建安十四年四月，并州战事如火如荼。
曹军推进极为顺利，势如破竹。曹彰攻克楼烦，斩断了乌丸与高干之间的联络，形同断去高干一臂。而李典同样推进迅猛，在四月底占领太原郡，兵临羊肠仓。高干的屯粮，几乎都囤积在羊肠仓。而今羊肠仓被占领，高干惊慌失措。联合了南匈奴王刘豹，试图夺回羊肠仓。
哪知道李典来了一个狠招，让出羊肠仓，却把羊肠仓存粮一把大火化为灰烬。
高干数万大军，面对一片废墟，欲哭无泪。
而李典则屯兵汾水以东，摆出决战的架势……
高干，慌了！
更让他感到恐惧的，还是曹彰占领楼烦之后，和李典形成了夹击之势。
同时，邓稷先锋大将黄忠，连克蔺县和皋狼两地，正迅速向太原逼近……若河东兵马抵达，则高干就将身陷死地。无奈之下，高干和刘豹慌忙撤离太原郡，退守谷罗城。然而，太原郡丢失，则使得并州局势发生巨变。
原本就人心惶惶，甚至是各怀心机的袁氏部将，如群龙无首般，各自寻找出路。
谷罗城位于长城以外，高干撤离，就如同放弃了长城以南的控制权。邓稷在占领了皋狼之后，立刻将西河郡转手托付给了羊衜。旋即，他调集兵马，兵分两路。冯超和黄忠各领一部兵马，向西疯狂挺进，直逼上党。
与此同时，河西郡舞厅校尉，中郎将夏侯兰，自漠北八镇征召八千兵马，自西部杀入上党郡。上党太守眼见大势已去，五月初下令停止抵抗，举郡献降。邓稷几乎是兵不刃血，夺取了上党郡，屯兵于龟兹。
并州，在一月里，失去四郡之地。
高干只能凭借五原、朔方、云中三郡之地，与曹军勉强周旋。
刘豹见势不妙，于是建议高干臣服鲜卑王轲比能，并向鲜卑借调兵马。
可是，去卑和檀柘所部，却在这时候向鲜卑发动了攻击。
檀柘找到了檀石槐幼子，立鲜卑王，以抗衡轲比能。
在河西郡的支持下，檀柘迅速得到西部鲜卑的支持，与轲比能纠缠不休。如此情形下，轲比能虽有心救援，却无力发兵。倒是鲜卑东部大人燕荔游想趁此机会讨些便宜，不想在白山遭遇张辽伏击，燕荔游战死白山脚下，张辽则趁势北进，对轲比能部形成了极为有效的牵制……
进入五月，并州战局，呈现出缓和趋势。
也就是在此时，曹操在邺城传令，任曹朋为司隶校尉，使持节都督西北军事。
消息一出，凉州振荡！
※※※
曹朋在来到陇西之后，并没有马上显露身份。
巡视了朱圉山前线之后，他便把临洮战事，全部托付于徐庶郝昭两人。
曹汲，因病不得不离开临洮，前往狄道休养。
然则他的撤离，并没有使军心产生动摇。毕竟在此之前，陇西战事都是由徐庶和郝昭两人主持，曹汲在更多时候，还是担当一个后勤大队长的职责。
不得不说，凉州真的是曹朋一手打下来。
曹汲坐镇凉州时，虽然各方都服从命令，听候调遣，可难免还是会有阴奉阳违的情况出现。然而当曹朋抵达陇西之后，在短短十天之中，发出二十余道命令。武威太守苏则，汉阳太守石韬，安定太守杨阜，河西太守庞统，张掖太守孟建……各郡太守，立刻改变了先前的态度。
石韬等人自无需多说，一直都在给予曹汲大力支持。
但武威太守苏则，以及安定太守杨阜，则未必会完全听命于曹汲调遣。
特别是杨阜，对曹汲一直不太满意。
当然他的不满，更多是源自于当初曹朋在狄道斩杀韦端父子。不过随着时间的推移，凉州日益繁荣，杨阜虽有不满，却还是藏在了心里。曹汲在位，战战兢兢，极为勤勉。可是杨阜总觉得，曹汲比不得韦端父子。
然而，当曹朋一封书信送抵案头之后，杨阜二话不说，立刻从安定征召六千郡兵，派往汉阳。这就是曹朋和曹汲的不同之处……如果是曹汲，杨阜可能会找各种理由拖延。但曹朋却不一样，那书信上之上，红彤彤的大印，让他不敢怠慢。更不要说，曹朋的心狠手辣，可是天下闻名。
杨阜不得不考虑，如果他激怒曹朋的话，曹朋会毫不犹豫，将他斩杀。
从前，曹朋不过是一介太守，就敢斩杀州牧。
而今他都督西北军事，想要杀他并非难事。只需找个由头，就可以让杨阜家破人亡。在历经了诸多波折以后，杨阜已不是当年那么冲动的人。
他必须要考虑后果，也要考虑前程……
想当初，好友赵衢远不如他，而今却已经成为西域都护，位高而权重。
而他呢？
当初是韦端的心腹，名声也比赵衢响亮。
若非张既一力举荐，说不定现在还闲赋在家，为衣食而担忧。
杨阜名声虽响，但由于之前得罪了曹朋，所以还是受到了不小的影响。比如先前张既有心征辟杨阜为幕僚，却被人劝阻，说你这样很有可能，令曹朋不快。哪怕当时曹朋还在荥阳服刑，张既也不得不慎重考虑。
直到后来，曹朋在许都奉命接待吕氏汉国，张既派人试探了一下口风，才征辟了杨阜。
那时候的曹朋，与而今的曹朋，决然不同。
杨阜再心高气傲，也是个晓轻重之人，哪里敢怠慢？
至于苏则，更不会和曹朋作对。
他接到曹朋书信之后，立刻调集兵马，依照曹朋书信所言，一方面加强对西羌的控制，另一方面在出兵集结于张掖县，与张掖郡兵马汇合。
曹朋并没有立刻用兵，而是在私下里，了解各地的情况。
总体而言，此次氐羌造反，造成影响最大的，还是在金城和陇西两地。
相比之下，其他各地受到的影响并不多。
如安定、河西、北地三郡，几乎没有任何波动。汉阳虽因为马超出兵而受到了影响，可是石韬应对得当，也使得汉阳依旧保持了平静态势。
随后，曹朋在狄道，与奉命前来的贾星、庞统汇合。
“公子，别来无恙。”
即便是高傲如庞统，见到曹朋之后，一改以往的随意，恭恭敬敬行礼。
只是，那张依旧有些丑陋的脸上，却闪过一抹兴奋之色。
阔别六载，庞统已年过三旬，正步入中年。与从前那份飞扬兔脱相比，六载扎根河西，让他多了几分沉稳干练之气。一双眸子，眸光深邃，令人感到难以揣测。而脸上，更因岁月流逝，留下了一些淡淡痕迹。
曹朋看到庞统，却不管那许多虚礼，上前一步，用力拥抱了一下。
“士元，怎地还是这副模样？”
换个人，庞统必然发怒。
可面对曹朋，这一句看似调侃的言语，却让他感觉无比亲切。
“若公子呆在河西六年，恐怕比我更加不堪。”
说罢，两人相视，忍不住哈哈大笑。
岁月的流逝，并没有让两人的友情淡薄。相反，却因为各种各样的原因，变得更加纯粹。
不是什么人，都会心甘情愿留在河西那苦寒之地，一熬就是六年。
而今步骘返回中原，石韬接掌汉阳，从某种程度上，都得到了升迁；唯有庞统，依然留在河西郡。把当年只有五个县的河西郡，治理发展成为，而今十三个县的规模。漠北八镇的建立，使得河西郡的面积扩张三倍有余。人口从最初的十余万，发展到而今，已超过了五十万之巨。
如此功劳，换任何一个人，至少也会换一个好一些的地方。
可是庞统却一直留在河西郡，任劳任怨，从无二话。这里面，更多是源自于和曹朋的友情。他弟弟庞林，而今衣锦还乡，风光无限。可他呢？
依然呆在河西郡！
如果不是那份友谊的支撑，又怎可能坚持？
“士元，换个位子吧。”
“嗯？”
“河西而今已初具规模，你还是回来帮我吧。”
“那河西郡，有谁接掌？”
“我已经有了打算，准备举荐黄忠，接手河西。”
“黄忠……你说的是，那南阳黄汉升吗？”
庞统是道地的荆州人，自然知晓黄忠的名号，更清楚这位老将军，是何等勇猛。
曹朋点点头，“汉升老将军而今在内兄帐下效力，据说已累积无数战功。他曾协助刘磐治理长沙，精通兵事。我思来想去，让他接手最合适。”
庞统想了想说：“若汉升老将军接掌河西，我倒没什么意见。
不过，老将军一人……”
曹朋微微一笑，轻声道：“放心吧，我已经为他物色好了助手。”
“谁？”
曹朋在庞统耳边低声说了一个名字，却让庞统一怔。
“他？”
“是啊……你觉得如何？”
“若以才具而言，他确很合适。
只是他的身份，未免有些……再说了，他能答应吗？要知道，他两个兄长，可都是什么人。”
“这个，我自有谋划。”
曹朋说的这个人，便是诸葛均。
他轻声道：“德操先生在我离开许都的时候，曾派人送给我一封书信，拜托我帮衬他一把。还说，以他的本事，若是随德操先生入山修道，未免可惜。只是他身份敏感，不适合留在中原。我思来想去，河西倒是一个好去处。”
“嗯！”庞统说：“河西郡而今已步入正轨，小均能力是有的，而且做事稳重，更适合而今的河西郡状况。河西需要一个平稳的发展，五年到十年间，不适宜继续扩张。这个时候让他过去，的确是极佳的选择。”
不管怎么说，庞统和诸葛家，还是有些关系。
且不说庞山民娶了诸葛亮的姐姐诸葛玲，就说庞统自己，当初和诸葛一家也关系密切。早年间，诸葛瑾给予他诸多帮助，这份情意，庞统也铭记在心。能够为诸葛家留下一脉，保持诸葛家的昌盛，也算不错。
见庞统没有异议，曹朋也松了一口气。
“而今我前将军府，需长史两人。
法正担当其中之一，另一个位子，我专门为你保留。
只是比起之前一郡太守的位子，这长史之位，恐怕有些委屈，士元勿怪。”
庞统笑了！
“为你操劳六载，也该让我歇息一下。
说好了，俸禄不能少一钱……呵呵，我也正好趁机偷懒，好好逍遥一段时日。”
“逍遥？”
曹朋摇头，正色道：“恐怕，没那么容易。”
把他和法正约定的事情，一一告知庞统。庞统闻听‘兵进子午谷’，顿时露出凝重之色。
“友学，是要图谋西川吗？”
曹朋郑重其事点头，“孝直之计，我亦赞同。
西川民生糜烂，刘璋若勉力为之，可能还需要些几年时间，才有机会。
然而他请来刘备，无疑引狼入室。
你也知道，孔明非是那种屈居人下之辈，他必会为刘备筹谋夺取西川的计划。如此一来，最迟一年，西川必乱。也正是我攻取西川的时机！”
庞统愣了许久……
半晌后，叹息一声，“孔明，心过于大。”
“好了，这件事先放在一边，汉中之事，自有孝直负责。
我需要在年底之前，彻底令西北平定。勿论河湟羌氐，亦或者是湟中两羌，包括那马超，以及所有图谋不轨之辈，都要一一清除，确保我来年进击西川。”
庞统半晌无话，最后还是点头，表示认可。
“而今西北之力，已足矣令友学攻取西川！”
不过，他又想了想，道：“西北之乱，乱于氐王窦茂。
河湟羌氐，始终是心腹之患，当年你未能将之铲除，着实有些可惜。
马儿之乱不足为虑，湟中两羌，也当不得大事。
只要能平地河湟羌氐，则西北之乱，十去六七，马儿和湟中两羌，难成气候。”
曹朋闻听，顿时大喜。
“士元所言，与我不谋而合。”
“只是王都尉身受重伤，不得不返回临洮休养。
那赵云，果能成事乎？还有一件事，虎头当初中伏，我心中一直奇怪。
虎头不是莽撞之人，而且他行军路线极为隐秘，怎会遭遇伏击？
这里面，一定存有蹊跷。你最好还是让那小毒蛇好好查证一下，而后再动。”
庞统这一番话，说的曹朋心里一紧。
听他这话中意思，好像是在怀疑赵云。而事实上，王买出事之后，正是赵云接手龙耆城。本来曹朋根本没有往这方面去猜想，可庞统的提醒，令他感受到一种莫名的紧张。
赵云？
不会吧！
曹朋打死也不会相信，赵云在这里面搞鬼。
不管怎么说，赵云以忠义而闻名于世，在后世，关于他的传说实在太多。对于蜀汉五虎上将，各有各的看法。然而赵云，确始终为人称道。
“士元之意……”
“此事，最好还是去龙耆城，一探究竟。”
不管曹朋内心里，是多么相信赵云。
但庞统的话，也不是没有道理。
王买遭遇伏击，的确存有疑点……如果不能查清楚，曹朋心里也难安定。
“既然如此，过两日咱们就去龙耆城！”
※※※
就在曹操正式任命，曹朋为司隶校尉，使持节都督西北军事的时候，曹朋已汇合了前来狄道的贾星，而后踏上了前往龙耆城的道路。
贾星此次前来，还带来了八百头白骆驼。
此前白驼兵在中原鏖战，损伤不小。后来返回凉州，一直加紧训练。
八百白驼兵，六百飞驼兵，以及一百闇士，合计一千五百人，便是曹朋的护队。
沙摩柯身长体胖，披上重甲，持兵器上阵，普通战马，难以承受。
而狮虎兽这样的神驹，也不是那么容易得来。这也让沙摩柯一直苦恼。
八百白驼送至狄道，立刻解决了这个问题。
沙摩柯一眼就看重了那头白驼王，在披挂之后跨坐白驼，犹若如虎添翼。
他那根一长八尺长的铁蒺藜骨朵，配合白驼王的身高，更显威力。
曹朋见沙摩柯对白驼兵甚爱，索性将白驼兵交给沙摩柯统帅。而飞驼兵，则是由曹朋自己统领，庞统贾星两人随行，文武王双以及四小将，一同前往龙耆城。
这一次，曹朋没有再隐瞒身份。
一路行来，他大张旗鼓，摆明了是告诉西北那些心怀叵测之人：我曹朋，回来了！
对于曹朋的返回，凉州治下，也颇为震动。
当年曹朋横扫凉州，消灭马腾，震慑羌狄，可谓是声名远扬。
更重要的是，曹朋给凉州带来了从未有过的繁华，使得许多凉州人，都对他心怀感激。一些蠢蠢欲动，想要西北之乱而获取好处的豪强大户，立刻偃旗息鼓。
而今这凉州当家的，不是曹汲。
曹汲毕竟是性情所致，比较温和。在处理问题上，大都是用一种温和手段解决。
但曹朋……
这家伙可是杀人不眨眼，凶残至极的主儿。
落到他手里，肯定不会似曹汲那么好说话。到时候别好处没有捞到，反而家破人亡，却得不偿失了。在这种情况下，曹朋一路畅通无阻。
甚至连他都没有想到，仅仅是因为他的到来，竟使得凉州一下子变得稳定下来。
龙耆城，又作龙支城、龙夷城讲。
在新莽时代，龙耆城是西海郡郡治，其目的也是为河湟之地所设。在东汉和帝时，重新修筑，改名为龙耆城。后此地，便成了西部都尉驻地。
曹朋一行抵达金城，就收到了热烈欢迎。
金城太守，本应是徐庶担当。可由于马超起兵，使得徐庶根本无法动身，最后只得临时改变，由曹洪举荐一人，假金城太守之职，暂领金城事务。
而贾星呢？
本来按照郭嘉的意思，让他出任张掖太守。
可贾诩却不同意，认为贾星才具，不足以为一郡太守，最终由孟建出掌张掖郡。
而今曹朋来了，金城太守自然要来欢迎。
且不说曹朋自身的职务，单只说他和曹洪的关系，就容不得金城太守怠慢。
在允吾歇息一日，曹朋继续赶路。
当一行人抵达安夷县的时候，贾星突然将一份情报，递交给了曹朋。
这贾星，不愧是深得贾诩亲传。
在凉州六载，也建立了一个情报体系。
按照贾星的说法，在这张情报网下，所有的间谍都称之为蛾子。而西北地区的蛾子，多达千人。这在东汉末年而言，绝对是一个了不得的成就。
“赵云自来到凉州之后，便被隽石公安排在龙耆城，协助王都尉驻守。
一直以来，都表现的非常优秀，甚得王都尉所重。
不过在他刚至凉州的时候，曾托人将一男二女，还有一个孩子送到了酒泉定居，如今在渊泉落户。除此之外，他没有任何出格的行为，做事也非常勤勉。
在去年十月，他在龙耆城大婚。
迎娶的是一个羌女，据说是他在河湟巡逻时，解救下来的一个女子，两人倒也非常恩爱。
只是我询问了一下，那羌女所说的部落，在两年前被人吞并，早已不复存在……”
曹朋闻听一怔，诧异道：“子龙，已经成亲了？”
“是！”
“确是一桩喜事。”
曹朋倒没有在意许多，而是随口问道：“那羌女叫什么？”
“龙耆城的人，都称之为赵娘子，据说本人没有姓名。”
在羌族部落，女人地位低下，没有姓名也很正常。
曹朋搔了搔头，与庞统道：“却不晓此事，早知道应该准备写礼物才是。
但愿子龙，莫要因此而怪罪。”
从贾星的这份情报来看，赵云没有问题。
至于那一男二女和一个孩子，想来就是麋竺和甘夫人、糜夫人以及阿斗刘禅吧。曹朋知道这件事情，所以也没有计较。从麋竺等人的行为来看，他们并没有居住在武威郡，而远赴酒泉，在玉门关外定居……
从这里也能看出，麋竺已无心再返中原。
而今麋芳随孟建在张掖郡为官，有他照顾，问题也不会太大。
回头让贾星，再加强一下对麋竺等人的关注就是了，不需要太费心神。
只是，曹朋没有发现。
当贾星说到那赵娘子的情况时，庞统却露出了一种诡异的表情……
龙耆城，位于湟水尽头。
离开安夷县之后，顺湟水而上，三日后抵达木乘谷。
龙耆城，依稀可见。
而城头上，旗帜飘扬。当曹朋一行距离龙耆城还有二十里的时候，便有探马来报：“龙耆城的赵将军率领龙耆城众将，于正前方恭迎将军到来！”