河东卫氏，和曹朋有密切的生意往来。
不过卫觊和曹朋，却从未见过。说起来，曹朋当初在河西时，卫觊赴任。一晃许多年过去，关中大治，与卫觊有着密不可分的关系。正是因为卫觊的存在，才使得关中士族，没有太大抵抗，便接受了曹操存在。
“此次朋秘密前来，只为平羌氐之乱。
伯儒公即将前往邺城高就，然还望能配合一二，在短时间内，莫走漏风声。”
曹操诏令，卫觊任侍中，赴邺城与王粲并典制度。
卫觊自然高兴，一来高升，二来可以摆脱西北这一摊子乱局，也能轻松许多。若换个人来，卫觊未必会放心离去。但曹朋前来，却让卫觊无半点忧虑。昔日曹朋可谓单人独骑，平定了凉州。而今羌氐虽乱，马儿虽勇，但卫觊却丝毫没有担心。曹朋既然来了，则西北从此无忧。
他忙请曹朋上座，而后奉来酒水。
曹朋这才向卫觊说明了此行的目的……
曹操密令曹朋，出任司隶校尉，使持节都督西北军事。但按照曹朋的要求，这个命令，最好是在并州之战开始的时候，再向天下公布出来。
这样，可以给他迎来充足的准备时间。
曹操自无异议，并使典满许仪二人随军听令，河洛兵马尽归曹朋调遣。
而后，曹朋密令典满率部进入关中，同时又使许仪大张旗鼓，在河洛征召兵马，屯兵于函谷关外，做出随时可能入关的态势，迷惑马超耳目。
“马儿出兵，绝非偶然。”
在途中，法正就与曹朋分析。
曹朋府内四位文士，只有法正随行。
张松和蒋琬，随同庞德前往广陵，而邓芝则被曹朋举荐给了曹操，出任丞相府主簿，参军师。其性质，多类似于参谋。但相比之下，更能入曹操的法眼。对此，邓芝倒也没有意见。他本就希望，能够多一些阅历，增长见识。能够入丞相府担任要职，对邓芝而言，也是一桩磨练。
“孝直此话怎讲？”
“昔年马儿惨败，退走武都，凭张鲁支援方得喘息之机。
羌氐不可为依持，想来他很清楚。而今大张旗鼓用兵，无异于以卵击石。难道他不清楚吗？可他却偏偏在这时候出兵，毫无疑问是得知丞相将对并州用兵的消息。这个消息，知晓人并不多，可是马儿却能准备捕捉时机。正以为，关中豪强之中，必有人为他通风报信，暗中勾结。”
“你是说……”
曹朋倒是没有往这方面想过。
听法正这么一说，倒是颇有可能。
虽说曹朋和关中士族已经缓和了关系，却不可能得到所有人的认可。
卫觊认可了他，皇甫坚寿认可了他，但关中豪门众多，又怎可能让所有人满意？
法正见曹朋不说话，也不急着往下说。
作为谋主，他必须要学会，留给曹朋一个思考的过程。
片刻后，曹朋突然抬头，看着法正问道：“孝直以为，当如何为之？”
“只看公子，有胆略乎？”
“讲！”
“马儿出兵，于正看来，并无威胁。
真正威胁，只在羌氐叛军，和汉中张鲁。羌氐可定，然汉中却终究为祸。马儿占居武都，为汉中守门之犬。打了马儿，于张鲁并无太大关联，可如果取了汉中，则马儿于西北，从此无立足之地，公子以为如何？”
这好端端，怎么突然说到了汉中？
曹朋不禁愕然，半晌说不出话来。
“孝直之意，莫非要去汉中？”
“正是！”
法正笑道：“汉中，西川门户，马儿之后援。昔日高祖自汉中起，乃龙兴之地。公子为祸西川，然汉中并未受到影响。张鲁又是个暗弱之辈，非能成大事之人。只需兵临城下，则张鲁必不敢再战，出城受降……
得汉中后，马儿失了后援，难成大事。
到时候公子只需要守住西北，切断马儿后路，再诱使其入关，使其成孤军，可一举消灭。只是如此一来，费时甚巨，只看公子如何决断才是。”
曹朋，陷入了沉思。
“如何取汉中？”
法正闻听这句话，顿时笑了。
这也说明，曹朋心动了！
夺取汉中是一个极为关键的步骤，只要汉中告破，张鲁归附，则马超也就大势去矣。
法正深吸一口气，在曹朋耳边低语几句。
却让曹朋脸色一变，透着古怪的表情。
“孝直当知，此事极凶险。”
“正自然知晓！”
法正笑道：“不过，正亦有把握，只看公子敢不敢冒这个风险。”
“这个嘛……”
曹朋显得有些犹豫。
法正的计策，归纳总结只有三个字：子午谷！
曹朋可是清楚的记得，历史上诸葛亮兵出岐山，魏延曾献计，兵出子午谷，直取长安。这是一条险策，生性沉稳的诸葛亮，最终没有选择。
但后世对此，评论颇多。
如果当时诸葛亮采纳魏延计策，只需通过子午谷，便可以直接攻打长安。说不定，三国结局，就会变成另一个模样。当然了，这只是后世人纸上谈兵。毕竟当时的状况，谁也不清楚。魏延献计，有他的考虑，诸葛亮拒绝，也有他的主张。真相早已被湮没在历史长河中，只能为后人所猜想。
而今法正献策，居然是兵进子午谷。
与魏延的计策，恰好反其道而行之，一个是出，一个是进，但性质相同。
说穿了，就是出奇兵，断后路。
曹朋查过汉中地图，这些年来，河西商会通过在西川的贸易，也打探出一个详细的汉中沙盘出来。汉中地域不小，却并不是想象中的繁华。
根据永和六年，也就是公元140年的一次人口普查记载。
汉中治下，领九县，有人口57344户，共267402人。这个数字中，不算当地土著，还有被汉中豪强所隐藏的那些家仆奴婢数量。而今已过去近七十年，七十年里，汉中虽无大战出现，可是战火却一直未平息。
至张鲁领汉中以来，与西川冲突不断，所以人口估算，二十万左右。
也就是说，偌大的领土，城镇不多，许多地方处于荒凉。
法正如果兵进子午谷成功，便可以沿沔水，直抵南郑。这听上去似乎很简单，可做起来，却并不容易。荒山野岭，虫蛇密布，道路难行……有很多地方，甚至没有道路，所以想要顺利抵达南郑，绝非易事。
这其中所蕴含的凶险，曹朋可以猜测到。
他看着法正，沉声道：“孝直，何以胜券在握？”
法正压低声音道：“公子可还记得，我曾与公子言，昔年随一好友入川？”
有吗？
曹朋努力回忆！
想起来了，法正当初曾说过，他在西川有两个好友，一为张松，二为孟达。
难道，他说的是孟达？
“正是！”
得到法正肯定答复之后，曹朋反而更担心了。
那孟达，可是一个反复无常之人。历史上他先叛刘璋，后叛蜀汉……最后呢，又想背叛曹魏，结果被司马懿觉察，最终被司马懿杀掉。
这么一个人，又如何能被曹朋信任。
“孟达此人，真可信邪？”
法正一愣，旋即正色道：“子度此人，孤傲自矜，然与正却推心置腹，可算知己。他在西川无甚根基，凭借勇武，方得以今日地位。而今名为葭萌关主将，却受副将所制，驻扎白水关，甚不得意……我此前与之通信，言语间曾透露出邀他为公子效力之意，他对此也甚为意动。
不过，正最后还是劝他，安心留在西川……”
“为何？”
曹朋愕然问道。
法正苦笑一声，“他日大王，岂能坐视益州在外？早晚必出兵征伐。
子度和我不一样。
我孑然一身，不过一落魄之人；可他总是葭萌关守将，拜广汉都尉之职。他冒然来投，公子未必看重。公子帐下，人才济济。勇武若汉升，忠直若令明，更不要说西北之地，更有无数部曲。他过来了，公子能重用吗？”
这个……是真不会重用！
不过不是因为他的才能，而是因为他的名气。
“他日若公子取西川，子度可为内应，此大功一件。
到时候，他也可以顺利得一席之地，则公子也不会小觑他，此方上上之策。”
曹朋，沉默了！
法正是真心为孟达考虑，是一个贴心的朋友。
如果换一个角度想，如果法正一直活着，孟达会像历史上那样反复吗？
然则，法正死于建安二十五年，也就是公元220年。
于孟达而言，他失去了知己好友，更失去了一个为他指明方向，可以让他相信，甚至是言听计从的导师。也许正是因为法正的离去，才有了孟达的反复？
曹朋不得不这么想，因为法正这一番话，让他触动很深。
人生得一知己死而无憾！
孟达曾有知己，奈何造化弄人……
“子度，如何回复？”
不知不觉中，曹朋改变了对孟达的称呼。
法正颇为骄傲一笑，“正出言，子度焉敢不听。”
我说的话，他敢不听吗？
就冲着法正这一句话，曹朋信了孟达。
“我可书信子度，请他做势出兵，佯攻汉中，吸引汉中兵马向汉水集结。而后，我乘势兵进子午谷，轻装直取南郑，将那张鲁一举擒获，则汉中可定。”
“此计，甚凶险。”
“公子，兵法有云，兵者，诡道也。
正因凶险，方需行事。那张鲁必不会提防，与正而言，倒也没甚凶险可言。”
“那你需要我做什么？”
“其一，正需一支人马，需勇力之将协助。”
曹朋想了想，道：“此乃情理，孝直不说，我亦与之，但不知孝直以为，谁可为将？”
“圆德即可！”
典满武艺，日渐成熟。
得典韦真传不说，更在早年间，随曹朋打下坚实基础，故而已觐超一流武将之行列。得家传本领，却换长戟为巨斧，使一口好刀法，连典韦也要为之称赞。能掷一手好戟，十步之内，戟无虚发，甚至比典韦还要厉害。
而典韦的双铁戟，更被他用得出神入化……
最重要的是，他和许仪不一样。
曹朋当年来到许都，典满是第一个和他成为朋友。两人的关系，在小八义当中，除王买之外，最为密切。其密切的程度，甚至要高于邓范。
只是后来典满从军，和曹朋接触也就减少。
但是，他对曹朋的信赖和尊敬，却远非许仪可比。
这里面有典韦的功劳！
典韦曾对典满说过：“万事只需听从阿福安排即可。”
曹朋，对典韦有救命之恩。这一点，又非许褚可比……曹朋和许褚，说穿了是利益的联合。但是曹朋和典韦，那是过命交情，性质绝不相同。
而且，许仪比典满有心计。
这一点也和他们的父辈相同……
许褚，比典韦聪明，但却正是因为这样，曹操更喜爱典韦，而非许褚。
让典满随行？
倒也不是不可以……
“既然如此，我会与二哥说明……第二个要求呢？”
法正笑了，“我需等待时机，一旦公子将此事托付于我，莫催促，我自有主张。”
“可！”
“第三个要求，我需要一个向导。
不过这一点对公子而言，并不困难。所以，我希望公子能秘密前往凉州，牵制马儿和张鲁的注意力。在合适之机，我当出兵，到时自会与公子知晓。”
这就是要全权指挥，不要曹朋插手。
若换个人，断然不会同意法正的要求；偏偏曹朋，深知法正本领，闻听一笑，旋即应下。
法正而今，方三十有三。
勿论是阅历还是心智，包括眼界在内，正处成熟阶段。
曹朋自认，他想不出兵进子午谷的计策。随着历史的变幻，他那所谓的‘大局’，已渐渐当不得用。所以，倒不如听从法正的主意。会用计，不如会用人！两千年的历史，无不阐明了这么一个道理，曹朋非常明白。
就这样，与法正商议妥当之后，法正随同典满，悄然入关。
而曹朋呢，则领文武王双二人，带着四个小拖油瓶，来到了长安……
四个小拖油瓶，分别是邓艾、蔡迪、杜恕和孙绍。
本来，曹朋是不想带他们过来。
可也不知道这四个小家伙是怎么得到了消息，竟串通一处，偷偷的跟上。
直到在渑池，曹朋才发现四人相随。
想要把他们赶走，却有些晚了……
随后，胡昭又写信过来，劝说曹朋。
蔡迪邓艾杜恕三人，在书院也算学有所成，而孙绍虽然是刚刚进入书院，但一身武艺，确是不俗。读万卷书，不如行万里路。而今他们心思已动，在强迫他们回去读书，也静不下心，倒不如让他们历练一番。
胡昭说：“友学你当年十五岁便为雒阳北部尉。
十六岁时，已经参与官渡之战，立下赫赫战功。这些孩子，与其保护着，倒不如让他们取历练一下。唯有这样，他们才可以认识到自己的不足。”
与后世填鸭式的教育，或者那所谓的‘素质’教育想必，曹朋觉得，胡昭这种做法，才是真正的素质教育。
既然来了，他也不好赶走。
于是曹朋便带着四个孩子，同时一同来到长安的，还有一个特殊人物。
诸葛均！
诸葛均本是奉司马徽之命，来长安置业。
司马徽准备在终南山修道，诸葛均作为弟子，自当先行。
可随着法正的离去，曹朋身边可就没有一个可以从事文案工作的人。
杜恕可以分担一些，毕竟年纪太小。
所以曹朋和诸葛均一商量，便让诸葛均暂时为他的主簿，分担一些压力。
想到曹朋收留自己一家人，诸葛均也很感激。
他对入仕没太大兴趣，可既然曹朋提出来，他也不好拒绝，便答应下来。
当然了，诸葛均的身份不可能暴露。
他假托葛均之名，说是曹朋在荆州招揽的幕僚，倒也没什么人会留意。
卫觊有些担心道：“如此说来，友学要往陇西？”
“正是！”
“可这陇西的局势……”
曹朋微微一笑，“正因陇西局势紧张，我才更要前往。
家父当初，本就是不得已来凉州赴任。而今，在西北苦寒之地已有六年，他身子不好，我又怎能让他继续留在那里，担惊受怕，强自支撑？
过些时日，凉州牧将会抵达长安。
朋希望伯儒公，能够在长安多留几日，与我三哥配合，以威慑关中一些人老实下来。待文和抵达长安之后，伯儒公再前往邺城，不知可否？”
贾诩，将出任凉州牧！
曹操倒是没有隐瞒这个消息。
卫觊想了想，便答应下来。
他是聪明人，从曹朋的话语中，自然能听出端倪。而且，近来关中有些不太平静，表面上看去歌舞升平，但实际上，确是暗流汹涌，异常诡异。
卫觊也猜到，这里面恐怕有一些关中豪强，在推波助澜。
而今曹朋把话出来，更让他确定了这种想法。
心里面有些苦涩，只怕这关中，又要有一场波折。到时候，也不知道会是哪一家，在这场动荡中消亡……不过，到那时候与他已经没有关系。
真要见分晓的时候，恐怕他已经到了邺城。
卫觊虽是关中豪强的一份子，可是只要不触及他河东卫氏利益，就不会有太大的问题。这一点，卫觊把握的非常准确！否则当初曹朋杀了韦端韦康父子，他也不会中途停止追究。说到底，和他卫氏无甚关联。
慢着！
卫觊送走了曹朋之后，突然激灵灵打了个寒蝉。
京兆，韦氏？
会不会是他们在里面捣乱？
韦端韦康父子被曹朋所杀，作为关中老牌世族的韦氏，自然不会善罢甘休。
当时要追究曹朋，叫嚣最响的便是京兆韦氏家族。
可后来，由于曹朋让出河西商路，加上皇甫坚寿和卫觊，以及似平陵窦氏这种老牌关中豪强的压制，令韦氏最终，不得不低头，不再追究。
但他们，能真的罢休吗？
韦端韦康之死，令韦氏利益受到了巨大打击。
特别是韦氏在凉州的利益，几乎被曹朋连根拔起，可谓是元气大伤。
这种情况下，韦氏要是能心甘，也就不是关中豪强了！
站在门阶之上，卫觊长长出了一口气。
一方面，他为自己将从这漩涡中跳出，而感到开心；另一方面，又隐隐感到可惜。
但愿得韦氏能聪明一点，莫卷入是非。
否则，以那曹阎王强横凶残的手段，京兆韦氏，恐怕时日不多矣……
“夫君，刚才是何人来访？”
身后，一名端庄女子走上来，挽着卫觊的手臂，轻声问道。
这女子，便是卫觊的妻子。
说起来也是豪门之女，出身于河东另一世族裴氏。
平日里，裴氏很少过问卫觊的公务。她好读书，喜女红，更擅长书画。
卫觊与裴氏琴瑟相合，颇为恩爱。
听到裴氏询问，卫觊想了想，扭头回答道：“西北王，真真正正的西北王。”
“啊？”
裴氏愣住了！
从未听说过，有西北王这样的封号。
不过，裴氏极端聪慧，一下子反应过来，似乎明白了卫觊话中之意……
西北王？
或者用西北之主来称呼更为妥帖。
这满朝中，谁人能担得这三个字呢？只有一个人，也唯有那个人可以！
定西北，开丝绸之路，令羌胡臣服，令关中富庶……
“他回来了？”
“嗯，回来了。”
卫觊不会隐瞒裴氏，因为他太了解裴氏的性子，那是个能守住秘密的人。
“他此次来，将接替司隶校尉。
不过，咱们还要在长安继续逗留一段时间，配合他一些动作。呵呵，此人一回来，只怕会让许多人心惊肉跳。但与咱们而言，确是好事一桩。”
“嗯？”
“夫人，烦你立刻书信，通知丈人。
可以继续加大对西北的投入，之前停顿下来的商事，也可以继续进行。
这西北，有他坐镇，马儿闹不出什么动静。”
裴氏闻听，点了点头，不再追问。
卫觊把这个消息透露给她，已经足够了……想必家族会因此，再谋得更多利益。
※※※
建安十四年四月，曹操正式诏令，向并州发动攻击。
河东太守邓稷，以黄忠为将，蒋济为先锋，兵出通天山，十日里行军六百里，连克三镇，兵临离石……兵锋之盛，若摧枯拉朽，无人可敌。
黄忠更亲披重甲，率部先登。
西河太守不敢抵抗，当黄忠抵达离石之时，便立刻开城献降。
而此时，邓稷的主力人马，才刚刚越过通天山。得知离石归降的消息之后，邓稷竟有些不知所措。好半天他反应过来，不禁仰天大笑……
“此阿福与我之老廉颇！”
旋即，邓稷通知羊衜，率部火速赶赴离石。
与此同时，李典曹彰两路并进，并州狼烟四起……
而曹朋也在此时，绕道街泉亭，于神不知鬼不觉间，来到了临洮城外！