方应物离开工地后，也没有回家，直接去了刘府。刘棉花这几天也是云山雾罩不明觉厉，听到方应物上门，心知这又到了关键节点，便没有拿架子，立刻请到书房见面。
方应物见到老泰山，当头第一句话就是：“老泰山想不想当一个不被架空的首辅？”
这句话问得太有内涵了，连刘棉花也愣了半晌，这才勉强品味出其中含义，然后便答道：“这种问题还用老夫回答？”
“那好……”方应物点点头，“我现在要退婚，你我两家就此作别罢！”
“哦……什么？！”刘棉花大怒，方应物怎么会突然反悔？自家女儿从十几岁一直等到了二十岁，眼瞅着已经是老姑娘了，方应物怎能说不要就不要？
虽然其间夹杂着大量政治波折和自己丁忧之类的事情，导致婚事拖延至今。但自家女儿一直等着就表明了最大的诚意，方应物怎么可以如此没良心地退婚？
他立即高声呵斥道：“你怎么可以说这种话？老夫最近哪点对不住你？我家娇女等了你这许多年，又哪点对不住你？做人不可太过于无耻！”
方应物看着刘棉花的脸端详片刻，很冷静地问道：“你很生气？你很愤怒？那就尽情地倾泄出来罢！”
“……”刘棉花无语，难道方应物这几天去工地做苦役，受刺激失心疯了？
方应物叹口气：“这段时间事情有点多，我已经心灰意懒，打算就此返乡了，从此不再踏足京师半步。在此情况下，迎娶贵府千金实乃误人误己，还要导致相隔数千里的骨肉分离，怎么看也已经不合适了。”
有古怪……刘棉花皱着眉头，琢磨起方应物所说的每一个字。
花开两朵各表一枝，方应物这边找家长，万牛儿回了家也去找家长，他这个家长就是前文提到过的王夫人。
这王夫人是万通遗孀，自然也就是万牛儿的养母了，万牛儿四岁时候便被无所出的王夫人抱养，与亲生儿子无异。
万牛儿不像方应物那么弯弯绕绕，就是很单纯的告状。说自己帮了万首辅一点忙，但有个叫方应物的惹他不高兴了，干脆帮忙帮到底，请母亲进宫搬出贵妃娘娘来镇压。
王夫人平常也没少从首辅万安这边捞好处，知道这次万安肯定也给了自家儿子足够好处，闻言便一口答应了。
这对她而言实在是小事一桩，根本不用多加考虑。然后王夫人向宫里递请安疏，得了万贵妃允许，便在指定日子入宫问安去。
当然真要说理，万牛儿所作所为哪能站得住理？王夫人为了门面少不得添油加醋地修改一番，有点漏洞也无所谓了，本就不是来说理的。贵妃万氏听完王夫人的絮絮叨叨，便传话道：“叫汪直速速来见！”
东厂无事的时候，汪太监喜欢在西华门内司礼监那里混时间。从司礼监到昭德宫不算太远，所以贵妃娘娘传了话后，半个时辰后便看到汪太监小步跑着进了殿中，而且上气不接下气的。
汪芷听了王夫人告状，开口辩解道：“娘娘明察，此乃万安挑拨离间之计，正因为万安在方应物与万家之间生事，所以才万家与方应物闹得你死我活。”
自己兄弟家里都是什么货色，万贵妃心知肚明，但万安拉上她们万家人一起算计方应物，倒是她默许的。
原本万贵妃想着借此对方应物施压，迫使方应物不得不向自己低头。却没料到方应物又臭又硬，死也不肯服软，所以才僵了。
王夫人对着汪芷轻笑几声，“说一千道一万，万牛儿是不是万家人？方应物知不知道这点？明知如此，方应物还敢如此大闹，未免不将娘娘放在眼中了。”
汪芷无言以对，这根本不可能辩解。方应物的行为就是没把贵妃娘娘放在眼里，如果自己还要强行辩解，不但对方应物没好处，连自己都危险了。
“本宫知道了。”万贵妃如此说。她年岁大了火气也就渐渐小了，但胆敢直接触犯自己的仍不可轻饶。不过心里仍有点沮丧，着眼于未来的招揽行动又一次失败了，难道上天真不给万家未来么？
今天是朝会之日，群臣进午门参拜天子。在奉天门外金台上，已经是当值赞礼官员喊“无事退朝”的时间了，朝臣收拾心思，正准备如鸟兽散。
在天子脚下近处丹墀上，东西两排文武官员分别是锦衣卫官和内阁阁臣，已示天子近臣的荣宠。此时忽然从东班闪出一人，大呼道：“臣有事请陛下做主！”
这声呼喊极其不成体统，谁人如此失态，不怕被当值的纠仪御史弹劾么？上上下下众人定睛看去，原来是次辅大学士刘吉。
成化天子对既琐碎又按部就班的朝政很烦，但对各种突发事件向来是兴趣盎然的……没等别人弹劾刘吉君前失仪，先开口垂询道：“刘先生有何事情？”
刘棉花趋前进奏，却砰砰砰地先磕了几个响头。众人立刻意识到，这位次辅老大人此刻非常愤怒，无以复加的愤怒，不然不会如此。
只是刘棉花在朝廷里虽然算不得老好人，但也绝少在公众场合发怒，大都是当面不动声色而背后算账。像今天这样委实罕见，不知道出了什么事情能惹得他如此动气。
此后又听刘次辅道：“近闻前廷臣方应物屈身苦役、屡遭羞辱，有杀人恐吓他的，有推他落水取乐的，实不可忍！”
别人没有说话，首辅万安却嘲笑道：“刘祐之你太小题大做了，这点小事，也值当君前大呼小叫？”别人虽然碍于次辅权势没出面附和，但也心有同感。
刘吉咬牙切齿道：“方应物亲口说，他已经心灰意懒，打算就此离京返乡，并退掉和刘家的婚约，以此和庙堂断绝一切关系！”
别人恍然大悟，退婚才是重点，难怪刘次辅要失态发怒，这就情有可原能够理解了，佛也有火啊！
想想就明白了，这刘次辅千挑万选精心选的这么一个女婿，还几经波折地等了许多年，女儿都过二十了，眼看就要成亲时，若竹篮子打水一场空，谁能忍住不发狂？