魏王为了自证“昨晚睡得早”，强打起眼皮，故作精神抖擞的样子从床上爬了起来，惊的守在门口的小楼公公眼珠子都要掉了——殿下从来惫懒，几时能这么勤快了？往好听里说，这可不是“起早贪黑”么？
朝烟见魏王起了身，也不戳破他，很配合地给他更衣洁面，又让小楼进殿来一起布膳。
魏王的胃口瞧着不怎么好，用筷子随随便便扒了几口，就全叫撤下了。
等到伺候罢了早膳，朝烟一退出殿宇，人不在魏王的视野内了，朝烟立刻瘫在椅上，喊小楼进来给他揉肩捶背。
“殿下，小的觉得，您偶尔早起，对身子也好。”小楼小心翼翼地给魏王揉肩，一边苦心孤诣地劝道，“烟姑姑的话虽然冒犯了您，可她瞧着，也像是为了您好，您别气坏了自己的身子……”
魏王眯着眼瘫着，没精打采地斥道：“你懂什么！去去，别被朝烟给带坏了！”
——要是他如朝烟所愿，每日勤快早起，也不贪酒，闲时读读书，做个正经人，那段太后与摄政王怕是立刻便要紧张起来，想着法子也要弄死他。
曾经的他已经在阴沟里栽过一次，他可不想再栽倒第二次。
“小楼，去给本王铺纸笔。”魏王使唤起小楼来，“好久没给舅舅写信了，他向来痛惜本王荒唐贪杯，怕我喝坏了身子。如此关切，怎么也得回信一二才好。也不知舅舅他在边关领兵，近况可好？”
小楼听了，有些纳闷。
段太后与魏王，毫无血缘关系。魏王的生母，乃是先帝元后殷氏。殷氏体弱，早早病故，先帝适才封了段氏为继后。
殷皇后有一兄长，名唤殷松柏，今年四十又六，乃是国之名将，已在边关领兵多年。他虽是魏王名义上的舅舅，可与魏王的关系却是冷如冰结。原因无他，这位殷将军乃是个暴烈刚毅的性子，只认人的品性，不认人的亲远。
魏王自小便顽劣荒唐，已令殷将军心生反感；后来魏王登上帝位，竟然突发奇想要扩营宫苑、增徭长役，更是令殷将军暴跳如雷。偏偏魏王也是个油盐不进的人，殷将军在上折中直言不讳，令魏王很不高兴，当庭将其斥骂，又与殷将军将梁子结的更深。
久而久之，舅侄俩便形同陌路了。但哪怕形同陌路了，他俩到底还是舅侄。段太后之所以终日对着长信宫虎视眈眈，有八成的理由便是为了这位不在京城却手握兵权的殷将军。
当初段太后伙同摄政王一起废掉魏王时，殷将军正被魏王气的血冲脑门、昏倒在床，卧病了足有一月。谁知道他如今身子好了，回过神来，会不会后悔？
“小楼，这封信，你得帮本王瞒着，决不可让朝烟知道。明白了？”魏王走到了桌案旁，伸了个懒腰，“要是传到了寿康宫，咱们可得一起死了……”
小楼与欢喜一样，从来都对魏王忠心耿耿，立刻应道：“是。”但他嘴上虽这么说，心底却很是困惑：殿下给殷将军写信，岂不是凑上去找骂？
须知道殷将军是个武人，他那粗暴脾气可不是人人都受得住的。殿下又一贯骄贵，在心里挨了骂，定然要气上一整天。到时候殿下不高兴，倒霉的还是长信宫的下人！
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朝烟从殿上回来后，忙活了大半日，将长信宫的事都处置妥当了，便借口去内务府报备积存，去往了段太后的寿康宫。
她到底是段太后派来做事的，少不了要将自己的所见所闻都告知与段太后。所幸她见着的魏王，成日喝酒、胡作非为，根本不像是对皇帝有所威胁的模样，太后娘娘应当不会对那位魏王殿下如何。
她进了寿康宫门，抬眼便瞧见了庭中眼熟的寿松。找了几个小丫头一问，才知道段太后眼下正在小卧，不知何时会醒。于是，她索性便将复命的事儿先搁着，先去耳房找自己的妹妹兰霞。
朝烟之所以会答应段太后指派她去长信宫的命令，便是因为她那十四岁的异母妹兰霞被段太后掐在了手中。为了兰霞日后有条好路，她才放弃了出宫回家的机会，成了长信宫的掌事姑姑。
当初离开寿康宫时，朝烟走得急，没来得及与兰霞当面说话，只留了一封信。如今好不容易得了空，她还是想亲自与兰霞说上几句。
她算了算日子，今日兰霞午后应当空闲，便直接去了外院宫女的耳房。远远的，她便瞧见妹妹兰霞正坐在屋檐下熨棉纸。
兰霞将乌黑的发挽了个别致的髻，扎一朵细小的绢花，衣领上露出一段俏生生的雪白脖颈，很是动人。她虽才十四岁，但生的颇为秀丽娇美，在寿康宫一众非年迈即木讷的宫女里，她的容貌格外招摇飞扬。
不是朝烟吹嘘，她这小妹，就算当初还未入宫时，也是邻里中打听颇多的姑娘；只可惜后来，兰霞不知听了谁的胡话，说这宫中颇多富贵，便一门心思地扎进了宫里来，一打眼便到了如今。
“兰霞。”朝烟喊了她一声，“数日未见了，你可还好？”
兰霞扬起了头，见来人是朝烟，秀眉一挑，露出很不快的神情来：“姐姐，你终于舍得回来瞧我了？你高升了，怎么也不回头来帮帮我呢！”
朝烟听了，就道：“我哪里高升了？谁对你说的这闲话呢！”顿一顿，朝烟又上下打量着妹妹，见兰霞精神十足，面颊雪里泛红，显见活的很好，不像是被段太后为难的模样，一颗心便放了下来。
兰霞放下熨壶，撇着嘴，语气有些酸溜溜的：“你做了长信宫的掌事姑姑，那么大的威风，旁人羡慕还羡慕不来呢。”她斜睨一阵朝烟，又小声说，“你升了掌事，怎么衣服打扮瞧起来还那么穷酸呢？”
朝烟有些无奈，道：“那也不是什么好活，如烫手山芋似的。……罢了，说了你也不明白。”然后，她不放心，又问道，“你在寿康宫一切可好吗？有没有人为难你？体己银子够不够用？”
兰霞别扭地拽了拽袖口，道：“处处都有人为难我，可这话说给姐姐，也没什么用！毕竟姐姐也从不爱帮我。”
今日的兰霞似乎脾气格外大，朝烟很是无可奈何。兰霞是家中幺女，被父亲宠着长大。进了宫后，虽说被管教的圆滑了一些，可那也是对着旁人圆滑谦逊；一旦到了朝烟这个亲姐姐的面前，便原形毕露，展现出在家中的脾气了。
眼下，兰霞便酸道：“皇上明明隔三差五就来寿康宫给太后娘娘请安，但李姑姑偏偏不允许我们在那时出门去。这不是为难，是什么？好不容易能见一次皇上……”
“嘘！”朝烟连忙捂住了妹妹的嘴，轻声道，“这话不可乱说。”