阮木蘅回到女官院，天已黑透，晚来又风急，将她这两天三番五次受凉的身子再次催了催，混混沌沌地发起了高烧。
可晚间太医院值班的太医都是为妃嫔和皇帝准备的，她一个小小的女官再得势也只是奴婢，一个伤寒并不够格烦太医来看，只好裹着被子硬捱了一晚，直到天亮才遣了紫绡去太医院请人。
紫绡才出门一刻钟便又折返，正在外头熬姜汤的珠玉见她独自一人两手空空地进门，不由怪道，“太医呢？怎么请不动吗？”
紫绡摇了摇头，苦笑，“太医早早地就被请去翊宸宫了，说是皇贵妃娘娘夜里呕吐，疑似有喜。”
玉珠当下黑了小脸，“一个都不在？”见她摇头，火气更大，恶狠狠地说，“三番两次的狼来了，次次搞出惊天阵仗，量她今天也查不出个鸟来。”
紫绡忙去掩她的嘴，“嘴巴怎么就这么碎，阮姑姑还在里头休息呢！”
说着自己也放低了声音，帮忙生火宽慰道，“没关系，去时碰到了裴常在的宫女，说之前裴常在也伤寒，还剩着些草药，待会儿给阮姑姑送来。”
话音才落，院门便咚咚叩响，一开门果然是裴常在跟前的惠香，只见她骨碌碌看了一眼幽静的小院子，笑说，“你们这里倒雅致清净！”
然后先进屋里悄悄看了阮木蘅一眼，便将手里的几包药放到桌子上，依次交待哪一包怎么煎怎么服几时用，伶俐干脆地说完不及她们千恩万谢便一阵风似的出去了。
紫绡玉珠按照指示，将药煎了伺候阮木蘅服下，再裹着被子发了几次汗，到晌午便悠悠地清明起来，身体松快了就自己起来用饭，听紫绡说拿药的波折，就不觉笑了笑，“裴常在倒是有心了。”
裴常在先前是宫正司里的女史，掌记案录档之事，一次替阮木蘅去给皇帝呈奏时，被景鸾辞看上要了去，当夜就封了常在，虽是这样，她们俩关系一直算不错，是宫廷里阮木蘅少有的能往来几次的人。
“可不是嘛，改天得空我得去春熙宫谢谢人家！”紫绡也感恩地回答。
阮木蘅停住筷子，若有所思地发了会儿怔，喃喃地说，“是得感谢，一定要给她送上一份大礼才行。”
到晌午，又吃了几副药，素来身强体健的阮木蘅完全活了过来，想起景鸾辞让她向皇太后陈奏的事就脑仁疼，不免烦他总把棘手的事推过来，心下抱怨着往寿安宫走。
到宫门和领门的宫女禀明来意，跟着她进到前殿，又由里头的常侍姑姑一路领至寝室候着。
正好皇太后午休方起，正在盘髻梳妆，从镜中见她来，便朝身后的宫女挥了挥手，转而睨着她说，“你来，我记得你手艺不错。”
阮木蘅忙福礼上前，接过梳子蘸了刨花水一缕缕梳开，尔后双手上下翻飞着编出几股花辫，绕圆了盘上头顶，再插上华胜、金钿、发簪，干净利落完成后才恭敬地弯腰退到一旁。
皇太后左右照了照镜子，丰容盛貌、气度雍容的脸现出一抹笑，“的确是你手艺好。”说着伸出手，由常侍姑姑虚扶着到外头落坐。
阮木蘅这才躬身将皇贵妃抓宁贵人私通一事细细禀告，皇太后听完后，丰腴的脸上一改娴宁之态，立时暴起怒容，“这皇贵妃也太胡闹了！皇帝膝下本就无子嗣，她还次次这般大动干戈的闹！简直不把天家皇威和香火延承放在眼里！”
越说着声调越高，越是怒气冲天，一挥手便将茶杯扫落在地，阮木蘅忙跪伏在地，连声叩首，“太后息怒。”
“息怒，我息怒得了吗？”皇太后倒竖起横眉，“瞧瞧都这后宫都成什么样了，她皇贵妃一人独承雨露宠霸后宫，搅得乌烟瘴气人仰马翻的！皇家不是寻常百姓家，不论朝堂还是后宫，都讲究制衡之术，一人独大，必定生出是非来！”
阮木蘅将头垂得更低，每次来寿安宫大抵都是这样，皇太后必要大动肝火一次。
“真当这后宫没人，谁都分不了她的宠治不了她了！”皇太后厌恶地说着，声调渐渐低下来，敛起怒容若有所思地望向低伏的阮木蘅。
半晌端起新茶轻抿了一口出声说，“你起来吧。”又向她招呼，“站近点儿，到跟前来。”
阮木蘅迟疑了一下，挨近她面前。
皇太后缓和下面容，上上下下打量起她。
她长了一张明澈漂亮的脸，干净得处处透着聪慧灵气，极好看却柔和得没有锋芒，放在皇帝枕边是最合时宜。
满意地看着，话里有话地说道，“这后宫里，打眼看去再也没有比你更标致的人了。”
阮木蘅心里一沉，听她接着问道，“我吩咐你的事怎么迟迟没有结果？照理说你和皇帝是打小的情意，让他收用了你还不是小事一桩？怎么一点儿动静都没有？”
阮木蘅呆了呆，反应过来立时头大，又不能回说因为她曾是她的人，她曾帮她给绾嫔送毒药，所以景鸾辞永远看不上她，只得硬着脑壳答道，“皇帝少年英才一直忙于朝堂政事，对于此等事情并不上心，况且奴婢身份低微愚钝不堪，也无法换得皇帝的青睐。”
“他忙什么！前段时间不是才收用了你手头干事的女官，封了常在！那人我瞧见了，样样还不如你！”皇太后油盐不进地说，犀利的眼睛刮着她，“该不会到了宫正司，我这太后说话就不管事儿了吧？”
阮木蘅膝盖一抖，正要跪下去皇太后又将她制住，不怒而威地说，“不管你有什么难处，若不快些办成事，那便不要怪我强人所难！”她俨俨地望了她一眼，“我虽没有几分薄面，但给皇帝做主赐个女人给他，还不算难！”
阮木蘅脸色唰地雪白，慌下了神，只好唯唯称是满口应承下来。
皇太后这才笑颜渐开，和蔼地拉着她说了一会儿闲话，才放她离去。
阮木蘅挺着脊背缓步走出寿安宫，转过角到无人处才冷汗涔涔地靠到朱墙上，皇太后想要后宫大平，各家雨露均沾，保持嫔妃和嫔妃外戚互相掣肘的局面，却一直苦于没有能分宠的人，而她曾经在她手下做事易掌控，在她眼里又跟景鸾辞有情，无疑是最佳人选。
阮木蘅背靠着墙抚着胸大喘了几口气，仰首望向沉郁严冷望不到头的皇城，咬着牙想再也耽搁不得了，这宫墙她再不出，必将永远困死在里面。