这是个极其僻静的小院子，看上去也非常简陋。
院中有两棵树，枝桠上已长满了嫩芽。蒋琬一袭青衫，带着重重的书卷气。两三月不见，人似乎清瘦了不少，不过精神似乎不错。见到曹朋，蒋琬先是一怔，旋即便恢复了平静之状。
人常说，无欲则干！
以前，蒋琬希望能在仕途上有所作为，对曹朋自然恭敬。
可现在不同了，他得罪了人，被罢了官，那份心情也随之淡漠了许多。
原来，前些时日张允途径编县，蒋琬在接待上显得有些薄了。但用蒋琬的话说，他的行文完全合乎礼法，只是张允有心勒索，而他不愿相从。张允贪钱，这在荆州并不是一个秘密。
以往他不管到哪儿去，都会有大笔的收益。
而今虽然不如往昔那般当权，可地位犹在。更何况他和蔡瑁休戚与共，而蔡瑁依旧担当者水军大都督的职务，被曹操所重。张允自然也就透着张狂之气，丝毫没有半点的收敛迹象。
蒋琬不愿低头，自然惹怒了张允。
别看张允权力不比从前，但是却没人愿意得罪。
荆州人会看在往昔情分上不予理睬，而曹氏将领则因为与己无关，更不会随意去得罪张允，毕竟在张允身后，还有个蔡瑁。曹操目前对蔡瑁很看重，又何必为了一个小小县令，得罪张允？
于是，新任南郡太守刘先，便罢了蒋琬的官职。
“这个……下官确实不知啊。”
蔡阳一听，顿时急了。
他看得出来，曹朋是专程来找蒋琬，而且对蒋琬也非常欣赏。蒋琬被罢了官，而自己又接替蒋琬当上了编县长，万一曹朋误会这里面有他搞得手脚，蔡阳日后的日子，必然不好过。
蔡瑁再牛，能牛的过曹朋？
那是曹操的族侄，是曹操的心腹。
横野将军，都督荆南……看上去似乎比蔡瑁低一头。可谁都知道，如果曹朋真的杀了蔡瑁，曹操也不会太过于怪罪。蔡夫人若在襄阳，尚可凭借刘琮和曹朋的师生关系求情。可是蔡夫人已经走了，蔡氏家族也比不得当年。
蔡阳至今犹记得，夫人离开襄阳之前，曾把蔡氏族人召集一起。
“蔡氏而今，今不如昔。
我此去荥阳，能帮衬的事情也会越来越少。尔等日后，当谨慎小心，莫要太过招摇，免得招惹了不该招惹的人物，引来杀身之祸。”
什么顾及不得？
说穿了，蔡夫人就是告诉蔡氏族人：你们的事情，我不会再管了。
我虽然是蔡家的人，但是为了蔡家我已经付出了太多。而今我要为我的孩子着想，所以以后绝不会再与蔡氏联系。
蔡夫人是个聪明的女人，颇懂得揣摩人心。
而今她的处境如何？她非常清楚。死乞白赖的搭上了曹朋的路子，对她母子而言，无疑是有了一个保证。可如果她再与蔡氏藕断丝连，恐怕曹朋也不会高兴。任何人都不会喜欢自己照顾的人，别有所顾。更何况，蔡夫人以妙龄而入刘表家中，从某种程度上说，已付出太多。
蔡阳道：“不瞒公子，阳本是枝江县长。
去岁公子追击刘逆，五溪蛮人奇袭虎牙山。若非文聘将军及时增援，阳险些丧命。那之后，阳颇有些胆寒，于是便与德珪言，希望能离开枝江。正好编县出缺，族兄便把阳调派此地。
公琰的事情，确实和阳，没有半点关系。”
蔡阳是个很清楚自己斤两的人，若是在治世，他可以做一个守成的县令。不会有太大的成就，但慢慢的打熬资历，也能做个千石官员。问题是，而今乱世，枝江有地处南郡和武陵交界。虽说后来文聘和王威分别驻扎夷道和夷陵，枝江已经安全许多。可是毕竟地形复杂，时常会有五溪蛮出没。蔡阳在犹豫了很久之后，还是决定，尽快调离枝江，以免发生危险。
曹朋并没有问罪的意思，可是看蔡阳惨白的脸色，却忍不住乐了。
没等他开口，蒋琬道：“蔡县长确与此事无关。此乃卑职不同人情世故，以至于惹来灾祸……蔡县长来到编县后，对卑职也颇为照顾，甚至还想要征辟卑职。只是卑职自觉才疏学浅，所以……请公子勿怪，蔡县长的确是个好人。至少他来编县月余，也使得编县稳定许多。”
是个好人，却没有说他是不是能人。
曹朋没想到，蒋琬居然会为蔡阳说话，不由得轻轻点头。
而蔡阳呢，则露出了感激的笑容，朝着蒋琬偷偷拱手，以示感谢。
“蔡县长不必惊慌，某奉命都督荆南，编县并非我治下。
此刘太守的事情，某怎可能越权处置呢？倒是蔡县长对公琰的关照，某万分感激。他日若有机会，你我不妨共谋一醉……夫人离开的时候，还派人与我说，请我多多关照蔡氏族人。”
呼！
蔡阳这才长出了一口气。
他见曹朋说话虽然客套，但却颇有疏远之意，心知曹朋是有事情找蒋琬。
心里面不禁有些羡慕，但蔡阳还是拱手告辞，离开了蒋琬家中。
“公琰，欲归乡乎？”
“啊，正是。”
“呵呵，襄阳居大不易，归乡倒也不错。
只是公琰一身才学，就打算这么埋没，亦或者是别有打算？”
蒋琬犹豫了一下，片刻后抬头苦笑道：“不瞒公子，我有一好友，名费祎，乃江夏郡人氏。早年间他虽伯父费观前往西川，得刘益州所重。琬自知才疏学浅，又得罪了权贵，日后怕也难有作为。所以准备归乡休息些时日，便前往成都投奔费祎……不想公子却突然驾临寒舍。”
这就对了！
记得蒋琬历史上原来是刘璋的人，后来刘备入蜀，才归降的刘备。
费祎，好像也是出师表里面的人物吧……
蒋琬倒是个至诚君子，没有用谎话来进行敷衍。这说明，他内心里还是有些期盼，至少在见到曹朋之后，又多了些希望。西川虽好，终究偏于一隅。若能在中原有所作为，蒋琬当然不愿前往西川。曹朋来到，明显是来找他。蒋琬心里面很清楚，这也许是他的一个机会。
两人在庭院中坐下，曹朋开门见山道：“我此次奉命，都督荆南。
公琰乃湘乡人，荆南也是公琰故乡。故而我专程前来，希望公琰能助我，还荆南一方平静。”
蒋琬一听，顿时笑了。
“敢不从命？”
而今的蒋琬，并非历史上那个蜀汉的重臣。
他一无名，二无钱，三无权，四无资历，想要出人头地，并非一桩易事。
而在历史上，蒋琬成名也是在蜀汉中后期。想要一下子起来，也不可能。而曹朋呢，则是朝中大臣，二十六岁，已官拜横野将军，前途无量。若能跟随，对蒋琬而言，也是一件好事。
况且蒋琬的老家在零陵，也是荆南治下。
虽说曹朋是驻守武陵，与零陵有一郡之隔。但相较而言，也不算远，也算得上是衣锦还乡。
曹朋准备了好多的说辞，想要让蒋琬跟随自己。
可没想到，他几乎未费什么口舌，蒋琬就答应下来，却让他不知道，该如何往下说了。愣了一下之后，曹朋突然哈哈大笑，站起身来拉着蒋琬的手，“既然如此，请公琰随我一同启程。”
蒋琬二话不说，立刻回屋取了行囊，便随着曹朋，离开了编县。
离去之前，曹朋又让人通知了那位蔡阳县长，好生勉力一番，让他莫有什么顾虑。蔡阳感激万分，领着编县的缙绅们，一直把曹朋等人送出城外，目送一行人踏着落日余晖，渐行渐远。
“公琰此去，必飞黄腾达。
所以说，这塞翁失马，焉知非福？祸兮福所倚，福兮祸所伏……尔等日后，还要谨记于心才是。”
蔡阳发出了一声感慨，立刻引得众人连连赞赏。
曹朋等人的身影，已消失于地平线。
蔡阳在城门口又驻足片刻，这才略显失落的领着众人，返回县城！
※※※
都督荆南，自然少不得要掌控军权。
当曹朋抵达江陵的时候，已经大致上了解了他手中的力量。
曹操共调拨了八校人马，听候曹朋差遣。
其中，武陵太守赖恭执掌一校人马，约三千人，驻守武陵郡治临沅县；军师祭酒，尚书令，监荆南军事荀彧，执掌一校，四千人，驻守作唐。同时荀彧担负洞庭水军的防务，防御泊罗渊江东兵马。而且，他还掌控着辎重粮草的调拨，从江陵调拨而来的辎重，先经荀彧之手，而后分派各地。
这两校人马，基本上是死得，曹朋调拨起来并不容易。
除二人外，夷陵王威一校、夷道文聘一校，保护曹朋侧翼，无需为西面之敌而担心。同时，这两校人马，同时又担负着护卫南郡，监视五溪蛮的责任。虽听命曹朋，却也不可轻动。
也就是说，曹朋手中只剩下四校人马。
曹朋自己手里有六千兵马，可为一校。另外三校，曹操确实费了不少心思。他将庞德自乌林，魏延从章山调至荆南。此二人各领一校，共兵马一万人；剩下一校，则有曹朋自行委任。
曹朋在考虑了一下之后，便命黄忠独领一校。
由于荆南地形的限制，重装骑兵难以发挥作用。所以曹朋在抵达作唐之后，又和荀彧商议了一番。由荀彧出面，向曹操提出请求，将豹骑调至临沅，由黄忠统领。黄忠本就是虎豹骑副都督，虽说之前统领的是虎骑，可是对豹骑的战法，也不算陌生，更不需要去进行磨合。
而这四千豹骑，也是荆南唯一一支骑军。
荀彧一开始，显得有些犹豫。
但在曹朋劝说之下，他最终同意下来。别看他之前对曹朋不满，但那只是一些小恩怨，算不得大问题。荀谌之死，说穿了和曹朋并无关系。虽说那射杀荀谌的八牛弩，是曹朋所创，可当时曹朋不在舞阴，如何能怪罪曹朋。准确的说，这是荀谌的命！如果他不是要辅佐刘备，如果他不是要攻取舞阴，也就不可能死在舞阴城下。荀彧之前，也只是小小的为难曹朋而已。
就本心而言，荀彧依旧重视曹朋，依旧非常赏识……
荀彧和邓稷关系很好，得曹朋的关照，颍川福纸楼里，也有他的股份，每年收益颇多。他本就是个清廉的人，从不收取贿赂。性子又豪爽，花钱颇为大方……家中以诗书而著称，虽有家产，却要顾及整个家族，也不可能给他太多的月例。如此一来，荀彧手头也时常紧张。
他又好买书，特别是看到那些孤本，绝本，珍本，可谓不惜代价。
家中人口又多，还养着食客。如此一来，若没点额外的收入，荀彧过的日子还真就紧巴。
所以，为难过了，荀彧对曹朋一如从前。
曹朋也就放下心来，向荀彧打听到：“但不知，其他兵马，何时抵达？”
“文长和令明已经接到了通知，想必现在已经自驻地开拔。
估摸着，用不了多久，他二人就会抵达……不过，丞相已调走了公明，接替令明驻防乌林。
而今咱们与刘备沅水相峙，不知你如何打算？”
曹朋想了想，沉声道：“我拟命文长驻守零阳，而令明则接掌沅南。”
“那你要把都督府，设于何处？”
“这个……”
曹朋诧异的看了荀彧一眼，有些不太明白他的意思。
既然都督荆南，我自然应该把都督府，设在武陵郡的郡治临沅，难道还有问题？
荀彧笑道：“伯谦此人，不是个心胸宽广的……丞相任他为武陵太守，更多是希望借他的名望，安抚武陵民心。阿福你若设都督府于临沅，万一被他误会是监视，岂不是有许多麻烦？
反正，你又不指望他手中那一校兵马。
以我之见，倒不如派一人前往军中，而后另择一地，设立都督府。”
“派谁？”
曹朋先是一怔，旋即脑海中浮现出一人，连忙道：“军师，我倒是有一个人选，正好适合监军。”
“谁？”
“我记得，赖伯谦是零陵人……此次我在来的路上，招揽了一位贤士，正好也是零陵人，与赖恭同乡。不如我让此人为军中长史，赖恭想来也不会有太大的意见。只是择何地开府？”
既然曹朋有了主意，荀彧也就不再多问。
他微微一笑，沉声道：“汉寿，如何？”