古人的心思，其实远比后世人单纯。
当然了，单纯并不代表愚蠢，这里面牵扯到了一个辩证法的问题。其实曹朋前世至死也没有弄明白这辩证法究竟是怎么一回事。有时候倒觉得，用辩证法来和稀泥，混淆是非效果不差。
王猛、曹汲，都是很单纯的人。
哪怕王猛曾做过渠帅，但就其本性来说，思想并不复杂。
曹汲就更不用说了，活了三十多年，几乎没有走出过中阳山。在曹汲眼中，曹朋是天性纯孝；在王猛眼里，则是胆大心细。一个十三岁的孩子，能神不知鬼不觉潜入别人府邸，而后取人性命，最后悄然离去……这种冷静，这种细密心智，绝不是寻常人可以与之相提并论。
而这样的人，才是做大事的人！
天亮后，两家人已走出中阳山的范畴。
原本从中阳镇到棘阳，只需西行，不需五日便能抵达。
可曹朋却认为，往西走太容易被人追上。而且他们两家五口人，靠的是双腿赶路；可若是舞阴县官府追缉，定然骑马追击。两条腿，怎么也比不过四条腿。既然如此，就必须早作安排。
所以曹朋建议，先往南走，差不多一天的时间，就能进入比阳县治下。
而比阳县，已属于刘表治下。
舞阴县官府即便是发现了他们的行踪，也需要小心谨慎。
而后由比阳县西行，差不多五六天的时间就能到达棘阳县……从时间上而言，似乎要多耗费两三天的光景，可是从安全系数上来讲，比直接前往棘阳县，无疑是安全许多。
“爹、娘、伯伯……”
在途中休息的时候，曹朋解释道：“其实咱们走比阳至棘阳县，未必会耗费时间。”
王猛对曹朋很感兴趣，忍不住问道：“阿福，你这话又怎么说？走比阳的话，路程至少增加了三分之一，又怎么可能不耗费时间呢？”
“比阳是刘荆州治下，这些年来，据说还算是平静。
咱们进入比阳后，设法买一辆牛车……然后坐车赶路，总是比用两腿行走，要方便许多。”
“买牛车？”
曹汲一听，立刻叫出声来。
“你这孩子简直是异想天开……你可知一辆牛车要多少钱？咱们身上的钱帛可不多，以后到了你姐姐那边，安置下来也需要花费。你买了牛车，难不成到棘阳后让你姐姐出钱吗？”
经过黄巾之乱以后，耕牛匮乏。
这一辆牛车的成本可不低，曹汲自然舍不得花这种冤枉钱。
曹朋叹了口气，“爹啊，买牛车不仅仅是为了方便赶路，这里面还牵扯到一个面子的问题。”
王猛摆手示意曹汲别说话，好奇问道：“阿福，你好生和伯伯说，买牛车还有什么好处？”
“爹、伯伯……咱们如今失去投奔姐姐，但却不是逃难。
姐夫在棘阳，也是有脸面的人。如果咱们过去的太寒酸，即便是他不会在意，难保邓氏族人也不在意。可如果赶上一辆牛车，表面上至少风风光光。姐夫的脸面上好过一些，邓氏族人就算不满，也不会太为难。
爹，就好像你去亲戚家里，关系再好，可两手空空的过去，和坐着华美车仗过去，待遇肯定不会一样。再者说了，咱们坐着牛车过去，就算到时候不想要了，也可以在棘阳县卖掉。
有姐夫在，你还怕咱们会亏掉吗？”
人常言，贫在闹市无人理，富在深山有远亲。
这车仗在古代，就如同后世的汽车。哪怕是开着一辆普桑，也能让人产生出几分敬重之情。
王猛连连点头，赞道：“贤弟，阿福想得比咱们周到，依我看，就买一辆牛车吧。”
张氏更是心疼儿子！
赶了一夜的路，曹朋的小脸蜡黄，看上去非常疲惫。
加之从成纪那里得来五贯钱，心里面多少也有底儿。所以王猛表态之后，张氏也随即赞成。
“你这夯货，就听朋儿的主意。
朋儿可是读过书，识字的人，考虑的肯定比你更周全。
他说的没错，咱们虽是投奔阿楠，却不是逃难。别的不说，只阿楠的颜面，咱们就必须保全，不能让她在族中被人看轻了。”
曹汲不是个很有主见的人，若只是曹朋，他说不定还会同意。
可既然连王猛都这么说，曹汲不能不认真考虑。他素来敬重王猛，觉得王猛见识广，本领强。而这一次更是因为自家而被牵连，所以王猛的意见，也就变得格外重要……是啊，不能让阿楠被人小觑了！
“那好，就这么决定。”
曹朋在出完主意后，便跑到一旁休息。
以他现在的地位，也只能是出谋划策。至于能不能被采用？他相信以王猛的见识，能看出端倪。
和王买一人拿着一块饼子，大口的吃起来。
“阿福，你以后如何打算？”
“以后？”
王买咽下饼子，用手在衣服上一抹，看了看旁边正在商议事情的大人们，轻声道：“我是说到楠姐姐那边安置下来以后，你想做些什么？”
“你呢？”
王买咬着嘴唇，犹豫片刻后说：“我想投军。”
“投军？”
“是啊，大丈夫当持杀人剑，立不世之功。如今曹公奉天子，定都许都，正是我辈报效国家之时。”
曹朋放下饼子，凝视王买许久。
他轻叹一声，“虎头哥，你愿意听我一句劝吗？”
“你说！”
“我知道你本领高强，也知你心意。
然则现在还不是你我投军的时机……我觉得，你我现在，应该好好学本事，让自己变得更强。
学得文武艺，货卖帝王家。
但若你这货不好，就卖不出一个好价钱。
你看当世英雄，哪个不是本领高强？远的不说，就说这舞阴县……一个小小县令，就逼得我们背井离乡。你知道是什么原因吗？我们的本事还不够好，我们的名气还不够大，否则小小成纪，又岂能猖狂？而且，你我即便是现在去投军，若无人引荐的话，也只能从小兵做起。打仗冲在最前面，功劳也赚不到多少。长此以往，不等你功成名就，就成了无主孤魂。
虎头哥，听我的话，咱们再好好的学几年本事。等咱们本事好了，名声大了，说不定曹公会亲自上门来请我们去做事。你想想看，是你自己默默无闻的过去好呢，还是被人请去好？”
王买的眸光闪亮，露出兴奋之色。
“阿福，曹公真的会来请我们吗？”
“只要咱们有真本事，曹公一定会来请咱们的。”
王买忍不住呵呵傻笑起来，连连点头。
而曹朋呢，则闭上了眼睛，养精蓄锐……看上去，他似乎很平静。
但实际上，曹朋的思绪，却是此起彼伏。
要说未来最有出息的，还是曹操。可是想要在曹营中立足，那可不是一桩容易的事情……
即便曹操日后推出举贤令，可若没有真本事，又怎可能站稳脚跟。
现在去投曹操，着实不是好机会。
历史上曹操在这个阶段，日子并不算太好过。
至少，曹朋就知道，在不久之后，曹操就会面临一场惨痛的失败……
脑海中突然闪过一个念头，可也仅止是一闪，旋即消失不见！如今不是考虑这些的时候，还是先在棘阳安置下来，再做打算吧。同时，对自家这个从未见过面的姐姐和姐夫，曹朋也产生了强烈的好奇心。
棘阳，邓氏？
※※※
短暂的休息过后，两家人再次启程。
中平元年的黄巾之乱已过去了十余载，可当年战乱留下来的疮痍，仍依稀可见。
沿着大路走，有时候往往走一个时辰，都看不到人烟。荒芜的土地里，不时能看到裸露在外的森森白骨……天气越来越冷，听说北方如关中等地，已下了好几场大雪，就连洛阳也迎来了初雪。
寒冷的天气，荒凉的狂野，还有那一幕幕触目惊心的疮痍景象……
曹朋趴在老爹的背上，心中感受到无尽的萧瑟。
前世，他生活在一个‘盛世’，也没有经历过战火的洗礼。虽然在电视上，电影里看到过一些，可总不太真实。而现在，他却实实在在的看到了战争的创伤，忍不住轻轻叹息一声。
这也许很凄凉！
但曹朋却知道，未来会比如今更凄惨……
三国鼎足，固然是一个热血沸腾的时代，同样也产生了无尽的灾难。
记得前世看过一本书，记载了一些三国时期的数据。三国鼎足之前，北方有人口约四百万，近八十万户；曹魏灭亡后，北方却只剩下了五十八万户，二百余万人。巴蜀，在这个时期也有三四百万人口，可是当蜀国灭亡的时候，却只剩下了二十八万户，九十六万人口；江东的情况相对好一些，三国鼎足之前，大概有二百万人，东吴灭亡之后，还剩下五十二万户。
听起来，东吴似乎最好！
可实际上呢，如果不是东吴政权连年征伐山越，大量掠夺人口，其人口基数未必能强过蜀国。
而三国之后，便是五胡乱华……
那也是汉人史上最黑暗的时期，北方汉人十不存一，甚至被那些异族胡人，当作口粮，称之为‘两脚羊’。
曹朋突然间打了一个寒蝉，下意识的抓紧了曹汲的衣服领子。
“朋儿，你怎么了？可是不舒服？”
别看曹汲经常责怪曹朋，私下里，他对曹朋的关怀，甚至比张氏还要强几分。
“爹，我没事儿！”
曹朋从思绪中醒来，连忙强作笑靥，低声回答。
“若是有不舒服，一定要告诉爹……可别自己撑着。”
那有些生硬的关切话语，让曹朋感觉心里面，暖暖的。
下意识，他把脸贴在曹汲的背上，闭上眼睛，轻声道：“爹，我真没事儿！真的，你别担心。”
“没事儿就好，没事儿就好！”
曹汲憨憨一笑，用手托了一下曹朋。
“阿福，累了吧！”
王猛突然开口，然后对曹汲道：“贤弟，这条路我以前走过。我记得过了前面的溪水，有一个车马驿。不晓得还开着没有……不过即便已经废弃了，也可以做个歇脚的地方，咱们休息一下，如何？”
走了快一整天，眼见着天就要黑了。
即便是强壮如曹汲和王猛，也感到有些疲乏，更别说张氏，一个妇道人家。
“也好，休息一下。
估计舞阴县也追不上来，咱们也不用担惊受怕……孩儿他娘，再加把劲儿，前面就能歇息了。”
就这样，王猛在前面开路，曹汲背着曹朋，王买搀扶着张氏，深一脚浅一脚的行进。
当夕阳降落，晚霞染红了天边的时候，在一片凋零的枫林旁边，一座车马驿出现在曹朋的视线中。
驿站门口，竖立着一根五米长的高杆。
一盏残破的灯笼在风中摇曳，在一片晚霞中，竟那样醒目……