“请殿下恕罪，奴婢不会跳舞。”朝烟答道。
大殿清冷，一片幽寂。年轻的魏王把玩着小金杯，兴意勃勃的目光落到了朝烟的面孔上——这新来的小宫女正抿着唇，面孔板得规整，不见分毫笑意。
她本该是个秀丽的人，黛眉似一双柳叶；眼睫也长，细细地向上扬着，半敛去眸里的黑山白水。可这样的人，漂亮是漂亮，却有些太过冷清了，就似一块早早打磨圆润的玉，冰冷光洁，需要以人的肌肤之温去偎热。与这无声的大殿放在一起，倒还算是契合。
“你不会跳舞？”魏王将金杯抛了起来，挑眉道，“身为伺候本王的人，怎么能连跳个舞都不会呢？回去好好地学。本王想看那种一边跳，一边喂主人家美酒的舞。”
说罢了，便扬起唇角来，露出浮佻的笑。
这样的神情，倘若由其他的男人来做，只显得惹人厌烦；可魏王却天生一副好骨相，嚣张地袒露着其容姿之丰。如此，便是他所说的话再如何惹人厌，也叫人不由想要宽允几分。
朝烟跪在下首，沉默不答。半晌后，才道：“奴婢并非舞姬；职责所在，乃是服侍殿下起居，决不可有所逾越。若殿下想赏乐舞，不妨请乐坊伶人前来献奏。”
魏王听罢，握着小金杯的手一顿。
“本王不曾听错吧？”他说，“朝烟，你这是…不愿听从本王之命了？”
朝烟皱了皱眉，答道：“回殿下的话，奴婢不过是依照宫规行事。”
宫有宫规，她不可违背。舞姬与宫女本是二职，不可越俎代庖。若不然，宫女不司其职，成日想着抚琴弄筝，或以奇巧淫技魅惑主上；舞姬则不勤手脚，不练音律，被使唤着做粗笨杂活。如此一来，宫中岂非乱了套？
纵是魏王殿下有命，她也需以宫规为上。
“倘若殿下觉得奴婢处事不当，大可降罪于奴婢。”朝烟的话，很是有条不紊，“只要在宫规中有例可寻，朝烟愿受责罚。”
她这番话音落了，大殿内又是一阵寂静。片刻后，魏王竟笑了起来。
“哈哈哈……哈哈哈哈！”他笑的很放肆，浑然不在意自己乃是魏王之尊，人也向着玉榻上仰去，“朝烟，你倒是个伶牙利嘴的丫头。太后送你过来，是不是为了给我添堵？”
朝烟眉目不抬，道：“奴婢来长信宫，是为了服侍殿下。”
“成了，成了，本王也不为难你了。”魏王笑够了，懒散道，“既然你来了长信宫，那日后便是本王的人了。本王自然会好好照料你…明白了？”
这声音轻飘飘的，浑似个喝多了在灯影间寻花问柳的纨绔公子哥儿。但朝烟听得这番话，又只琢磨出了一种意思——魏王知晓她是太后的暗桩，日后定会对她千堤万防，甚至将她动手除去。
这恐怕是魏王的警告。
朝烟秀丽的眉轻簇着不松。
就在这时，魏王忽然拍了拍手。击掌声后，门外进来了个垂头弯腰的小太监，瞧上去也就十六七的光景，年纪生涩。
“小欢喜，过来认认脸。”魏王慢条斯理道，“这是朝烟，从寿康宫过来的。日后，本王的贴身起居就由她来伺候了。”
名叫小欢喜的太监很听话，道：“朝烟姑姑安。”
魏王听罢，满意地点头，又道：“前几日，我那好弟弟不是还拿了一盒南国的口脂来？收去哪儿了？拿出来，赏给这丫头了。”
“小的这就取来。”小欢喜讨好地笑着，转身进了侧间。不过片刻的功夫，这小太监就端着一道螺钿黑漆的盒子步回了大殿中，在魏王面前跪下了，道，“王爷，东西拿来了。”
魏王人没动，只是对朝烟道：“喏，赏你的。拿去用，好好打扮打扮自己。这么漂亮的一张脸，可别浪费了。”
朝烟的目光落在了小欢喜的手上。
那道装着口脂的长匣是黑漆酸翅木的，一看就是上品。且能被魏王称作“好弟弟”的人，只有当今陛下。由此看来，这道口脂乃是御赏之物，并非她这样的小宫女当用的东西。
且……
谁知道魏王殿下是否压根就不想将她留下，而是直接往这口脂中掺了什么了不得的东西，好让她早早滚出长信宫去？
于是，朝烟敛眸，答道：“回殿下的话，宫有宫规。凡四品下宫人者，不可越品而施胭唇之脂。”
话音落罢，魏王愣了一下。
“怎么又是宫规？”他的眼神一沉，泛起一层锐利的恼意，“本王怎么从没听别人这么说过？满口宫规宫规的，你是来侍奉本王的，还是来教化人的？”
他的嗓音施加了不少威压，像是在迫使面前的宫女低头服输。可朝烟却并未松口，只是道：“若魏王殿下不喜奴婢，大可将奴婢驱逐出长信宫外。”
魏王的眉心一跳，他攥紧了手，冷哼一声，道：“本王才不会叫你这样轻松地如意了。这口脂，你拿也得拿，不拿也得拿。”说罢了，亲自从小欢喜手里取过匣子，塞在了朝烟的掌心里，道，“下去吧！你才刚来长信宫，快去安置一番。”
朝烟的手中一紧，那道口脂匣子被牢牢地按在了掌心里。
她沉默了片刻，见魏王不打算和自己讲道理，便只好将这口脂收下了。
——即使收下，她也未必会用。
“奴婢告退。”朝烟起身向魏王行礼，身影慢慢地向着玉殿外退去。
等她的背影消失在门前，魏王才喃喃自语道：“从前我怎么不知道，这丫头竟是如此烦人的性子？”
小欢喜在一旁眯着眼睛笑：“殿下，那朝烟姑姑才来了半日，您会不知晓她的性子也是理所当然的呀！瞧她那脸色，和太后娘娘简直是如出一辙呢，一样的爱板着面孔讲规矩！”
魏王冷了他一眼，斥道：“你懂些什么？滚下去！”
“是。”小欢喜抖了下，立刻噤声了。
殿下脾气风雨无常，高兴的时候极好说话，为人也平和亲近；不高兴的时候，那就是迎面一个“滚”字。现下里，殿下显然是不高兴的很。
八成是因为朝烟姑姑的事不高兴呢！
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长信宫的夜色已深，四下里都上了明灯。这座宫宇本是数朝前太上皇颐养天年的殿宇，因此修建的美轮美奂、华彩璋目。后来魏王被幽禁在此处，陛下与摄政王更是将长信宫修葺的奢华无比。
据说当今陛下是个极为重视兄弟之谊的人。因抢走了属于兄长的帝位，他心底有愧，这才将金银珠宝源源不绝地送入长信宫。
至于摄政王么，就不知道在打什么算盘了。
朝烟从前在寿康宫时，听隔屋的宫女嘴碎过：摄政王是故意要将长信宫折腾成那副酒池肉林的模样，如此一来，朝臣百姓但凡提起魏王，便只知道一句“荒淫无道”，再不可能推举他复位了。
朝烟住的屋子在长信宫的西侧。
长信宫本来就宽袤，又没几个活人——太监倒还是有的，宫女却只有那么三四个，都聚在长信宫的掌事姑姑萍嬷嬷身侧。而这处本该住满了下人的耳房，竟然全都熄着灯，一片黑魆魆的模样，根本没有住人。
如此，这片耳房，简直和久无人烟的鬼屋似的。
朝烟听着黑暗里不知何处传来的鹧鸪声，嘎吱推开了门。屋内上着油灯，一点昏暗的光将里外勉强照出了轮廓。
桌椅橱几倒是齐全，两张睡榻并排挨着，上铺崭新的蓝底被褥。床底露出一道火盆，堆了些没烧的细炭。
太后怕朝烟一人在长信宫应付不来，还遣了个小宫女与她一起来。这小宫女叫香秀，今年十五岁，人生的圆润白皙，细细的眼睛常笑得只剩一条缝，嘴巴还挺爱吃。此时此刻，香秀正挥着一条帕子，上上下下地赶着灰尘。
瞧见朝烟进来了，香秀忙笑说：“烟姑姑，您瞧，长信宫的人还挺好的呢！这送来的炭都是没烟的细炭，烘起来不呛人。”
朝烟点了点头。
的确，这处耳房收拾的可比她想象的要齐整舒适多了。她本以为，魏王见她乃是寿康宫人，恐怕会故意小心眼地为难她，怎么也得让她在废墟里打一个月的地铺呢。
没想到魏王殿下倒还算是心眼宽。
可魏王越是如此，她就越心有不安：这……莫不是鸿门宴？