建安十五年，大抵很平静。
似乎在经过了两年动荡之后，诸侯们不约而同，决意休养生息，息止干戈。
吴侯孙权，迁治所于建康。
而后大力推行屯田之法，以充盈库府。表面上，他似乎不愿和曹操发生冲突。然则私下里，小动作不断。长沙桂阳两地，孙曹冲突不止。但总体而言，都是小规模的冲突，或者说是试探对方底线，没有酿成大规模战事。
“江东碧眼儿，欲架孤于火上炙烤乎？”
邺都王城，紫宸阁内。
曹操冷笑一声，把书信丢在一旁。
“碧眼儿劝孤称帝，言愿奉孤为主。
此獠野心之大，世人皆知。欲使孤为千夫所指，众矢之的……其心可诛。”
一旁大臣，皆沉默无语。
孙权劝说曹操称帝，断然是不安好心。
可是……
郭嘉偷偷看了荀彧一眼，却发现荀彧神情沉冷，一言不发。
年中时，荀彧自许都来到邺城，拜副丞相。此前，荀彧一直不肯来邺城任职，令曹操多少有些不快。这态度上的突然变化，让曹操有些怀疑。
不过郭嘉却知道，荀彧之所以来，并非是他对汉室的感情发生了变化，也是迫于无奈。
荀氏和曹氏的联系，近年来越发紧密。
老一辈人的故去，也使得荀氏，感受到了越来越大的压力。荀氏而今，便是以荀彧和荀衍为主。荀谌的故去，的确令荀氏损失颇大，不过却无伤根本。
荀彧两兄弟中，荀衍过于刚强，不适合家主之位。
于是在反复磋商后，将荀彧推上了家主位置。不在家主位子上，和在家主位子上，完全是两个概念。在私人感情里，荀彧更倾向于汉室朝廷，希望汉室中兴。可当他登上了家主位子之后，荀氏未来，就压在他的肩头。
他不可以再以个人喜好来判定是非，而要从家族利益着想。
汉室中兴？
而今已经成了笑话！
就连那汉室宗亲刘璋，又有多少中兴汉室的想法？
以前，荀彧可以去奢望，去幻想；但是现在，他必须要以冷静的态度，来面对这个问题。曹、荀已密不可分……随着颍川其他家族的壮大，荀氏如果不尽快做出选择，到头来很可能就面对一场残酷的清洗……
荀彧很清楚，那清洗的结果是什么。
既然已经追随了曹操，那也只有继续追随！
在反复思忖之后，荀彧最终决定，放弃原来那些不切合实际的想法，全身心投入曹魏阵营。
而荀彧的改变，对于已经摇摇欲坠的汉室而言，更是巨大打击。
汉帝再无半点力量，还对抗日益强大的曹操。好在曹操对他还不错，该有的一样都不会少，软禁在偌大的许都皇宫之中，不使他与外界接触。
整个许都，上至卫将军夏侯惇，尚书令董昭，下至城门校尉王买，全都是曹操的人马。汉帝就算有再大的本事，可在这牢笼里，也无可奈何。
郭嘉担心，荀彧很说出什么不妥帖的言语。
好在，荀彧并没有任何反应，只坐在旁边，一言不发。
曹操闭上眼睛，似乎是在沉思。
这一年来，着实发生了不少事情。
府兵制在四州顺利推行，在年末时，曹州也已经开始，推广府兵，预计今年可以完成计划。而并州推行，则最为通畅，在半年时间里，邓稷搭建八十余军府，兴建二十六座军镇，形成了一个极为完整的构架……
相对而言，幽州则有些麻烦。
地方豪强的阻挠，使得府兵制的推广出现困难。
曹朋连续斩杀了十余名当地豪绅，激起不小的波折。不过，最终却被曹朋以更为酷烈的手段镇压，令渔阳、右北平两郡豪强最终低头，府兵制才得以推行。
也只有曹朋，才有如此凶狠的手段。
据说，他在两天里，消灭了渔阳近十家豪强，斩首逾千人之多，令幽州上下，为之惊恐。当然了，如此酷烈的手段，必然会被无数人群起而攻之。
许都日报连续月余，抨击曹朋凶残手段。
最后还是在曹操的指示下，新兴的邺都报业开始做出还击，才算是转移了视线。
这件事的好处就是，幽州府兵制的落实。
而坏处就是，曹朋凶名更甚。
不过在曹朋而言，这算不得什么。对于曹操来说，曹朋自污其名，也颇符合他的心思。他觉着，曹朋懂事，也明白事理，绝对是一个栋梁……
建安十六年春，曹操下诏，拜曹朋为新武侯！
原河西郡新武乡，则正式升格为新武县，成为曹朋食邑所在。这也是曹魏集团中，第一个被拜为县侯的武将。曹朋拜新武侯之后，却一下子低调起来。
十六年三月，曹操才收到了曹朋的书信。
“辽东公孙氏冥顽不化，新武侯已决意，对辽东用兵，同时联合吕氏汉国，夹击高句丽。若此战功成，则幽州可再添一郡。只是这样一来，幽州地方官员不免出缺，诸公可有什么举荐？辽东高句丽一定，则必然会与扶余国产生诸多牵扯。所以出缺辽东之人选，必须要谨慎方可。”
话音未落，荀彧起身。
“臣举荐一人，可担当重任。”
“何人？”
“便是魏军太守，邺都校尉步骘步子山。”
“哦？”
“子山离任海西中郎将，河西太守，武威太守……熟知异族习俗。此人学识不俗，更精通兵事，可以出镇辽东。况且幽州府兵推行，辽东局势复杂。单凭文远一人，恐力有不逮。子山也曾参与西北府兵推广，经验丰富。有他驻守于辽东，则辽东大局可定，幽州从此不复混乱……”
郭嘉开口道：“可是子山为上郡，真两千石俸禄。
而辽东不过下郡，使他前往，会不会有些不妥？毕竟他在魏郡两载，也是兢兢业业。去年环郎私自贩卖八牛弩之事，也是他一手操办。若这时候派他去辽东，只怕会有人说，大王是为夫人出头，打压步子山吧。”
“那简单，若只是品秩问题，大可以参照武陵大行府设置。
于辽东设置大行府，拜子山为大都督，同样也是真两千石俸禄，兼任辽东太守，也就顺理成章。奉孝莫忘记，辽东地处边塞，周边有吕氏汉国和扶余国。即便是攻破高句丽，也要面临和当地百姓的接触……
这大行府，是最为合适的官署。”
大行府在武陵试推行以来，成效显著。
曹彰在当地官员的配合之下，迅速展开了局面。沙摩柯王平征召三千无当飞军，并配以极好的待遇。诸多武陵蛮纷纷响应，曹彰顺势又征召八千人，以作为备用。整个大行府，征兵万人，令荆南局势随之变化。
而随着曹彰的成功，大行府的规模，也在不断变化。
集合了军事、外交以及种种事务于一体，是一个综合性的职能机构。
曹操想了想，也觉得在辽东设置大行府，最为合适。
于是，他点头道：“如此，便任步骘为辽东大行府都督，辽东太守之职。”
旋即，曹操话锋一转，“不过新武侯言要前往吕汉督战，主持高句丽之战……孤亦以为，此举可行，同时能加强吕汉臣服之心。然则五军都护府，还需有人主持。新武侯举荐庞统暂领都护府事宜，诸君以为如何？”
郭嘉荀彧等人相视一眼，拱手道：“此议可行。”
“哦？”
“那庞统出身荆州鹿门山庞氏，其父庞季，大王想必印象极深。
其弟庞林，如今拜襄阳太守，颇为沉稳。而庞统才能，更是卓著，在荆州素有‘凤雏’之名。大王可还记得，司马德操曾言，卧龙凤雏，得一人可安天下？这庞统，便是凤雏。庞统曾任河西郡太守，今为都护府丞。
河西郡府兵，是他一手推行。
此前新武侯曾上《府兵制谏言》一书，也正是出自庞统之手。
但若冒然为大都护，恐怕也不太合适。不如拜庞统为五军都护太监，假幽州府兵事。这样既可以堵悠悠众口，于庞士元而言，也极为适合。”
这太监，和后世的‘太监’，却不一样。
在东汉，太监是一个官名。而那些‘公公’，则是被称之为寺人，阉宦……
曹操想了想，也认为可行。
“既然如此，传诏下去，就以庞统为都护太监之职。”
郭嘉和荀彧相视一眼，在彼此眼中，都看到了一抹笑意。
原来，步骘和庞统这两个人选，全都是出自曹朋建议。
不管怎样，总算是不负了阿福所托……
※※※
建安十六年暮春，张辽下令，以向宠为先锋，马谡为参军，征召渔阳新建十二府兵马，向辽东发动了攻击。而这出兵的借口，便是公孙氏与海贼勾结，于辽东湾袭击曹朋座船，意欲谋反。勿论公孙氏怎么解释，这罪名却被坐实。张辽在出任辽东太守的时候，对公孙氏便不满。
而今找到了理由，更师出有名。
在一桩桩证据面前，张辽以从未有过之强势，自肥如出兵，攻入辽东。
公孙氏仓促应战，却怎是张辽对手？
只二十天，辽东被张辽攻陷。
而公孙氏苦苦期盼的高句丽援兵，却遭遇到吕氏汉国极为凶猛的打击。
吕汉上将军庞明，督大军五万，发动猛攻。
悄然抵达归汉城的曹朋，则密令郭淮接手高顺兵马，邓艾为参军，孙绍徐盖张虎为先锋，奇袭国内城。高句丽兵马在毫无半点防备的情况下，被吕氏汉国军队一举击溃。位宫仓皇而走，兵败国内城，逃亡扶余国。
随后，曹朋领赵云法正，在五月中，与张辽汇合国内城。
六月，曹朋以五军大都护之名，使信任大行府都督，辽东太守步骘发送国书，向扶余国国主讨要位宫人头。扶余国最初，态度非常强硬，坚决不肯交出位宫。
六月中，曹朋以郭淮为先锋，佯攻扶余国。
同时以赵云率三千亲兵，越过辽山，奇袭扶余国……赵云在三日之内，连夺扶余国十二寨，兵临扶余国国都城下。扶余国主惊慌失措，赤足披发裸身，率扶余国文武大臣出城投降，并呈上位宫首级，表示归附曹魏。
从辽东战事发起，到扶余国投降。
这场看似应该是极为惨烈的大战，只持续了不到三个月。
在初秋到来之时，战事结束。
捷报传至邺都，令曹操喜出望外，邀请邺都士绅名流，通宵畅饮……
这一战，不单单是夺回了辽东四郡之地，更扩土千里，拿下了高句丽和扶余国两地，使得曹魏领土，一下子扩张无数。这可是自曹操称王以来，除匈奴河之战外，最为辉煌的战果。即便是当初曹朋在河湟厮杀，也未能比得上这次战役的成绩。毕竟，夺取高句丽扶余国，那可是正经的开疆扩土之功。
曹操旋即下令，置高句丽郡和扶余郡两郡。
同时下诏，在未来五年中，当向两郡迁徙十万户，以加强对两郡控制。
这也是曹操和历代汉室君王最为不同的地方。
他不在乎虚名，在乎的是实际利益。已经到手的好处，再让他吐出来，那是万万不可能。虽然有不少人反对曹操攻占两郡，言此举非仁义之师所为。但曹操又岂能听从他们的主意？一意设立两郡，要彻底将两郡控制于手中。
建安十六年，对于曹操而言，无疑是美妙的一年。
随着高句丽郡和扶余郡被占领，使曹操称帝的呼声，突然一下子高涨起来。
可面对这种呼声，曹操却保持了沉默！
他没有再说什么‘欲使孤于火上炙烤’的言语，言语间更显得极为谦卑。
曹操在邺都日报上，发表了文章，表明自己并无篡汉之心。
然则明眼人却可以看出，曹操使得分明就是欲擒故纵之计……其野心，已经昭然。而其功绩，更给了他足够的资本。只不过到目前为止，还没有一个合适的时机，让他公然篡夺汉室。所以，他这篇文章，更像是为自己造势，以创造出合适时机。
可是，就在曹操全力制造声势的时候，却发生了一桩大事，将天下的目光，一下子转移。
同时，也为曹操篡汉，创造了最为有利的借口！
建安十六年暮秋，刘璋，死了……