很多时候，你必须要身临其境，才能感受到其中的真实。
在外人看来，义阳武卒是一个团队，一个极为团结，所有人拧成一条绳的无敌锐士。可就在曹朋来到义阳屯的第二天，就清楚的感受到，义阳屯里，似乎是同样隐藏着巨大的隐患。
“唐大哥，魏都伯是魏屯将的族弟？”
邓稷和魏延不在营内，各自处理事情。
身为节从，必须要保证粮饷辎重的及时供应。在这方面，邓稷无疑有着巨大的优势。他在棘阳县常年担任吏员，对于数据之类的东西非常敏感。所以在他赴任的第一天，就发现了义阳屯存在的巨大缺陷。比如，军士的兵器已经很久没有修理，必须要进行更换；春天到了，兵士们的衣甲也要换装。同时，破烂不堪的黑襦，很难抵挡春夜的寒意，也需要更换。
根据魏延提供的说法，义阳屯已经有一年没有领取过新装了！
一方面是因为魏延不懂这些，另一方面则是来自于上官的克扣和打压。随着义阳曲在武陵山遭遇伏击，几乎全军覆没，在很多人眼中，义阳武卒的存在，似乎已经变得可有可无了。
再加上魏延不太会做人，所以不可避免的，受到冷落。
义阳县的说法是，义阳武卒不在义阳县的治下，所以没有义务承担他们的辎重粮饷；而南阳郡治下又说，义阳武卒驻扎义阳县，本就应该有义阳县负责，而南阳郡没有责任承担……
就是踢皮球，你踢过来，我踢过去！
虽然魏延竭力维持着义阳武卒，可也仅仅是勉强维持而已。
现在，这些事情由邓稷接手了，自然轻车熟路。他熟读律法，知道该如何处理各种关系。
别看他人老实，但老实不等于傻子。
如果邓稷不清楚这些事情，就不可能在棘阳县站稳脚跟，更不可能得到上一任县丞的看重。
所以，一大早，邓稷便带着人前往中军大寨。
曹朋随着唐吉操演完毕，便跟着他在大营中巡视。
唐吉点点头，“不止是族弟，算起来魏都伯应该是魏大哥的从弟。”
“你是说……”
“恩，他是老军侯的独子。”
怪不得！
魏延对魏平非常照顾，如果依照资历，魏平还没有这个资格，来出任都伯一职。义阳武卒原来包括唐吉在内，一共有五个什长。魏平年纪最小，从军时间最短，理论上不可能轮到他。
唐吉出任都伯，没有人会有意见。
他武艺仅在魏延之下，从军时间最长。六年来，唐吉斩杀甲士，近百人之多，以军功论，当然名正言顺。偏偏，魏平出任都伯，军中其他人也没有表示不满，似乎他出任都伯，顺理成章。曹朋原来还想不清楚，可现在唐吉这一说明情况，他就立刻明白了其中的奥妙。
“唐大哥，可我看魏都伯，对魏屯将好像挺冷淡啊。”
这句话若换成别人，唐吉说不定会拔刀相向。
偏偏曹朋是个小孩子，十四岁的年纪，在唐吉眼中和娃娃没有多大区别。
他苦笑一声，看四周没人，点了点头。
“阿福，有些事情，你不懂的！”唐吉叹了口气，“当初武陵山之战时，义阳曲死伤惨重。魏大哥当时是屯将，为前锋军。五溪蛮子发动袭击的时候，魏大哥在前面，无法回援中军。以至于老军侯战死武陵山，所部进二百人，全军覆没。魏平那时候没有参战，属后军。
魏大哥没有把老军侯救出，让他非常不满。
其实，魏大哥当时不是不愿意救，而是……武陵山中地形复杂，我们和那帮五溪蛮子动手，本就有些吃亏。再加上事发突然，魏大哥根本就来不及去救援。从重围中杀出来的时候，魏大哥的部曲同样是死伤惨重，他自己也险些丢了性命。但魏平却认为，魏大哥是故意为之。”
曹朋诧异问道：“为什么？魏屯将身受重伤，魏都伯应该能理解啊。”
唐吉咬着厚厚的嘴唇，犹豫片刻后轻声道：“老军侯战死后，曾有人推荐魏平接掌义阳武卒。可弟兄们觉着，魏平年纪太小，不足以担起义阳武卒的旗号……魏大哥平时对兄弟们很好，而且武艺又高，官职也摆在那里。所以弟兄们都支持魏大哥接掌义阳武卒……唉，争个什么？又有什么好争？义阳武卒在武陵山之后，元气大伤，就这么几个人，连一队都凑不足。
如果不是为了这帮子老兄弟，魏大哥说不定早就飞黄腾达，用不着待在这半死不活的地方。”
唐吉最后一句话，近乎于发牢骚。
但曹朋从这句话里，却听出了不寻常的含意。
揉了揉脸，他也不知道该怎么说。家家有本难念的经，更不要说这么一支几乎完全是由同乡组建出来的一支人马。有人的地方，一定会有争斗……这种事，还真不好说是谁对谁错。
“阿福，我刚才说的这些话，你可千万别告诉别人。”
“我知道，我知道！”
唐吉咧嘴憨笑，“本来，去年年初的时候，襄阳的文司马想让魏大哥过去。
可魏大哥舍不得这帮子老弟兄，最后也没有答应。如果不是我们这些拖累，魏大哥如今至少也能当上一个军侯，绰绰有余。”
“文司马？”
“呃，就是南阳司马文聘文仲业将军。”
这个司马，是地方属官，秩比六百石，也是一个极其重要的官职。
曹朋愕然，没想到文聘居然还是南阳司马。
“好了，说了这么多，你可千万别说出去。”唐吉笑呵呵的伸出蒲扇般的大手，揉了揉曹朋的脑袋，“你这娃娃聪明，魏大哥很看好你。只是你这身子骨太弱，以后得多吃点肉才行。”
也许，在唐吉朴素的思想中，吃肉是强壮身体的最佳途径。
曹朋笑了，也没有再问下去。
他站起身来，看看天色，轻声道：“天要黑了，邓节从那边想必也该回来了，我们去看看吧。”
军营中，自有军营中的规矩。
曹朋虽然没有当过兵，但也知道一些基本的习惯。
至少在这里，他不好再称呼邓稷‘姐夫’，那样会给人一种邓稷任人唯亲的感觉，不利于邓稷行事。所以，不用邓稷开口，曹朋主动的便更换了对邓稷的称呼，尊称他为‘邓节从’。
对此，魏延也表示满意。
※※※
“唐都伯，唐都伯！”
营寨大门外，一名校刀手急匆匆跑来。
唐吉认得，这校刀手正是配给邓稷的手下。
“什么事？”
“邓节从让你找些人，过去帮忙领东西……呵呵，邓节从今天给咱们讨来了好多辎重衣甲，还有刚送来的兵器。这一下弟兄们可以把这破烂衣服换一换了！数量太多，一下子拿不过来。”
“邓节从好本事啊！”
唐吉一听，顿时开怀。
这有快一年了吧，没有更换过衣甲兵器！
弟兄们甚至过年还要穿着去年的冬衣，实在是有些寒酸。
唐吉立刻叫上人，匆匆离去。但临走时，他让曹朋留在营中，说是曹朋细胳膊细腿，当不得用处。
对此，曹朋也没有拒绝。
目送唐吉等人离去后，他站在那两根木竿子中间，伸了个懒腰，扭头往自己的小帐走去……
路过大帐时，曹朋意外的发现，马玉从大帐后面走出来。
不过他看上去鬼鬼祟祟，似乎很小心。曹朋连忙闪身躲在一座小帐后面，凝神看去。马玉看周围没人，往营寨后走去。棘阳囚徒大都住在后面那一排小帐里，所以倒没什么古怪的地方。
只是马玉走后不久，就见一个青年从大帐后出来。
此时，正是黄昏，光线还算不错。
曹朋一眼就认出来，那青年，正是魏延的从弟，新任义阳屯都伯魏平。
莫非，刚才是他在和马玉说话？按道理说，魏平找马玉，不需要这么背着人啊？他是都伯，马玉是个小卒，主从关系，何必这样子偷偷摸摸？曹朋眼神一凝，心里陡然生出不安的感受。
这魏平，找马玉又有什么事情呢？
正疑虑间，营外突然传来一阵急促的马蹄声。
曹朋连忙转身看去，见魏延带着一队骑军，风驰电掣般冲进了营寨。
“唐吉呢？”
魏延人还没有下马，就大声问道。
大帐门口，魏平连忙走上前去，“唐都伯有事不在，怎么了？出什么事了？”
“魏平，你在这里正好，立刻把邓节从还有唐吉都找过来。还有，让各什什长前来大帐集合。”
“大哥，究竟发生了什么事？”
魏延从马上跳下来，沉声说道：“曹操已经出兵了！后天一早，我们押运粮草，送往宛城！”
魏延也没有刻意隐瞒，声音不小。
而曹朋站在小帐后，听得真真切切……
刹那间，他身子微微一颤：曹操，出兵了？
脑海中闪过一道灵光，他似乎捕捉到了什么，身子微微一颤，下意识的咬紧了牙关……