次日，用了早饭，曹颙就陪着李氏去了李宅。
不是高氏早年置下的那个二进小院，而是李家在东直门的老宅。
这里的宅子，早时在李家被抄家时曾官卖。曹颙早打算暗中买下，没想到却是迟了一步，此处宅子与李家在京的其他几处产业，都被内务府几户人家折价过户。
直到前年十月，李氏寿辰，宫里赐下西单牌楼附近的公主旧府前，内务府这几家先得到消息，想起李氏与李家的渊源，便将李家的老宅做了“寿礼”，送来宅契。
京城之内，不能说寸土寸金，可李家先辈早年官至巡抚，这宅子自然不算小。
李氏不愿平白收外头厚礼，可这宅子对李家来说，意义又不同，终究还是收下。只是又拿出私房银子，叫初瑜预备差不多的回礼。
李家的老宅，则有李氏送给李家。
因李煦罪臣之身，名下不宜有私产，就将此处宅子直接落在李鼐名下。
为了这个，王氏心里还憋了气，私下同李煦念叨两遭。
按照她的意思，李讲与李证既是李鼎的骨肉，那正当承继二房香火，以免李鼎死后无人侍奉。
如此一来，李家子孙就分作了两个房头。
老宅既是祖产，即便外流，又让老姑奶奶送回来，也当算是公中产业，直接落到大房名下算怎么回事？
李煦见她犯糊涂，也不劝她，只道：“我百年后，你想跟五郎、六郎出去过？”
王氏听了，吓了一跳，道：“我是太爷之妻，有大老爷在，为何要跟孙子们过日子？”
李煦道：“既没那个主意，就安生些吧，什么大房、二房的，以后给你养老送终的是老大……”
王氏虽心里偏着李讲、李证，可她心里也明白，李家的支柱还是李鼐这一房……
李煦昨天就得了消息，晓得李氏母子今日过来，便吩咐人将自己的屋子里里外外打扫干净。
但是屋子里的气味，却不是打扫干净就能消除的。
曹颙跟在李氏身后过来时，就被这扑鼻而来的味道冲的够呛。
就连李氏，都被这味道冲的一愣。
这味道不是别的味道，正是“老人味”。
只是见李煦浑然不觉的模样，李氏也只能当不知道，问候了李煦，而后就在炕边前的椅子上坐了。
李煦原不肯半躺着待客，早上曾吩咐人将自己抱到罗汉塌上。可是随后就开始咳，实在无法，只好又回到炕上仰卧才好些。
现下见到李氏，李煦半靠在扶枕上，脸上还是露出几分欢喜；待望到李氏身后的曹颙时，他笑着点了点头，却没有像之前那样刻意亲近，目光又转向李氏，有些欲言又止的模样。
李氏见状，有些犹豫地看了曹颙一眼。
曹颙挑了挑嘴角笑笑，对旁边的李鼐道：“有些日子没见大表哥，若是大表哥得闲，与小弟手谈一局如何？”
李鼐忙道：“我正手痒，表弟别闲我是臭棋篓子就好。”
曹颙便对李煦告声罪，随着李鼐从屋子里退出来。
待进了西厢书房，曹颙方开口道：“瞧着舅舅倒是比正月间气色好了不少，想来痊愈在望。”
李鼐却是摇摇头，黯然道：“不过是因天气转暖的缘故……可大夫交代的清楚，老爷子肺脏不好，怕寒气……即便春夏喘的轻些，秋冬怕是还要加重，到了那时，就要听天由命……”
曹颙听了，不由默默。
其实，李煦年过古稀，在这个时代已经算是高寿。
曹颙虽与之感情不深，可晓得他对自己母亲的意义，还是希望老爷子能多活两年……
……
李煦房里，李煦看着李氏道：“王氏越发糊涂，想来昨日又唠叨你，都是没谱的话，我已经说了她，妹妹不用放在心上……”
李氏听了，越发愧疚。
李讲、李证兄弟，虚岁已经十六岁，在过几月生日过了，就算成丁。
以曹家现下的能力，曹颙真的有心照应，想要帮双生子安排个差事并不算太为难之事。
可因曹颙同李家疏离，鲜少主动管李家之事，李氏不愿为难儿子，就对此事避开不言。
现在到了堂兄跟前，到底不能自欺欺人。
不管她是不是李家女儿，受李家照拂十多年却是事实。
眼前此人与故去的韩氏，名为兄嫂，可在高太君不理世事的情况下，实际上充当了养父母的角色。
只因李煦是男子，专心外务，兄妹俩感情淡些，没有韩氏与李氏那样亲如母女。
“官学的事，我确实尽不上力，可大哥您放心，只要我还在，总不会让侄孙们真的艰难。大哥您上了年岁，当好生享福，不可再为了儿孙事伤神伤身。”李氏满是关切道。
李煦摇头道：“这些年，已经承妹妹太多，儿孙自有儿孙福，眼见着小的也将成丁，就让他们自己折腾好了。同前几年相比，如今的日子已经是好的太多……”说到这里，犹豫一下，道：“我将妹妹留下，是有几句话想要交代给妹妹……”
李氏听了，忙道：“大哥尽管吩咐，我虽不能保证什么，可定会尽力而为。”
李煦沉默了好一会儿，才从枕头底下摸出个巴掌大的绸布包，郑重道：“本不当再劳烦妹妹，可到底不好再拖下去，只能厚着老脸请妹妹帮忙。”说话间，将绸布包送到李氏跟前。
见李煦如此，李氏也添了郑重，接过绸布包，虽没什么分量，可依旧觉得手中沉甸甸的。
李煦示意李氏打开，待看了里面的东西，李氏不由瞪大眼睛。
竟然是一叠内务府银行的银票，足有十来张。
最上面的一张就是白银一千两，再往后翻，竟没有比这张数额小的，最后一张是一万两。
这一叠银票存入时间都不同，全部加起来，估计有三、四万两。
“大哥，这是……”李氏见状，惊疑不定。
李煦抚着胡子道：“是内务府银行开张后，叫人陆续存的，并没有用我的名字，外人并不知晓。”
李氏看着这叠银票，多少能明白堂兄的想法。
李家问罪的罪名是亏空甚巨，李家被抄没充公后，还剩下好大一个窟窿。这几万两银子进去，于事无补，隐匿下来，传承子孙，家族翻身也有希望。
只是没想到，堂兄会将这笔银子托付给自己。
李氏思量后，点了点头，道：“堂兄放心，我定会将这银子名正言顺地交给孩子们……”
没想到，李煦接着说道：“这些只是小头，大头并没有存入银行钱庄，而是藏于通州坟茔地……老太爷墓碑下，有金五千两，是老太爷早年留下的；你嫂子墓碑下，有金五千两，是你嫂子入土那年我埋的。”
李氏开始是诧异，听到最后却露出几分不赞同：“一万两金子，就是十万两银子……加上银行存的这些，大哥都够补足亏空……为何要吃那个苦头……”
李煦冷笑道：“李家明面上的亏空虽是十多万，可即便将亏空填满，也会有其他罪名下来……不过是一朝天子一朝臣……”
李氏无语，露出几分为难：“大哥，若是三、四万从妹妹手里打个转，再给孩子们，还不算太费事……即便传到外头，也不过是被说两句向着娘家晚辈的话而已……可再加上那一万两金子，动静就大了……”
人人都晓得李氏私房丰厚，“拿出”几万两给现下清贫的李家添置产业，勉强还说的过去。
毕竟，李家对李氏有养育之恩。
可“拿出”十几万两银子“贴补”李家，就有些说不过去。
毕竟曹家在明面上的家财，也比十几万多不了多少。
李煦摇摇头，道：“只银子劳烦妹妹过个手，金子我并不打算动……王氏不是老大生母，又有两个亲孙子，行事越发小气，偏生老大实诚，不爱计较……诺哥儿孝顺，可到底是庶子，等到诚儿回来，这个家终究还要交给诚儿。等诚儿回来，妹妹将埋金地点悄悄转告他就行，就说我说的，二十年之内，不得动用那些金子……”说到这里，叹了口气道：“若是诚儿有个万一……等诺哥儿当家支撑门户，再告诉诺哥……”
听李煦这话中之意，既防着王氏做耗，又不信长子有能力齐家。
这并非不好，只是实在凉薄了些。
李氏沉默了一会儿，道：“既是藏金之事，大哥心中有安排；那这几万两银票，请大哥也定下个章程，妹妹定会照办就是……”
李煦道：“一半银钱劳烦妹妹帮忙置下土地，寻个由子送过来，充作公产……另外一半，两千两给语哥儿，两千两给香玉傍身……他们兄妹两个，到底是我的骨血，受家族拖累，早年也吃了不少苦头，我这做祖父的，总要尽尽心意……剩下的，暂时不必动，等我阖眼后，若是家中有不太平，哪个受了委屈，就请妹妹出面安抚些……王氏陪了我一辈子，诺儿又陪着我东北吃过苦。总不好让她们两个太难熬……”
李氏道：“好，妹妹记下了，定依照大哥的安排行事……”
李氏与曹颙母子两个，是在李宅用过午饭后才回府。
回府后，李氏直接将儿子叫进福源堂，随后将丫鬟们都打发出去，说了银票之事。
藏金之事，李氏则隐下未说，不是不相信儿子，而是不愿意儿子因此更鄙视李家。
大清俸禄有定数，不说旁的，只说那一万两黄金，李家先老太爷与李煦就有“贪墨”之嫌。
曹颙听了，总觉得有些不妥。
即便没有署李家的名字，可内务府银行那笔钱确实是李家存下。
世上没有不透风的墙，即便做的机密，谁晓得会不会有蛛丝马迹在外头。
真要外人晓得，倒像是曹家为李家藏匿家产，违法律法。
不过，既是李氏已经收下这些银票，他也不愿再说什么，引得老太太心里不安生。
他心里已经做好打算，过几日寻个由子，从母亲那里将李家的银票收过来。
李家的这些银票不动，自己贴补出这三万多两银子，不为旁的，只为买母亲心安。
他却是不知道，这些银票，重新显露人前后，只存了数个时辰。
当天晚上，临睡觉前，李氏将丫鬟都打发，将这十数张银票一张一张的点燃，烧成灰烬……