安。
等捧灯买回午饭，主仆二人各自用毕。刘鉴越想越是不妥，就对捧灯说：“带上东西，咱们去华严转转。”捧灯唯恐被车夫认出自己是早上骂街扔石块的人，心里老大不情愿，刘鉴作势要打，他才慌忙抱头去准备东西，忙不迭地跟随着出了门。
一路无话，过安定门的时候，想起城门外就是沈万三的坟墓，捧灯忍不住问：“草鞋已经取出来，那坟想来没用了吧？”刘鉴喟叹一声：“话虽如此，却已然平添了许多冤魂，真是造孽呀造孽。”捧灯想拽几句吊丧哭坟的文，然而一则肚子里没货，二则鼻子尚且生疼，于是摸摸脸，不再言语。
到了德胜门华严钟厂，刘鉴对看门的兵丁摆出自己身份，谁料兵卒把手里钢枪一横说：“这是御用重地，若无王大人或陈府尊的手令，谁都不可擅入。”
刘鉴还没说什么，捧灯从一旁跳出来嚷道：“我家爷是詹事府的……”话没说完，就看场内王远华和几个督工的小吏且说且走出来。王远华见到刘鉴站在门口，先是目光一凛，随即捋须微笑，走上前来拱手招呼说：“刘兄。”
刘鉴急忙回礼。王远华问：“刘兄身在詹事府治经，该是清贵之职，今日为何来此喧乱之地？”
这话说得软中带刺，明明在责备刘鉴不务正业。刘鉴也不生气，缓缓地回答说：“王兄有所不知，小弟受命收录燕地各式铭文。这北京城远近的大小钟鼎都搜检了个遍，现而今听说这里在新铸大钟，喜不自胜，所以特地过来开开眼界。不想竟然巧遇了王兄。”
王远华回头指指工棚：“刘兄抬爱，原不应藏私。只是现在连铸钟用的范坑尚未挖好，还要敷泥、勒口、整形、烧制，等到调铭怎么也得三个月后。刘兄到时再来看也不迟。”
“敢问督造的是王兄？”
“正是。”
“王兄身秉都水司诸多要务，还要兼管铸钟，果然是能者多劳。”刘鉴假意送上一顶高帽子。王远华却不领情，冷冷地说：“刘兄有所不知，此钟乃是用来彰显圣上靖难之功的，与城中其它工地全然不同，必须专人管理。何况钟乃呈祥之物，也怕闲杂人太多，乱了这祥瑞之气。”
说完话，他袖起双手，眯上眼睛，一副拒人于千里之外的样子，明摆着是说：“你这闲杂人想聊天可以，想看工地那是没门儿。”
既然对方这种态度，刘鉴也就不好坚持，随便寒暄了几句，转身离开。捧灯问他：“爷，咱真不看钟了吗？”刘鉴耸耸肩膀：“你没听他说么，模范还没造好，哪儿来的钟？”捧灯又问：“那咱们现而今去哪儿？听说西直门有处奶酪……”话没说完，头上早挨了一记：“就知道吃！少废话，跟我去趟工曹衙门。”
北京这个时候还是陪都，当然不可能设置六部，而只设了吏、户、礼、兵、工、刑六曹，统归“行部”尚书管。就连六曹也创设不久，衙门还是临时的，都在东长安街南面，也就是后来正式朝廷六部的所在地。
从得胜门去东长安街，这路程可不算近，两人走了大半个时辰才到。一大片官衙，工曹在正中间，北面临着兵曹、东面对着吏曹。捧灯把刘鉴的帖子递进去，说：“求见工部尚书宋大人。”
帖子递进去时候不大，就看宋礼一手捧着本帐簿，一手撩着袍子，三两步就跑到门边。他是正二品大员，因为职务需要，来北京不呆行部衙门，跑来工曹，原本也是情理之中，但这副模样可实在大失官体，刘鉴看了不禁一愣。
宋礼当然也知道以自己的身份，不可能这个样子跑出衙门口去，于是就在门里用手一招。刘鉴带着捧灯走进门去，鞠躬行礼：“宋大人，别来无恙？”
“恙，恙，大恙呀！”宋礼有点语无伦次，“贤弟果然是神人，你算我相有灾厄，真是分毫不差……”
【华严钟厂】
『根据《春明梦余录》所载：“铸钟厂称华严钟厂，在德胜门内。”其实华严钟厂是机构名称，元、明、清三代的大钟多在此处铸造，最有名的是现存大钟寺内的永乐大钟，还有钟楼里定更的大钟，最初为铁铸，因为音色不好而改为铜钟——1983年修缮钟楼的时候也移到大钟寺里的“钟林”安放。
铸钟厂则是华严钟厂所在的胡同名，位于今天的西城区东北部，东起旧鼓楼大街，西至鼓楼西大街，呈一个“厂”字，后来改名为“铸钟胡同”。铸钟胡同南面是黑虎胡同，民国以后分拆为大、小黑虎胡同，小黑虎胡同24、26号原本是“金炉圣母铸钟娘娘庙”。传说钟楼的大钟久铸不成，限期将至，铸钟师傅有一个女儿为救父亲，纵身跃入铜水之中，大钟乃成，所以后人建这个庙来祭祀她。这个铸钟娘娘庙，可以算是华严钟厂的“厂庙”。』