皋亭山是天目山系东部，在临安以北四十里处，是临安的最后一道门户，要是皋亭山失守，则蒙古大军可在一个时辰内出现在临安城下。而此时，蒙古大军已经出现在皋亭山下，排成整齐的战斗队形，准备发起强攻，拿下临安最后的屏障。
自从蒙古大军攻下襄樊，继而在原襄阳守将吕文焕引导下招降江防守将，渡过长江攻占南京、镇江、常州以来，节节胜利，大军兵临临安城下已成定局，南宋朝庭不得不加强皋亭山防御，皋亭山已成一座坚城。
整齐的队列，鲜明的盔甲，如矛的刀枪，人如龙马如虎，气势如虹，端的是天下精兵。蒙古大军能够纵横于欧亚大陆，征服半个世界，创建了人类历史上版图最庞大的帝国，靠的不是幸运女神的眷顾，而是这支当时世界上最优秀的军队。
伯颜一身金盔金甲，气吞山河，威风凛凛，胯下黄棕马，一副银饰雕鞍，神骏非凡，这是产自亚细亚的大马士革良驹。伯颜早年在伊利汗国的创建者旭烈兀手下当邮差，从那时起，这匹战马就跟随他南征北战。（按：旭烈兀是蒙古第三次西征的统帅，他征服了现在中东地区，打败伊朗，兵临地中海，创建了伊利汗国。）
伯颜把常州打量一番，赞道：“真是一座雄伟的城池！布伯什么时候到？”
自从忽必烈采纳郭侃的建议，实施中央突破之策以来，不断对襄樊进攻，无奈襄樊坚城一座，损兵折将都不能攻占。无奈之下，忽必烈下令从波斯调制炮的炮匠，阿老瓦丁和亦思马因来到大都，奉命造炮。他们造出来的炮就是著名的“回回炮”，首战樊城建功，再战襄阳第一炮就把襄阳的谯楼给打塌了，吕文焕给吓破了胆，不得不投降。因此，回回炮又有了另一个名称“襄阳炮”。
回回炮在襄樊争夺战中大显身手，忽必烈高度重视，马上成立了回回炮手营，重奖阿老瓦丁和亦思马因。亦思马因英年早逝，他的爵位由他的儿子布伯继承。布伯深得其父真传，也是一个出色的炮匠、炮手，随伯颜大军行动。
副将阿剌罕一身戎装，站在伯颜旁边，道：“回回炮笨重，运输很不方便，跟不上大军的速度，要在半月后才能赶到。”
伯颜浓眉一轩，道：“不等了，攻城。”
随着他的一声令下，蒙古大家象蝗虫一样向皋亭城下涌去，架起云梯开始攻城，名垂青史的皋亭山之战就此拉开了序幕。
……
临安城下，百姓扶老携幼，拖家带口，一窝蜂向临安城涌去。蒙古军队向以残暴著称，所到之处必然屠城，残灭生灵，现在已经到达皋亭山了，这一消息传来，百姓人心惶惶，连忙逃难，向唯一的避风港临安逃去。
然而，临安并不是他们理想的避难圣地，临安城门没有为他们打开，反而吊桥高吊，城门紧闭，城头上站满了弓箭手，弯弓搭箭对准了他们。
“军爷，你就行行好，让我们进去吧。我们是老百姓，没有地方去。”
“不让我们进城，鞑子来了，我们都活不成了。”
城门官不耐烦地挥挥手，于心不忍地道：“去去去，不要在这里吵，你们吵得再凶也没有用，这是上面的意思，不是我不肯。我知道你们可怜，你们的心情我能理解，我的心也是肉长的，可是上面不让我开门我也不敢开。你们进来了也没有好处，城里的人多了去了，多得走路都要小心，别踩到小媳妇的小脚。逃难的地方多得很，还是到其他的地方去吧。”
“军爷，我们给你跪下了，你就行行好吧。军爷，你是我们的爷爷。”百姓声泪俱下的跪求，象麻杆一样跪满了城下，哭喊之声响成一片，哀求之情尽在其中，摧人肝肠。
城门官指着城下，半天没有说出话来，顺手拉过一个士卒，道：“我要去尿尿，你来处理。”也不等士卒有所反应，快步离去。
士卒迟疑了一下，道：“我处理？怎么处理？”顺手抓过一个士卒，道：“兄弟，你帮我顶着，我的小媳妇找我了。”
这个士卒迷糊着道：“你哪有小媳妇？喂，你别走啊。”
……
“吵吵吵，你们就知道吵。”谢道清坐在御座上，龙头拐杖敲着地面，不耐烦地道：“是战，是和，争了这么久都没有得出一个结论。战，要怎么战，要拿出方案来。和，要怎么和，总得派人去讲和。还有你，陈宜中，你说要迁都，迁到哪儿去？你有计划吗？”一下站起来，道：“吵吵吵，就没有一个结论，成了打口水仗。皇上还昏着呢，老太婆要去看皇上，没时间听你们没完没了的争吵。”拄着拐杖，在宫女的搀扶下离去了，甩下一干惊愕的大臣。
谢道清来到皇帝的寝宫，往床上一望，只见一个三十多岁的中年人，身穿龙袍静静地躺在龙床上，浓眉大眼，一张国字脸带着淡淡的霸气，颇为英武。
“皇上，你快点醒过来。”谢道清坐在床沿上，爱怜地看着床上的李隽，回头问道：“常瑜，皇上回宫几个月了，伤口好了，身子骨也硬朗了，就是醒不过来，你得想想办法，早点把皇上唤醒。”
常瑜是南宋皇宫中医术最好的太医，中等个头，圆脸，略胖，忙道：“寿和圣福请放心，臣一定尽力，一定尽力。”寿和圣福是度宗皇帝给谢道清上的尊号。
“你每次都是这么说，几个月下来了，皇上还是老样子，一点也没有醒过来的意思。”谢道清不满，道：“老太婆捉摸着，不给你点规定期限是不行了。就三天，你要在三天之内把皇上救醒。”虽然没有说三天之内不能救醒的后果，谁都想得到，就是杀头。
药医不死病，常瑜和一众太医又不是不尽力，奈何李隽得的病实在是太离奇，他们用尽了一切法子都醒不过来，那也是没办法的。要是李隽真的醒不过来，就是把大宋所有的医生都砍头了又有什么用呢？
常瑜明知她太蛮横，心里一个劲地喊冤，还不敢不领旨，道：“臣遵旨。”