“咳咳！”
伴随着两声低沉的咳嗽声，曹朋终于登场。
开玩笑，若再不出现，脑袋可就要绿了！不管怎么说，蔡文姬和曹朋有了肌肤之亲，如果再嫁给别人，岂不是让曹朋脑袋发绿？对于一个有着后世思想的大男人而言，这种事情，绝对是叔叔可以忍，婶子不能忍。
“君侯！”
当曹朋进屋的时候，羊衜夫妇也都起身。
跟随羊衜身边的，还有一个小孩子，大约五六岁的模样。这孩子，便是羊衜的儿子，名叫羊发。
蔡琰也站起身来，但并未出声。
倒是曹朋毫不客气的往蔡琰身边一坐，看着羊衜问：“子路，今天怎么有空了？”
“啊，君侯！”
而今的羊衜，和曹朋的距离已经拉开。
虽然官拜西河太守，但实际上却还未上任。西河至今仍属于高干的控制地区，所以羊衜这个西河太守，几近于无。曹朋呢？则已经从早先的南阳郡太守，升为九卿之一，后将军，开府仪同三司，得曹操宠信。
二者之间，不可同日而语。
所以羊衜见曹朋，也必须是恭恭敬敬。
“回君侯，衜不日将往河东，探查西河状况。拙荆也要陪我前往，想到此一去西河，不知何时能够返还，所以来拜会姊姊，顺便与君侯问安。”
“哦，去西河。”
曹朋看似神态轻松，但言语间，却流露出一抹古怪之气。
“既然如此，子路还是早些赴任为好。
西河局势复杂，胡汉混居，加之高干与匈奴联系紧密，恐怕也不太容易对付。若有需要帮忙之处，不妨联络我大兄，想来能给子路帮衬一二。”
曹朋的大兄，自然就是河东太守邓稷。
以品秩而言，邓稷要高羊衜一筹。毕竟河东属于上郡规模，而西河只是下郡的规模。两者之间，虽说都是两千石俸禄，却一个比两千，一个中两千石，还是有所不同。不过西河，属于并州知晓，与河东并无属从关系。
可是，如果羊衜想要往西河赴任，邓稷的协助，也的确是不可或缺……
曹朋说的很客气，却带着一丝丝送客之意。
以羊衜之聪明，理应能够听出端倪。但也不知是为什么，今天羊衜的反应，却很迟钝。
“贞姬久未见大姐，想念的很。
此次登门，除了探望大姐之外，还有些家事，需要和大姐商议一二。”
什么事！
不就是让蔡琰嫁人？
这种事情，断然不可。
回头打听一下那该死的族兄是什么人，找个法子，把那家伙赶出许都。
曹朋心里，已暗自做出了决议。
但脸上却仍带着和煦笑容，颇为好奇的问道：“是什么事？不知我可否旁听？”
“这个……”
曹朋这个要求，未免有些过份。
而蔡琰的脸，顿时红了。
蔡贞姬大约三十上下，与蔡琰颇有些相像。只是和蔡琰温婉性子相比，蔡贞姬更显泼辣一些。她声音比蔡琰沉，没有蔡琰说话时的柔和。
听到曹朋开口，蔡贞姬也不客气。
“既然君侯也在，那妾身就斗胆说了。
大姐年纪却不算小了，这么一直孤零零的，总让人不太放心。妾身将要和夫君前往河东，日后大姐身边，连个照应的人也没有。思来想去，妾身觉得有些不妥，所以就想着，为大姐寻一门亲事。正好夫君有一位族兄，如今在鸿胪寺做事，知书达礼，性情温和，是个颇有学问的人。
妾身觉得，大姐和夫君那位族兄颇为契合，故而和大姐说。
可大姐一直不说话……正好君侯来了，何不劝说一下大姐？那族兄虽说年纪大些，但家境还算不错，知道疼人……大姐若嫁给他，一定会非常快活。”
蔡琰用眼角的余光，偷偷瞟了曹朋一眼。
曹朋笑了笑，“蔡姐姐在这里也很快活，又何必要嫁个陌生人呢？她既然不说话，那肯定是不愿意……既然如此，二姐你又何必，强人所难？”
从某种程度而言，曹朋的态度，已表明清楚。
可蔡贞姬那泼辣的性子，却是断然不肯罢休，闻听曹朋这番话，她顿时怒了。
“君侯此言差矣。
姐姐乃二嫁之身，而今住在这侯府，名不正言不顺，说出去总是有些难听。我知道君侯可以不在乎，但姐姐却不能不在乎。再说了，我父若在天之灵，也不会同意这种事情。女人若没个归宿，终究不是常事。”
这话，可就说的有点毒了！
蔡琰脸色惨白，下意识握紧了拳头。
也不知道是蔡贞姬有意，还是无心。蔡琰二嫁之身，是个忌讳……要知道，嫁给卫仲道或许还好说，但刘豹……那对于蔡琰来说，绝对是一个梦靥。
蔡贞姬这么一说，曹朋也恼了。
“我说了，蔡姐姐不嫁，谁也不嫁……好了，若没什么事，早些回去吧。”
“你是什么人？”
“嗯？”
蔡贞姬呼的站起来，大声道：“君侯，妾身敬你是当世英雄，更有清明。可我姐姐的事情，与你有什么干系？姐姐住在侯府，你可知道外人怎么评论？你可以不顾及那么多，但我姐姐呢？她的清名该如何洗刷？
再说了，我和姐姐说的是我蔡家的事情。
君侯你虽然位高权重，但掺和我蔡家的事情，似乎也过于霸道了些吧。
别人惧你曹阎王，我却不怕。”
呀，这娘们儿今天是找事不成？
蔡文姬脸色煞白，忙起身道：“贞姬，莫再说了。”
“凭什么不能说？”
蔡贞姬得理不饶人，大声道：“姐姐你要知道，父亲虽然故去，却依旧享有清名。你这么不清不楚的住在君侯府上，又算得个什么身份？
你知道外面怎么说你的吗？
他们说，姐姐你不知羞耻，不守女诫……贪恋权势，爱好虚荣，所以才在君侯府上。
你可以大门不出，二门不迈，可妹妹还要见人，你让我的脸如何放，你让父亲在天之灵，也不得安息吗？”
“贞姬，住口。”
“妹妹……”
羊衜觉得，蔡贞姬说的有些过火了。
而蔡琰扶着大椅扶手，脸色苍白，摇摇欲倒……
曹朋忙上前扶住她，看着她那楚楚可怜的样子，顿时怒从心头起，恶向胆边生。
“你这女人好生放肆。
姐姐住在我这里好好的，偏你跑来说三道四。好，你说蔡姐姐没名份，我就给她名份，我倒要看看，哪个混蛋，还敢说三道四的乱嚼舌头。”
“阿福！”
“怕什么，我们有过肌肤之亲，难不成让你再嫁别人？
羊子路，你那族兄叫什么，老子这就去砍了他的狗头，看哪个还敢娶你。”
曹朋暴走了！
却说得蔡琰，满脸羞红。
这种事，你怎能当着人的面说出来？
不过，心里面又多了些甜蜜，这也说明，阿福心里并非没有我这残花败柳。
羊衜，微笑着在一旁坐下，一声不吭。
蔡贞姬也闭上了嘴巴，嘻嘻一笑，不复言语……
从后堂转出来一群人，却是黄月英和夏侯真搀扶着老夫人，尚有步鸾郭寰和甄宓三人跟随。
曹朋话一出口，也觉得有些不对劲儿。
蔡贞姬平日里虽然泼辣，但也不是个不知死活的娘们儿，今儿怎么说话这么冲？
等到老夫人等人出现，他恍然大悟。
而蔡琰，更是目瞪口呆，羞红了脸，不知如何是好。
黄月英笑道：“阿福，你还说不关你事？怪不得那天晚上我才一说，你就要睡觉，原来是心里有鬼。”
“你们……”
曹朋头皮都要乍立起来。
还是老夫人开口，为曹朋解了围。
“阿福，昭姬是个好闺女，更对你有救命之恩。
以前，你爹就说过，若你想，就娶了便是。可昭姬是名门之后，出身不凡，娘总觉得，你配不上她。没想到，你二人……呵呵，若不是月英告诉我，我还不知道。
今天这一出，是老身设计，请来了羊太守夫妇，为的就是让你说实话。
你这孩子，什么都好。
可有什么心事，却喜欢憋在心里，不说出来。娘也知道，你是怕我们担心。可有些事，你不说出来，娘怎么知道你怎么想？要不是月英觉察到了，你们两人，难道就一直这么偷偷摸摸下去？终究不是个事情。”
说着话，老夫人一抬手，“昭姬，你过来。”
蔡琰扭扭捏捏，实在不知该如何是好。
就听老夫人道：“你是个苦命孩子，又有恩于阿福。老身也想过，有你这么一个媳妇，可又觉得，你出身摆在那里，阿福配不上你。今天把话既然说明了，那老身只问你一句话：你愿不愿意，进我曹家的门呢？”
蔡琰，脸通红。
她活了三十多年，经历过许多磨难，也算是见多识广。
可她发誓，这辈子都没有像现在这样尴尬过，埋藏在心里的小秘密，一下子被拆穿了，让她很有些磨不开。可拒绝吗？她当然不太愿意……接受？太过于羞人。
“娘……”
“你住嘴！”
老夫人突然瞪眼，一声沉喝。
曹朋本来打算站出来为蔡琰解围，可是被老娘这么一吼，顿时又缩了回去。
“你若是不吭声，老身就当你答应了。”
“嗯！”
蔡琰轻轻应了一声，却犹如蚊呐。
“好了，阿福！”老夫人突然道：“去向羊太守夫妇道歉……你说你，刚才说的那是什么话？好歹你而今也是九卿之一，怎地说起话来不经脑袋，活脱脱中阳镇的一个无赖汉呢？”
“这个……”
曹朋搔搔头，拱手向羊衜一礼，又向蔡贞姬道歉。
被人设计了，还得道歉！
这还没地方说理了……
“昭姬，咱们走吧，有些事情，还需与你说明。”
老夫人说着，拉着蔡琰就要离开。
蔡琰连忙紧走几步，搭着老夫人的手臂，低着头，红着脸，默默离开。
“月英，你这是……”
“莫得了便宜还卖乖，这次却是便宜了你！”黄月英低声道：“如果还有下次，休怪我不客气。”
“不敢，不敢！”
夏侯真几人，眼中含着幽怨，看了曹朋一眼，随老夫人走了。
蔡贞姬也忙起身，与众女一同离开。这偏厅里，只剩下羊衜和曹朋两人。
曹朋看着羊衜，而羊衜也看着曹朋。
半晌后，羊衜突然道：“君侯，此事和我无关。
是夫人突然找上门，而贞姬又确是希望，大姐能有个好归宿，所以才有了今日的事情。刚才贞姬言语中多有得罪，还请君侯，切勿要怪罪。”
我，有权利怪罪吗？
曹朋也是尴尬一笑，突然话锋一转，“子路，你那族兄……”
“哦，假的！”
“啊？”
“我可没有这么一个胆大包天的族兄，敢来招惹君侯的逆鳞。那都是贞姬杜撰出来，为的就是逼君侯表明态度。我虽然反对过，可黄夫人却说，若不如此，只怕君侯也不会站出来，下官也是迫于无奈之举。”
好家伙，原来从头到尾，都是在做戏……
曹朋看着羊衜，最终也只能是，无奈一声长叹！
有这么一个聪明伶俐，且善解人意的老婆，不知是福是祸。但曹朋能觉察到，恐怕经此一事，黄月英的地位会更加稳固，而自己的地位，将随之降低。
偷腥的男人，没有人权啊！
※※※
不过旋即，曹朋便明白了黄月英所说的那句‘便宜了你’，究竟是什么意思。
原来，黄月英并不只是找来了蔡琰一人。
她还看出，孙尚香对曹朋的情愫……
对于孙尚香，黄月英也是有过一番考虑。这女子也是个痴情人，当年在吴侯府的匆匆一面，竟使得她这十年来，小姑独处，对曹朋念念不忘。
而今，为了曹朋，又背井离乡。
这份感情，值得敬重。
说起来，孙尚香的身份地位，倒也能配得上曹朋。
可问题在于，孙尚香的身份不能公开。黄月英思来想去，还专门找到了孙尚香说话。言语间，她流露出可以接纳孙尚香的意思，但却无法给孙尚香，一个妻子的名份。也就是说，孙尚香可以嫁给曹朋，但必须是以妾室身份。
这样一来，可以掩盖孙尚香的来历。
同时，也能给远在荥阳的大乔夫人一家，有一个妥善的身份。
孙尚香一开始，感觉很委屈。
甚至跑去了荥阳，找大乔哭诉……但大乔夫人，却觉得也并非不可以。妻妾，其实就是一个名份。只要你能得曹朋的欢心，比什么都重要。
一方面，不舍曹朋。
另一方面，孙尚香也无法再回江东。
她偷偷放走了大乔夫人一家，孙权必然极为愤怒。更何况，这件事当中，还牵扯到了许多人。有会稽太守贺齐，鄱阳令陆逊，建昌都尉太史慈等等。孙权即便是怀疑这些人，可没有证据，他也对这些人无可奈何。
但孙尚香一旦回去，这些人必然会有麻烦。
孙尚香在大乔夫人的劝说之下，最终答应下来。
也就是在这时候，卞夫人突然来到了新武亭侯府，说是奉丞相之命，为曹朋说亲。
说亲的对象，恰好是蔡琰。
曹朋当下，顺水推舟答应下来，倒也少了许多麻烦。
不过，亲事定下了，却还要一段准备的时间。黄承彦受曹操之邀，返回江夏，说是有要事托付。走之前，黄承彦恶狠狠的警告曹朋，若再敢勾三搭四，必不饶他。
事实上，经此一事，曹朋在侯府地位日下。
黄月英虽说成全了蔡琰和孙尚香的事情，可心里面，终究是有些怨念。
连带着夏侯真步鸾郭寰和甄宓四人，也表示有些不高兴。
同时，曹朋和蔡琰订了亲，蔡琰也就不能再住在侯府，和羊衜蔡贞姬夫妇，去了羊家借助。孙尚香和蔡琰，一同离开，等候曹朋采纳迎娶。
换句话说，在成亲之前，曹朋恐怕是无法再见到他们。
老婆的数量增加了！
可曹朋却变成了苦行僧……
这也让曹朋，好生悲催。
无尽的精力只好投注在公务之上，或者和黄忠庞德，在田庄里操演人马，比武练功。
日子，就这样一天天的过去。
八月十五，曹朋终于迎娶了蔡琰和孙尚香两人过门，在许都造成了不小的影响。
受早先诛杀伏完满门之事，曹朋的名声大不如前。
不过即便如此，还是有不少人来道贺。蔡邕虽然已经死去，可是门生故吏不少，加之其士林之名，倒也没有让婚宴，显得太过于寒酸冷清。
对曹朋娶蔡琰，似乎意料之外，又情理之中。
早在当初曹朋从西北返回，于荥阳鬼薪服刑的时候，他和蔡琰之间的绯闻，就被许多人津津乐道。只是后来蔡琰虽搬到了荥阳，却和曹朋没有太多的接触。加之曹朋随后前往南阳郡赴任，这事情也就渐渐淡了。
如今，两人突然成亲，让不少人措手不及。
最吃惊的，还是在浮戏山的蔡迪。
当蔡琰下嫁给曹朋之后，蔡迪正式改名为曹迪。而阿眉拐，也变成的曹眉。
曹家似乎，又兴旺了许多！
然而就在入九月时，荆南战局，风云突变……
曹操攻克益阳，使得长沙大乱。原本，刘备分兵迎敌，而今益阳告破，却使得诸葛亮，腹背受敌。无奈之下，诸葛亮立刻弃守泊罗江，驰援张飞。
把张飞救出之后，两军汇合，沿湘水南下，退守临湘。
雪峰山吕吉，在五溪蛮出兵之后，节节败退。魏延连战连胜，击溃吕吉所部之后，奉曹操之命，迅速脱离大队人马，向沅陵县靠拢。此时，充县之战正炽，陈到在得了飞头蛮之助后，与曹军鏖战，难分难解。
可随着魏延逼近沅陵，使得飞头蛮紧张起来。
飞头蛮心怀顾虑，不敢再大张旗鼓帮助陈到……反而弃守沅陵，退至辰阳。
失去了飞头蛮的帮助，陈到也不得不收缩兵力。
从原先的僵持，转变成为了守势。同时，陈到急忙向刘备求援，希望能够得到援兵。荆南战局，开始向曹操倾斜。刘备的末日，似乎已经到来。
时入九月，荆南天气突变。
绵绵细雨，使得曹军感觉极不适应。而荆南的地势，也令曹军不得不暂缓攻势。特别是随着天气转寒，不少曹军将领病倒，使曹操颇为无奈。
荆南的寒冷，与北方的寒冷不一样。
幽州苦寒，却尚能抵御；但荆南之寒，却是刻骨铭心，令人难以承受。
似张郃徐晃等人，都是北方将领。
乍遇荆南这种天气，一下子就卧病不起，难以继续战斗。连曹操，也染了风寒，并且伴随有剧烈的头疼出现。曹军只能停止下来，从襄阳急招张仲景华佗等人前来治疗。到现在，曹操才明白，为何当初曹朋坚持要让张仲景等人留在襄阳。这南方的深秋，还真让人有些不太适应。
曹军攻势停止，可是刘备却不会停下来。
借曹军大面积病倒之后，刘备得到了喘息之机。在和诸葛亮等人商议之后，都认为荆南，很难再坚守。可是，就这么放弃荆南？刘备又不太甘心。
“亮有一计，可使江东与曹操反目。”
“军师快说。”
“孙权一直对荆州虎视眈眈，而今得了桂阳郡，却并不满足。
从他在桂阳的举动来看，孙权对长沙，乃至荆南四郡，都存着巨大野心。
如今之计，主公可让出长沙，送与孙权。
亮以为，孙权就算明知这是二虎相争之计，也会不顾一切的吞下这个诱饵。只要江东与曹操相争，主公就可以获得喘息之机，卷土重来。”
放弃长沙郡？
刘备不免有些犹豫！
虽明知道长沙郡很难守住，可是要他平白放弃，未免感到不舍……
这里，可是他的根基啊。
“军师，弃守长沙，我们又当如何是好？”
张飞起身，大声问道。
诸葛亮微微一笑，看着张飞道：“三将军莫急，亮已有所计划。此前，益州牧刘璋，曾多次邀请主公前往成都。而今长沙既然难以保住，索性交给孙权，咱们前往益州，投奔刘璋……益州，天府之国，物产丰富。
当初亮曾献策，以荆州为根基，西取益州，东连孙权，抵御曹操。既然荆州无法占居，那就只有取道益州。只要咱们能在益州站稳脚跟，到时候可挥兵夺取汉中，北上征伐关中……此，今主公唯一出路，请主公三思。”
谋取益州，征伐关中？
刘备沉吟良久，终于下定决心：“就依孔明之计！”