裴淑英已年过四旬！
但十载潜修，让她看上去依旧年轻。岁月并没有在她脸上留下太多的痕迹，一袭白衣，反倒更让她透出一丝清冷俏美……至少在李言庆看来，裴淑英似乎和十年前，没什么变化。
对裴淑英，李言庆的心里很复杂。
他有三妻一妾！
朵朵和他青梅竹马，无垢更多的是一种宠爱，而裴翠云，则是出于一种尊重。若说最让他难忘的，恐怕就是眼前这个道装女冠。毕竟从年龄上来说，裴淑英和他的实际年龄，似乎是最为契合。
十年前，裴淑英被迫在浮山修行。
十年后，裴世矩已无法形成阻碍，可当李言庆见到裴淑英的时候，却不知道该说些什么才好。
浮山观中，共有七八个女冠。
除了明月之外，其他人都非常规矩的回到各自的房间。
因为她们看到站在道观外的苏定方……堂堂舒州总管，也只能在道观外面守护，那道观里的男子，更非等闲人可比。大富大贵未必算得上贴切，肯定是一个了不得的大人物。
明月奉上茶水后，便悄悄退出禅房。
她也看得出，这禅房里的青年男子，和她的师父，似乎有些纠葛……
※※※
朔方，大雪。
李靖冒着大雪视察完了军务之后，返回灵州都督府。
突厥人又开始有些不安分了……
每到这个时节，突厥人就会活动频繁，屡屡犯境寇边，袭扰掠夺边境。对此，李靖自然早就做出安排。只是这边境线太长，虽有长城防线做依托，终究是有些被动。突厥人袭扰频繁，李靖即便是掌控十万大军，但想要做到面面俱到，显然是不太可能的事。
每每想及此，李靖就会感到非常憋屈。
本来，在武德七年初，李靖已做好了出兵漠北，和颉利可汗决战的计划。当时的灵武大都督李玄霸，对李靖的这个计划也非常赞成。就在万事俱备，等待朝廷批准的时候，突然发生了杨文干之乱，一下子令李靖的所有计划随之落空……特别是随后李玄霸被召回长安，李靖旋即在李世民和李玄霸的推荐下，成为灵武大都督，戍卫灵州，抵御突厥。
官，升了！
但李靖并不觉得怎么开心……
原因嘛，非常简单。
随着李玄霸被召回长安，李靖之前所做的一切努力，全都付之东流。
也许是出于攘外必先安内的想法，李渊敕令李靖坚守灵州，不得擅自与突厥人开战。
用李渊的话说：今天下方定，百姓厌战，不宜轻启战端。
突厥兵力强盛，当徐徐图之。若冒然与之交锋，势必会令关中再次激荡，实当慎之，慎之……
对李渊的这道敕令，李靖可以理解！
毕竟太子之争牵扯到了国本，理应谨慎对待。孙武曾说：兵者，国之大事！李渊在朝堂内部尚未平靖的状况下冒然和突厥开战，当然会觉得心里没底儿。可李靖又不甘心，为了这次突厥之战的计划，他可说是呕心沥血，费尽心思。数载努力，就这样报废了？
但即便心中不满，李靖也只能接旨。
如果没有朝廷的支持，单凭灵武的兵马，自然无法和突厥相争。
不过心里面，对李世民这种行为，多多少少生出一丝愤慨……同时，李靖心里又有些羡慕。
看人家杜如晦在辽东，做的好大事情。
震慑契丹，威逼靺鞨……甚至还夺取了辽东三镇，将大军直接驻扎于高句丽境内，虎视眈眈。
杜如晦手中可没有十万大军！
然而他却做出了令李靖羡慕妒忌很的功业。
灵武都督府的确是受到朝廷的照顾，要粮有粮，要人有人……但相应的，也受到诸多节制。
杜如晦在辽东做的有声有色，李言庆在岭南更是风生水起。
哪怕当初李靖是为了淡化李言庆在中原的影响力，而献平南十一策。但实际上，李靖的诸多算计似乎并未使李言庆受到太大的影响，反而随着时间的推移，越发强盛起来。
平定岭南，夺取彩云之南，令东南诸国纷纷臣服。
如果算较起来的话，李言庆在岭南蛮荒之地，过的甚至比他李靖在灵武还要有滋有味……
一个是无拘无束，开拓疆土。
一个是满心算计，只为那太子之争。
不经意间，李靖的心里便产生出了一些莫名想法。
只是他能隐藏自己的心思，同时对李言庆虽然钦佩，但一想到他的身份，那点小心思，随之幻灭。
李言庆能力虽强，却终究不是皇子！
这样的人，就算本事再大，将来也一定会不得好死。
毕竟，任何一个帝王都不会允许臣子的强势。哪怕这个臣子，是宗室，是自己的子侄。
这一点从李渊要召李言庆回长安，就可以看出端倪。
一方面，李渊是要下定决心，扶立太子李建成；而另一方面，未尝没有顾忌李言庆坐大，把他召回长安看管起来。毕竟在长安，李言庆就算有天大本事，也难以翻腾出浪花吧……
卸下衣甲后，李靖便坐在书房里，准备处理公务。
就在这时，有牙兵在门外禀报：“大都督，府外有一人，说是大都督兄长，前来拜会！”
兄长？
李靖不由得一怔，连忙起身，“快快有请！”
不过心里面却有些奇怪：大哥不是归附郑王千岁去岭南了吗？怎么会突然来到这里？
隐隐约约，李靖猜出了李端的来意。
但另一方面，他又感到疑惑：大哥想要劝说我归附郑王吗？
可当年他就没能说服我，如今又准备如何劝说我呢？难道说，郑王此次回长安，别有用意？
李靖越想，越觉得这里面有文章。
就在他沉思的时候，牙兵领着一个老者，来到书房门外。
李靖抬头看去，那老者正是他的大哥，李端！
“哥哥，你怎么来了？”
李靖忙把李端迎进了书房，示意牙兵退下之后，亲自为李端奉上一杯茶水。
李端一袭青衫，风尘仆仆。
他饮了一口茶水后，上上下下打量李靖，许久开口道：“药师，我这次来的目的，想必你也猜到一些……呵呵，我也就不再赘言。从小到大，你一直都比我聪明，舅舅也好，其他人也罢，都说你日后成就，必然是难以估量。你有你自己的主见，也有自己的想法……所以，我不打算劝说你什么，而是想要和你打一个赌，不知道你敢不敢应下？”
与当年相比，李靖清楚的觉察到，李端在言语中多了份难言的自信。
只是，打赌吗？
李靖眉头一蹙，凝视李端半晌后，沉声问道：“兄长，你准备打什么赌呢？”
“我问你，你对朝中局势，如何看待？”
“局势？”
李靖犹豫了一下，轻声道：“陛下显然已下定决心，扶立太子……朝中局势，想必会随之平缓吧。”
“也就是说，太子会得势吗？”
“这个……应该吧！”
李靖犹豫片刻，点了点头。随后，他疑惑的看着李端，“难道兄长以为，会有变数？”
“变数嘛……呵呵，我和你打这第一个赌，太子定难得势！”
“你的意思是说……”
李靖愕然，旋即激灵灵打了个寒蝉，“难道兄长以为，秦王还有机会？”
“依我看，秦王恐怕同样没有机会。”
“恕小弟愚鲁，太子不得势，秦王不得势，难道说郑王吗？”
李靖不由得笑了，看着李端问道。
“最迟年底，必见分晓。”
李端沉稳说道：“在此之前，我会留在灵州。如果我说的对，到时候就请兄弟你应我一桩事。
如果我输了的话，任你吩咐，我绝不反悔。”
“现在已近十一月，呵呵，兄长愿意留在灵州，我高兴还来不及呢。
舅舅生前曾说过，不要我们卷入这皇家之中的事情。不过我还是愿意和兄长打这个赌，看这年底是否会见出分晓。”
李端微微一笑，端起茶杯，饮了一口茶水。
那份沉冷的气度，让李靖心里更产生出几分好奇……
他实在是想不出来，郑王李言庆这喉咙里藏得究竟是什么药。同时他也好奇，李言庆，又会提出什么样的要求呢？
当晚，李靖在府中设家宴，为李端接风洗尘。
算算时间，兄弟二人自大业中，就很少在一起喝酒。当初李靖决意归附李世民的时候，曾和李端通过几次书信，但每一次，兄弟两人都会因政见不同，而产生分歧。
此后，李端归附了李言庆，并随李言庆一起去了岭南。
兄弟二人再也没有见过，甚至没有通过书信。如今再次相逢，自然心里极为高兴，痛饮开怀。
李靖喝得有点多了，熏熏然睡下。
不过，就在他睡得迷迷糊糊的时候，一阵急促的叩门声，将他惊醒。
“何故扰人清梦？”
李靖不免有些不快，披衣而起，走出卧房。
门外，牙兵则手持一封书信，双手呈到李靖面前，“回大都督，长安有书信传来，有急事呈报大都督。”
李靖一怔，连忙接过书信，取出来就着屋中的烛光看去。
片刻后，他脸色不由得变得有些阴沉起来，摆手示意牙兵退下，旋即转身，来到李端的房门外。
“大哥，长安传来消息！”
李端也已经睡下了，不过被李靖叫醒后，并没有表露出什么不满之色。
李靖看着李端，一字一顿道：“平阳公主于前日病故，大哥既然途径长安，想来已然知晓？”
李端轻揉面颊，对李靖道：“药师，用郑王的话，好戏才刚开始。
在此之前，你只需按兵不动即可……从现在开始，你我都必须置身事外，且冷眼旁观。”