“新科童生”在府衙拜见过知府，本次府试程序便算全部结束，就算有点流言也改变不了事实。
其他考生都该打包回家了，但方应物却被朱知府要求留在府城，将作为严州府群众代表、今科乡试解元代表和府衙一起迎接卸任首辅商阁老返乡。
送走了几位同县考生，方应物回到旅舍，却被掌柜拦住，很客气地问道：“方小官人，你客房到期了，眼下是否继续住？”
方应物他住进来时，确实只按府试结束算的，当时没有料到要多住几天，所以交房钱时，日子只算到了今天。
这时掌柜问他是否继续住，当然潜台词就是要住还得先交了钱。
方应物摸了摸腰包，十分苦恼。来时没有带太多银子，如今实在所剩无多，交了房钱就没吃没喝了，甚至交几天房钱可能都不够。
只得对掌柜行礼道：“且宽缓几天……”
后面两天，方应物隔半天就去府衙看一次消息，第三天早晨得知商相公已经到了邻县桐庐县。
于是朱知府一声令下，传遍满城，召集了前往县界迎接的随行人员，匆匆忙忙在南门外码头上准备登船。
临行时，府衙同知、通判、推官，附郭县建德县知县、县丞、主簿，以及府衙主事、照磨等大小官员一个不少，全部来到码头为朱知府送行。
府衙准备了七八艘船只载人，方应物立在其中一艘船头上，第一次看到如此齐整的官员阵容。在他眼里更像是大明文官从正四品到正九品的官服展览，算是长了不少见识。
但从这些大人们可怜巴巴的眼神里，方应物可以感受到最深沉的不舍——估计他们都想追随府尊，去县境迎接卸任首辅罢。蹲守在家里等待有个鸟用！
商相公可是文官里的第一把金交椅，虽然带了个“前”字，但声望比新首辅万安这种走贵妃后门的马屁宰相强多了。
但很可惜，朱知府断绝了所有官员的希望，他在码头对众人高声训话道：“列位大人，时值秋粮繁忙之际，我等食君之禄，切不可荒废王事！故而不必兴师动众、劳民伤财，只本官前去县境迎候商相公即可！这几日尔等各自谨守门户，务必要勤于政事，做好分内之务！若有所迟误，王法面前，本官决不轻饶！”
诸大人唯唯诺诺，不敢表现出丝毫不满。
方应物心里喝彩，好威势，不愧是只差一步便进入大员行列的四品黄堂！
而且看来朱知府平时也是个很强力的正堂官，所以关键时刻才能说一不二，震住一干佐贰同僚和衙门下属不敢妄动。
训完话，朱知府登上了最大的一艘船，船队便从南门外码头起航，浩浩荡荡向下游建德县边界而去。
若从省城杭州府沿钱塘江、新安江逆流向西而上，进入严州府后第一个县是桐庐县，也就是商阁老现今所在的地方。而后才是建德县，最西则是淳安县。
朱知府带领本地士绅，前往的地方正是建德县和桐庐县交界处，准备在那里等待商阁老。
官场最重礼节，出迎距离也是有很大讲究的。理论上朱知府可以远赴桐庐县与杭州府交界处，但那就显得过于谄媚，容易引起别人议论。
而在府城城郊迎接，又显得过于轻慢。毕竟商阁老的身份在这里摆着，只在城郊迎接的话，礼数严重不够周到。
所以朱知府带人去附郭县建德县的县界处迎接，算是比较恰到好处的距离，既恭敬又不过分谄媚。
迎接计划是先期赶到建德与桐庐交界地方，等商相公的船只进入了建德县境内，上前拜见后，就地设宴为商相公接风洗尘，并住上一晚。
次日早晨，船队再从县界向府城进发。如果走得顺利，当夜住在东关外富春驿，还是城中公馆，全看商阁老自己的心意了。走得不顺利，就在半途某大户人家宅中安歇。
方应物坐在船中，扫了几眼同行众人。同船的都是本府名流士子，这次凑到了一起，又是要见三元宰相，个个都神情兴奋，正围桌而坐，唾沫横飞地高谈阔论。
方应物出头没几天，与他们都不熟，以他的性格也懒得放下身段，去主动巴结这些史书上的无名之辈。他默默坐在一旁，又想了想上船时的情况，突然发现了一个特点。
经府尊安排一同前往县界的迎接队伍中，除去大量杂役这类不算在数目内的，其余本地代表好像只有二十多个。大都属于两种，一种是本府二三十岁的年轻士子，风流倜傥；另一种就是本地年老耆宿，德高望重。
老少结合，看似很合理的人员结构，但却有说不上来的奇怪之处……
方应物又仔细回想了回想，终于可以肯定，确实一个官员都没有，而且一个正当盛年的居家乡宦都没有，全都是离官场较远的人物！当然，本地举人也大都去京城赶考了。
而队伍中唯一例外的，就是朱知府本人了。府尊大人在这支队伍里，真可谓是万绿丛中一点红——特别官服还是绯红袍子。
想至此，方应物猛然拍了拍大腿叹道，朱府尊不愧配得上“心思缜密”四个字，这种小细节都让他考虑到了！
这支队伍前往迎接，等到商阁老下船，那就不动声色、自然而然地完完全全将朱大人自己凸显出来了。
年轻士子只会吟诗作文，最多谈几句书经，本地耆宿也只能说说近些年来的风土人情变化。这些东西，都是场面上的应有程序，听听也就罢了。
商相公可是首辅级别的元老重臣，层次和境界当然不会仅仅只有上述这些。但在迎接场面上，能与商阁老展开高层次交流的，能谈论国事、政务以及官场的，除了府尊本人，还能有谁？
那时府尊完全不用担心有谁抢过风头，只管在周围一群老幼病残的衬托下，全副心思表现他的才干见识就可以了，这就是他为自己创造出的最好机遇。
至于他方应物，大概主要任务就是代表解元站台和吟诗作词两项，与其它同行人没有本质区别。
他又低头看了看自己身上所穿的粗布青衣，真像是大红袍身边的绿叶哪。方应物弯腰出了船舱，站在船头望着水里的倒影，他这模样很像天真无邪、乖乖听话的绿叶么？