“嘘！这话不可乱说。”
兰霞被朝烟捂住了嘴，露出不快的神情，又挣了两下。但她也知道自己这话不能叫别人听着，终究是老实地闭嘴了。
朝烟这才松了手。
见妹妹还是闷红着脸的气恼模样，朝烟便小声劝道：“兰霞，你不可有那种念头。就算你见了皇上，又能怎样？这宫里不是什么好地方，迟早会把人闷坏的。等你再大些，我便向太后娘娘恳求恩典，放你出宫去。”
兰霞摩挲着手心，恼道：“既然宫里不是好地方，姐姐怎么还巴在这不走呢？”
朝烟冷了脸，道：“我若能出宫，早就出去了！谁又稀罕待在这里呢？”
见朝烟面色沉下来，兰霞的脸孔上立时泛起了委屈之色，口中涩涩道：“你又给我脸色看！我也不过是说了些实话，怎么姐姐还凶我呢？”罢了，便是一副盈盈欲哭的模样。
朝烟见她委委屈屈的样子，着实没办法，只得缓和了脸色，慢慢地劝。好说歹说，又往兰霞的手掌里塞了点碎银与一小把漂亮的桐木花梳，这才将兰霞哄好了。
说实话，朝烟不太擅对付兰霞。
两人虽是姐妹，可却是异母所生。朝烟进宫时，兰霞不过才两岁，姐妹二人又差了整整十岁，说是姊妹，却还有些母女的意思。朝烟受家中所托，要好好照顾这妹妹，也抹不开面子去凶她。
平日里，朝烟在小宫女们面前虽威风，但在兰霞这里，还是得软下脾气来哄着。要不是她当真疼爱这妹妹，也不会做这些费心不讨好的事了。
这边朝烟才将兰霞哄好了，那头李姑姑就来寻朝烟了。
兰霞素来畏惧李姑姑这位寿康宫掌事，李姑姑一来，兰霞立刻低头屈膝，摆出一副恭恭敬敬的样子，分毫不见了方才在朝烟面前的脾气。
李姑姑打量一眼兰霞，便对朝烟道：“朝烟，太后娘娘醒了，传你过去说话呢。”
朝烟点了点头，与妹妹吩咐道：“兰霞，好好做差事，姐姐今日就不久留了。”
朝烟与兰霞作别后，跟着李姑姑去了敷华堂。
敷华堂中瑞香袅袅，壁间落一副花鸟挂屏，翘头螺钿的案上供着金身小佛。段太后小睡刚起，正坐在榻间的紫檀垂花罩下，由着两个宫女给她穿鞋梳头。隔着一道珠帘，太后的身影显得很是遥远端庄。
“朝烟，你在长信宫的差事如何了？”段太后以手掩口，懒懒地打了个呵欠。
“回太后娘娘的话，差事倒算顺利，奴婢已从萍嬷嬷的手中取到了掌事令牌。只是奴婢在长信宫中时日尚短，尚不能服众。”朝烟蹲礼一下，恭敬回道。
“这也是常事。”太后挑眉道，“魏王身子可还康健？”
“魏王殿下无病无忧，不曾有患。”朝烟答，“只是殿下日夜酒醉，昼暮颠倒。长此以往，恐怕会酿出病害来。”
闻言，段太后讥讽一笑，道：“随他去！哀家若是拦着他，他还要委屈呢！倒不如随便他爱喝几杯喝几杯，省的私底下还埋汰哀家欺负人。”
“是。”朝烟低下了头。
客套话说罢了，段太后要问正事儿了。她扶了一下梳好的鬓发，懒懒抬眸扫一眼身旁的小宫女，道：“你们几个无关的，都下去歇着吧。”
几个小宫女应了声，低着头小步出去，还顺手将敷华堂的门扇合上了。于是，段太后的跟前只剩下了朝烟与李姑姑。
四下无人了，段太后垂眸望着朝烟，道：“说吧，那魏王有没有做什么多余之事？”
朝烟屏息，仔细回忆了一阵。这些天她在长信宫中所见到的魏王，荒唐可笑、不守规矩，全然不像是什么野心勃勃之人。于是，朝烟便道：“魏王殿下终日里只是玩乐。依奴婢所见，他倒是不曾做过什么多余的事。”
段太后道：“你适才到长信宫，他定然堤防着你。如今你这样觉得，日后可未必。这段时间盯紧了，过段时日再瞧瞧他的端倪。”
朝烟闻言，心思复杂。
她是段太后宫中老人，理应唯太后之命是瞻；可她想起魏王那晚与她讲起的废帝和宫女的故事，再想到魏王那悄然抚上她面庞的手，她竟生出了些许的怜悯。
——本是帝王之尊，却一朝被人赶下皇座，这已是受尽了屈辱。如今他一蹶不振，成日醉心享乐，太后娘娘何必再如此堤防呢？
可这话，朝烟却是说不得的。她也明白段太后慎重，且指不准那位魏王殿下当真有什么心思，只是她的眼力火候尚且不足，看不出来罢了。于是，朝烟低头道：“是。”
段太后又多问了她一些长信宫的事，这才悠悠闲闲地转开了话题，道：“兰霞年纪虽小，但倒是很懂事，人也乖乖巧巧的，哀家很喜欢。”
朝烟心下一松，道：“兰霞愚笨，能伺候太后娘娘已是福气。”
段太后笑呵呵道：“哪儿的话呢？哀家挺喜欢这小丫头。”罢了，又叫李姑姑赏赐了朝烟一些银钱，供她在长信宫上下打点，这才放朝烟出去了。
朝烟一走，李姑姑便沉下面色来，道：“太后娘娘，奴婢听闻那魏王殿下对朝烟颇为宽厚殷勤，似是有意拉拢。您瞧……”
“慌什么。”段太后拨弄着腕上的玉镯，语气不咸不淡，“不过一个宫女罢了！朝烟若想做下一个萍嬷嬷，哀家有的是法子叫人顶替了她。这世上神仙妖怪难找，可这宫里头想要出人头地的宫女，却满地都是。”
李姑姑点头：“娘娘说的是。”
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朝烟离开寿康宫后，又去内务府走了一趟，这才姗姗地回了长信宫。这段时辰她不当值，本应是空闲的，谁知她一回长信宫，就看到小楼公公在前庭里乱转悠着。一看见她来了，便如看见救星似的，扑上来道：“烟姑姑，您总算回来了！殿下找您找的急呢。”
朝烟见状，有些诧异，问：“出了什么事？”
小楼摇头：“我也不知道，只听殿下喊您过去。”
朝烟说了声“知道了”，便直接向着魏王的寝殿去了。寝殿前守着欢喜，欢喜一见她到了，立时向殿里通传道：“殿下，朝烟来了。”
“还不叫你姐姐进来！”
魏王的嗓音从殿内传来，似乎有些薄怒。欢喜无端挨了怒火，露出一副可怜戚戚的表情，对朝烟巴巴道：“姐姐，您快进去吧。”
朝烟跨进了门槛，道：“奴婢见过殿下。”
寝殿里点着淡木香，气味清幽。魏王原本翘着脚倚在案后，扬手翻着一本杂书。一见她进来了，立刻放下了手里的书，道：“朝烟！本王有东西要给你瞧。”
说罢了，魏王便兴致勃勃地站起来，拽了她的手，向着珠帘后步去。朝烟手腕上一紧，人便被拽的跌跌撞撞向前。她目光落在魏王握住自己的手掌上，心里飘过一万句“不合体统”，正欲开口阻拦，魏王却又松开了手。
“你瞧，这是本王的好弟弟新叫人送来的衣服料子。”魏王指了指屏风，道，“本王觉得这颜色甚是衬你，你喜不喜欢？本王赏给你了。”
朝烟抬眼一瞧，却见那屏风上拖拖曳曳垂下一截浅杏色薄丝绢，应是夏令的用料。魏王扬手提起这布料一角，道：“你肤色白，这颜色最合适不过。且你这人又无趣，不爱涂脂抹粉，整日素淡无比，也不合那些亮眼的用色。瞧这丝绢上的纹样，绣的是白栀子，与你也相衬。”
魏王拈弄着这薄丝绢，一副煞有兴致的模样。他束了冠，耳旁散一缕发丝，凤眸里如映着玉光天色，更显容色出众。朝烟看着他，也不由晃了晃神。但很快，她便定下心来，道：“殿下，此绢甚是名贵，依照奴婢身份，不当纳用。”
这话如泼了魏王一大盆冷水，魏王原本兴高采烈的神情，肉眼可见地冷了下来。
他松开了捻着薄绢的手，轻哼一声，道：“你总是忤逆本王，难道能得到什么好处不成？听闻你今日午后出了长信宫，莫非是去向段太后报备你气了本王几回？”
朝烟听了，竟然有些哭笑不得。她道：“回殿下的话，奴婢去了内务府报备库中积存；自内务府出来后，又去了寿康宫，但只留了一盏茶功夫便回来了。”
“你去寿康宫干嘛？”魏王问。
“奴婢的妹妹在寿康宫当差，奴婢是去探望她的。因不在值上，想着贪点时辰也无妨，还望殿下恕罪。”朝烟恭恭敬敬地回答。
“你有妹妹？”魏王愣了愣，问道，“多大了？和你生的像不像？是不是美人？”
他这么一问，朝烟便警惕起来，忙道：“奴婢的妹妹年纪尚幼，人不懂事，相貌也平平。若说容色，远不如咱们长信宫的甘蜜姑娘出众。”
见她这般戒备，魏王乐不可支，道：“怕什么！别醋了，本王才不舍得看其他的女人！”
罢了，魏王哈哈笑了起来。
朝烟愣住了。
魏王…这是在说什么呢？