宋礼脸色阴晴不定，扯着刘鉴的袖子，把他拉进工曹的一间偏厅，分宾主落座，叫人沏上茶来，这才略微定下心神，把手里帐簿“啪”地往案上一摔，说：“我正想差人去请贤弟，你倒自己来了，你真是掐算到的吗？”
刘鉴端起茶碗来笑笑：“碰巧，碰巧罢了。不过我算到宋大人离开北京一段时间，才刚回来，要不然也不敢贸然到工曹来找你。”
宋礼长长地吐了一口气，从袖子里掏出块手巾来抹抹额头：“咱们开门见山，行部工曹里最近出了点事，贤弟精研数术，正想请教些祈禳的方法。”
刘鉴眉头一皱：“莫非近日里有人离奇死亡？”
“正是，正是，现今……”宋礼话说到一半，忽然顿了一下，神情大为惊服，“你又算到了？”刘鉴微微一笑：“顺天府最近也出了相类似的事儿，小弟正是为此而来。”
于是宋礼就把工曹近几天来发生的连番奇事讲给刘鉴听，和顺天府的事情大同小异，也是莫名其妙地暴死了好几个人。刘鉴听完，也不言语，慢慢咂了一口茶，又慢慢放下茶碗。宋礼在旁边心急如焚，却不敢催促。末了刘鉴终于开口说：“小弟这次来，还请宋大人行个方便，好让我查清此事。”
宋礼忙不迭地回答：“有什么需要尽管说，尽管说。”
“现而今北京城里的所有工程，应该都由大人您监管吧？”
“不错。”
“这么说来，各处工程的图样，您手头都有留存喽？”
“正是。”
“我想翻检图样看看，不知道方便吗？”
宋礼听了这要求，嘬嘬牙花子，多少有点犯难。刘鉴故意把语气加重：“这事儿关系重大，如果没法子查阅图样，只怕小弟也是无能为力。”宋礼犹豫了好半晌，终于一跺脚：“好，反正全都由我负责，天知地知你知我知，料贤弟也不会出去乱说！”
他打一个拱，转身出门而去，过不多时，回来朝刘鉴招手：“把人都支开了，你来看。不过，只可在里面翻看，却不许带走，也不许抄录。”
“这个自然。”
这工曹衙门是草草修建的，放图样的库房原本是个大米仓，四外不透风，里面堆满了架子，摆得满满的全是各式工程图样。宋礼让捧灯留在门口，自己带着刘鉴进去，点着支蜡烛，指着架上说：“要找什么，你说。看着乱，哪本图样在哪里，我心里明镜似的。”
刘鉴微笑不答，只是放眼望去。他一直在和文书打交道，平时惯在詹事府和翰林院书库里转悠，寻文找书本是行家里手，不用宋礼指点，也根本难他不住。
随便扫了两眼，他突然开口问宋礼：“华严钟厂里新铸的大钟，王远华说是为了彰显今上靖难之功的，听上去是御批钦命。可对么？”宋礼点头：“正是。”他还没指，刘鉴一把就从靠西的架子上拿下一函封皮金黄、页镶紫边的图册：“想来是这个了。”
“厉害，厉害。”宋礼连声称赞。
刘鉴把书函放在书桌上，揭开来看，发现里面竟然是厚厚的五本黄绫封图册，自己也不禁倒吸一口凉气。宋礼把烛台放到桌上，对刘鉴说：“我出去招呼点事，也防着别人撞进来。你慢慢看。”说着转身出去，还把门给掩上了。
刘鉴坐下来，把这五本图册一一翻开，发觉每一册扉页上除了盖有御印以外，尚有“道衍”二字——少师姚广孝本是个和尚，法名道衍——可见是姚少师授意绘制的。
这五本图册，各是一个大工程。按说上峰指示，只需写个大略就好，具体实施自有下面的人筹划，但这五本工程图册却是巨细靡遗，交代甚详。比如第一册就是大钟，钟口宽多少，钟身高多少，钟内写哪段佛经，钟外鎏纹如何描画等等，甚至连铸成之后安放何处，全都写得清清楚楚。
再看其它四本图册：一是城南有处赤色燎石岗，俗称燕墩，图册要求改修成烽火台；一是城东放置木料用的皇木场，图册要求在此地竖一根金丝楠木，周围有园林相绕；一是镇水观音庵，就建在德胜门水关内——刘鉴抬头想了一下，此处乃是高梁河的进城处，是城中水系的关窍所在。
最后一册却是说及大内镇山，图册中指明把挖护城河的泥土和旧城宫墙堆在新皇城北面，垒高元代的青山，改名“万岁”——也正是俗称“煤山”的所在。
仔细看完这些图册，刘鉴不禁点头暗赞：“姚少师果然学究天人，早注意到了前朝那个风水阵。照他的计划，西有铜钟，南有燕墩，北有观音，东有神木，中央再以万岁山镇之，深合五行之妙，非有大智慧、大魄力者不能为啊。有这大五行相构，气运流转，自成一新，前朝的风水阵也就不破而自灭了。”
他转念又想：“沈万三的坟墓就在安定门外，距离德胜门也不远。姚少师在那里设下镇水观音，难不成是看破了北京苦海的海眼所在？”看起来，前些天他猜度姚广孝想在不破坏行在水文的前提下断蒙古人的龙脉，正好被眼前的图册所证实了。
“看来我终究料错了一点……”刘鉴捧着图册，双目凝神，心思却飞快地转着。既然姚广孝已经打算用五行之法破阵断脉，当然不必再去搞那生人活祭的邪法，以此推算，这沈万三身上牵连着的种种瓜葛，只怕纯是那阴恻恻的王远华的心思，而和姚广孝丝毫无关。
王远华究竟为什么要这样画蛇添足呢？
想到这里，刘鉴心里一跳，又想到一件事，还没琢磨明白，图库外忽然传来捧灯“叽哩呱啦”的喊叫声。刘鉴放下图册，推门迈步出去，沉着脸喝问：“工曹衙门，也是轮得到你大呼小叫的吗？！”
捧灯跳着脚跑到他跟前，神色慌张，大叫说：“尊主，高亮危矣！”
刘鉴看他满脸通红，一脑门的汗，情知真有了不得的事情发生，也就顾不了这小童拽文，一把按住他肩膀问：“怎么了？别急，慢慢说。”
捧灯还在喘气，突然从他身后转出一个人来，朝刘鉴屈膝拜倒，五体投地地放声大哭：“大人救命！大人救命啊！”刘鉴一看不是旁人，正是瓦匠高亮。
他朝左右望望，然后一扯高亮的膀子：“这是工曹重地，你嚎什么丧呀？进来，快进来说话。”
捧灯急忙搀起高亮，把他拖进屋里。刘鉴掩上门，低声询问：“高亮，到底是怎么了？”高亮面色煞白，嘴唇哆嗦，只是喘气，半晌吐不出一个字。捧灯这时候倒镇定了下来，啐了一口：“好大个子，熊包样！”转头对刘鉴解释：“尊主不知，适才高兄疾行而入，剑及履及……”
刘鉴双眉一挑，就要发作，捧灯连忙咳嗽一声，把后面预备好的成语全都给咽了，老实禀报说：“他说王远华要拿他祭钟，让他想吃什么就吃点儿什么，明儿个就再也不用吃了。”高亮在旁连连点头，压着声音嚎叫：“大人救我。”
刘鉴诧异地望了他一眼：“你怎么知道来这儿找我？”
高亮回答：“是王大人说的，说您在这儿，给了我一块腰牌进来，还说要想活命，去找刘……刘大人您哪。”
刘鉴越发觉得可怪：“这王远华既要活祭了你，怎么又肯指点你活命之路？别着急，你把前因后果一丝不差地说给我听。”
高亮深深喘了口气，连说带比划，却原来他上午和捧灯分手，自去工棚里干活，正搭着脚架，却听背后“噫”了一声，回头看时，是一个削瘦的鼠须男子，不是旁人，正是那工部都水司的员外郎王远华。
高亮吓了一跳，急忙转过身来行礼。王远华目光闪烁，打量了他半晌，然后问：“你脑后有煞气，家中可有横死之人？”
高亮拜伏着说：“大人明鉴，小人的爹月前确是遭了水厄，刚下葬没几天，本不该来上工，可是家里……”王远华一皱眉头：“水厄？你如何知道是水厄？”高亮在长官面前不敢隐瞒，就把刘鉴指点自己父亲躲在家里避难，父亲怎么算错了日子，以至于掉在水沟里过了世，凡自己知道的前因后果全都说了。
王远华听完他的话，冷冷地哼了一声：“刁民！我《大明律·礼律》有云：‘妄称谙晓扶鸾祷圣、书符咒水，一切左道乱正、邪术煽惑人民，为首者绞，为从者徒。’刘鉴他我管不着，你在我这里乱说怪话，我便要拿你去活祭了大钟！”
高亮唬得连磕响头：“草民无知，大人饶命呀！”
王远华撇了撇嘴：“大钟欲成，原须有生灵祭祀，我看你也无牵无挂，又有煞气缠身，不如就此祭了炉，也算你一桩功德。你且去想吃什么便吃什么，洗沐干净，明晨来此——你也不用想跑，跑不了的。”
高亮如同五雷轰顶，膝行上前抱着王远华的腿哭叫：“大人，大人！高家只剩我一个人了，不能跟这儿绝了香火呀！”
王远华低下头，掏出一枚腰牌递给他，缓缓地说：“要想活命，去找刘鉴。你不是和他相熟么？他现下就在工曹衙门，你拿了这个便可进去。”
“然后，小的就来了，”高亮述说完毕，却看对面刘鉴脸色逐渐发青，声音不由得越发低了下去：“刘大人，小的口无遮拦，把您给说出去了……”
刘鉴恨得直想跺脚，却终于还是忍住了：“你那么多话干嘛？随便说街上相面的告诉你爹要避水厄不就行了？”捧灯插口说：“尊主，我观王远华亦非真要杀却高亮，特以此相试耳。”刘鉴喝叱道：“闭嘴！”随即放缓语气，转向高亮说：“王大人和我是旧相识，他故意开个玩笑吓唬你呢。别怕，我给你写封信带给他，可保无事。”说着一摊手，捧灯急忙从褡包里取出毛笔，却停了停，赔笑说：“尊主，咱就带了朱砂黄纸……”
刘鉴一脚踢过去：“去借呀！”捧灯“唉”了一声，赶紧冲出门去了。
高亮见刘鉴的右手笼在袖子里，袖子“突突”乱动，两眼望着房梁，脸色似怒似喜，不禁心里忐忑，不知道这场飞来横祸究竟能不能避过去。时候不大，就见捧灯端了笔洗、墨盒并一摞素笺匆匆跑进来，铺在书桌上，说：“尊主请用。”
刘鉴拾起笔来，舔饱了墨，沉吟半刻，一挥而就，然后折了几折，递给高亮说：“你即刻回去交给王大人，但千万不可私自拆开，否则神仙也救不了你。”高亮点头哈腰地把信笺揣好，回答说：“大人放心……小人也不识几个大字儿。”
刘鉴又嘱咐说：“王大人如果问我在干什么，你就说我在工曹院子里乱转，从东看到西，从南量到北，你也不知道我在干什么。记住了吗？”高亮连连点头，又复述了一遍，这才磕个响头，转身出屋去了。
捧灯扒着门缝看高亮走远了，这才蹩回来，小心翼翼地问刘鉴：“尊主，这王远华打的什么鬼主意？”
刘鉴脸色略显凝重，缓缓地说：“这人心思酷烈，虽然走这一步只为了试探我知道他多少秘密，但如果处置不当，只怕他真会把高亮活祭了华严大钟。”
捧灯吓了一大跳：“那、那、那……尊主，可能攘解否？”
刘鉴点点头，随即又摇摇头，把毛笔在笔洗里涮涮，交给捧灯收了起来：“我给王远华写信，点了他一下。现在我们谁也拿对方没办法，只是今后行事，还得越发小心才好。工曹这次的事儿，我是不能够再掺和了。”
捧灯“啊”了一声：“尊主，然则那宋大人……”
刘鉴摆摆手：“不用‘然则’，这儿其实也不过是王远华打死沈万三的余波，过去了也就没事儿了。”捧灯见他说得轻巧，却也不敢反驳，只觉得主人胆小怕事没担当，嘴里不由得嘟哝了两句。忽见刘鉴面色一沉，随即门被推开，原来是宋礼走了进来。
只见宋礼满脑门的油汗，下巴哆嗦着，似乎在强作镇定。他才进了门，就转身把门阖上，又上了闩，然后盯着刘鉴看了一会儿，突然双膝跪倒，呻吟着说：“贤弟，这回可真完蛋了！”
刘鉴心里一跳，还以为王远华的做法又有变数，但随即想到宋礼乃是二品大员，又圣眷正隆，王远华应该不敢伤到他身上。于是他急忙弯腰搀起宋礼，安慰说：“大人何必如此，折杀下官了。有话请尽管说。”
宋礼虽然站了起来，可是两腿仍旧在打哆嗦，脸色青一阵白一阵的。他欲言又止，只是不住拿眼角去瞥捧灯。
刘鉴会意，叫捧灯出门去守着，别让任何人进来。捧灯前脚才出去，宋礼后手就又把门给闩上了——可见他慌张到了什么地步。
闩好门，宋礼大步来到桌边，好象想找点水来喝，可是只有笔洗里还剩下点污水。他叹一口气，舔舔嘴唇，从怀里掏出一片瓦来递给刘鉴——也真难为他能把那么大的瓦片揣在怀里，换是个瘦子，肯定穿帮。
“镜如，你、你看这瓦片可有什么不妥吗？”
刘鉴伸双手小心接过，见那是一片明黄色的琉璃瓦，入手沉重，做工十分精细。他看了看正面，又翻过来看看背面，实在看不出有什么不对。但宋礼为官多年，想必无数惊涛骇浪都闯过来了，为了片瓦惊慌到这种地步，其中定然有些怪异。于是他便转过身去，避着宋礼，口中轻轻诵念：“上清流霞，晖真吉旦，紫云映灵，扬精交焕……”用的是一套上清观法，把眼睛一抹，却见那瓦上隐隐带着一股怨气，盘绕不散。
刘鉴转回身来，皱着眉头说：“这瓦上果然有些凶险，然而……你是怎么看出来的？”
宋礼叹了口气：“不止这片瓦，我才从造殿处回来，这一整批瓦，只要上了殿顶，肯定隐隐地现出一个字，拿下来就没了。我已经叫瓦作停了工，但这事若传到上方耳中，只怕我等性命全都不保！”
刘鉴原以为是和王远华有关，但听这话头，却又似乎是别的事情，心里奇怪，就吸一口气说：“大人莫慌，还请你备细讲来。”
宋礼从袖子里掏出块手巾来抹了抹脸上的汗，一屁股坐在椅子上：“哎呦，腿都木了……咱们自从在通州分手之后，没多久我就南下去黄河边上接船，那是装运了京城烧制的砖瓦来此，为营造行在大殿所用，才回来没几天——这些贤弟你就算不知道，也能够算得到。”
刘鉴应了一声，宋礼又说：“这大殿如今已经到了铺瓦的时候，却出这一桩掉脑袋的大事……瓦片只要朝殿顶上一放，就会现出一个字来……”
“什么字？”
宋礼支吾着回答：“总之是大逆不道罢了。”
刘鉴右手在袖中掐算，随口说：“那却是四个字了。”
宋礼沉下了脸：“你还来打趣我！”
刘鉴急忙赔笑：“下官不敢……大人，那字可是竹为头，厷为足么？”
“果然被你算到了！”宋礼脸色大变，站起身来。
刘鉴心说：“这还真是桩掉脑袋的大事儿……”
且说当今是永乐天子在位，这位皇帝雄才大略，威震四方，文治武功都迈盖前代。虽然建国还不到五十年，然而大明朝四海升平、官民富足，大有盛世气象。只有一件事，却是深深刻划在朝廷脸上和百姓心里一道无可回避的疮疤。
什么疮疤呢？原来永乐爷的宝座不是好来的，乃是从侄子建文皇帝手里生给抢过来的。
有一个人狠狠地揭开了这道疮疤，那就是儒林领袖、“缑城先生”方孝孺。想当年建文皇帝兵败自焚，永乐爷杀进南京城以后，召这位方先生来起草即位诏书，可是方先生竟然穿着一身麻衣丧服就来了，并且痛骂不绝。永乐爷好生抚慰，把纸笔给他，结果他拿过来写了一个大大的“篡”字。
永乐爷带兵的大将出身，心肠狠、脾气暴，哪儿受得了这个，指着方先生鼻子威吓说：“就不怕我诛了你的九族？”可方先生也是硬脾气，一梗脖子：“有本事你诛我十族呀？”还说：“哪怕你杀人再多，万世之后，也逃不脱这个字……”
据说当时姚广孝曾经劝永乐爷：“您消消气，别和他一般见识。只怕杀了此人，天下读书的种子就都绝了。”可永乐爷气极了，根本不听。方先生想用个“篡”字给他盖棺定论，这可是触了真龙的逆鳞，永乐爷脾气一上来，百辆大车都拉不回头。
永乐爷下令杀了方先生，还派兵去抄了他的家。可是按照古法，最高的刑罚也就是株连九族，包括父族四、母族三和妻族二，现在永乐爷和方先生怄气，偏要诛他的十族，官员们可就犯了难了，最后那一族哪里找去？想来想去，竟然把方先生的门生弟子全都逮来砍了头，这才勉强凑够十族。
这时候距离方先生十族被诛不过才短短三年，这个“竹为头、厷为足”一出来，宋礼立刻就想到了南京城外那累累的尸骨。他在官场打拼多年，这点政治觉悟还是有的，赶紧命令瓦作全面停工。好在“篡”字笔画太多，见到的那几个瓦匠都不认识，宋礼只推说样式不合格，铺上去的，找批文盲全都给撤了下来。说也奇怪，那瓦片一离了殿顶，上面的字就都消失不见，一放上去，却又显现出来。挑着不同筐里的连试了十多片，莫不如此，这可把宋礼给急坏了。
工地上也有老匠人，随身都带着有镇宅符、鲁班尺，可是全无效验，不但镇不住这妖邪，自己倒纷纷莫名其妙地滚下脚手架来，差点没摔死。宋礼急得好象热锅上的肥蚂蚁，绕着瓦筐团团乱转，突然想起来刘鉴还在工曹样式库里看图呢，就急忙派人封锁现场，自己揣上片瓦，匆匆赶回来求救。
听宋礼详细陈述了前因后果，刘鉴不禁有点头疼。正所谓“一波未平，一波又起”，想那王远华纵然有天大的胆子，也不敢挑这个大逆不道的字出来吓人，肯定是别有隐情。他伸手揉了揉太阳穴，问宋礼说：“这事儿从什么时候开始的？”
宋礼回答：“今天才刚开始铺瓦，你在看图，我出去转转，就有人来报，说有怪字出现了……好在那些老粗不认识这个字。”
刘鉴苦笑着说：“这事儿太怪异了，大人能不能带我去实地勘察一番？”
宋礼为难地倒倒脚，回答说：“有点难。此事干系重大，你又不是工曹之人，贸然在那里出现，只怕走漏了风声……不如等子夜之时，我悄悄带你进去。”说到这里，猛然意识到得黑天半夜地去看那阴邪之地，不禁大大地打了个哆嗦。
【宋礼】
『根据《明史·宋礼传》的记载，宋礼字大本，是河南永宁人，洪武朝以国子生被任命为山西按察佥事，后来降为户部主事。建文朝，他当过陕西按察佥事和刑部员外郎，官职也一直不高。但此人得到朱棣的重用，永乐朝开始没多久，就升任礼部侍郎，永乐二年成为工部尚书。
宋礼在工部尚书任上负责过很多工程，最重要的当然就是修建北京城，并且他先后两次亲自前往四川，监督开凿运送造殿木材的通道。《明史》上记载说，宋礼曾经上奏朱棣，说：“我们伐下了数株巨大的木料，每根都有好几丈长。一天晚上，没人去拖，这些木料自己滑出山谷，落入江中（本就打算经水路运送这些木料的），虽然声响如雷，却并没有压坏路上的一棵草。”朝廷大臣们都认为这是天降祥瑞。
当时集中了全国各地的能工巧匠，又陆续征调了二、三十万农民和部分士兵，在宋礼的督造下，花了两年的时间就修好紫禁城，又花了十二年的时间彻底修完北京城，建设速度算是挺快的。此外，宋礼还开凿过会通河、修浚过卫河，可谓是劳苦功高。此人性格刚硬，驭下很严，所以在官场上很少有亲密朋友。但他为人清廉，病死在任上的时候，《明史》说他“家无余财”，所以后来被追赠了太子太保的荣誉头衔。』