距离长坂坡那一夜，眨眼间有一年半了。
赵云赴任龙耆城，也有一年光景。不过从外表看去，龙耆城的朔风，并没有给他带来什么影响。依旧雄健，依旧风度翩翩，不显半点老态。
“子龙近来可好？”
在龙耆城都尉府中，曹朋坐下来，颇为关切问道。
赵云连忙坐直了身子，恭恭敬敬回答道：“启禀公子，云在龙耆甚好。”
“那就好，那就好……”
曹朋看着赵云，目光中带着关切之色。
“来的路上，我听人说你打了几个漂亮仗？”
“啊……赖公子之威名，方有小胜，当不得‘漂亮’二字。”
“与我有什么干系？”曹朋不禁笑了，“那帮羌氐，恨不得我死，哪里会在意我的名声。子龙勇猛，每战争先，杀敌无数，实我军中之楷模。
我来龙耆城时，王都尉曾对我说，由子龙你接掌龙耆城，是最合适人选。
你也知道，王都尉这次受伤颇重。
我本想让他在狄道修养一段时间，再与妻儿一同返还许都。可是他连狄道都去不得，估计要在临洮修养两至三个月，才可以勉强行动……
王都尉这次若返还许都，估计很快会另有委任。
你也知道，他在龙耆城近五年，妻儿甚至没有去过许都。连他的婚事，我也未能参加，心里十分愧疚。他此次身受重伤，也好趁机将养休息。只是他一走，这西部都尉之职将空缺下来。王都尉推荐了你，与我而言，也颇为赞赏。但你现在功勋尚有不足，想要正式接掌，还需努力。”
言下之意，就是告诉赵云，我准备让你来出任西部都尉。
不过呢，你的功劳还不够，你得多立功才是。
西部都尉的品秩不低，而且是专设军职，责任重大。这个西北，共设置南部都尉和西部都尉，分治于陇西和临洮两郡。如果单以品秩而言，不逊色一个下郡太守的位子。或者说，在金城仅次于太守的存在……
隶属金城太守治下，却又不为金城太守所辖。
其职责便是都督河湟，治理羌氐；与西部都尉性质相同的南部都尉，则专治湟中羌胡异动。总之，这是一个极其重要的职务，特别是在西北大治，河西商路繁荣之时，西部都尉和南部都尉，还有维护商路安全，维持胡汉贸易的职能。所以如果以所治范围而论，犹胜于金城郡太守。
赵云一怔，旋即大喜。
“云必效死命，不负公子之厚望。”
却不知，曹朋的目光，却显得很复杂。
片刻之后，他沉声道：“子龙，我会在此停留数日，暂屯驻木乘谷。”
“啊？”
赵云忙说：“公子即来龙耆城，何不屯驻龙耆城内呢？”
曹朋微微一笑，“无妨，我屯驻木乘谷，另有原因。子龙无需费心，且先整顿兵马，稳住军心。过些日子，将会有大战来临，到时候望子龙能奋勇当先，建立战功。我自会静观子龙之威风，并为子龙你请功。”
“赵云，遵命。”
赵云有一个好处，该问的时候问，不该问的时候，他绝不会多问。
午饭后，曹朋在赵云的带领下，巡视了龙耆城的状况。这座小小边城，却颇为繁华。这是一座军镇，有人口大约三万余人。不过，每日往来的羌汉行商却不计其数，也使得边城热闹非凡。西域胡商，羌氐部落，关中行商，几乎都聚集于此，进行贸易。河湟盛产马匹，牛羊，皮毛等物资，最受关中商人所喜。而从中原贩运的茶、盐、酒、丝绸等各式奢侈品，则是羌氐包括西域胡商的最爱。据统计，龙耆城集市里，每天的交易量达百万钱。而随着曹操大力推行建安重宝流通，龙耆城也设立了一家银楼，已保障和方便贸易所用，极受龙耆城商人所爱。
曹朋巡视了龙耆城银楼，询问了银楼的经营状况。
而后，他在庞统和杜恕的陪同下，与龙耆长一起进入集市，查看状况。
“这马匹，可是敞开供应？”
“回将军话，马匹有专设马市，交易也必须经由官府报备和审验……相比之下，河湟的牛羊家畜，倒是完全开放。去年一年，从河湟进入关中的牛羊，近八万余……但今春开战，生意比之去年要冷清不少。”
“驽马可以开放，战马需加强监控。
从龙耆城流入中原的每一匹战马，都需登记造册……嗯，最好专门开设马市，以加强管理。”
战马，是这个时代的重要物资。
而河湟又是一个产马的重要地区，必须要小心谨慎。
龙耆长连忙应下，并使人记录下来。
巡视完集市，天将晚。
曹朋拒绝了赵云的邀请，率部离开龙耆城，在城三十里外的木乘谷，安营扎寨。
“士元，果真要如此吗？”
庞统咬着嘴唇，苦笑道：“非是我要怀疑子龙将军，实他那个妻子，太过于神秘。公子今日巡视龙耆城的时候，我与小毒蛇私下打听了一下。
那位赵夫人，并不在龙耆城。
据说这位赵娘子好行猎，经常会带着些部下，在外面行猎，有时候一去就是十余日。子龙将军对这位娘子，却是非常疼爱，从来不予过问。
可每次赵娘子行猎，河湟马贼必然出现……
在旁人看来，或许只是巧合。但我与小毒蛇都觉得，这件事颇有蹊跷。”
“我不负子龙，子龙亦不负我。”
曹朋在大帐里徘徊，看得出他心情有些焦躁。
本来，他并没有在意赵娘子的事情。毕竟赵云的夫人，他又何必关心太多？
可问题是，庞统和贾星都认为，那位赵娘子颇有嫌疑。
最可疑的便是，赵娘子经常会离开龙耆城，这不是一个普通女人的作为。
而每次赵娘子离开，必有马贼出没河湟。
赵云也曾询问过赵娘子，她说是寻找她的族人，想要把失散的族人重聚起来。这话乍听在理，可细一想，却又有些不太正常。种种迹象表明，王买遭遇伏击，是被人走漏了风声，以至于才险些丧命于河湟……
是赵云故意为之？
曹朋断然不信……
一个可以为自家主公家小，不惜忍辱负重，屈膝投降的人，怎可能做这种事？
赵云？
一口唾沫一个钉的主！
他既然归附曹朋，就决不可能做对不起曹朋的事情。
可话是这么说，自己真就了解赵云吗？
曹朋对赵云的了解，大都是源自于后世的传说。但真实的赵云是什么样子，曹朋并不清楚。
他愿意相信赵云，但却不代表，庞统等人会相信赵云。
“那你说，该怎么办？”
“这个……”
庞统沉吟片刻，走上前，在曹朋耳边低声道：“公子，真真假假，忠亦或者奸，一试便知。该来的，怎么也躲不过……我也知道，公子你对子龙将军甚为看重。可如果能试出真假，与公子而言，岂不是更好吗？”
“怎么试？”
庞统在曹朋耳边低声细语了一阵，令曹朋轻轻颔首。
半晌，他深吸一口气，下定了决心，“既然如此，试一试吧。
此事，就由你负责，让小毒蛇盯着龙耆城，多加留意城里的动静才是。”
“公子放心，庞统明白！”
※※※
曹朋接掌司隶校尉，卫觊调任邺城。
当贾诩抵达长安之后，卫觊正式离开了关中。不过曹朋却出现在了陇西，让人颇感疑惑。
曹朋是司隶校尉，当留守长安。
贾诩是凉州牧，当前往陇西赴任……
偏偏这两人调换了，本该留守长安的，去了凉州；本应去凉州的，却留守长安。
可也正是这么一个调换，却使得西北顿时平静下来。
贾诩在西北的威望，绝对没有曹朋的高。哪怕他就是凉州人士，可也比不得曹朋杀出来的威风。而且，面对复杂纷乱的局势，贾诩也不适合前往凉州。于军事上他可以出谋划策，却统帅不得那些骄兵悍将。
说到底，贾诩是谋士。
而曹朋却是实打实，打出来的威望。
所以坐镇长安，贾诩最为合适；而征战凉州，无疑曹朋才是最佳人选。
建安十四年六月，凉州酷热。
而并州战事，却又发生了变化。邓稷在占领了上党郡之后，按兵不动。
李典则兵进长城下，做出随时出征的态势。
在高干和刘豹集结兵马，准备抵御曹军进击之势，曹操一道诏令，命曹彰为使匈奴中郎将，率部出击。曹彰旋即集结兵马，更从楼烦征召两万乌丸突骑，自雁门郡杀入云中……刘豹很明显没有想到，曹操竟然用一个只有十九岁的少年为主将。他把所有精力，都集中在了邓稷羊衜李典三人身上，那料到曹彰居然会是主力？猝不及防之下，刘豹仓促应战。
匈奴三万大军，集结于河水西岸。
当曹军抵达的时候，刘豹下令焚毁舟船，试图凭借河水，阻拦曹军进攻。
哪知道曹彰早有准备。
兵临河水东岸，曹彰连夜发动攻击。
三万张早已准备好的羊皮筏子，载着曹军强行渡河。
时值夏季，河水显得并不是很湍急。饶是如此，曹军死伤数千人，损失惨重。然则，如此惨痛损失的结果，却是曹军强渡黄河，攻克了沙南。
旋即，曹朋命牛刚和典存两人驻守沙南，并用五天时间，指挥兵马通过河水。
待刘豹觉察，为时已晚。
他立刻调派兵马，想要复夺沙南。
一场血战，随之展开……沙南之战，也是整个并州之战中，最为惨烈的一仗。匈奴兵疯狂攻击，而牛刚和典存则沉着应战，抵住了匈奴大军。
五日后，乌丸突骑渡河成功，在曹彰的指挥下，从两翼出击。
匈奴三万大军，几乎全军覆没。
刘豹落荒而走，逃回美稷，重新集结兵马。
可是，沙南失守，也使得南匈奴引以为天堑的黄河天险，不复存在。
曹军源源不断，自沙南进入南匈奴。
与此同时，上党邓稷再次动手，依旧是黄忠为先锋，越长城攻占白土县直逼平定。
平定，距离谷罗城，不过八十里路程。
而夏侯兰则率部攻克朔方大城塞，在河套地区打开了一个巨大的缺口。
去卑率领南匈奴自大城进驻河套，令刘豹三面受敌。
高干私下里派人，与曹操请降。却不想走漏了风声，使得刘豹率部偷袭。双方在谷罗城发生内讧，高干被匈奴兵乱刃分尸，惨死于谷罗城内。
当曹操听闻高干死讯，不由得仰天长叹。
“本初从此，血脉断绝！”
旋即，曹操下令，五路大军齐进，务必在八月前，结束并州之战。
而这个时候，并州的抵抗，几乎荡然无存。南匈奴本身陷入了一片混乱，刘豹在火并高干的时候，也身受重伤。面对曹军的攻击，还有去卑的步步紧逼。刘豹无奈之下，只好做出了与高干相同的选择，求降！
这在以前，是南匈奴生存的不二法宝。
打输了就请降，打赢了就攻城掠地。反正这朔方，始终是南匈奴的地盘。
只是这一次，刘豹打错了主意。
曹操表现出了前所未有的强硬态度。
在给曹彰邓稷李典的书信里，他用了‘失我焉支山，使我六畜不蕃息，失我焉支山，使我妇女无颜色’这句民谣。
休为此而生怜悯之心，匈奴豺狼之性，不可以姑息。
昔年霍骠骑未能竟全功，今日孤不会重蹈覆辙。着令三军，攻击不止，但凡抵抗，男女老幼，格杀勿论……今日之怜悯，将为他日之灾祸！
这封信，是一封密信。
只有邓稷曹彰和李典三人收到。
意思就是：给我杀干净……
历史上，曾有冉闵杀胡令为后世人所称赞。可事实上，曹操这一封书信，丝毫不逊色于杀胡令的威力。随着密令发出，邓稷率先响应……
平定城中，血流成河。
六万匈奴人，被邓稷屠杀殆尽。
甚至当李典渡河抵达平定的时候，被那浓浓的血腥味冲的，忍不住就想呕吐。
白衣飘飘，独臂而立的邓稷，在李典看来，有点可怕。
之前有个曹阎王在许都大开杀戒，看了两千余人头，面不改色心不跳。
李典当时就觉得，曹朋心狠手辣。
可如果和眼前邓稷相比，曹朋是心狠手辣，那邓稷又算得什么？怪不得我出战之前，程仲德派人告诉我，千万不要得罪邓稷。这家伙少了一只胳膊，可是却比那曹阎王更毒辣。这厮，分明就是个杀人魔王嘛！
本来，李典对邓稷率先攻占平定，有些不太服气。
可现在，看到被鲜血染成了红色的平定城之后，李典心里的不舒服，顿时烟消云散。
算了，不过是些许小事，何必挂记心里？
反正那曹友学一家，都不是什么正常人……
邓稷在平定祭起了屠刀之后，夏侯兰在大城塞，随即祭起屠刀。短短数日，接连消灭十二个匈奴部落，杀戮近三万余人……若非去卑苦苦哀求，夏侯兰才有所保留。否则的话，这一场杀戮，不晓得会有多少人人头落地。
邓稷夏侯兰动手之后，李典旋即在谷罗城，坑杀五万匈奴人。
不十日，朔方匈奴人口，锐减三分之一。许多匈奴人，纷纷逃亡鲜卑，请求鲜卑庇护。而去卑见此情况，哪里还能不清楚曹操的真实意图？
六月末，去卑派遣使者，恳请曹操归化南匈奴。
朔方南匈奴，凡归化者，尽数迁移内地，如冀州、青州等地区；而不服归化者，与去卑无关。
建安十四年七月，曹操接受了去卑的请求。
旋即，曹彰下令，三军齐动，向武都发动最后的攻击……
刘豹的末日，即将到来！
※※※
并州战火重燃，而西北是静悄悄，鸦雀无声。
也许是曹军打得太狠缘故，竟使得马超感受到了莫名的恐惧，不敢再轻举妄动。
也就在这时候，曹朋却突然密令赵云，自龙耆城出兵，偷袭西海盐池。
西海盐池，也就是破羌所在。
面对着突如其来的命令，赵云也是非常疑惑。
难道，曹朋是要先断氐王窦茂一臂，而后再灭氐人？
想想倒也有可能，所以赵云并没有太激烈的反应。与妻子告别，赵云连夜动身。
而龙耆城的防务，则暂由龙耆长接替。
事实上，也无需龙耆长接手，曹朋就在距离龙耆城以东三十里处的木乘谷。如果真有什么事情发生，曹朋会在第一时间里，接受龙耆城军务。
龙耆长，没有任何压力！
就在赵云离开龙耆城的第三天，曹朋突然接到了龙耆长的消息：龙耆城外，发现了匪贼踪迹，请曹朋前往龙耆城商议，决定是否出兵剿灭。
曹朋随即回复那龙耆长：他将接手龙耆城军务。
当晚，曹朋带着孙绍和王双两人，来到了龙耆城。
此时城中一派紧张气氛，匪贼的突然出现，让居住在龙耆城，以及那些在龙耆城经商的人们，都感受到了一丝莫名的压抑。城中，戒备森严！
“可曾查清楚，是何方匪贼？”
龙耆长回答说：“却还不清楚……不过观其动静，却有些似马如风匪。”
“马如风，来了吗？”
曹朋眯起眼睛，沉声道：“传我军令，龙耆城即刻关闭城门，全城宵禁。
待明日，我将率部出击，寻找马如风的踪迹，将其一举消灭。
区区马匪，也敢犯我城池，真是不知死活……却要看看，这叱诧河湟的悍匪马如风，究竟有什么本领。”
曹朋言语中，轻描淡写，带着对那马如风的不屑之意。
龙耆长闻听，也算是放下了心。
他退出了官驿，长出一口气。
不得不说，马如风的马贼，给龙耆城带来的危害实在不小。先是劫掠商户，后竟然发展到伏击西部都尉。虽然马贼还没有出现，可是却让人感觉到万分的压抑。但愿得曹将军能够将之一举击溃，还龙耆城一个太平。
“前面，可是唐大人？”
龙耆长名叫唐方，闻听有人唤他名字，连忙停下脚步，转身看去。
“啊，是赵娘子。”
一个年纪约二十出头，容颜秀美，但衣着却极为朴素的美妇人，正朝他走来。
唐方忙上前拱手行礼，“赵娘子怎地会在这里？”
“夫君出征，妾心中有些挂念。
又听人说，龙耆城外有马贼出没，所以不免压抑，便出来走走。”
这赵娘子生的甚美，却带着极为明显的羌人痕迹。
说起话来，也有羌人特有的口音，无不显示着，她那羌人的身份。
唐方闻听，旋即释然，“不过些许马贼，跳梁小丑耳！夫人也不必担心，这些马贼，早晚被灭……呵呵，今年龙耆城的天气，较之往年炎热。出来走走也好，透透气，免得在家中一个人心烦，挺好，挺好！”
“唐大人这是从哪儿来？”
“哦，刚在官驿里，拜见了曹将军。”
“曹将军？”赵娘子露出一抹好奇之色，“可是那位威震凉州的曹朋曹将军。”
唐方哈哈一笑，“这龙耆城，而今除了他，谁还敢自称将军？”
“他不是在木乘谷吗？”
“呃，这不是发现了马贼踪迹，自然要通报将军。
将军来，也是为了消灭那马贼……明日曹将军将领兵出征，今晚就留宿城内。”
“原来如此！”
赵娘子脸上，露出一抹担忧之色。
“不过外面有马贼，城里怕也不安宁，要多加小心才是。”
唐方闻听，搔搔头笑道：“我也这么劝说过，但曹将军说不用……夫人不晓得，曹将军也是个身手高明的猛将，寻常人根本不是对手。再说了，他还有二百亲随，哪里需要我去保护？夫人只管放心就是……”
“那就好，那就好！”
赵娘子轻轻拍了拍胸口，与唐方告辞。
看着赵娘子离去的婀娜背影，唐方摇了摇头，自言自语道：“也不知那赵子龙究竟什么好，被曹将军看重不说，连出门巡查都能捡来一个如此美貌的娘子，真真个让人羡慕。”
说完，他转过身，便往县衙走去。
※※※
黑夜，在不知不觉中，笼罩了龙耆城。
城中百姓，早早关门闭户，甚至吹熄了灯火。整座城池，陷入难言死寂……
夜晚，来临了！