王猛往房间里看了一眼，黑黝黝的面膛上，露出憨厚笑容。
“贤弟，你这话可说的不对了！
阿福是个有学问的人，将来定然能做出一番大事业。他让我去襄阳还车，自然有他的考校。
这里不是中阳镇，咱们两眼一抹黑的，凡事还是多一些小心为妙。依我看，阿福一定是有他的想法，否则也不会这么匆忙的就让我赶去襄阳。你啊，今儿个强硬了一次，以后可别再软了……阿福身子不好，阿楠也有了身孕，姑爷也是个老实人……这家里，等有个人撑起来才行。
兄弟，你以后得顶住，多和阿福说说话，多听听他的主意。
你要知道，你可是一家之主。你强硬起来，这个家就能强硬起来。你若是软了，就算阿福再有本事，也撑不住啊。”
曹汲认真的听完王猛这番话，用力点了点头。
“好了，我这边准备好了……阿福，我这就动身了。最迟十天，我一定会赶回来，虎头就跟着你，你多说说他。”
曹朋从屋里走出来，拉着王买笑道：“伯父早去早回，咱们这边可少不得你呢。”
“爹，一路保重！”
王买也有模有样的拱手作揖。
王猛咧嘴笑了，朝着曹朋摆了摆手，牵着马，引着马车走出小院。
驽马一声长嘶，随着王猛的呼喝声，仰蹄前进。曹汲曹朋王买站在小院门口，目送马车渐行渐远，心思各有不同。
曹朋看上去好像很轻松，可这心里，却沉甸甸的。
王猛这一次去襄阳，无疑有着非常重要的任务。也不知道，襄阳那边最终，会是怎生的回答？
“朋儿！”
“啊……爹，有事儿吗？”
“陪我走走吧，顺便去看看叔孙说的那处地方。”
曹汲说着，扭身朝屋子里交代了一声，然后带着曹朋，往村外走。
王买今天是累到了！
日间和人打了一架，这骨头架子好像散了似地。所以他没有跟去，索性留在家里休息。而曹朋呢，虽然不知道曹汲的想法，但也猜到，曹汲怕是有话要对他说。一路默默跟在曹汲身后，曹朋也没什么言语。
父子二人走出村口，沿着棘水北行，大约走出去两里多地，远远的就看见了那处桃林。
正是隆冬，桃林早已凋谢。
影影憧憧的，可以看到那林子里有一座废弃的宅院。
大门距离大路有大约二三百米，一扇门倒着，另一扇门则斜斜的倚在墙上，透出破败之气。
前院有一个马厩，还有三间厢房。
大厅面积不小，不过窗户棱子都没了，寒风呼呼往里面灌。
穿过大厅，就是后院。
共两排房舍，六间房屋。后院里有两口水井，一人高的院墙，也塌了一块……越过院墙，再走个二里地，有一个小小的河湾。
疏林，破屋。
小河，流水……
虽是隆冬，却又勾勒出别样情趣。
“这房子休整起来，怕是要花费不小啊。”
曹汲在院子里转了一圈之后，自言自语道：“估计都弄下来，最少也要一二十贯。”
对于东汉末年的人工物价，曹朋还不是特别了解。
所以曹汲一旁嘀咕，他也没有接口。从院子里出来，曹汲坐在大门的台阶上，扭头招手，示意曹朋坐下。
“爹，您有什么话，就直说吧。”
曹汲忍不住呵呵笑了，大手揉了揉曹朋的脑瓜子，轻声道：“你这小子……爹就知道瞒不过你。
朋儿，你在中阳镇杀了成纪，爹并不觉得你长大了。
可这一路上，你给了爹太多的惊喜……爹不知道你从哪里学来的这些东西，也没兴趣知道。之前，你大病一场。病好了之后，好像变了个人一样。开朗了，聪明了，懂得为爹娘分忧。
爹嘴笨，不知道该怎么说。
但爹这心里面，高兴地不得了，而且非常自豪。”
“爹……”
曹朋一开始有些忐忑，可是当曹汲说完最后一句话，他这心里顿时升起一股暖意。
曹汲摆摆手，“其实，爹早就想和你说说，可一直没找到机会。
爹这个人啊，一辈子窝囊。用你娘的话，就是缩头乌龟当了一辈子……可爹是真的爱这个家，希望能让你，让你姐姐，让你娘过好日子，衣食无忧。只是爹的本事不够，所以……
从前，爹把希望都寄托在你的身上，希望你能超过爹。
眼看着你长大了，懂事了……爹本来应该很高兴才是。可不知为什么，爹这心里，却有些害怕。”
“害怕？”
曹汲点点头，搂着曹朋瘦削的肩膀。
“爹真的很害怕……就像你王伯父说的那样，你将来是做大事的人！可做大事，往往没个好下场，爹害怕你一个人，背负太多的压力。你和那些大人物不一样，爹没能给你一个好出身……阿福，爹的意思是，你以后的路很长，别光顾着走，累了就歇歇……爹帮不了你什么，可是爹会保证，绝不让你受欺负。其实你娘，还有你姐姐，心里都是这么想的……”
曹汲的话语，颠三倒四，颇有些混乱。
但是曹朋却能听得出，父亲话语中，那发自内心的关怀。
恍惚间，他好像回到了前世。
在他最为困难的时候，白发苍苍的老父也是这么搂着他，告诉他：孩子，不管你做什么，爹都会支持你！
鼻子有些发酸，心里面有些发堵。
上辈子，自己一路行进，从未停下来，真正的去关心家人。
前世犯下的错误，这辈子我绝不会再错。曹朋忍不住伸出手，就好像前世那样，紧紧搂抱父亲。
爹，这辈子，我再也不会去逞英雄！
爹，这辈子，我再也不会让你为我，担惊受怕……
※※※
棘阳，县衙。
蒯正站在屋檐下，看着院中角落里，那朵盛开的红梅。
老管家站在他身后，一言不发。
许久，蒯正回过身子，轻声问道：“邓村那边，状况如何？”
“回公子的话，邓村没什么动静……邓延午后回的村子，然后派人去了一趟邓稷的家里。
公子，你准备怎么处理这件事？”
“等等，再等等看。”
蒯正笑呵呵的说道：“咱们先别急着处置，看看情况再说。
明天一早，你派人回家，告诉蒯威……就说他家里的那个亲戚，得罪了庞元安的学生。让蒯威去探探那个曹朋的底子。”
老管家一怔，“公子是怀疑……”
“倒也说不上怀疑，不过这件事，还是稳妥一点好。
曹朋那辆马车，肯定不会有假。而且他也提到了司马德操，说明他的确见过庞元安。至于他是不是庞元安的弟子，现在还不好下结论。我估计，就算他不是庞元安的弟子，元安先生对他，也颇有好感……让蒯威去试探一下，对我只有好处，没有坏处。
如果曹朋真是元安先生的弟子，家里面定然会看重我。而蒯威，呵呵……
如果曹朋不是元安先生的弟子，而且元安先生也没有反应。我到时候再放了邓才，家里也不可能找我的麻烦。到时候，蒯威一定会让我为他出这口恶气……只要曹朋在棘阳，我收拾他易如翻掌。到时候，蒯威还要承我一个情。今年族会祭祖，他也不好像往常那样为难我。”
老管家恍然大悟，连连点头。
“公子，果然高明。”
他想了一下，低声道：“那马玉……”
“先关着吧，估计用不了多久，襄阳那边就会有消息。
让他在里面老实一点，也算是给他个教训。就算到最后放了他，也要让他明白，这棘阳，谁才是当家人。”