前面就是九折坂，过去之后，便是一条大河。
只要能过河，就算安全。
刘备心头不禁一阵火热，马上加鞭，急行而走。
可有的时候，越着急，就越是容易出错。九折坂之所以叫做九折坂，便是因为这地形崎岖，道路九折。刘备只急于赶路，却没有留意地形。在奔跑一阵后，胯下战马忽然希聿聿一声惨嘶，马失前蹄，噗通就跪在地上。马背上的刘备，毫无防范，一下子便栽下战马，狠狠摔在地上。
若是以前，刘备断然不会被摔到。
可而今，他腹上赘肉横生，早已不复当年南征北战时的模样。
被摔得头昏眼花，半晌竟反应不过来。
“主公，可无恙？”
吕吉大惊失色，忙甩蹬下马，跑到了刘备跟前。
腿断了！
这一下子，竟然把刘备的腿，摔断了。
远处，传来马蹄声息，想来是曹朋已经解决了张飞，和赵云汇合一处，追杀过来。
“速走。”
刘备不敢耽搁，咬着牙，挣扎着起身。
只是他一条腿折了，再想骑马，却不太可能。吕吉想了想，把自己的战马牵过来，翻身上去。而后让人把刘备搀扶上马，用大带将两人系在一起。
“主公，抱紧末将，咱们走。”
刘备顿时感动了！
他被吕吉这种忠诚，感动得涕泪横流。
“他日若孤能复起，必不亏待子善。”
“主公，这时候就别说这些，咱们先杀出去再说。”
说罢，吕吉提枪，催马而行。
尚有三百余白眊随同前进，一行人在冲出九折坂后，天已经蒙蒙亮了。
远处，河水滔滔，声息传来。
晨雾里，一座小桥，影影憧憧。
吕吉纵马而行，突然间一提缰绳，“吁！”
“子善，怎地不走了？”
“有埋伏！”
吕吉脸色铁青，大枪高举，示意白眊警戒。
这时候，只听那木制桥梁上，传来哒哒哒马蹄声响。从浓雾中缓缓行出一骑，越来越近。
“刘玄德，老夫在此，恭候你多时！”
“谁！”
刘备坐在吕吉身后，却看不见前方的景象，连忙大声喊喝。
“某家黄汉升，奉大将军之命，在此侯你多时……大耳贼，何不把人头奉上，让老夫得一首功？”
说话间，那人突然跃马扑来。
越来越近，吕吉终于看清楚来人模样。只见他金盔金甲，皓首白发，却精神矍铄。掌中一口大刀，马背兜囊里，斜挂神臂弓，正是黄忠黄汉升。
吕吉大惊！
他可是知道黄忠厉害……
当初在荆南时，刘磐和吕吉关系不错，曾对他说：“若那老卒尚在，焉使小贼猖狂？”
刘磐所说的老卒，便是黄忠。
使曹朋在下隽干掉了关羽，刘备军心不稳。
吕吉便问：“那老卒与二将军三将军相比如何？”
刘磐则沉思片刻后回答：“若老卒年少十岁，则两位将军，未必能胜。”
刘磐这话，还是看在刘备面子上。
那潜在的意思是说：黄忠比关羽张飞年涨不少，估计能和两人打成平手。但如果他年轻十岁，张飞关羽必定不是黄忠对手。
自那以后，吕吉便记下了黄忠之名。
“拦住他！”
吕吉大声吼道。
身后白眊兵手持兵器，蜂拥而上。这些白眊兵，随刘备多年，可算是忠心耿耿。也幸亏这次陈到驻守涪陵关未带白眊兵，否则刘备这时候，必成为孤家寡人。
面对三百余白眊兵，黄忠一声冷笑。
他舞刀迎上，与此同时，从桥另一边杀出一支人马，赫然正是曹朋麾下白驼。两支人马瞬间便杀在一起，吕吉不敢和黄忠敌对，跃马拧枪，连斩数人。
“主公休要慌张，末将保你突围。”
吕吉一边杀敌，一边安慰刘备。
就在这时候，身后传来阵阵马蹄声。却是孙绍邓艾、张虎徐盖四名小将带人追来。吕吉见此情况，便知大势已去。当下大叫一声，拨马边走。
黄忠挥刀，将身前三名白眊兵砍翻在地，见吕吉要走，连忙大声喝道：“士载、伯文，休走了那大耳贼……黑马长枪之人身后，便是刘备。”
邓艾四人刚追上来，准备加入战团。
闻听黄忠叫喊，忙举目看去。就见吕吉一骑双人，刚杀出重围，朝远处逃逸。
邓艾顿时急了！
他很清楚，自家舅舅要什么。
曹朋常对他说，天下大乱，便是这许多野心家作祟。若非刘备孙权，天下早已一统，百姓自当安乐。此次征伐西川，曹朋已下定决心，要诛杀刘备。眼见刘备就在面前，邓艾有岂能让他逃走？当下一催坐骑，便追上前去。
“伯文，与我杀敌。”
孙绍连忙应了一声，两人一左一右，两杆大枪翻飞，生生冲出一条血路。张虎和徐盖刚要跟上，却被白眊兵拼死拦住。眼见三骑越来越远，两人也是心中大怒。于是歌举刀枪，在乱军中一阵疯狂的冲杀，将白眊兵杀得血流成河。
不得不说，这些个白眊，如同被洗脑的狂热信徒。
三百余人，竟无一人投降，死战到底。
黄忠悍勇，张虎徐盖也非等闲。再加上八百白驼兵，可谓兵强马壮……却硬生生被白眊拦住，等到最后一个白眊兵战死后，刘备已经不知去向。
“黄将军，怎么办？”
黄忠想了想，一咬牙道：“公子将九折坂交予老夫，便是要把刘备斩草除根。你二人在此打扫战场，我率白驼继续追击，不杀刘备，誓不回还。”
“我等愿随老将军同去。”
三人商议之后，便立刻朝着吕吉逃窜的方向追过去。
与此同时，吕吉刘备两人一骑，在蒙蒙晨光中亡命而逃。可不管怎么跑，身后马蹄声却越来越近。吕吉偷眼向后看了一下，就见邓艾孙绍两人，紧追不舍。
这样下去，可是不行。
这一马双人，怎能跑得过邓艾孙绍两人呢？
吕吉的坐骑不差，但又如何比得过邓艾孙绍的马匹？
那两人的战马，都是曹朋命人通过河西郡，从西域高价购来的马王。虽比不得曹朋自己的狮虎兽，却也是千里挑一，万金难求的汗血宝马。
本就比吕吉坐骑跑的快，而吕吉刺客，身后还带着一个人，更无法比得过邓艾孙绍。
连番血战，加上腿骨折断，刘备已经精疲力竭，昏沉沉趴在吕吉背上。
刘备已经完了！
吕吉心中暗想：关羽死了，张飞也死了，还有陈到、诸葛亮投降的投降，俘虏的俘虏。而今西川已归曹氏，天底下唯有江东，尚可苟延残喘。
刘备已成丧家之犬，想要复起，谈何容易？
我和他又无太大关系，能陪他到现在，也算是仁至义尽。明知是死，何苦再与他一起？倒不如趁此机会……刘备只要一死，则曹军自不会再追。中原我是回不去了，不过凭我这一身本事，倒也不怕找不到容身之所。
我进山，做一个逍遥快活的山大王，岂不比寄人篱下要好？
吕吉想到这里，猛然下定决心。
见刘备仍昏沉沉，他挂好了大枪，悄然从肋下抽出一口短刃，将腰间大带割断。随后，吕吉突然在马上一个旋身，反手一刀，刺入刘备胸口。
同时，他顺势肩头一撞，把刘备一下子便撞下了马。
“主公，非是鞑虺吉不忠，实在是两人一骑难以逃脱，主公仁义，便为鞑虺吉挡一挡，也算是还了这些年，鞑虺吉为主公卖命的情义……”
吕吉大吼一声，把刘备撞下马，纵马飞奔。
这战马觉得身上陡然一轻，自然精神大振，跑的飞快。而刘备被吕吉一刀正中胸口，旋即从马背上摔下来时，整个人一下子变得清醒起来。
鞑虺吉，鞑虺吉……
刘备突然苦笑。
孤却忘记了，这吕吉本就是个胡人，是个无情无义的狼崽子。
当初他见吕布情况不妙，连十几年养育之恩都不顾，把吕布抛弃，投奔刘备。可惜，刘备忘记了这一点，到头来，却落得个和吕布同样命运。
不过，吕布比孤要强，至少他是力战而死。
然孤却死于小人之手，可恨，可恼……
马蹄声越来越近，戛然停下。
紧跟着，刘备听到有人下马的声音，脚步声到跟前停下，视线中出现了两个少年。
“他就是刘备？”
“应该就是……刚才那家伙不是喊‘主公’吗？除了刘备，还能是谁？”
刘备心中好一阵憋屈，突然鼓足所有力气，大声吼道：“孤乃刘备刘玄德，中山靖王之后，当今汉室皇叔。尔等取我首级可以，休要辱我！”
说罢，一口鲜血喷出，一代枭雄，竟含恨而死。
只是他这一吼，把邓艾和孙绍吓了一跳。
两人连忙跳起来，躲过了刘备临终前那一口鲜血。邓艾和孙绍面面相觑，半晌后相视一笑。这厮便是刘备了……没想到，刘备竟然死了！
“伯文，咱们立功了！”
孙绍的脑袋，好似小鸡啄米般点着，“这西川第一功，便是咱们的……是取了他首级回去，还是把他尸体带走？不过这厮刚才倒是颇有气概，便留他全尸，回去与父亲交代。对了，刚才那逃走之人，怎么办？”
邓艾搔搔头，思忖片刻后说：“漏网之鱼，不足为虑。
刘备已经死了，想必那厮也闹不出什么动静。回去与舅父知晓，而后由舅父决断吧。咱们只要把刘备的尸体带回去便足够了，其他暂且放下。”
孙绍立刻同意，两人走上前，吃力的把刘备尸体抬到一匹马上，而后步行往回走。
朝阳，初升！
阳光极和煦，照耀在大地上，让人暖暖的。
从远处行来一支人马，为首那员老将军，正是黄忠黄汉升……
建安十六年仲秋，成都城破，刘备战死！
※※※
一场豪雪袭来，瞬间染白了天地。
郭嘉坐在堂上，下意识紧了紧身上衣袍，然后用火钳子夹起两块火炭，丢进火盆。
火盆上搭着一个铁架子。
上面摆放着一个陶盆，里面躺着一壶酒。
水已热，酒正暖。
郭嘉拿出酒壶，斟上一杯之后，靠在大椅上，闭目养神，形容颇为自在。
而在一旁，荀彧默不作声，翻看着手中书卷。
不过很明显，他有些心不在焉。因为那卷书被他拿倒了，可他却毫无所觉。
“文若，还在犹豫吗？”
“啊？”
堂外，鹅毛大雪飘飞，好壮观一副雪景。
郭嘉给荀彧斟上一杯酒，一双星目凝视荀彧，“文若莫骗我，难道看不出大王这一段的行为，究竟是何意思？文若，对许都是舍弃不掉吗？”
“我……”
“若真如此，我劝文若，立刻辞官。”
荀彧低着头，却不回答。
伸出手，转动酒杯，他呆呆出神。
“一旦大事成就，容不得文若你在三心二意。你若不舍，现在便请辞离去，我自会在大王面前，保你荀氏三代不衰。更何况还有阿福他们在，你不必担心。可若你留下来，且不能再犹豫，否则就会有性命之忧。”
荀彧，幽幽叹息一声。
“大王，果真要如此吗？”
郭嘉轻声道：“谁也没有想到，西川战事竟迅猛如斯……不过想想也是，建安八年，阿福初为河西太守，便开始对西川实行攻略。那时候你我谁又能想到，短短八年时光，会有如斯态势？而今建安十六年，天下一统在望。大王在这八年里，平定北方，扩土开疆，征伐荆南，成绩斐然。
如此态势之下，你以为许都那位，还有存在意义吗？”
荀彧，顿时沉默了！
“阿福这次在西川，做的漂亮。
谁也没想到，他攻略西川八年，到头来却把首功，让给了子文……彰世子经此一战，再也无人能够阻其上位。然则彰世子还有一个大问题，便是他不够心狠手辣，过于宽厚。大王这样做，说穿了，便是为彰世子开路。
如果丕世子还活着的话，大王说不定不必如此……
然则形式不如人，大王身体一日不如一日，必然会为彰世子扫清一切障碍。”
“许都，只是第一个。”
荀彧，苦涩一笑。
突然间，他脸色一变，“难道说，阿福会成为障碍吗？”
郭嘉沉默许久，轻声道：“阿福会不会成为障碍，还要看他自己选择……
我相信，大王已经为他设计好了考验。如果他能够渡过，必将成为彰世子身边，最可依赖，乃至于最可信赖之人。但若不能……性命危矣。”
荀彧，沉默了！
堂外，狂风裹挟鹅毛大雪，肆虐苍穹。
整个世界在一片雪白之中，变得朦朦胧胧，看似模糊异常。
荀彧站起来，走到门口。
他静静看着外面飞扬大雪，心中却在念叨：也不知阿福这次，能否经得住考验呢？
※※※
建安十六年底，以华歆、董昭、满宠等人为首的朝中大臣，联合各州州牧共百余人，联名上书，劝说汉帝禅位，将帝位让与曹操。不禁如此，还有西域三十六国，以及荆南各部落，甚至包括海外吕氏汉国，也同样递交国书，表示只尊曹魏，不奉汉室。刘协本不愿低头，奈何大势已去，他手中无兵无将，更连个心腹都没有，最终只得同意禅位。
建安十七年正月，刘协正式宣布，交出玉玺，禅让帝位。
而曹操在三让之后，最终答允，表示接受。
正月二十九日，曹操登坛受禅。改国号为魏，改元兴隆，意欲曹魏兴旺之意。
而后，曹操将都城，设立于长安。
说来也巧，就在曹操定都时，长安城一期工程已全部竣工，隐隐有大兴气象。
随后曹操又设立雒阳为东都，同时还将谯县和南阳，设立为陪都。
兴隆元年三月，曹操迁都长安。
册封退位汉帝为山阳公，而后分封百官，普天同庆。
就在曹操入主长安当天，一纸诏书，飞往成都：特立征西大将军曹朋为骠骑大将军，见诏书后，即刻启程，返回长安接受册封，不得延误！