热河行宫，西北角，兰藻轩。
宝雅坐在炕边，摆开棋盘，自己与自己对弈起来。实在闲得慌，随扈的几位小格格，除了与她不合的塔娜，就剩下太子的嫡女三格格。三格格十二岁，被额娘教导得规规矩矩，哪里肯陪着宝雅玩儿。
大丫鬟灵雀撩开门帘进来，笑着说：“格格，颙大爷回来了，叫人传话请格格过去！”
宝雅听了，忙站了起来：“曹颙回来了，也不知跑到哪里玩去，竟然不叫上我，实在不够义气！”虽然语带责怪，脸上却是有了笑模样。
灵雀见宝雅要出去，忙喊住：“格格等等！”一边说着，一边走到梳妆台，找出一个玻璃瓶子的法兰西香水，拔开瓶塞子，往宝雅身上点了几下：“草原上的蚊子厉害，格格也不数数身上都几个包了！”
这是宫里娘娘赐下的香水，玫瑰花香气的，宝雅嫌这味道过于浓郁，并不喜欢。这次来到草原，却让灵雀废物利用，当成了驱蚊虫的药水。
……
行宫外，小满在那里等着，见宝雅与灵雀主仆到了，笑着迎上前打了个千：“奴才给格格请安！”
宝雅没见到曹颙，有些奇怪：“你家大爷呢？不是回来了吗，怎么不见？”
小满应道：“我们爷在马房那边呢，叫奴才请格格过去。”
“马房？”宝雅有些不解，当仍是跟着小满过去找曹颙。
……
侍卫营营地，东北处，马房。
曹颙的小马驹与十六阿哥刚刚挑的棕马拴在这边，苏赫巴鲁的黑马却是怎么也不肯入栏的。苏赫巴鲁没法子，只好牵着它。
十六阿哥眼巴巴的看着那黑马，脸上很是不甘心。虽然苏赫巴鲁答应将黑马送他，但是这黑马却半分情面都不讲，除了苏赫巴鲁外，绝不让其他人近身。十六阿哥没有法子，只好装作“君子不夺人所爱”的模样，挑了一匹棕马。
那黑马像是察觉十六阿哥的不满，很是蔑视地转过头去。十六阿哥气得牙痒痒的，却又无计可施，总不能和一匹马生气。
曹颙虽也喜欢那黑马膘壮，但是知道马儿最有灵性，尤其是这种马中之王，怕是只会认驯服它的人为主。想到宝雅到塞外后，始终郁郁，与她素日灵动的脾气太不相符，他就挑了匹小马，想要让她高兴些。
“曹颙，你怎么对马有兴趣了？”随着银铃般的说话声，宝雅格格走了过来。她也是极爱马的，有几分相马的眼光，看到那黑马时眼睛一亮，忍不住赞道：“真是好俊的马！”
站在黑马旁边的苏赫巴鲁看到来了个华服少女，忙悄悄往后退了两步。宝雅这方注意到黑马旁边还有一陌生少年，见他躲躲闪闪的，心有不快，鼓着小腮帮子道：“躲什么躲，难道本格格是老虎不成？”
苏赫巴鲁更显窘态，又不敢应答。曹颙在旁见了，向宝雅挥了挥手：“格格过来，看看这小马驹。”说到这里，又指了指苏赫巴鲁：“这同那黑马一样，都是苏赫巴鲁王子从野马群中套来的，我帮你要来的，可喜欢？”
宝雅笑着走上前，看着那半人来高的小马驹，满是稀罕。那黑马虽好，但是对于宝雅这种小姑娘来说，还是太高大威猛，反而不如这可爱的小马驹招人喜欢。
宝雅一边摸着小马驹缎子般光滑的皮毛，一边回头冲苏赫巴鲁笑道：“这两匹马都是你套来的，好厉害！”
“不……不……不敢当……格……格夸奖！”苏赫巴鲁憋得满脸通红，低着头不敢再看宝雅。
宝雅听他说话不利索，先是一愣，随后去看那黑马，对苏赫巴鲁说：“你有了这匹好马，以后的骑马比赛谁还赢得过你！”说着，又转过头，眼睛亮亮地看着曹颙与十六阿哥：“曹颙去射箭，十六叔去摔跤，不就是什么比试都不怕了吗？”
曹颙与十六阿哥知道宝雅素日是个爱淘气的，并没有将她的“安排”放在心上，苏赫巴鲁却在那里点头不已。
……
接下来的半个月，性子懒散的曹颙与十六阿哥吃足了苦头。
苏赫巴鲁真是勤劳勇敢的好少年，那活力真是没得说。不管是在热河行宫，还是圣驾移驻草原，苏赫巴鲁没有一日消停过。但凡听到哪里有比试斗勇的活动，都要拉着曹颙与十六阿哥前往。
随着圣驾在塞外的驻留，来朝的蒙古诸王越来越多，什么小世子、小贝勒、小格格的也越来越多。其他各部的王子见苏赫巴鲁与皇子交好，很是嫉妒，整日找由头为难苏赫巴鲁。却没想，这正和了苏赫巴鲁的心思。
比来比去，曹颙所在这三人组渐渐在行营比出了名气，曹颙的射箭没得说，至今仍是无人超越。有时，曹颙也难免有些自得，难道这就是所谓的遗传，因为父亲射箭是强项，所以自己练了几年成就也不错。苏赫巴鲁则像生在马背上一般，上了马后精神劲都有所不同。十六阿哥的摔跤技术只是中上，只因年少，又是皇子，寻常人哪里有身份与他比试，最次也是个王子之类的。蒙古人虽说好斗，但是为人甚是豪爽，年纪大的不会厚着脸皮找十六阿哥比试，年少的能够赢他的却没有几个。
不知不觉，曹颙这三人组成为蒙古少女眼中的英雄。其中，十六皇子身份贵重，不是什么人都能够匹配的；苏赫巴鲁虽骑术精湛，但容貌又差了些；只有曹颙，容貌又好，御前三等侍卫的身份说高不高、说低不低，成为众位少女热烈追求的对象。
整日里，曹颙所在营帐，都有蒙古格格派来的侍女前来送东西，或是一枚香包、或者一块绣帕、有的还送来狼牙。甚至有胆大的少女，直接堵到这边来。
蒙古少女早熟，十三、四岁嫁人常见，如今这些未嫁的，小的十来岁，大的十三四。曹颙每每看到这个小丫头片子向自己眉目传情，就觉得心里发颤，都是不满十四周岁的幼女，怎么就有男人喜欢这口，罪过啊罪过。
苏赫巴鲁是个憨实的少年，脸上是藏不住半分心事的。他对宝雅的倾慕，曹颙与十六早已心知肚明。虽然十六曾提点过辈分问题，论起来宝雅算是苏赫巴鲁的表侄女，但是苏赫巴鲁并不放在心上。满蒙联姻数代，这辈分问题一直是说不清楚的，只要不是直系血亲，差一辈又算什么。苏赫巴鲁虽没有因辈分问题放弃倾慕宝雅，但是却因自卑始终没有主动追求宝雅。
宝雅本因曹颙与十六阿哥的关系，对苏赫巴鲁还算亲近，后来，见他性格实在，不像其他男子那样奉承自己，反而另眼相待些。若是遇到有人嘲笑苏赫巴鲁结巴时，宝雅常常仗义出头，将那些人高声训斥。
……
康熙四十八年六月十三，喀喇沁行营。
蒙古的敖包既是象征神在其位，又是陆上灯塔，为旅人指引方向，在牧民心中是种神圣的存在，因此一年一度的祭敖包是蒙古人最为隆重的祭祀。
祭敖包通常以部落为单位，由族长主持祭祀，蒙古各部祭敖包的日子不尽相同，科尔沁部六旗多选在每年五月十三，土默特左翼旗是每年七月十三，而在热河附近的喀喇沁右翼旗则是每年六月十三。
康熙每驻热河，都会参与喀喇沁的祭敖包，这年也不例外。
在红衣喇嘛们的诵经声中，在康熙皇帝的观礼下，族长献上了哈达和血祭的牛羊，然后开始带领族人围绕敖包从左向右转三圈，众人将带来的羊肉、奶酒、奶点心等祭品撒向敖包，口中祈福，求天地神保佑风调雨顺，牛羊兴旺，国泰民安。最后在敖包正前叩拜，将所携石头添在敖包上，并用柳条、哈达、彩旗等将敖包装饰一新。
整个祭祀过程中，万籁俱静，高天广地间似乎只有诵经祈福声，那般神圣而空灵，震撼人心。
饶是不甚信神鬼的曹颙，此时此刻也不禁双手合十，阖目祈祷上天保佑曹家合家平安。
祭敖包后照例是盛大的庆典，举行传统的赛马、射箭、摔跤等文体活动，入夜则会燃起篝火，载歌载舞，彻夜狂欢。
曹颙本来对“敖包相会”这样的段子充满期待，但最近确实被那些疯狂的蒙女粉丝纠缠怕了，实不想露面。
上一次康熙款待鄂尔多斯多罗郡王松阿喇布子甘珠尔的篝火宴上，几个大胆的蒙古姑娘来拉曹颙下场跳舞。曹颙一来不愿和她们纠缠，再来对蒙古舞也是一窍不通——若说跳个华尔兹什么的，他好歹混过大学里的校园舞会，还能对付两步，蒙古舞他哪里会啊——刚摆出一贯的冷脸不肯应邀，却被十六阿哥嬉笑着连拖带拽扯下场。
十六阿哥知曹颙不会跳舞，纵声大笑，调侃于他，几个姑娘也笑个不停，过来拉拉扯扯硬说要教他跳舞。曹颙被这些少女闹得没办法，好不容易才借着尿遁抽身跑掉。
今晚，曹颙本不想露面，谁知道这次席还没开十六阿哥就亲自跑来看着曹颙，怕他提前逃掉。
曹颙绞尽脑汁也没能摆平这位难缠的主儿，到底被拖到席上。虽然十六阿哥拍着胸脯保证，这次只喝酒，绝对不让曹颙下场跳舞了，但曹颙瞧这小子那一脸诡笑，信他才怪！
红彤彤的篝火燃起来，香喷喷的全羊烤起来，俊男美女舞起来，大碗酒喝起来。
和往常一样，曹颙的座位设在十六阿哥身后。十六阿哥说今晚只喝酒绝不让他跳舞，居然说到做到，有几个蒙古少女过来相邀，都是十六阿哥笑嘻嘻的挡了下去。十六阿哥自己走过来，左一杯右一杯劝酒自不必提，他手下那群铁杆侍卫车轮战轮着来敬曹颙酒也不屑说，就连坐在一旁的苏赫巴鲁也凑趣似的频频举盏。
绝对有阴谋，曹颙觉得不对劲，却不知这小十六到底在筹划什么。